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这两个女人有着各自不同的人生轨迹，前景或艰难，或险恶，都少不得相互之间的支撑与扶持，同时也少不了相互之间的担心和忧虑。
11
黄大香收摊回家，照例要用热水烫脚，再花很长一阵工夫去剪除脚掌上不断增生的层层厚茧。二更的梆声已经远去了，她却仍然没有睡意。她把孩子向床里边挪了挪，然后爬上床去。那双冻麻木了的小脚经过热水烫泡，现在已经回烧起来。她把赤脚伸在被子外面，又将油灯移近来，从枕头底下取出个小布袋，开始清数这个月的积蓄。正在这时，她似乎听到敲门的声音，大香嫂赶忙把布袋收拾好，再倾耳细听，果然有人在叫“香嫂”。
她问：“谁呀？”
外面的人吞吞吐吐：“。。。 见屋里亮着灯，我才叫门。。。 有句话想跟你说。”
黄大香听出是李松福的声音。她犹豫了一下，还是摸摸索索地穿好鞋袜去把门开了：“李伯，你有事？”
“孩子睡了？”李松福问。
“嗯，”黄大香一手把住门，站着问，“你 有什么事吗？”
“我是说，天这么冷。。。 ”李松福感到有些尴尬，他听得出黄大香问话的口气存有戒备，便不由退了一步，“天这么冷，那亭子正当着风口，你在那里面捱不住的。。。 ”
“你屋里坐吧，”黄大香觉得不该这样多心，便让开门，自己却仍站在门边不动，“我在亭子里呆惯了。。。 ”
李松福进了门，靠门边坐下，在暗淡的灯光下他也不敢抬起头来。好一阵才说出他琢磨了许多天的话来：“我说，我那铺面宽敞，可以腾出一半来，晚上你把小摊摆在那儿并不碍事，我就只为这。。。”
黄大香从门口移步进来，也坐下。她想这个主意是好，在面食店吃夜宵的人也不少。但转过来又一想，还是觉得不妥，说：“那不好──我是说，白占了你的铺面，那铺面你出了租金啊。”
“这并不碍我的生意，租金反正是出了的，只要你愿意就成。。。 ”李松福仍没有抬头。
“不，不，”黄大香口气坚定地说，“小摊在街亭里摆久了，买东西的人都上那儿，还是那儿好。”
。。。
李松福是个没有多话说的人，稍稍坐了一会，再也想不出别的话来，只得站起身来，黄大香不知该不该再说点什么，犹豫间让李松福出了门，听着他的脚步向前屋去了，才又慢慢地关上门，下了闩。她心里感到不能平静：李松福是有那种意思来的么？
记得前年债主们上门索债，最后只剩下一张雕花叠架床，那是黄大香出嫁时的嫁奁，她很想留下来，姜圣初帮着说通了好几个债主，把他们打发走了。可总有不近情理的人，一个绰号叫张铁钩的，他看中了这张床，一定要拿它抵债，黄大香见他不肯通行，只得狠下心来认了。姜圣初给标价二十块银元，张铁钩左右只答应抵八块的债，这明显是压价，两方相持不下，黄大香不愿与人争吵，便忍痛降到了十块。可这张铁钩真是个铁钩，他一点也不肯松动，黄大香忍不住掉下了眼泪。当时李松福也在场，见着这情景，便悄声问姜圣初，他能不能买这张床。姜圣初做主说，谁有钱，谁愿出十块这个价，谁就可以把床搬走。可那张铁钩又从中刁难，说除非有人能替黄大香还清欠他的全部债务才有资格买床。就这样李松福只得为黄大香还清了二十块银元的债务，好不容易把张铁钩请出了门。李松福并非很有钱，这二十块银元可能是他所有积蓄的一大部分；他也并不十分需要这一张床，他只是可怜黄大香。当他提出这床不用拆也不用搬，算是借给黄大香用时，黄大香却不同意，说这床既然卖出去了，就不应该再留在她这里。她即刻请人把床拆下来，给李松福搬到前屋去了。黄大香只求容她日后想办法归还李松福多垫付的十元钱。此后，李松福一直没有索讨过那十块银元的欠债，这让黄大香既心存感激，也常有不安。
黄大香还没上床，后门边又有响动，这让她惊了一跳，再听，是吴枣秀在低声叫喊：“香姐快开门，我今晚得在你这里过夜。”
“怎么啦？”黄大香拉开了门，见吴枣秀牵着国芬，国芬冻得直发抖，“你把孩子牵来拉去的，受了凉怎么办？哎，快进来吧！”
吴枣秀胡乱几下就脱下国芬的衣服，把她向被子里一塞，说：“那边吵架了，我懒得听，也懒得劝，让他们去！”
“出了什么事？”黄大香问，“你大嫂子也没吵架的神气呀，姜圣初又发什么凶狠劲了？”
“大嫂子也可怜，成天地咳，咳，咳得缩成了一团，像个蜗牛似的，就剩下一个壳了！可她还是得挣着烧饭做菜，要不见她可怜的样子，我早不上织布机子了──再加件衣服吧，天好冷的。”
“几个人睡在一张床上能冷到哪里去？”黄大香也解衣上了床，“你嫂子这次怎么就敢与你大伯吵架了？他们到底为着什么事呢？”
“那还能为什么事？嫂子这回护着我说了几句，叫姜圣初有本事就到外面找个小老婆来，不要在屋里追得鸡飞狗上屋。这一次姜圣初竟没敢动拳头，因为大嫂把锅砸了，还说要放把火烧了这间屋。嘿，姜圣初也有他害怕的事，没了锅，明天就不知如何做饭了！”
“还是你睡中间，你这手脚冰凉透了。”黄大香仍坐着，“我像有点热似的。”
“热？你活见鬼了，准是要发病──要说话就躺下来说吧。”吴枣秀把黄大香拉进被子里，“刚才李松福来过？又给送什么东西了？”
“别瞎猜吧！”黄大香给小孩压紧了被子，又叹了口气，“你能不知道李松福的老实呆笨？这种人世界上真是少有！”
“你管他老实不老实，世界上是多还是少，反正不干你的事，你一个也不要！”吴枣秀翻过身来，“这会儿你偏又要叨念起他来——算了，我不说你。”
“我叨念他作什么？”黄大香过了一会，又重重地叹息一声，说，“唉，枣秀，都说女人的命苦是前世所修的，这话你信不信？”
“你是要让我信？天知道！我在娘肚子里的时候，我娘去问了菩萨，说是个男胎，可一生下来又变成个女的，你看，这是谁作的孽？”吴枣秀笑了，“来世投胎，与阎王爷打架，我也要变个男的！”
“难怪你生个男人性格。”黄大香也笑了，“来世你若变个男的，我便嫁给你好了。”
“是真的么？那可好了！”吴枣秀搂抱着黄大香，“就怕我没这个命──那我今生今世要多多地修福积善——你呀，该不是哄着我白白地给你做事吧？”
“死鬼，你是要搂死我么？快放开些，一点也不安分的东西！”黄大香也就翻过身来，“我说枣秀呀，你真好呢。。。 我问你，你知不知道我这个小摊摆了一年多，到底攒了多少钱？”
“多少？莫非你成了大财主不成？”吴枣秀说，“我们这些人能逃出命来就不错了”
“告诉你，我刚才清点了一下，除了吃穿，手上还存着二十块银元呢！”黄大香心里很高兴。
“不欠账了？”吴枣秀问，“上次你不是说借了张仁茂与李松福的钱还没还？”
“把存货抵上也差不多，这二十块银元是净赚。我想也该给你些才是。”黄大香十分感激吴枣秀，“你帮我的忙真是太多了。”
“给我多少？不给便罢，要给，几块不行，一半也少了，得全给！”吴枣秀生气似地说，“你这会儿就想着要施舍起人来了？你说我帮了你，你给钱，那你帮了我，我怎么办？我可没钱给你！”
“我帮你什么了？”黄大香说，“给你几块钱，只是个意思，哪算施舍小看了你呢？你当我守着这几块钱，日后真能成财主？”
“反正我不要，你钱多了便往街面上丢去吧——”吴枣秀忽而想起，“你就快别说这话了，正月里唱戏，耍灯，生意一定红火。现时快近年底，正好进些货，用这钱来翻个筋斗不是很好么？”
“好是好，可不管怎么说，我过意不去呀！”黄大香仍在唠叨。
“你是觉得过意不去么？这好办，我若遭横死了，你给我烧上一筐纸钱──现在我拿着这钱也没处派用场，还没地方好搁呢！”吴枣秀说。
“你怎么老是说这种晦气话！好端端的一个人，哪里会遭横去？你真不该这样想，你再要是这样，我便不理睬你了！”黄大香常常担心着吴枣秀这种不吉利的话会在哪一天给她带来灾祸。
“好，不说了──你想我在姜家能讨到个好死么──啊，别说废话了，睡吧，困死人！我如果真在这会儿死了，也不想急着去投胎转世，先睡个足。。。”吴枣秀转过身去，啊啊啊地打了一个大哈欠。
黄大香吹灭了灯，盘算着说：“秀妹子，这钱你不要，我便依了你。明天请你替我上李家大院去一趟，那五十块银元的欠债我已经跟保长说好了，他答应作保，再续借一年，那就先用这十块银元把利息清了，要不利滚利，息滚息的也背不动。张仁茂那儿我也已经说妥，过了年还──他是好说好办的。这另外的十块银元拿来进货是不行了，你不要，我就得还清李松福的那笔钱。”
“怎么，李松福刚才是来讨账的么？”枣秀问。
“不是，他倒是没有问起过，可他不问，我也得还了他才是。”黄大香说。
“我说人家没问起要，你就别急着还。他那人，你还他，他不知道找话推辞说不要；你不还他，他也不知道找话搭讪说要。可他的钱也不含糊：愿借给你便不收利息，不愿借给你，计息他也不肯。老实人都是直肠子。他既然给你个情，你就别还他个冷冰冰的。。。 ”吴枣秀说着说着便有些迷糊了，“真的呢，你就别。。。 别。。。 别呢。。。 ”
不一会，吴枣秀便发出了鼾声。黄大香却仍然睡不着；她只觉得吴枣秀是个有福气的人，天大的事都提得起，放得下，没什么牵肠挂肚的事情缠得倒她。可自己却不同，想狠下心来割断与李松福这缕情丝，实际上又缠绵辗转，那内心的伤感总是轻不了。
更鼓正敲着三更。在很远很远的地方，那梆声随着寒夜的空气在震颤着。 txt小说上传分享
12
大清早，黄大香正在厨房里生火做饭，有人进来叫了一声“姑妈！”黄大香一听，慌忙丢下手里的锅勺走了出去，站在她面前的是她娘家的亲侄子，但她不敢认了：这是条牛高马大的汉子，名叫黄雪钦。此时，他满脸尽是尘土，头发有一两寸长，像个刺猬一般；一件没扣没领的棉袄用破布条束着，单裤又短又破。这简直就是个叫化子。他径直进了厨房，打开那个破柜子的柜门，端出些碗来，见里面还有点剩菜，便取过来吃了：“姑妈，你好么？”
“你回来了！回来了就好，你这定是饿慌了，快歇歇去，我就给你弄吃的。”黄大香见侄儿开口说话，才相信站在面前的人不是鬼魂，“你怎么弄成这个吓人的模样？先去抓几把花生吃吧──你还没见到家里人？”
“没有，路上跑了一个多月，总算捡到一条活命回来——算我的命大，一块去的几个壮丁，两个开小差被打死了，其他几个上了火线，都没见回转，跑脱了的就只有我一个。”黄雪钦一边去找花生吃，一边笑着说，“昨晚上就在人家的牛棚里蹲了一夜，你看我这个鬼样子，谁能见了不害怕？谁也不肯让我进屋去！”
黄大香很快端来一碗鸡蛋汤：“先吃下吧，饭快熟了。”
“不急，只要多少有点东西下肚，先通报个信息，便没有那么慌神了。”黄雪钦三口两口，蛋汤便下了肚，“石贤呢？还睡着——起来，起来，你还认识雪哥么？”
“让孩子再睡一会儿，别弄醒他来了。”黄大香说着又下厨房去了。
当黄大香再从厨房端饭进屋时，石贤已经爬了起来，正与黄雪钦玩得高兴，他们在唱着：“瞿瞿瞿，当兵去，枪炮响，回家去！”
“你也真是，还寻什么快活！吃饭，吃饭，”黄大香抱起石贤来，一边给他穿衣服，一边催促黄雪钦，“快吃了饭，洗个澡，换件衣，好回家见你娘去！”
“家里的人都好吗？”黄雪钦端起碗来一连连扒了好几口饭，问道。
黄大香没回答，像没听见似的。黄雪钦也不问了，低着头，一连扒光了三碗饭，又咕咚咚地灌了两碗茶，算是吃饱了。他用手抹了一下嘴，玩笑地说：“要是说人太坏，那就都是坏在一条上面：得吃饭，没人省得掉，如果人能省掉这一条，这世界上就没有不好办的事情了！”
黄大