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如此尴尬了几天，终于亲事说定，鞭炮放得震天响，聘礼抬回来，周南生成了她正儿八经的女婿。李氏脸上的喜色是藏也藏不住，逢人就笑，旁人问了，她也不怕耽误功夫，就从当初周南生救起小儿子说起，口沫横飞的直道闺女同周南生那是三生石上定下的缘分。
大婶子小媳妇们平日同她交好，自然捧场，听得一惊三叹，见过周南生的，也都夸他好人才，直说他同唐荷正正是郎才女貌。
李氏喜笑连连，就连碰到张青竹他娘，也没有像往常一样拉下冷脸。就是青竹娘听了唐荷的亲事，酸溜溜地说唐家修了八辈子福，给闺女说到一句开铺子的殷实人家，聘礼不要太丰厚，人不要太得意。李氏听了，也只当她羡慕，一点没放她的怪话在心上。
李氏摘完了菜，踩着夕阳回家。走进院门，却见六伯那一房唐大江的媳妇吴氏在院里同闺女说话。她奇怪地进了家门，见吴氏一脸无精打采，唐荷也是严肃的表情，不由问道：“咋了？”
“娘，”唐荷正色道，“嫂子说，咱奶奶快不行了。”
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唐大山唐小山两兄弟都挺喜欢周南生，可是他们再满意，自家姐妹不乐意也是白搭。因此在亲事不明朗的那几日，兄弟俩对着唐荷的时候都有点想打听又不敢的小心翼翼。好不容易事情落定，唐大山摩拳擦掌要找周南生喝酒，唐小山则是直接问唐荷：“以后我是不是可以叫南生表哥姐夫了？”
宋氏也教桃桃，“记得上回去太姥爷家给你抓雀鸟的长腿表叔不？以后你见着他，就得叫他姑丈了。”
唐荷被家里人弄得哭笑不得。她自己心思坦然，每天仍然例行下地干活。
他们家在鸭龙江边的小洲上辟了菜地，到了傍晚，她挑着木桶，从江里汲了水，然后把地里的菜都浇上。
此时已是夏天深处，路边的野花已经盛极零落。狗尾巴草在风中摇摇摆摆。蝴蝶和蜜蜂从花蕊中钻出来又飞远。
唐荷挖了一颗红薯，用江水把泥土洗净，囫囵抠净了皮，就坐在江滩边上一口一口吃着，一边望着远流的江水。夕阳映红了半边江水。暮归的农人在江岸上走近又走远。
唐荷闭上眼睛，感受到晚风拂面。她的内心平静安定。
离开水泥森林，她不再需要追赶，不需要惶恐，她只需要日起作，日落息，等待生活把自己的面貌摊开在她面前。
心中已经生出归属感。她热爱此处的生活。她热爱她的家人。
突然感觉到一道灼热的视线，唐荷睁眼转身，看到不远处站着的周南生。
唐荷惊讶，“你怎么在这里？”
周南生略有些局促，“我从镇上回家，路过，就顺道过来看看你。你果然在这里。”他从跟唐大山兄弟的交谈中，已经了解到唐荷日常作息规律，包括做活的时间和地点，都基本是固定的。因此他寻到了江边，就见到她了。
其实镇上，唐家村和周家村之间连成一个三角形，周南生来到此处，自然不可能是顺路。唐荷一下笑了起来，心中有奇异的欢喜。并不想拆穿他。
周南生在她的笑容里渐渐消去局促，递给她一个布袋子，“给你带了一点果子。”
唐荷“嗯”一声，接了过来。
两人已是未婚夫妻，没有旁的青年人那般需要注意男女大防，周南生几次出入周家村，乡人多有见过周南生的，此时见着一对小儿女并立在江边，各自身上涂了夕阳温暖的色调，一些人会心一笑径自家去，一些人善意地打趣几声。
唐荷对此并不介意，周南生尴尬了一会，也渐渐坦然。
唐荷重又在江滩上坐下，并拍拍身边的位置，示意周南生也坐。
周南生略微踌躇了一会，寻了离她两三步远的地方坐了下来。
两人安静地听着汩汩的水声，一时静默无语。
周南生微侧过头，看到他未婚妻的侧脸被落日光线以浓墨重彩勾勒得轮廓分明，他的心就突然像被小刷子刷过，轻轻的搔痒起来。
他想说些什么，又觉得此处不必多言。
“回吧，你的路还远，待会太阳落山就不好走了。”
“嗯。”周南生应了，站起身，“我改日再来看你。”
唐荷点头，目送他沿着田埂逐渐走远。
我很期待，她想着。
眼见暮色更浓，唐荷便挑了木桶，晃晃悠悠地归家。
回了家舀周南生给的果子逗桃桃。宋氏也吃了几个，觉得好吃，随口问怎么来的，唐荷突然有些不好意思，也不能回答是未婚夫特意跑来给她的，故含糊应了几句。
宋氏也没多想，见时辰到了，自己洗手去厨房忙活。唐荷便陪着桃桃在院子里玩，不想抬头便看见她堂哥唐大江的媳妇吴氏来到他们家门前，正探头往里望。
“嫂子，”唐荷招呼她，“你进来坐。”
桃桃乖巧地叫了人，跑到檐下搬来一只小凳子给吴氏。
“好乖。”纵使悲事愁肠，吴氏也忍不住露出笑容，伸手摸了摸桃桃的小脑袋。
“我就不坐了，”吴氏说道，“小荷，我是来跟你家说一声，奶奶可能要去了……”
唐荷一开始没有听懂，却很快反应过来，“啊……”
“回头你跟七叔七婶说一声，”吴氏疲惫地抹抹脸，“现在家里已经在准备上了，你们要去晚了可能就见不上奶奶最后一面了。”
吴氏说家里正是一团乱，事说完了正要走，李氏就回来了。
唐荷把吴氏的话一说，李氏也呆住了。
那个冷漠刻薄一再苛待自己的婆婆要去了？
李氏犹不敢相信，问道：“这是咋回事哪？”虽然见得不错，可是秦氏看着一直都很康健。
“奶奶前两日人就有点迷，还摔了一跤，因为没伤到骨头，家里人就没放在心上。昨晚睡觉前也还好好的，就是今早上没起来，大丫去看她，才发现她眼睛迷迷糊糊的，囫囵话也说不起了。大江请了郎中去看，郎中说她这是到时辰了，估计就是一个白天黑夜的光景了。”
李氏反应过来，也顾不得再问，放下菜篮子，叫上闺女媳妇带着桃桃，随着吴氏就赶紧一起走了。
路上吴氏又简单说了一下秦氏的情形，说已经把把秦氏抬去家祠，放在铺好的稻草席上了。
唐荷疑惑，随着她娘和嫂子来到祠堂，发现族人都已经收到消息，祠堂里老人在交代青年注意事项，妇女们使唤着小孩跑腿。这是堂亲们张罗着吃白酒了。似乎大家对一个生命的消逝本身无动于衷，只等着死亡来临，好进行一场俗世的仪式。
唐荷看见秦氏被放置在一铺稻草上，她身上盖着白布，苍老黝黑的脸露在外面，花白的头发沾了稻禾。如果不是白布随着她的呼吸有着微弱的起伏，唐荷还以为她已经死去了。
她陡然生出了极强的荒谬感。她的奶奶，与她的身体血脉相连的人，在生命终结的前夕，被放置在冰冷肮脏的地上，她身上盖着象征死亡的白布，布下的身形被陈旧的祠堂与喧哗的人群衬托得格外瘦小干枯。
即使她对这个奶奶没有感情，这一刻她也难过得想流泪。
“娘，”她扯扯李氏的衣袖，“奶奶在生着病呢，应该把她放在床上好好养着，哪能放在地上呢……”
“你这孩子添什么乱哪。”李氏原本已经挽了衣袖打算去帮干活，听了闺女的话就有些不耐烦，却看她表情不对，就止住脚步耐下性子跟她解释，“你奶快不行了你知道不？”
唐荷点点头。她觉得，不管一个人生前是怎样的一个人，至少他可以体面的死去。被这样破布般地放置在草堆上，太过凄凉了。
“人死之前都得移到祠堂里来，在神仙和祖宗跟前爽爽快快轻轻松松地上路。不能让你奶死在床上，不然她到了地下，还得背着她的床赶路，你让她怎么去投胎？”
唐荷张大嘴，又闭上。虽然她不赞同这样对待生命的方式，但是乡人对风俗自有信仰，也没有她质榷的余地。
唐宝福的媳妇张氏见了他们，招手让他们过去，又见一个男丁都没有，就皱眉问李氏：“七叔跟大山他们呢？”
“他们父子三下地干活还没回呢，”李氏连忙解释，“我让一个小娃子跑去田里送信去了。”
“几个小姑也没回来，族里还在等着咱出钱办白酒呢。”张氏揉揉自己的眉心，“他们兄妹得赶紧商量出一个章程来。”
李氏正想答话，就见自己男人急惶惶跑进了祠堂，后头跟着大山兄弟俩。父子三卷起的裤腿还没有来得及放下来，脚上都还粘着田泥。
“娘？”唐二蛋在草堆边跪坐下来，迟疑地凑近他娘，轻声叫着她。
“娘认不起人了。”草堆另一边跪坐着的唐宝福说道，“早上她睁了一回眼，叫了小龙和我，之后人就迷糊了……”话到最后说不下去了，他抬手遮住眼睛，忍了一会才继续说道，“从早上到这会，没听过娘喊痛，估计她没遭啥辛苦，这样挺好……”
“……娘有交代啥吗？”
唐宝福不说话，木呆呆看着他娘。
边上站着的唐大江略有些尴尬地看着唐二蛋，说道，“奶奶清醒那会说过几句，让七叔您日后……多帮衬帮衬我爹……”他看看像一截树桩一般跪坐着的叔叔，又看明明已经几十岁却因为老娘将死流露仓惶软弱的亲爹，觉得话有点说不下去。
唐二蛋一动不动，看着稻草堆上他娘枯败的脸，平静地问，“还有啥？”
“奶说她要有个风光的葬礼。”
夕阳跌落青山的那一刻，秦氏咽了气。
唐荷的几个姑姑回来后同她爹和六伯一起商量了各自出的份
子，给她奶奶置办了葬礼的全部行头。
祠堂里挂上白帆，晚辈们着上白色麻衣，师公带着徒弟对着祠堂的香案，敲打唱念，送别死去的人。
唐荷是小辈，跟秦氏的其他晚辈二十来号人，都穿了丧服，齐齐地跪在祠堂里的稻草堆上。
师公们要唱上一整晚，他们也要在一旁跪灵。
唐荷极度恍惚，觉得祠堂，棺材，烛火，经唱，以及族人，都像一场梦境。
到了下半夜，在师公的唱念声中，晚辈们绕着白布行桥。
白布做桥，逝者往生。生者许以祝福。从此青山鸀水，各自把生活过好。
结束后李氏怕几个小的扛不住，就让唐大山护送他们先回去，眯一眯，天亮了再过来。
一行人安静地走在深夜的村道上，经唱声随着凉风一起飘散在村庄上空，隔着竹林，隔着几重的池塘与荷花，灌入他们的耳中。
“以前咱爹被欺负，我就想着至少她熬不过晚辈，总是她会死在前头，只是没想到那么快。”唐大山抱着已经睡着的女儿，望着前路空茫的夜色，突然开口说道，“我看到她躺在棺材里，我以为我会高兴，但是并没有。”
宋氏挨近自己男人，轻轻拍了一下他圈着女儿的手。
“咱爹很难过。”唐小山也开口说道。
唐荷摸摸小弟的头，没有说话。
其实入夜后她回过一趟家，在院子里听到了他爹在在自己房中压抑的哭泣。
即使已将迈入知天命之年，但他余生永远也无法等到自己期盼了一生的肯定和疼爱了，那个生了自己的人已经死去，自己就成了没娘的人了。生死两隔，非苦痛不能言表。
第二天，各处的亲戚都赶来吃白酒。唐荷她爹娘和兄嫂等人忙得脚不沾地。她自己也帮忙去采了桃枝、白茅和蒲草，分扎成一小束，然后又插在抬棺材进山会路过的人家的墙缝上。
周南生因为已经同唐荷定亲，就是他家长辈不出面，他自己也要上门奉上一把香火。
因为人多事杂，唐荷也只能同他说几句话。
“你看上去有点累。”周南生看着她眼下的暗影，觉得有点心疼，又不知如何把话说出口，“呃……你要节哀顺变。”
唐荷也无法同他说清自己一家的恩怨情仇，只能疲惫的笑一笑，让他回去给家里人带个好。
周南生又不放心地看她几眼，“那我先走了，你注意不要熬得太过。”
唐荷点头，看他走了几步，又忍不住唤他，“周南生……”
自从他们定亲，她就没叫过他表哥，反而是连名带姓地叫，明明是生疏的叫法，周南生自己却察觉出别样的亲密，心中欢喜，于是也没想过纠正她。
听到她叫自己，周南生回头疑惑地看她，“怎么了？”
“……没有，”唐荷深吸口气，笑笑，“想抱抱你而已。”
“轰”地一下热血冲上脸，周南生慌乱地顾盼左右，又鼓足勇气看向自己未婚妻，“以后……以后吧……”
“……嗯，”唐荷轻笑，“成亲后吗？”
周南生脸红得要滴下血来，“……对。”
“抱歉，这下婚期又要延后了。”
“没关系，”周南生力持镇定，深深地看她一眼，“我等你。”
“……”唐荷笑，催促他，“你回吧。”