寒风凛冽，洞内欢声笑语，暖意融融。
大年初一，李步新回皖南特委。叶首志等人下山，给死亡受伤的乡丁家里送去慰问金。年初二，又和刘贤臣专程去宁国县城，给黄县长和黄大山拜年，黄大山硬拉着叶首志喝酒。黄大山因剿匪有功，拿到了宣城县府给的赏金500元，皖南行署又奖赏他300元。这时候的法币还很值钱，陈水根买两头毛驴只用了40元，买条黄牛也只要60元。黄团长拿这些赏金作本钱，不费事就能当上一家大商铺的老板。黄团长知道这功劳是人家让给他的，今天确是真心请客，叶首志也不客气，这酒是越喝越痛快，话是越说越热乎。喝的结果是，叶首志用了300元，从黄团长的保安团拿走了两挺捷克式轻机枪，外带2000发子弹。
回到乡里，叶首志与刘贤臣商量，趁着农闲时候组织村民赶制军需物品，像军衣、单被、行军背囊，安排铁犁头打制工兵锹。这些都是从鸡头岭缴获的鬼子装具中得到的启发。另外，再派人外出大量采购胶底布鞋等。
年初五结束休息，全体乡丁返回虎头岭营地，开展冬季大练兵。那10个土匪俘虏因鸡头岭战斗表现不错，现在全部提拔为副排长，协助排长抓乡丁管理。这次训练，按照叶首志的安排，先是让乡丁们推选班长，由班长带领全班队员进行队列、行军、爬山以及瞄准、投弹、刺杀等基础训练。叶首志等人则对排级干部进行专？训练。徐长胜讲授班排作战指挥要领，邵家旺讲授轻武器射击和警戒保卫要领，陈水根讲授作战侦察与反侦察基本知识，杨少良讲授炸药、手榴弹和地雷基本常识，尽管没有实物，但让队员们初步了解很有必要。叶首志主要抓督促检查，考核奖惩，隔天晚上给班以上干部上政治课和文化课。
这些排长副排长都有战斗经验，经过几个教员系统讲授，作战指挥能力提高很快。再由他们去训练班长们，很快就培养出来一批骨干，训练起来事半功倍，效果明显。在这期间，叶首志又叫陈水根把30名侦察员集中起来，单独拉了出去，整天钻山沟，急行军，练潜伏，抓舌头，绘草图。叶首志还把“靠山拳”要领、飞刀绝技传授给了他们，鼓励他们勤学苦练，以一当十。一个月后，叶首志把侦察员全部撒了出去，要求陈水根着重对铜陵、繁昌的日军进行详细侦察，顺便对南陵地方走私情况进行侦察。
虎头岭营地是立冬开始建设的，很多情况当时没有考虑到。现在大雪封山，粮食蔬菜送不进来，营地里的粮食急剧减少，蔬菜也断了顿，只能盐拌米饭。叶首志立即调整训练计划，每天安排三个排下山背米背菜，为了防止滑倒摔伤，叫他们穿上新买来的胶底布鞋，再用草绳捆紧。直到春暖化冻，山上的供应情况才得以好转。
一个半月后，叶首志主持训练考核比武大会，全体队员依次参加个人射击、投弹、对打和排行军、班刺杀五项比赛。个人比赛好懂，可这集体行军、窝在一起刺杀能比出什么来呢？叶首志解释说：我们今后主要是打游击，经常要化整为零，班排是基本作战单位，这种比赛是要增强团结一心、协同配合的精神。
考核比武那天，阴风怒号，春雨飘洒。叶首志站在一块大石头上，对着300名队员作动员。他大声说道：今天天气很好。下面一阵哄笑。叶首志说：我说错了吗？没有错！遇到这种天气，我们就不打仗了吗？敌人就不来进攻了吗？下面不笑了。今天这种天气，正好能看看我们的真本事。比好了的，不要骄傲，比差了的，不要泄气，要找出原因。好了，我宣布，考核比武现在开始！
三天后比赛结果出来了，参加人员330人，考核成绩全部及格。获得优秀射手的50人，优秀投弹手的120人，对打高手的40人。一中队第三排获集体行军第一名，二中队第八排获集体刺杀第一名。
第23章 侦察
杨少良和铁蛋他们到军部学习了三个月，学会了爆炸技术，掌握了地雷的制作和使用方法。巧妇难为无米炊，由于缺乏材料，只得等以后再说。回来之后，杨少良除了承担培训任务外，还按照叶首志的要求，用了半个月时间；将在军部了解到的新四军各支队对日作战经验，以及日军作战特点等全部回忆出来，写在本子上。叶首志又叫他和铁蛋他们一起选好地点，写出制造炸弹地雷所需要的材料交给他。
叶首志把从县保安团买来的两挺机枪交给邵家旺，叫他挑10个队员当机枪手，教会他们打机枪，学会选择、构筑和转移机枪阵地。
皖南春早，地里的麦苗已经返青。叶首志来到乡公所，找刘贤臣商量起春耕生产的事情。今年要鼓励村民多种粮多种菜，还要接收冬天闹菜荒的教训，春季发动队员和村民摘野菜、挖葛根、挖竹笋晒干贮存。采茶季节临近，要做好制作新茶的准备。叶首志正要派人进山传达命令，陈水根带着两个侦察员走了进来，叶首志估计有新情况，一面吩咐那名队员暂不要进山，一面带着陈水根进到了里屋。
陈水根带来了最新敌情。今年四月，新四军二支队在宣城狸头桥击退日军多路进攻。近半月来，日军每隔七八天，都要沿公路从铜陵港口向南陵以北方向运送弹药给养，每次汽车不超过五辆，押送兵力占了一辆车，不会超过30人，多了也站不下。有时鬼子还派出摩托车开道。叶首志问：你怎么知道他是运人还是运军火？陈水根笑着说：我们看了好几次，运货的车重，开得慢，车厢捂得严实。运人的车轻，跑得快，车厢后面是敞开的，鬼子怕给捂死。叶首志又问：车队开到南陵一般在什么时候？上午9点。南陵以北现在情况怎样？基本成了游击区，南陵县城被鬼子轰炸了几次，人心惶惶的。叶首志说：你们先休息，今晚我们研究一下。叶首志立即派人进山通知两件事，叫营地队员挖野菜，叫徐长胜等人下山议事。
晚上，大队主要领导齐聚乡公所，仔细研究了陈水根的侦察报告，叶首志最后作出决定：这是我队首次对日军作战，务必做好充分准备。这次伏击日军运输车队，一中队担任主攻，现有的机枪步枪全部配发下去。二中队没有武器，这次担任缴获物资运输任务，队员带上扁担绳索，跟随一中队行动。我与陈水根明天出发，先去侦察选好伏击阵地，战斗方案到时再定。你们何时出发等我的通知。回来的两个侦察员负责给你们带路。刘贤臣在家留守。杨少良见没他什么事，一急就站了起来，说：大队长，我们也要参战。叶首志一看把他给忘了，哈哈一笑：行，你们暂时编入一中队，听徐长胜指挥。杨少良胸脯一挺：坚决完成任务！
第二天一早，叶首志将驳壳枪、望远镜、地图、干粮装入背篓，带上通行证，扮成村民模样，跟着陈水根就出发了。从葛顺乡到南陵有160里地，他们避开处处都有检查站的公路，尽量走行人很少的山路，向西翻山进入泾县，顺着蔡村河谷地北上，从泾县县城北边渡过青弋江，走山路进入南陵，在县城找到了汪施才建立的秘密交通站，共用了两天时间。
交通站的两个队员看到大队长来了，惊喜异常，连忙端来热茶，生火做饭，生怕哪里招待不周。叶首志亲热地打着招呼，这个交通站结构与宣城的类似，都是前面是茶铺，后面住人，带有后院的那种。叶首志勉励他们：你们是战斗在特殊岗位上的战士，你们的工作对大队来说非常重要，一定要注意保密，注意安全。
第二天，叶道志和陈水根沿着公路从南陵走到了铜陵钟鸣镇，又爬上公路南侧的山坡，仔细观察周围地形。从铜陵到繁昌和南陵的公路在这里分叉，要从单纯打伏击角度看，这里非常合适，从铜陵出来的车队不管到哪里去，都必须经过这里，只要卡住了，它就没得跑。可是钟鸣镇就在这里，周围还有几个村子，我们打了就走了，鬼子报复心重，周围的老百姓就要遭殃。走一路，看一路，想一路，最后叶首志在一个人烟稀少的山坡上趴了下来，用望远镜反反复复地看了，像是下了决心，站起来拍拍衣服上的灰尘，说：就这里了。
第五天夜里，第一、第二中队300名队员全部到达了指定的休息地点。这里是一片茂密的树林，前面一里路就是伏击阵地。队员们昼伏夜行，渴了就喝河水，饿了就啃干粮。现在他们麻利地从行军背囊里掏出被单，朝身上一裹，倒地就睡。黎明时分，他们被人轻轻推醒，立刻起身收拾好背囊，带好枪支或者是扁担绳索，一个跟着一个走出树林，悄悄地进入伏击阵地。随着班排长的命令，他们拿出工兵铲，用力挖掘掩体。
天色大亮，除了警戒哨，其他队员都趴在掩体内休息，阵地上一片寂静。第一中队长徐长胜从掩体中探出半个脑袋，再一次细细查看着阵地。这一片都是戴公山的山麓，铜陵到南陵的公路就从山里穿过，南北两边的山坡都不高，距离公路100米，而且是左右错开，两边同时射击不会发生误伤。选择这样的阵地很对老徐的脾气，冲击距离短，还没等敌人反应过来，我老徐已经冲上去啦。但是他也知道，一旦让敌人展开火力，那就够自己呛了。所以，昨天夜里到了之后，听叶首志一说地形，他马上就把自己的主攻部队一分为二，对面山头放了60人，由叶首志指挥。这边山头也放了60人，自己指挥，还留了30人当预备队。按照昨晚商量的计策，天亮前队员们还在公路上做了点手脚。
第24章 伏击
去年年底，日军130旅团进攻铜陵繁昌，纵兵劫掠，烧毁房屋一万余间，屠杀无辜居民1500多人。为掠夺铜矿石，日军还强迫中**队战俘、矿工、民伕修筑江边码头到铜官山的小铁道，日夜劳作，挨打受饿，稍有不从马上就刀刺狗咬，活埋抛江，一时死者无数。
日军自打进皖南以来，除了一开始在广德饶国华师长手里吃过亏以外，以后没有遇到过像样的对手。可前一阵子在宣城北部，却被新四军打得头破血流，日军恼羞成怒，这段时间不断向宣城方向运送武器弹药，伺机反扑。
今天早上，日军的一支运输车队又出发了。一共是三辆车，前面一辆装的是20多个押送士兵，车顶上架着一挺歪把子，后面两辆是弹药车。车队前面还有两辆带斗摩托，都架着机枪。运输车队以中速沿公路向东行驶，出了钟鸣镇进入戴公山以后，车速减慢，两辆开道的摩托车上，鬼子机枪不时地向两边山上的树丛里扫射。等到车队驶出山谷，看到山势平缓，只有几个低矮的山丘时，鬼子顿时放松了戒备心理，车速随之加快。鬼子的摩托经过山丘时，又朝两边扫射起来，看看没有动静，又继续向前驶去。后面的车队紧紧跟上，正走得好好的，只见第一辆汽车的车头猛的向下一栽，两只前轮陷入沟里动弹不得，车身向前一撞，车厢里传出叽哩哇啦的怪叫声。这时南山坡响起“啪”、“啪”两声枪响，前面开道的两辆摩托车突然偏离了路面，歪歪扭扭地撞向路边的山坡，一辆摩托冒起火苗。南山坡又响起了一串枪声，三辆汽车的驾驶员全都歪倒在方向盘上。第一辆车上的鬼子兵知道遇袭，纷纷跳下车准备抵抗，架设在南坡西侧的轻机枪猛烈开火，密集的弹雨扫向刚刚下车的鬼子。鬼子的战斗意识很强，他们迅速转移到车辆北侧，以车身为掩护，迅速举枪向南坡伏击部队射击，还有十几个鬼子扛着机枪，拼命向北面山坡冲去，企图占领北坡，对南坡实施火力压制。谁知刚刚展开，北面山坡上就响起了更加猛烈的枪声，鬼子腹背受敌，被打得无处藏身。叶道志命令部队冲锋，一阵急促的哨声响起，南北两面的队员们纷纷跃出工事，挺起刺刀向山下冲去，就连第二中队的队员们也挥动扁担，加入了冲锋的行列，公路两边杀声震天，刺刀闪亮，很快结束了战斗。叶首志掏出怀表一看，整个伏击用了十分钟，共歼灭日军36人，其中少尉军官1人，击毁军车3辆，摩托车2辆，缴获物资未及统计。我方3人牺牲，26人负伤。
按照预定方案，第一中队派出一半队员清理战场，救护伤员，并向公路两头警戒，另一半协助第二中队尽快卸车，搬运战利品。半个小时后，第二中队的队员们抬的抬，挑的挑，在第一中队掩护下迅速离开公路，沿着来时走过的小路朝南陵方向撤退。陈水根命令5个侦察员担任尖兵在前引路，自己带10个殿后，清理队伍行进时留下的痕迹。当大队顺利通过泾县时，叶首志命