“刚做完作业出门。”黄大香告诉李墨霞，“我一直担心他玩皮不听话，读不好书，眼下看还好，一放学便急着做作业，老师交代的话特别关紧，只是不知在学校怎样？”
“在学校里也不错，成绩很好。”李墨霞让黄大香放心，“小孩子都免不了有些跳皮，依我看，一点也不跳皮反倒不好呢。”
黄大香又拿来石贤的书包，取出石贤刚做的作业请李墨霞过目：“我不识字，全亏你们老师操心了。”
李墨霞看了彭石贤的作业，答案全都正确，就是写得马虎。但今天李墨霞不是为彭石贤而来。她注意到那崭新的书包，式样竟与她儿子重波的一摸一样。重波与石贤不同年级，但同在李墨霞任教的复式班，平时上课，书包放在抽屉里，她没有留意，这时她生疑了：“石贤这孩子聪明，就是作业时有一点赶忙赶急，字写得马虎潦草一点，可这也不必过分去责难他——这书包是从外地买来的吧？”
“是呀，这是枣秀送的。。。 ”黄大香马上发觉这话回答得快了，又补上一句，“是她花了一块银元才买来的。”见李墨霞起了疑心，后面的谈话，黄大香便谨慎起来，她觉得李墨霞不该这样鸡肠小肚。
“枣秀得闲时常来你这里坐吧？”
“嗯，常来的。我们多少沾着点亲，再说，她心直口快，也肯扶助人，相熟了，来往自然多一些。”
“我也觉得她是个说话不拐弯的人呢——她在姜家过得好么？”
“这没什么好不好。穷人的日子都是为着逃命，怎么都得过下去的。”
“听说他们大伯婶子间不和，常有口角，这是姜圣初过分了不是？”
“也难怪，穷人气大呢，姜家现时老小六张嘴要吃，姜圣初不紧着点，逼着点也就活不下去，他那性子是急躁了一点，可有什么办法？”
“吴枣秀是想着要离开姜家么？”
“。。。 你吃点瓜子吧，我再去给你倒杯水来。”
黄大香对李墨霞的问话又明显地表现出一种冷淡来了。但李墨霞还是把她与田伯林之间性格的不调和，感情的疏远以及思想情趣的差异和盘托了出来，甚至还谈到了离异的决心，听起来也让人觉得出自内心。
黄大香却回答她：“你们这些事情与外人讲也无益呢，不是都说清官难断家务事么！”
“我是特意跟你来说这些的。”李墨霞说，“你没看出来？每次我来你这里，吴枣秀总是避开了我；刚才她也到了门外，一见我，就折转身走了。其实，我还很想与她说说话呢，我们这夫妻的名份是不需要顾及它了！”
黄大香终于明白了李墨霞的来意：这是让她去当撮合田伯林与吴枣秀的说客。黄大香想，这是万万使不得的事！她知道田伯林与吴枣秀要好，但不相信他们就一定做成了那种事，即使真成了事，那也不能说就是有了夫妻的缘分。如果一旦把事情张扬出去，吴枣秀搭上性命也说不定。她连忙遮掩：“墨霞，你人比我明白，可这件事你就糊涂了，吴枣秀决不是你想的那种人。她也没有必要避着你，世上的人，各有各的经要念。你这种话我可不能去传的，你也犯不上去跟枣秀说——墨霞，就让我在你的面前装了这次大姐姐，听我的吧！”
李墨霞想出的这个主意实在幼稚。既然自己到现在也不能和田伯林公开离婚，却希望让吴枣秀与田伯林公开私情以求得解脱，这不是显得过分的自私与怯弱么？也许，她真是情愿退避，让田伯林与吴枣秀结为名正言顺的夫妻吧，但现时还毫无可能。田伯林并没有想到要离开他依附的阶层，一旦离开，田伯林便不是田伯林，他的身份，利益全都得丢弃。吴枣秀也没有提出过这一要求，她的偷情，只不过是对爱情的一种勇敢无畏的奉献。
这一点不难得到证明，田伯林与吴枣秀在一起的时候，曾多次问过吴枣秀用什么方法不怀孩子，怀了孩子又有什么好办法善后，吴枣秀却总不肯作答。
有一次，田伯林说：“枣秀，我真想你给我生个孩子呢！那一定是又聪明又漂亮的。。。 ”
“那你就不怕把我们的缘分拉断了？”吴枣秀反问他，“如果一旦有了孩子，我们的事还瞒得了人么？”
“这话不过是说说，我还能为了要孩子把你害苦了不成？”田伯林带笑地说。
“孩子迟早还是会有的，我不是个木头人；现在没有，那是我的命大，也是我们这缘分还没到尽头吧！等怀上孩子的时候，我会告诉你；你如果你真想要个孩子，我也会给你生下来，只是你得设法养大他。”吴枣秀停顿了一会，又说，“要不，就算你是没良心了！”
“那不是瞒不过人了？”田伯林不解吴枣秀这番话，“到时候，你究竟会有什么好办法拿出来呢？”
“你呀，你真的非让我告诉你这办法不可么？那我就告诉你吧——这种事，女人的办法只有一个：那就是死了干净！”吴枣秀的话说得淡然，却掩盖不了她内心的不平，“山里断不了路，河里加不上盖，我会为你死得远远的，天不摇，地不动，神不惊，鬼不泣，孩子呢，你可以寄养在乡下，这就什么人也碍不着，更牵连不上你，你放心好了——就算日后别人知道了也不要紧。你还能不清楚？这种事情一旦败露，女人万难活下去，即算肯赔上一条命，也得带上个*的恶名；可男人就大不相同了，人们在嘻笑中只说个‘*’二字，眼馋的还羡你艳福不浅呢，在这世上只见女人为男人而死的事，没听说过有男人为女人而死的理，你担心作什么呢！”
这话让田伯林目瞪口呆。吴枣秀却苦笑一声：“看你作出这个傻相来干什么？我这是心甘情愿的呀！”
像吴枣秀这样敢于反叛的女性，在她的内心深处也早就接受了“女人不是人”这一极不公正的社会判决！
多么可怜的小镇人！社会发展的滞后，思想观念的陈旧，决定了他们的悲惨命运。看来，要摆脱封建传统文化的种种心理积重，要创造一种真正自由的美好生活，仅是希冀有一场强暴的革命来更新社会结构恐怕远远不够，至少还得有好几代人来更新思想观念，提高生命的素质！
４１——４５
4 1
春天来了，山峦丘壑增添了层层叠叠的新绿。明丽的阳光在这绿色上跳荡闪耀着。自然界的生命又开始了新一轮的循环。
小镇的孩子们脱去了冬天压在他们身上的补补衲衲的笨重衣装，轻松得多了，活泼得多了。
彭石贤常从妈妈、秀姨等监护人的手下挣脱出来去寻找他的伙伴玩耍。以前，与他玩得最多的是张华玉。她小石贤一岁；两人光着屁股坐在地上捏泥人，过家家，真是青梅竹马，两小无猜。后来，他又与田重波玩熟了。田家屋后有个堆放杂物的宽敞院子，正好可以在那里捉迷藏，做游戏。龙连贵是随他母亲龙嫂到小镇上帮零工时才来玩些天，在新的环境里，一开始他还有点畏缩，可是没过两天，就比谁都跳皮大胆。伙伴们中间只有一个叫申学慈的孩子最守规矩，也最懂事，他比石贤差不多大两岁，个子高挑挑的，皮肤白净细嫩，像根雨后伸节的鲜竹笋。浑园的脸蛋上长着一双明亮的大眼睛，他一开口说话，便露出两排细密整齐的牙齿，操着动听的外地口音。他们家是前不久来小镇落户的，就住在田重波家的隔壁，父亲做些皮货生意，有人就叫他申皮货，他穿的是一身破旧了的洋服，留着满头又浓又密的长头发。在小镇上走动时，常皱着眉头看人，很少与人招呼说话。只有小孩子们能够见到他的笑容，有时他从大后山收购皮货回来，遇着小孩子围坐在大路口的青石板上玩泥团，便蹲下来看一阵，逗玩一会。他也会捏泥人之类，还能画画。有次，一个男孩和泥时懒得去取水，就撒下一滩尿来，尿水溅到另一个男孩身上，两人干起仗来了，恰巧申皮货路过，他用双手拉开了两个小孩，可这两个孩子余怒末息，立马相向，申皮货就用脚趾头醮上尿水在青石板上一点一抹，竟画出两个斗牛架式的人来，惹得孩子们都哈哈大笑，怒气顿时消散了。但申学慈却少与这些孩子玩耍，他说小孩要守规矩，听大人的话。平时，申学慈多半陪伴在他那老抿着嘴，光笑不说话的母亲身边不出门。当父母放他出来玩一会的时候，他往往能以小哥哥的身份关照帮助同伴，在孩子们的争执吵闹中也能够退避谦让。
这是个星期天。几个孩子在田家的后院玩够了，学慈要回家，田重波不放他，并打开院子后面的小门，领伙伴们转到了街后。那里有水田，有菜畦，有蚱蚂；过了那片水田，就到了大后山脚下的小路上──在这里就可以采摘到山花和野果了。于是，这群孩子又追逐着，嘻笑着，翻过山岗，绕过山坳，进入了大山之中。
在一坡油绿油绿的茶园里，他们惊飞了一群群的鸟雀；还有一只野兔突然从孩子们的脚旁蹦跳过去，引起了他们更大的惊喜。
一转眼，申学慈发觉彭石贤不见了。他大声喊着：“石贤，石贤弟弟！你在哪里？”
这时，彭石贤正全神贯注，猫着身，轻轻地靠近一丛茶树──树蔸边有只鸟窝。他刚伸手扑过去，一只芒花雀冲天而起，随着又飞出几只；但飞不远，落在近旁的草丛中。彭石贤大声呼叫：“学慈哥，快来，你们都快来抓小鸟！”
小伙伴们都回转身来跑向石贤。张华玉摔倒了，忍着疼爬起来，脚一拐一拐地追在后面。
这是一窝刚学飞的小鸟，孩子们追赶着。有的捡起小树枝扑打，有的干脆脱下布衫去罩，个个累得满头大汗。
小鸟有的钻进了刺丛，有的跳过了山涧，有的飞上了高树，有一只在慌忙中撞在石穴里，恰巧被申学慈用衣服罩住了──这使他高兴得跳起来。其余几个孩子都争着去看，个个羡慕不已。彭石贤则显得非常懊丧，就差一点没哭出来：“这是我最先发现的。。。 ”
申学慈见这情景，便走过去说：“石贤，我给你，不过得好好护着，可别伤了它，也别让它飞了！”
彭石贤喜出望外，接过小鸟说：“学慈哥，我采的蕨菜，小笋全都给你，将来这小鸟下了蛋我也给你──快找根绳子帮我把这鸟拴住吧！”
没有绳子，龙连贵赶紧从自己的破袖口上扯下一条布筋筋，把小鸟的脚系住了。他说，等这鸟孵出小鸟来，他得要一只，其他孩子也都说要。彭石贤全答应了下来。于是，孩子们十分高兴地嚷着：“快回家，给小鸟做个窝去！”
可是，这里已经望不见小镇，孩子们走了一程才发现走岔了路，迷失了方向，陷在深山里了！大家又只得往回走，这时，已经是下午的时光。
几位家长聚在黄大香家里。他们把孩子们平时玩耍的地方都找遍了，却没有发现一点影踪：
“饭菜都凉了，今天得饿他们一顿！”
“光饿还不够，不重重地敲他们的脚杆子，下次又会是这样的。”
“可人还没找到呢，说这些有什么用？”
国芬来了。她说她刚才去了田家后院，见那小门敝开着，孩子们定是从那里离开小镇去了野地里，这可让家长们着起急来：
“在野外就怕迷了路回不来呢！”
“掉到水田里，土坎下可不得了！”
“摔一跤摔两跤都事小，就怕闯进深山里去了，那才险，找也无法去找！”
“这时光已经不早了，该怎么办？”
在山里，孩子们真找不到归路。有的被荆棘挂破了衣裤，有的摔痛了腿，有的划破了脸。来到岔路口，他们又饿又累，都没有了主意。太阳已经偏西，在远处的天边，只望得见左青石像蹲怪兽似的窜身欲起。
“我妈说，左青石下面有许多怪物，天一黑就出来抓小孩，咬人的骨头就像嚼炒玉米似的乒乒乓乓响。”龙连贵说着，把华玉吓得哭了起来。
“别怕，那才不！我妈说，天黑后，神仙就来到那青石顶上下棋，带着许多的仙果仙洒，待天亮后，才腾云驾雾飞上天去。”田重波说。
“我不怕，左青石定会保佑我。”彭石贤记起母亲说过的话来：要是迷了路，就脱下一只鞋来垫着坐下，闭上眼睛请青石神，再睁开眼睛看看四周，就认得回家的路了。
“这是真的！我妈也说过。”龙连贵表示赞成，“到了岔路口，只要朝四方作三个揖，土地神便会出来引路。”
于是，孩子们便忙着脱下鞋子来打卦、作揖、祷告，最后大家用鞋子垫着坐下，向四周打望，等待着青石神或土地神前来指引。
这也许是个让�
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