向书记长说了这事，书记长知道刘贤臣是全县有名的财主，心想这葛干事想钱想疯了，竟然把主意打到了刘贤臣头上。又一想，如真能把刘贤臣扳倒，那他的钱不就是县党部的钱了吗？书记长马上要通了胡县长的电话，加油添醋地说了一通，胡县长在电话里哼啊哈的没有表态。
胡县长放下电话，把黄团长喊来问话：你是宁国的老人了，葛顺乡刘贤臣是不是**？黄团长问是谁说的，胡县长说是县党部说的。黄团长冷笑道：县党部全是吃人饭不拉人屎的家伙。刘贤臣是**？你见过有这样的**？他在葛顺乡领头闹事，反对政府，抗租抗捐闹共产了吗？
胡县长给黄团长的话呛得直咳嗽，说：虽说现在还是两党合作，可上面的调子变了，我们得小心啊。黄团长说：小心不为错，但不能胡乱猜疑，更不能像县党部那样别有用心，他们是想图财害命。这件事在胡县长那里暂时搁置了下来。后来被谢俊胜知道了，心生警惕，交待中队弟兄们注意县党部的举动，暗中注意对茶栈和西津渡刘宅的保护。
过年这几天，虎头岭营地没有闲着。回家过年的战士一说营地要招收女护理兵，一下子就有100多个女伢子报了名。初五那天，下山招兵的张扶海、倪裳衣、冬妹子三个人被这些女伢子团团包围，叽叽喳喳吵得头昏眼花。要说体检吧，来报名的身体都不错，要说政治审查吧，家家身世都很清白，要谁不要谁实在不好办。张扶海马上派人上山请示叶首志，叶首志说实在不行就都收下来，从中挑20个识字的当护理员，其他到黄嫂被服厂当工人，原先的男工人补充到运输队去。结果这次招了120个女伢子上山。
人招来了，住的地方就不够了。张扶海又带着后勤一帮人忙着调整住地。在医疗室旁边隔了一大间屋子给20个护理员住宿，兼作教室。又把被服厂车间整理一下，临时安排女工住下，等雨雪天过去了，再突击搭建一批营房，彻底解决新兵的住宿问题。
倪裳衣先叫冬妹子把护理员的住处安排好，再领着她们清扫整理手术室、值班室，对病房进行清理消毒。再就是排出病房值班表，每天定时给伤病员检查换药之后，集中对新人进行培训。皖南地区历来文风盛行，重视教育，即便是交通闭塞的葛顺乡，农家孩子多少都识一点字，这就给护理培训提供了方便。再加上这些女伢聪明心细，学习刻苦，每天除了吃饭睡觉，其他时间全部用于听课学习，背诵护理知识、各种药名药性、使用剂量等等，勤奋练习救护技术，一段时间以后也都慢慢地顶岗值班了。
开春之后，派到军部学习的40个战士返回营地，三个重伤员也一同回来了。经过倪裳衣检查，伤势见好，再有半年即可痊愈。倪裳衣对40个战场救护员进行了测验，认为他们基本掌握了救护技术，又教会了他们急救箱的使用方法。叶首志将20人分到连队，保证每个连队有2个救护员。剩下的20人暂留营地待命。
春耕季节已到。因刘贤臣已去行署轮训，副乡长汪施才坐镇乡公所，督促各保甲抓好春耕生产。今年继续减租减赋，开荒种粮继续免租免赋，对茶农继续实行补贴政策。葛顺乡的人财物已经全部掌握在游击大队手里，租税赋基本上由自己说了算，实际上具备了抗日民主根据地的雏形。
过了四月，叶首志命令将驻在游击区的一连、四连、七连调回营地休整，另派三连、六连和八连接替，继续巩固发展三个游击区。同时将营地没有枪的连队，尽量装备上大刀和手榴弹，按照大刀连的训练方法，抓紧进行操练。叶首志还叫大队部的4个通信员带领医护人员军训，要求医生护理员都会使用驳壳枪、步枪，学会扔手榴弹。
四月下旬，陈水根匆匆回到营地，报告日军开始行动了。叶首志通知各营营长、教导员、张扶海和杨少良立即来指挥室开会。据侦察，日军驻安庆的116师团一部、驻芜湖的15师团一部，以及两地的伪军约一万人，已于前日集结完毕，估计已经开始对青弋江沿线和繁昌、南陵的新四军展开进攻。另外，侦察员还发现日伪军在繁昌横山一带有一个军火转运站，军火数量不详。
大家一面听情况报告，一面看着地图思索。叶首志问大家怎么办，这是他的老习惯，每次都先叫大家想办法。徐长胜说：这次鬼子出动上万人马，三支队压力很大，我们要出兵帮他们一把。邵家旺说：还是老办法，他打他的，我打我的，趁小鬼子后方空虚，抄他老窝去。大伙儿笑着点头，表示同意。
叶首志环顾一圈，看大家没有异议，便说：好，我的计划是：今天是4月25日，晚上我和各营营长前去繁昌、南陵一带查看敌情，陈水根带几个侦察员跟随，其余分到三个营带路。明天营地六个连集合部队，由教导员带队并进行战斗动员，晚上出发，昼伏夜行，28日天亮前到达繁昌峨山镇南部山地隐蔽待命。到达后各营教导员到峨山镇茶栈与我们汇合，决定作战计划。叶首志又补充道：运输队全部跟随部队行动。机炮连分成三部分配置给三个营使用。张扶海负责留守营地。
第15章 巧取马坝
峨山镇是繁昌南部的交通要冲，南繁公路和铜芜公路均从这里经过。路边的商业街里，一年前新开了一家茶栈，生意一直不温不火的。今天不太一样，一早就有茶客光顾，三三两两的来了十几个人，各式打扮的都有。老板和小伙计忙不迭地端茶倒水，还买来了刚出笼的鲜肉包子招待客人，就着热茶，客人们饱餐一顿，结了帐就分散离开，各自找了客栈蒙头呼呼大睡。这些人就是刚刚赶了一夜山路的叶首志一行人。
晚上，他们在镇外集合，潜行到十几里外的马坝进行侦察。繁昌县城以北包括繁阳镇属于敌伪控制区，以南是新四军控制区。据陈水根说，马坝驻有汪伪警察的一个分队，还有繁昌县**自卫团的一个排，约有80人枪。这里是丘陵山地，营房建在平地上，四周拉上了铁丝网。再往北面十里地就是横山，军火转运站就在那里，平时有100多伪军把守，现在不知有多少人。叶首志他们围着马坝转了一圈，把周围的地形道路记了下来。
正要离去，营房里出来了三个人，领头的骑在马上，像是军官，后面跟着走的两人背着短枪，估计是马弁。陈水根叫两名侦察员跟上他们，摸清三人的底细。叶首志他们向北走去，再对横山进行侦察。
两个侦察员跟着伪军军官进了繁阳镇，来到了一座宅院，门上挂着一盏红灯笼，上写“倚香居”三个字。只见一个马弁敲开了门，一个穿着艳丽的中年妇人迎了出来，脆声喊着：哎哟，是李队长来啦，酒菜都备好了，今晚要谁陪酒啊？那个军官嘟噜了几句。妇人笑道：包您满意，昨天刚买来的三个雏儿，一个个嫩着啦。军官又嘟噜了几句，那妇人说：那您可得要来哦，连着三晚都给您留着。军官嘿嘿笑着进了门，马弁把门关上。
过了一会，两个侦察员翻入院子，一个悄悄地贴窗偷听，一个隐身在暗处监视。正房里亮着灯，窗户上晃动着两个一大一小的身影，两个马弁不在这里，估计是在另一处饮酒作乐。房内传出说话声，一个公鸭嗓子说：今年多大啦？一个弱弱的女伢声音：十六了。公鸭嗓子：别怕啊，解开给大爷看看，哎哟，真水灵。来，让大爷好好疼疼你。房内传出撕扯衣服的声音。侦察员摆了一下手，悄悄翻出院子。两人恨恨地骂道：这狗日的汉奸，不知糟蹋了多少良家女子，过两天有他好受的。
第二天早上，繁昌南面传来激烈的枪炮声，一直响个不停。街上居民神色慌张，说是新四军在何家湾跟鬼子打上了，鬼子兵人多，黑压压的一眼望不到头。晚上，叶首志他们又摸出镇去，忙乎了大半夜。28日中午，茶栈里又来了不少茶客，吃过茶点就晃晃悠悠地走了。
根据两天侦察得知，驻扎在芜湖、湾沚一带的敌15师团一部已经南下，正在青阳与新四军一支队激战。三山、横山包括峨桥的敌人向繁昌以南地区进攻，正与新四军三支队交火。这一带日军兵力不足，因此，叶首志决定速战速决，一举拿下马坝、横山两处敌人据点。
这天夜里，月亮隐入云中，四野一片昏暗。大队各个部队开始了行动。徐长胜、王令朝率一连、二连进至马坝西边的枫林构筑防御工事，阻击荻港日军前来增援马坝。邵家旺、张照民率四连、五连进至马坝东边的桂岗构筑工事，负责挡住峨山桥來援之敌。叶首志带领三营的七连和大刀连，在马坝南边山地埋伏，伺机攻占马坝敌人据点。
晚上七点多钟，伪军官很准时地出来了，两个马弁照例跟在后面。那军官骑在马背上颠儿颠的，嘴里哼起了淫调：花朵红来花心嫩，湾里妹子真水灵，水汪汪的眼睛瞅过来，一下子勾走我的魂。哼着哼着，马突然不走了，几个黑影拦住了去路，正想喝骂，一只手伸过来将伪军官揪下马背，拖到了路边，一把短刀逼住咽喉。
叶首志低声问到：不想死就说实话。你的姓名，职务。伪军官哆嗦着回答：长官饶命，我叫李大林，是马坝警察分队的分队长。叶首志问：马坝据点里有多少人？李大林回答：我的分队50人，还有自卫团30人。叶首志又问：李二林是你什么人？李大林说：是我兄弟，长官认识他？上次李二林从宣城回来对你说了什么？说了，说了，他对我说，新四军长官说了，不要当汉奸，不要祸害老百姓。那你是怎么做的？我当汉奸是没有办法，但从那以后我就没有祸害过老百姓。你现在带我们进据点，叫你手下人缴械投降。
李大林站了起来，也不哆嗦了，带着叶首志往马坝据点走去，通信员卫南、卫山装作马弁牵着马，护在叶首志两边。七连和大刀连远远跟在后面。来到据点门口，李大林叫喊开门，哨兵马上打开铁丝网门放行，心里疑惑，队长今晚回来这么早，八成是没有快活上吧。
李大林走到营房前面，从兜里掏出口哨狂吹一通，大喊：全体集合，不带武器。喊了几遍，又把哨子吹了几次，营房里才稀稀拉拉跑出来人，衣服不整，呵欠连天。一个小军官亮着手电跑了过来，嘴里喊着：哥，出了什么事，这时候要集合？跑到跟前，见他哥没吭声，他借着电筒的余光看清了叶首志的脸面，他一个哆嗦，手电掉在地上。他马上捡起手电，向叶首志一个立正，大声喊道：长官好，我是李二林。叶首志说：你还认识我。好，你现在去检查集合的人数，不要漏掉一个人。李二林回答：是！等了十几分钟，警察分队和自卫团才把队伍站好，叶首志心里鄙夷：这样的兵白送都不要。李二林跑过来报告，弟兄们应到80人，9人请假回家未回，实到71人。
第16章 李大林
叶首志没有答话，转身命令门口的哨兵：你也过来集合。等到哨兵离开了哨位，原先就留在门口的通信员卫南，对着外面打了一个唿哨，只见门外跑进来两队整齐的队伍，一队手持刺刀枪，迅速将集合的伪军围住，一队手拿明晃晃的大刀，跑进营房挨个地搜查，把枪支弹药都抱了出来。伪军队伍一阵骚乱，叶首志大声喊道：都不许动！我们是新四军，你们被包围了，我命令你们缴械投降。
李大林跟着喊道：委屈弟兄们了，伪军汉奸不是人干的，就是死了都进不了祖坟啊。我李大林现在就向新四军投诚，你们自己看着办吧。李二林跟着喊道：我也投诚，我的弟兄都站过来。队伍里很快走出来二十来个人，李二林对叶首志说：这些人跟了我许多年，很可靠。叶首志点点头，叫他们都站过来。
叶首志对三营长马云飞说：大刀连留一个排看守伪军，等我们完成任务后，放他们回家。部队现在就出发。李大林忙问：长官现在去哪里？叶首志说：去横山。李大林说：我和二林带你们去，那里我们熟悉，正好送给长官一个见面礼。叶首志大喜，说：好，你们前面领路。同时命令通信员卫南吹号，通知一营、二营转移阵地。
“滴答…，嗒嘀嗒…”，嘹亮的军号划破夜空，传向远方。一营和二营的通信员同时听到了号声，立即报告了各自的营长。徐长胜赶忙集合部队，用急行军的速度向横山方向赶去。在繁昌东边担任阻击任务的二营，教导员张照民带领四连继续坚守阵地，邵家旺带领五连赶往横山以东的江宕，构筑防御阵地，准备阻击三山增援横山的�