边看热闹，一边议论着，当乡丁好啊，就在家门口转悠，又不是上战场去拼命，乡里管吃穿，还有安家费拿，不当才傻瓜？？。
陈水根在一旁听到了眉头直皱，跳上用来登记的桌子，大声喊道：都不要说话了。谁说当乡丁不去打仗？土匪还没有消灭光，日本鬼子也要往这边打，当乡丁要保卫全乡，随时都要上战场。现在听我命令，不愿意上战场的，不敢杀鬼子的，家里没有劳力种地的，马上离开打谷场。这时全场一片肃静，只听得人群里呼哧呼哧的喘气声。站在场中的小伙子们你看看我，我看看你，像是拿不定主意。过了一会，慢吞吞地走出来十几个人，脸上红红的，对陈水根说：家里就我一个劳力，走不了。我是独子，出不了远门。陈水根笑着说：没关系，你就是要去，我都不准你去。村民们哄笑起来。陈水根又喊了一声：还有没有啦？好，现在开始登记。
只用了两天，就初选了400人，并停止报名登记。陈水根请来保甲长，逐个问明情况，剔除了家里孩子小，或是爹妈有病需要照顾的十几个人。然后叫剩下的人围着乡公所跑三圈，又剔除了身体瘦弱的十几个人，最后有360人入选。这多出来的10个人说什么也不回家，陈水根实在没有办法，干脆自作主张全部收了下来。然后，给他们每人写了一份盖有乡公所大印的证明，当场发了安家费，叫他们七天后拿着证明来乡公所报到集合。为何七天后报到，这是给进山勘察营地的人留得时间。营地没有看好，建设方案定不下来，新兵集合起来也无处可去。
就在征召新丁那天，叶首志送杨少良他们起程去军部。叶首志给袁主任和周副参谋长写了封信，汇报了自己来宁国开展工作的情况以及今后的打算，请首长安排杨少良他们学习技术，还捎上两斤猴魁茶请首长尝尝等等。接着又送汪施才他们，叶首志反复叮嘱，要尽量选择靠近山区、人口较多、不引人注意但又便于转移的地点设立交通站，要搞好群众关系，慎重发展人员，一旦暴露身份要立即转移。
送走了杨少良和汪施才，叶首志带着徐长胜、邵家旺动身进山，身后五个队员牵着陈水根买来的两头小毛驴，驮着两包粮食、简单的炊具以及衣被等物品。每人后腰上都挂了一把柴刀，走起路来，柴刀与刀架不停地碰撞，发出咯哒咯哒的响声。
高风山区位于葛顺乡通向宣城和泾县两条山路的中间，方圆几百里内全是高山深谷，莽莽苍苍。叶首志他们先是顺着通向尖刀岭的大路，找到了上次伏击土匪的地点，然后西拐，沿着一条时隐时现的小径，渐渐走进了深山，不知不觉间，脚下的小径消失了。抬眼望去，四周皆山，山山相连；看不见谷地，只有山沟，沟壑纵横。越往里走，林木越是密集，遮天蔽日，眼前一片昏暗，山林深处不时传来野兽的嘶吼声。随行的队员拔出枪来，不停地环顾四周。邵家旺笑着说：皖南这里猛兽不多，顶多就是金钱豹、野猪凶一点。徐长胜抬头看见了上次留下的行进标记，前面一棵粗树的树皮被人刮掉了一块，他走到这棵树前，再向左走了三步，那里也有一棵树，用手摸了摸背面，说：右拐。他上前领路，直接朝前走去。未走多远，眼前又是一棵刮了皮的树，徐长胜径直前行，翻过一道山梁，下到沟底，眼前出现了一条两米宽的小溪，溪水清澈，溪边尽是裸露的山石。叶首志掏出怀表看了时间，已是下午一点了，进山大概走了30多里了，便招呼大家休息。上次缴获土匪的两块怀表，叶首志给了刘贤臣一块，自己留了一块。
大伙儿坐在溪边，洗脸擦汗，一个队员牵着毛驴走到下游稍远的地方，给驴饮水。深秋季节，溪水清凉。邵家旺捧起溪水喝了一口，喊道：真凉快，还发甜哎。叶首志也喝了一口，咂咂嘴说：好水。这水通到哪里？徐长胜说：溪水是从高风山上流下来的。沿着溪水再走10多里就到了营地。从这里翻山也行，要近一点，但路不好走。叶首志问：上次你们走的哪条路？徐长胜说：是从溪水上边走下来的。叶首志说：那我们就翻山。大家奋力爬上山脊，有顺着山坡下到了沟底，这里似乎没有人来过，遍地枯枝腐叶，邵家旺走在最后，随手在地上捡着蘑菇木耳什么的。徐长胜按照标记所指，带着大家来到了一处山坳，领着两个队员拔出柴刀砍去一片灌木，露出一条阴暗的石缝，徐长胜带头钻了进了，后面的人跟着往里钻。石缝很窄，斜着向上，仅容一人通过，石缝壁上湿滑滑的，长满了青苔。叶首志问：你们上次没从这里过吧。徐长胜答道：没有，这样的石缝路还有好几条呢。大约走了100米，光线渐渐亮了起来，一走出石缝，众人眼前出现了一片谷地，令人豁然开朗。谷地有几十亩大小，起伏不平，荆棘丛生，杂草遍地。谷地四周群山环抱，北面的山峰最高，形状极像一个虎头，向东面和西面环抱过来的山岗，就像虎的两条前腿，腿的尽头又隆起两个山峰，如同猛虎扑食时伸出的两只巨爪。徐长胜介绍说：我们发现的三个山洞就在虎头和两个虎爪内。虎头高度七百米，两只虎爪只有四百米到五百米；南面的山要低一些。他指着虎头后面的山说：在它后面十几里之外，还有一座更高的山峰，那就是海拔一千多米的高风山了，是主峰。走，去看看。大伙儿高兴地走进谷地，没想到惊起了几只山鸡，扑棱棱地乱飞，一个队员要掏枪，叶首志止住，弯腰捡起一块石头，瞄也没瞄，刷的一声砸去，只见一只山鸡斜斜地栽落下来，不停地挣扎，一个队员抢上前去，捡起山鸡一看，翅膀打折了。众人说今晚要加餐了。
第19章 建设
傍晚时候，叶首志他们来到了虎头洞。砍掉洞口的荆棘荒草，露出了有一人多高的洞口，里面黑乎乎的什么一看不见。队员们砍了几根柴棒，绑上村民们叫做“松明子”的松树油脂结疤，点着火，滋拉滋拉地燃起来，倒还亮堂。他们举着火把，小心翼翼地走了进去，仔细查看起来。洞口里面不大，地势逐渐抬高，拐了个弯，里面的洞体突然变得宽敞起来，有好几间房子那么大，地面平整干燥。走到头，出现了两条岔道，分别通向一大一小两个洞体，互不相连。再顺着大洞向里走，洞壁下面有个积水潭，有八仙桌面大小，潭水很清，用火把照着看下去，深不见底。邵家旺尝了一口，点点头说：跟外面山溪一样。潭水溢出，顺着山壁向后流去。大家继续前行，走到尽头又是一个半人高的洞口，洞外是一个陡坡，一直通到谷底。
第二天，叶首志连续查看了两个虎爪洞，他们将这三个洞分别叫做“虎头洞”、“东爪洞”和“西爪洞”。因为地势高的关系，三个洞都很干燥，可以住人。虎头洞和东爪洞内有山泉，西爪洞的水源在山脚下，需要在洞内贮水。
第三天，他们将三个洞周围的地形全部勘察了一遍，将进入谷地的三个石缝通道分别命名为一号、二号和三号通道，在地图上作了标注，并初步研究了建设方案。第四天晚上回到了乡里。
第五天上午，徐长胜和邵家旺拿出了营地建设方案，画出施工简图，要求：在三个洞口修筑防御工事，留有机枪射击阵地，能形成交叉火力，能承受八二迫击炮弹轰击。在三个洞口之间的山坡外侧，修筑20至30个单兵掩体，并清理射界。虎头洞北头出口凿出石阶路。三个洞内建伙房，西爪洞要有10个贮水缸，三个洞一次能安置400人。全部施工任务于1939年春节前结束。
下午召开会议，大家同意建设方案。叶首志补充一条：开垦谷地，挖出引水渠，抢种冬小麦。大家说好。负责后勤保障的刘贤臣汇报说：已经备好100套铁锹、镢头、钢钎、竹筐、扁担；采购了400套冬衣棉被，800双鞋，400副碗筷；按照每人每天消耗3斤粮食计算，已经备好60担大米，能支撑5天；备好400斤猪肉，每人每天能吃到2两肉。
1938年立冬日，天气阴冷。这一天应当是值得大家纪念的日子。这天一早，葛顺乡360名新丁冒着细细的雨丝，辞别了父老乡亲，背着米袋咸菜，扛着铁锨钢钎，跟随叶首志大队长翻山越岭，走进了虎头岭，走进了彻底改变他们人生道路的第一站。
因为施工任务重，工期短，叶首志决定新丁全部投入营地建设和开荒种麦，等完成施工后再开展军事训练。新任命的10个小队长发挥了很大作用，这些久经考验，吃惯了粗粮野菜，从枪林弹雨中活过来的游击队老战士，带领新丁们白天苦干，晚上学习认字，天天开展各种比赛，加上米饭管够，每天能吃上一块红烧肉，干起活来劲头十足。这些新丁都是山里的苦孩子，干起活来又有力气，又会使巧劲，干的既快又好。新丁们消耗最快的是鞋子，工具消耗最快的是钢钎和镐头。徐长胜急忙通知山下赶快采购送上来。同时把铁犁头他们的铁匠铺也搬上山来，在紧靠山溪的山坳里叮叮当当地干起来，及时打制修理施工工具，保障了施工进度。山下的刘贤臣忙的昏天黑地，不时派人采购粮食、麦种、菜种和工具，发动村民赶制衣服鞋子，定时向山上运送各种物资，还得趁着农闲，招呼着保长们兴办学堂，开村民夜校，还得找几个茶农，商量明年采制新茶的具体章程，年前要把制茶作坊建好。
时间过的很快，转眼到了年底。虎头岭营地建设大模样已经出来了。现在走进虎头岭，变化最明显的就是那片谷地，昔日遍地荒草，已被一块块整齐的麦田所替代，一条条灌溉水渠穿行其间，显得生机勃勃。麦田四周留下了平地，平时用来训练乡丁，收获季节用作打谷场。
虎头岭的正面，修了一条羊肠小道，修路凿下的石块都码在向外的一侧，具有掩体的作用。沿着小道可以登上虎头洞口，这里修筑了严密的防御阵地。乡丁们懂得就地取材，工事先用石块垒起，里面用钢钎凿洞，立起粗木，上面用元竹盖顶，就像扎竹筏子一样扎好，在元竹上面铺一层厚土压实，再盖一层竹筏子，再压上一层土。乡丁们聪明能干，大大加快了工程进度，也大大提高了工事的抗打击能力，让叶首志众人感叹不已。清理射界时砍倒了不少树木，乡丁们把大树用来修工事盖房子，用小树杂木烧炭，一共烧了两百多担，说冬天取暖，春天制茶，多了还能卖钱。
洞内未作大的改动，只是在洞内取水方便，又能向外排烟的地方，修建了伙房和堆放粮食的米库。指挥所设在虎头洞，考虑到战场救护问题，还预留了治疗室和伤员休息的地方。在离铁匠铺半里路的地方，也是靠近溪边，叶首志指挥着大家盖了几间竹顶房子，说是有大用处。
1939年1月，虎头岭一带北风呼啸，天寒地冻。叶首志见施工基本完成，便命人将60枝步枪2000发子弹送上山，叫乡丁动手做了300枝木枪、木刀，用一斤多重的石头代替手榴弹，乡丁们全部转入军事训练。叶首志召集徐长胜、邵家旺、陈水根和10个小队长开会，他说：你们10个小队长每人带36个人，已经是排级干部了，对新丁要严格要求，刻苦训练。告诉新丁们，平时多流汗，战时少流血，现在不拼命，以后要送命。必须做到：路要跑得快，枪要打得准，弹要投得远，刺刀要拼锝狠。还吩咐陈水根，要注意在训练中挑选30个机灵的乡丁组成侦察队，完成基础训练后，再进行侦察训练。一个月后，乡里突然来人请叶首志立即回乡。叶首志向众人交待一番后，随来人下山。
第20章 民夫
数九寒天，寒风凛冽，乡公所里面一片嘈杂。叶首志推门进来时，刘贤臣正在苦苦劝说着七八个村民，好不容易才让他们止住哭泣。劝走村民后，刘贤臣对叶首志说起喊他回来的缘由。十天前，县里征调葛顺乡20个民？父？跋咴怂途？福？肼飞细？碜哟笈谡ㄋ懒？个，炸伤了4个，县里没钱抚恤，叫乡里给，刚才就是家人？砹烨？摹u馐禄姑涣私幔？乩镉忠？？颐？福？獯我？？0人去。我担心还有下次，没完没了的，就把你喊回来拿个主意。叶首志沉吟片刻，说：宣城已三次陷落，反复争夺，宁国处于抗战前沿，拉？咐？∽匀簧俨涣恕u獯挝掖？0人去，正想到前线看看。下次要想办法推脱。叶首志立即派人进山，要徐长胜带40名乡丁，加上投诚的土匪俘虏10人立即回乡。再要陈水根带10名侦察员一同回乡。
第二天晚上，叶首志召集刚刚回来的徐长胜、陈水根还有刘贤臣开会。叶首志要求陈水根提前出发，以�