左 青 石- 第30部分

　　“你这水是去外国挑来的？一去老半天！”吴枣秀板起脸训斥国芬，“我就知道你丢魂落魄了！”

　　国芬忍不住想要顶上几句，大香婶用眼色止住她：“这大热天，风一吹便干，不要紧的，只要你不惜力气，能多挑几担更好。”

　　国芬看这情势，估计上夜校的事还没说好。她只得小声地嘀咕了一句：“就当我永远是三岁二岁的小孩子，什么事都得死死地管着！”

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吴枣秀的担心是多余的，在婚姻问题上，吴国芬有着很强的选择性。当初吴国芬来到姜家，姜圣初出于不得已收留了她，这是为了笼络吴枣秀所作的让步；不过他也算计过，国芬已有十来岁，能做些事，不算白养着，同时，国芬长得也不错，只比他儿子姜信和小三岁，到时收着作媳妇就更便宜。这话虽然没说透，可吴枣秀完全明白他这用心，国芬大了以后，也有所觉察。

　　在姜家，姜信和是敢于反抗父亲棍棒的人物。小时候，他常常挨打是没办法的事，只要姜圣初遇着什么事不顺心，不顺眼，便随意起落几个重重的巴掌。一次，姜信和从自己家里拿了一包米去铺面上换糖吃被发现，差点给姜圣初打折了骨头。那时姜信和十二岁了，傍晚时，他突然不见。开始姜圣初并不在意，到第二天，仍不见儿子露面，便有些急了。让人四处寻找，也是踪迹全无。第三天下午，信和外祖父家来人说，信和饿晕在后园门边。这之前，姜信和已在自家草楼上蹲了一夜，又在后山的草丛中捱了一宿，实在饥饿不过才去了外祖父家。姜圣初没法，答应往后不再打儿子，姜信和这才同意让人把他背回家来。

　　姜圣初说过的话自然不能作数，但姜信和年龄渐大，由怒目相向发展到公开顶撞。崽大爹难作，有次父子俩闹翻了，姜信和摆出了拼命的架式，姜圣初气恼不过，便以分家相威胁，并请来了几家亲戚评说，不料姜信和竟敢坚持要分家，而且提出了一个条件：如果往后少不得儿子供养，现在就得分给他一间房，几件炊具，二斗米，不然，儿子也不认爹只认娘了。

　　那一年，姜信和刚十四岁。这孩子心里灵透，手脚利索。他会捞虾捕鱼，下河从不空手回程；一个男孩子，也居然能动针线。他死求着向大香婶学刺绣，绣出来居然还象模象样。就这样，他一个人自煮自食混了两年多，也没挨上饿。有段时间，听说书人讲起，某个放牛娃成了大画家，他也一个人关在房里苦练了一些日夜，在两年不到的小学根底上真练出了高小学生不及的字画来。后来，在母亲的劝说下，他才又与家里人一起过日子。

　　国芬在姜家寡言少语，手勤脚快，连姜信和的母亲也想就汤下面，收下国芬这个媳妇。只是她长期卧病，又明白吴枣秀与姜圣初水火不相容的关系，便没有开口。国芬对姜信和则谈不上有什么好恶，因为都未成年。只是她对一家之长的姜圣初那凶神恶煞的长相，以及那粗俗鄙气的举止心存厌弃，而姜信和有时却能在父亲面前替她辩护，遮掩一些过失，还能帮她出些力气，因此，尽管吴枣秀背地里警告国芬不得理睬姜信和，国芬仍不免与姜信和有些接触。他们毕竟是生活在一个十分狭小的圈子里，都不免有些异性相引的自然心态。比如，国芬听张炳卿说了夜校的事，她想如果要去上夜校的话，真正顾虑的还是姜圣初会不会同意。这件事她虽然跟姑妈讲了，姑妈表示坚决反对，但她觉得仍可放在一旁，因为她们毕竟有着血亲关系。倒是吃着姜家，不好与姜圣初说话，如果姜信和也去上夜校便好了。于是，她试探着跟姜信和说：“我听说，有人办了个什么夜校，看你平时爱画爱写的，怎么不去上学呢？”

　　“我是第一个报名的，前两天晚上便开始上了课，老师是李家大院的墨小姐、保长的老婆，她讲的课听起来可新鲜呢！”姜信和上夜校的积极性仍来自那个未圆的成名成家梦，经过那一阵子的自学，使他认为，他之所以未获成功，还是在于自己少读了一两年书，所以，他平时很留心招牌上，布告上见到的一些难字，一有机会便去问小学校的老师，当他得知办夜校的消息就马上报了名，还以为自己是第一个积极分子，他很想帮着夜校作些宣传发动工作。于是，对吴国芬说：“你问这件事作什么？你是不是也想去上夜校？”

　　“怎么没见你声张？”国芬没有直接说自己想不想上夜校，“难道你是瞒着你爹去上夜校的？”

　　“瞒什么！但如果去问他，他什么事都不会同意，他受不得那份钦敬！再说，晚上又不误工，读书也不是坏事情，凭什么得问他？”姜信和又说，“你是听谁说这事的？你一定是也想去上夜校了！”　

　　“我今天早上去河边洗菜时听人说，李家大小姐在家闲不住，办了个夜校，报名的人还不少呢！”吴国芬掩盖着想借此与张炳卿接触的那份心思，“你说，去夜校报名的也有女孩子吗？”

　　“怎么没有，龚淑瑶便是一个。她年龄比我们都大，已经结了婚，还作了妈呢！你不认识她？她家又开赌场，又作裁缝，她与她那婆婆常常一道在我家门前过来过去的。”姜信和举出这一个很典型的例子来，是想说动吴国芬，“为主的一位老师姓姚，叫姚太如，是个大学生，我和他也玩熟了，他很有学问。他说这夜校不分男女，不分老幼，是专门给读不起书的人办的。人不读书一辈子只能给人当牛做马。你为什么不去呢？”

　　“你们先读些日子，如果真是好，我便去。”国芬说着便忙手上的活计去了。

　　吃晚饭时，国芬当着姜圣初的面问姜信和：“你们夜校上课早么？如果得赶早，那我替你去挑水好了。”

　　“上什么夜校？”姜圣初问。　

　　“不早，”姜信和不理睬父亲的问话，“挑水的事也误不了，不用你替代。”

　　姜圣初愣了一下，却没有再发话，闷声不响地走开了。国芬这下心里有了底：既然你儿子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下来的事，她就只想着如何再去跟姑妈磨嘴。

　　吴国芬的心计和斗劲不只表现在这里。两个多月前，她还与姜信和有过一场撕扯呢！

　　那天，国芬去后院喂猪，姜信和争着去给她提潲桶。国芬低着头搅拌猪食，姜信和从后面看着她。突然，姜信和拦腰抱起国芬，两人滚到了旁边的草堆里。国芬吓了一跳，待她明白过来，便死命反抗。用膝盖顶着姜信和，小声警告：再不放手，她就叫人了！姜信和只得站了起来。国芬满脸通红，急忙回屋里去了。姜信和是第一次干这种事，不知会发生什么后果，也吓得不敢回家。但国芬没有声张，相反，又回后院去喂了猪，把草堆还了原，象没事一样。

　　这件事业更催动了国芬的少女情怀。但她的心上已经有了张炳卿，她不是个随便的人，生性也不软弱，她知道应该如何捍卫自己爱情的纯洁。

　　倒是姜信和发生了错觉。几天以后，他又故伎重演。大清早，国芬在灶下生火做饭，姜圣初远地卖布未归，吴枣秀与姜信和的妹妹银花赶早去河里漂洗蓝布。姜信和挑水回来，见厨房里没有其他人，便绕到国芬背后，猛地扑了过去。但这一次国芬早有准备，一侧身，用握在手上的一根木柴使劲戳过去，姜信和痛着撒手走开了。

　　姜信和只得也当了一回哑巴，私下里领受了这个教训。事后，吴国芬明白地告诉姜信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毁了你！我死也不会干这种偷偷摸摸的事！”当时，姜信和切齿地望着吴国芬，一字不回，转过身去不理睬她，但只过了两天，姜信和的恨意便消失了，他又主动地与吴国芬搭上了话，因为，吴国芬不是只说了她不肯偷偷摸摸地干这种事么？

　　这些情况，吴枣秀一直不知道，她只见国芬并没象她一样也横眉冷眼地对待姜家人，还当国芬与姜信和是串通一气，吵闹着要去上夜校的。

　　国芬又一次求了香婶，但香婶好像也同意了枣秀姑妈的看法，言外之意，认为国芬与姜信和成双出对地上夜校太碍眼，往后跟张炳卿家也不好交待。在这种情况下，国芬仍没有说出事情的原委，她想，这上夜校的事只能去求另一个人了，那便是李墨霞。她以为保长与她姑妈说话随便，人也和气，便以为保长的太太自然也是好说话的人，再者，是她在办夜校，她理当管这件事。

　　国芬真悄悄去夜校报了名，也跟李墨霞老师讲了：她想认些字、学些算盘，将来不给人当牛作马，但她姑妈觉得住在人家，吃在人家，怕听闲话，定不让她来读夜校。为了读书，她再三保证，绝不会误了给姜家做事。这是国芬第一次这么认真地找一个不太熟悉的人说话。为这几句话，她想过了好几个晚上，说着说着，还牵扯出了另外一些话，说保长也叹息过她就是少读了些书。说到末了，深恐李墨霞不答应，还真动情地流下了眼泪。

　　这算得是歪打正着。李墨霞听后，很同情这个姑娘，并且答应去开导开导吴枣秀。不过，她一时想象不到丈夫会在一种什么情景中叹息这小妹妹读少了书，她也不十分了解吴枣秀的为人，在她的印象中，只觉得这女人很有几分泼辣似的。　txt小说上传分享

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张炳卿与姚太如相识相知的最初媒介也是那把胡琴。在送走仇道民等学生后的一段日子里，张炳卿心里感到十分空荡，有时一个人坐在楼上的窗台上拉几支民间小调。一天清晨，天下着雨，没活干，张炳卿起得早，一个人面对着初秋细雨迷茫的山峦，不觉生出许多的惆怅，他又拉动了琴弦。这时，有一个人赤着上身立在雨中听了很久的琴，那便是姚太如。他晨跑经过这里时，被琴音吸引住了。琴声一停，他便向张炳卿挥手招呼。张炳卿并不认识他，也没听清他说些什么，正不知如何回答时，见那人跑着径直进屋里来了。他一身滴着水，只用手抹了一下脸，向张炳卿要过琴子，调了一下弦，说他是小学校新来的老师，每天早晨从这里跑步经过，好几次听到琴声都想进屋来看看。还说这琴制作得不错，拉得也很好。他问张炳卿这小调是跟谁学的，还问怎么能拉出几只新歌来。说着，他自己便拉起了一段不知名目的曲子，那旋律热烈而激越。张炳卿觉得这又遇上了知音，刚要发问，那人指着身上的雨水，笑了一下，说声“往后你来学校玩吧”，便出了门。在雨地里，姚太如还回过头来挥了一下手，然后才朝小学校跑去。

　　张炳卿常去小学校，除了学琴弹唱，也天南海北地扯闲话。他们都认识一个人，那就是仇道民。张炳卿对仇道民至今留有深刻的印象，时不时记起他来；而姚太如与仇道民在大学同过学，一起退学后又在工厂工人中混过一些日子。用姚太如的话说：“道学究热情得十分感人，天真得十分可爱！”张炳卿觉得仇道民十分热情不假，却不知道他那十分的天真表现在哪里，从外表上看，姚太如倒是更显得年轻一些、天真一些。尽管这两人性格各异，但对许多事情的看法却十分接近，所以，张炳卿和姚太如也很快就成了能够相互倾心的好朋友。

　　前晌，张炳卿去乡下作上门工夫十多天，回来后又有好几天了，他一直没有上小学校去。白天，国芬在河边提起上夜校的事，当时他很烦，还似乎有些怕见国芬，因为他为婚姻的事与伯父一直僵持着。自从那次在打柴回家的路上与国芬交谈后，国芬的身影在他心里时常活动，这更加乱了他的心绪。晚餐后，他闲得发慌，便上小学校来了。今天，他没有像平时一样带上琴子，也没有带上夜校的油印课本，一路上想来想去，不知道这些事情该如何拿个主意。

　　天还没有黑，在小学校的操场上，姚太如与一些青年人在跳高，许多收工回家路过这里的群众围在那里观看。小镇人对这也感到新鲜，他们没见过什么剪式、滚式的跳法，因为这操场是姚太如来这里之后新开出来的。几个青年人心痒痒地学着用新方法跳，结果连连跌倒好几个，引得围观的人哈哈大笑。唯有姜信和越了过去，横杆摆了好几下，总算没掉下来。他欣喜得高声大叫：“给我再升一级！”

　　张炳卿远远地站在一旁看着，也笑了。姚太如发现了他：“炳老表，你也来试一试吧！”

　　“我哪来这门子心思？”张炳卿摇着头说。

　　“你那心思全用去想老婆了不是？”人们取笑他。

　　张炳卿只苦笑了一下。

　　姚太如看出张炳卿的情绪有些异常，便拿起衣服走了过来：“好些天没来这里了，你瘦了许多呢，遇