手中。葛尚德将田地霸占到手以后，又租给佃农耕种，任意提高田租，乡民不服，告到乡里，老乡长上门调解，葛尚德闭门不见。葛尚德见引起众怒，叫大儿子葛金根买通县府官吏，帮他遮掩。又叫小儿子葛银根勾结北乡尖刀岭土匪，让其暗中助力。秋收时节，葛银根请来土匪，持刀带棍，挨家上门催要田租，一时间民怨沸腾，纷纷向老乡长哭诉，老乡长忍无可忍，便去县里告状，谁知半路上竟发病身亡。乡民知道凶手是谁，但没有真凭实据，只得忍气吞声。老乡长亲属停尸县府申告冤情，县里派人缉拿真凶，土匪得逞后早已远走高飞，最后只能不了了之。老乡长一死，葛尚德四处活动，百般拉拢利诱保甲长，经大家推选，如愿继任了乡长，俨然成了乡里一霸，“狗丧德”的恶名也传遍了四乡八邻。
天有不测风云。1935年秋，就在葛尚德刚刚做完60大寿之时，一个名叫林布新的*在高风山拉起了红军游击队，周围乡民群起响应，纷纷参加游击队，忙着打土豪分田地，闹腾的可欢了。葛尚德情知大事不好，忙叫葛金根速到县府报信求救，这边赶忙藏好金银细软，带着大老婆和小儿子葛银根逃到南乡躲避。
两个月后，开来了三千多军队和保安团，进山清剿红军游击队，指挥部就设在葛尚德宅院，几十个大小军官吃喝拉撒都在他家，葛尚德两个小老婆跟军官们上了床，后来干脆带着私房钱去了县城不回来了。家里稍微年轻一点的女佣也给民团们糟蹋了个够，闹得他家鸡飞狗跳，终日不宁。
在山里活动的正是林布新。这时林布新刚刚接任泾旌宁宣中心县委书记，组织起近300人的游击队，发动群众成立农会、妇女会、赤卫队，广泛开展抗租、抗税、抗抽丁活动。贫苦百姓们刚刚尝到了翻身的滋味，那边国民党围剿大军就开过来了，他们将这一带团团围困，实行拉网式清剿。
林布新他们一开始还能依托有利地形进行抵抗，但时间一长就不行了，由于敌人封锁的厉害，游击队缺粮缺盐，硬打下去对己不利。在消灭了几十个敌人之后，林布新果断地带领游击队钻出了包围圈，向西南方向转移，在休宁彰公山找到了赣东北省委，将游击队编入江西抗日义勇军第一支队，也就是后来的新四军一支队第二团的主力部队。
好不容易把红军打跑了，葛宅又传来凶讯，说是葛金根给*剿匪带路，走进了红军游击队的埋伏圈，给乱枪打死了。葛尚德当即晕倒在地，不省人事。经过随军医生救治，人是醒过来了，却落下个半身不遂的病症。
葛尚德后来便叫小儿子葛银根跟随*走了，要他投笔从戎，替兄报仇。乡邻听说此事皆拍手相庆，都说葛尚德丧尽天良，坏事干尽，遭了报应，活该啊。
第10章 赴任
宁国至葛顺乡不到百里，沿着西津河边的大路，步行一天半就能到达。中秋节前一天，叶首志、刘贤臣领着众人起程上路。刘贤臣骑着一匹高头骡子，走在队伍前头。昨夜与叶首志敞开心扉一番长谈，确定了他今后的人生走向，主动要求参加队伍。促成他作出这一决定的主要因素，是他这一段时间与叶首志的深入交往，明白了救国救民的真谛所在。另一个因素是他叔父托人带信，告诉他堂兄刘寅已经参加了新四军，他岂能落后？他现在的心情，犹如眼前一碧如洗的蓝天，格外澄明透亮，令人振奋。
跟在刘贤臣后面的人都牵着骡子，骡背上驮着各人的行装以及缴获来的枪支财物。陈水根牵着两条毛驴，驮着自己的行装和昨天刚买的几匹棉布。铁犁头父子俩推着一车的工具材料走在后面，七个半大小子有的在前面拉车，有的在后面帮着推车。他们身上穿着有些肥大的衣裤，这是田嫂和两个女伢忙活一晚上，用大人的旧衣服剪裁缝制出来的，又搓了七根布绳，给他们拦腰系上，显得利索多了。叶首志安排杨少良当他们的头，要他首先抓好思想教育。因此他们一边赶路，一边说个不停。
杨少良问：我们穷人为什么穷？孩子们答：我们家没有钱，也没有地，爹妈说我们命苦，是穷命。杨少良又问：那富人为什么富？孩子们答：他们家什么都有，也不用干活，他们命好。杨少良说：你们说的不对，人生下来都一样，都是一个脑袋两条腿，没有命好命苦的区别。富人家里的地啊钱啊，都是慢慢从我们穷人手里夺过去的。孩子们疑问：那我们怎么没看到他们来夺啊？我爹妈是自己往地主家里送粮食的，还感谢地主给我们家地种。杨少良听到这里，就觉得头变得有些大，幸亏他以前听教导员上课时说过，就照葫芦画瓢，把私有制的罪恶，雇工剥削的道理讲给他们听，孩子们似乎明白了一些。刘贤臣听他们说的有趣，便下了骡子凑过来问道：小杨啊，那我贩卖茶叶，算不算是剥削啊？杨少良抓抓头：这我就说不好了。叶首志在一旁接过话头：物品流通买卖有另一种说道，不是一回事。但只要是雇人干活，有了雇佣关系就有剥削，只不过程度不同罢了。刘贤臣沉思不语。
晌午，一路人马在西津河边停了下来，先是卸下物品，让骡子自去啃草饮水。各人掏出干粮填饱肚子。然后接着赶路。晚上在离葛顺30里路的鱼湾村住宿，从村民家买来米粮蔬菜，自己烧火做饭。吃饱了后叫孩子们洗漱睡觉。徐长胜几个又买来草料喂了骡驴，安排好岗哨，也早早休息了。第二天早早起身，叶首志命徐长胜、邵家旺全副武装，带上路条，骑着骡子先行赶往葛顺，控制乡公所，等候他们到来，两人领命驰去。叶道志一行也起程上路，中午就到了葛顺乡。邵家旺在路口迎住，带着他们来到村里的一座高墙大屋前停了下来。大屋紧靠路边，屋前有一片空地，像是打谷场，当中一条青石板路直通大门。屋门打开，门边挂有木牌，上写“葛顺乡乡公所”。众人走进大门，迎面是个宽敞的天井，檐下放着风车和量谷用的升斗等物件。左右共四间厢房里，堆放着扁担箩筐麻袋。对着大门的有三间上房，桌椅柜架齐全，只有一人趴在桌上打盹。徐长胜介绍说：这里是葛尚德家的收租院，当了乡长也就成了乡公所，没有办事员，平时无人值守，乡丁就是他家的家丁。他指着打盹的人说，此人是他家专门收租的二帐房，平时在这里看房子。
刘贤臣看到此番情景，有些哭笑不得。他喊醒了那人，掏出委任状朝桌上一拍，说：起来，我是新任乡长，这座屋子由我接管了。你先把乡公所的账册拿出来。那人站了起来，揉揉眼睛，仔细看了看，马上恭敬地说：是刘乡长啊，失敬失敬。刘乡长要什么账册？刘贤臣说：全乡的人丁保甲簿籍、赋租缴纳账簿、办公文书大印。那人从裤腰里掏出一串钥匙，找出一把打开了身后的一个橱柜，抱出一摞簿籍放到桌上，说：这是全乡的人口登记和各保甲名册，田赋地租账册和文书印章都在我家老爷手里。哪个老爷？是葛尚德老爷。你把所有的柜子全都打开，那人依言打开柜门，里面空空如也。刘贤臣命他交出钥匙，再叫他带路察看各个房间。这时徐长胜他们已把屋前屋后检查了一遍，屋后还有三四间房子，能当作伙房柴房使用，也能住人。伙房里有现成的炊具，杨少良掌管着钱物，跑到隔壁的农家买来米粮蔬菜，再加上一束咸肉。这帮小家伙们很是勤快能干，不用大人吩咐，一齐动手洗锅涮盆，淘米洗菜，生火做饭，功夫不大已是饭熟菜香了。
葛顺乡本身是个大村子，住着百十户村民，是宁国西部山区数一数二的重镇。村里有条十字街，连接着通向外县的大路。街口的北边有一座大宅院临街而建，粉墙黛瓦，朱漆大门，气势逼人。
大院内的东厢房，葛尚德此时正斜靠在软榻上，右手把玩着一支用整块黄山玉雕成的黄烟枪，眯缝着眼，嘴里哼哼唧唧的：哼，又来了个乡长，走着瞧吧。乡长就是鸡肋，丢了可惜，食之无味。这时家人进来传报：新乡长前来拜访。葛尚德摆摆手说：请到客厅等候。说罢唤人伺候更衣。
刘贤臣、叶首志、汪施才三人刚刚落坐，葛尚德在两个年轻女仆半搀半抱下来到了客厅。刘贤臣起身拱手：葛乡长贵体欠安，刘某特来探视。说着从汪施才手中接过一盒点心送上。葛尚德阴沉的脸上挤出一丝笑容：哎呀，刘乡长甫一上任，就来看望老朽，惶恐啊。刘贤臣说明来意，葛尚德一口答应：公文印章现就奉上，财赋账册待家人整理妥后，即刻送去。取了文书印章后，刘贤臣三人告辞。
第11章 行动
中秋之夜，月明星稀。乡公所外面布上了暗哨，屋里油灯闪亮。桌上堆了一大摞表册，刘贤臣、叶首志、徐长胜、汪施才正在不停地翻看，不时的用笔记录着什么。良久，刘贤臣合上表册，揉揉发酸的眼睛，调侃道：许久没有这般熬夜了，当个乡长也不容易唉。众人皆笑。徐长胜说：今天是中秋，刘大乡长也不犒劳犒劳我们？
刘贤臣笑了：你不说我还真忘了。转身走到床前，掀起行李箱，拿出一盒点心放到几人面前，现在就请大家吃月饼赏月，这是宁国福来顺饭庄特制的。叶首志掰了半块放到嘴里，慢慢咀嚼着。其他人也都尝了半块，然后包好，放回盒中。徐长胜舔了舔手上的饼渣，感叹道：当兵十年了，头一次吃这么香的饼子，等到胜利了，老徐天天请你们吃月饼。众人大笑。叶首志说：等有条件了，我们也开饭庄。大家都说说，下一步怎么干？
刘贤臣打算先把全乡保甲跑一遍，掌握乡情民意，顺便察看茶叶生产情况。徐长胜说现在缺少人手，急需增加力量。汪施才说现在情况不明，要找到一个突破口，打开局面，才能赢得民心。叶首志点点头，说：大家讲得很好。我的意见：第一，请老汪与特委联系，汇报目前情况，尽快给我们输送力量；第二，贤臣带老徐拣大的保甲跑一遍，掌握土豪劣绅情况；第三，老邵轮流带七个小家伙进山训练，侦查地形。不去的就在所里值守。外出的全部带枪，带通行证，打乡公所和葛顺乡民众抗日大队的旗号。
第二天，叶首志和杨少良在所值班，其他人全部外出分头行动。邵家旺召集七个小家伙下达命令，带上三支步枪、50发子弹，还有各人的干粮、百宝丹、万金油，很高兴地整队出发了。杨少良去找村民，让他们编草鞋、做布鞋、做军衣，弹棉花、做棉被，尽量多做，全部按市价付钱。
叶首志带着铁犁头父子去建铁匠铺。铁犁头看好了西津河边的一块地，问了村民说是无主地。叶首志到村里请来工匠，买来石料木料砖瓦，两天时间建起一座三间房的铁匠铺，又从西津河渡口拉来一船宣城产的煤炭，第三天铁匠铺就开了张。当前正是秋收季节，村民们见铁犁头手艺好，价钱公道，纷纷来此定做镰刀镢头，生意十分红火。
第四天，汪施才带着10个人回来了，这是林布新从皖南游击队中选出的上过战场的老兵，只是没有武器。还说过些日子再送一批人过来。叶首志高兴地说：欢迎同志们加入我们队伍，以后这里就是你们的家。没有枪不要紧，可以从敌人手里夺嘛。
吃过午饭，叶首志拿出剩下的四支步枪，40发子弹，带着10个人钻进山里，找到一个山谷，让他们停了下来。叶首志在距离50米外的三颗树上，用刀刮下巴掌大的树皮，露出白生生的树干，然后对他们说：每人立姿打三枪。这些老兵装弹、上膛、瞄准、击发的动作十分熟练，啪啪啪很快打完了。枪法都不错，其中有四人既快又准，叶首志记下了名字。接着就是石块投远投准、空手打斗演练了一番，叶首志心里有了数，天黑之前回到了乡里。
第五天，邵家旺带着七个小家伙回来了，都晒得黑黑的，精神十足。邵家旺报告了训练情况，小家伙很能吃苦，服从性好，训练积极性很高，这几天基本学会了枪支维护、瞄准射击、站岗警戒，懂得了简单的进攻防守、掩护配合等战术动作，只不过很生疏。叶首志勉励他们要继续努力训练，每天晚上还要用一个小时学习文化。
第六天，杨少良领着村民送来了第一批定做的衣被鞋袜，叶首志安排先将被子鞋袜分配下去，衣服是白粗布做的，需要染色。叶首志安排邵家旺做这件事，要求上衣颜色要统一，尽量接近山地丘陵的颜色，裤子颜色用暗灰色，便于以后化装侦察。怎么染色可向村民请教。
第七天