视为不敬。他们是自然之子。
库尔逊塔贴僵硬的骨节就像消融的坚冰一样隐隐发出咔咔的响声，老人吃力地坐在青石板上，不大一会儿就觉得浑身麻酥酥的，连眼睛都睁不开了。
身旁的毡褡裢里探出几个小脑袋，它们怯生生地望着这个陌生世界，奶声奶气地呼唤着。母羊们支撑着嬴弱的身体四处寻找着失散的孩子，急切的呼唤声更是震耳欲聋。
春牧场成了偌大一个产房，母羊的产期几乎都集中在这一段时间，因而漫山遍野都是牧民们忙碌的身影，他们以家为单位，男女老小一个不落地全都投入到接羔的生产中。这是决定一年收成的关键时刻，牧人们没有一个敢吊儿郎当。由于整个冬季的气候变异不大，牲畜们便聚积了足以越冬的体能，因而今年幼羔的出生率、成活率都大大高于往年。除黄毛儿一家之外，别的牧户是捷报频传。
这一回，阿斯哈尔没有再犹豫，他决定把黄毛儿的羊*给阿勒腾别克，而让黄毛儿一家去冬窝子看护草场。虽是大忙季节，他还是利用空隙来到了黄毛儿的毡房，一来看看接羔情况，二来把自己的决定告诉黄毛儿，以便让他早做交接准备。
一只难产的母羊刚刚产下羔子，羔子却像死了似的一动不动，黄毛儿用指头抠出羊羔嘴里的淤塞物，羔子仍没有反应，他试了几次却因手指太短，难以伸进喉咙深处，黄毛儿急了，他索性抱过羊羔，口对着口地进行人工呼吸。这一招还真管用，不一会儿羊羔就活动起来了。
看到眼前这一幕，阿斯哈尔的心忽然又软了，一个牧人能够如此地珍爱牲畜，就足以说明他是一个称职的牧民。他突然决定改变自己最初的打算。
远远地瞧见队长往这边走来，黄毛儿心里就嘀咕上了，人都说再一再二没有再三，这一回阿斯哈尔是决不会手下留情了。其实对于即将发生的事情，他早已有了心理准备。无论如何处分他都心甘情愿，谁叫自己不争气来着。只是他实在不忍心离开羊群。
马依古丽老鼠见了猫似的哧溜一下躲进了毡房。
黄毛儿一松手羊羔摇摇晃晃地跑走了，他乐呵呵地目送着羊羔慢慢跑远，心里突然有了一种酸溜溜的感觉，也许这是自己接生的最后一只羊羔了。
“喂！情况怎么样？”阿斯哈尔说话就到了跟前。看那神情似乎还挺高兴。
“噢！是队长呀，再有一两天就完事了。您进屋坐吧。”黄毛儿提心吊胆地说。
阿斯哈尔下了马，走过来问：“玛依古丽呢？”
“在、在屋里呢。”黄毛儿莫名其妙地回答。
玛依古丽闻声急忙从毡房里出来，怯生生地叫一声：“哥哥，您怎么来了？”
“看见我你躲什么，我有那么可怕吗？”
未曾开口玛依古丽的脸先红了：“没看见你过来呀。”也不知因为什么，她从小就害怕这个表哥。
“撒谎都不会撒。有什么吃的没有？古丽。”阿斯哈尔进了毡房就往毡子上一躺。
“有、有。”两口子几乎同时回答。从阿斯哈尔的言谈举止中，他们感到事情似乎出现了转机。
就在夫妇俩忐忑不安之时，阿斯哈尔故意扳着脸开了腔： “我想找个人去看冬窝子的草场，你们觉得谁去合适？”
“那、那还不是你一、一句话的事嘛。”黄毛儿的心尖哆嗦了一下，话都说不利索了。其实到冬窝子去看管草场是一份美差，但就是等到开春牧民们一转场，整个夏天你在这里连一个鬼影子都看不见，想找个人唠唠嗑都困难，憋都能把人憋死。
“你该不会是让我们去吧？”正忙着切奶豆腐的玛依古丽吃了一惊。
“看草场不好吗？”
“不是不好，不过我们还是愿意放羊。我说哥哥，您就再给我们一次机会吧。”玛依古丽大着胆子说。
“我说过让你们去了吗？”阿斯哈尔突然坐起来，忍不住哈哈大笑起来。
他这一发笑，倒把本来就心惊肉跳的夫妇俩闹糊涂了，他们对视片刻，始终猜不透队长究竟是个啥意思。
“给你们说实话吧，我原打算让你们去看草场，其中的理由我不说你们自己心里也清楚。可我刚才又改变了主意。你们放牧的时间不长，没有什么经验，但我相信你们一定会成为全牧场最好的牧户。”
“你不会是在哄我们吧？”黄毛儿半信半疑地问。
“再给你们一年时间，怎么样？”
看阿斯哈尔态度恳切，黄毛儿这才信以为真，他鼻子一酸说：“队长，什么话你也别说了，就看我们的吧。”
第四章（8）
一辆马车沿着山路慢悠悠地驶来，四个变了形的木头轮子碾压在沙石地面上，发出吭噔吭噔的响声。有着一个硕大脑袋的亚森从车上跳下来，搁着老远就打起了招呼：“喂！老嫂子，您还好吗？”
每逢羊群来到春牧场，亚森都会来收购一些羊羔皮，城里人都喜欢用羔皮做帽子或领子，既显档次，又鲜亮、暖和。因此羊羔皮的价钱自然不菲。
塔贴用袖口擦去嘴角的口水，慢慢睁开眼睛说：“鬼亚森，你吓我一跳。这是又干啥来了？”
“出来溜达溜达，不然就该扎脖子了。”
“哎哟！你亚森要是再哭穷，我们就更没法子活了。你不会是怕我借钱吧？”
“老嫂子，就别耍笑亚森了。您身子骨还硬朗吧？” 亚森抓几块糖塞进塔贴的口袋。
“托毛主席的福呀。进屋，进屋坐吧。嘻嘻……多好的天哪。”老太太撑着拐杖站起来，亚森顺手将装羔子的褡裢背到身上。
毡房里更是热闹异常，芨芨草帘子围出的栅栏里，挤着十几只出生不久的羊羔，见有人进来，小家伙们便咩咩直叫，简直就像是在排练一首杂乱无章的童声合唱。亚森提溜起一只羊羔抱到怀里，小家伙兴许是饿了，叼住亚森尖尖的鼻头一气儿猛嘬，惹得亚森惊呼不已。
一碗焦奶（羊初乳）还没下肚，就听帐外滚雷般的声音炸响了：“哎呀，我的老姐夫，这些天都快想死你了。”
亚森放下碗忙迎出去，他把阿斯哈尔从马上扶下来，说：“哼！你想得不是我这个姐夫吧？”
“你怎么才来呀？”
“嗨！别提了，现在做个小买卖偷偷摸摸的就跟作贼似的。对了，这里有你一封信。”亚森从衣兜里掏出一封信交给阿斯哈尔。
亚森在牧场很有人缘，口袋里总有掏不完的糖果，每每见了老人小孩，他都会奉送一两粒，然后再给你称盐、扯布。因而孩子们都管他叫“糖爷爷”。亚森尤其注重与头面人物的交往，出手往往也相当阔绰。牛羊需要人照料，买卖同样也需要有人关照。阿斯哈尔总爱戏称他为姐夫，其实自打媳妇叫土匪杀害以后，他至今还未曾续弦。
一看飞龙走凤的字体，就知道是舅舅来的信，真不愧是当老师的，好家伙，提笔就是洋洋洒洒的好几大篇，光问候的话就占了大半篇，全家大人小孩一个不落，就连家里的牛羊都问候到了，到了结尾这才言归正传，说今年秋天想给儿子把婚事办了，让阿斯哈尔抽空进城一趟，以便商量该如何操办。老一辈人年龄都大了，现如今几家近亲家里要是有个需要拿主意的事，还非阿斯哈尔莫属了。
“去，去给奶奶念念。老姐夫，城里现在怎么样？” 阿斯哈尔随手把信交给阿莱。
“还能咋样？哎！我给你说个新鲜事，你猜城里的牛现在都吃什么？”
“吃什么？”
“吃大字报，没听说过吧。这可是我亲眼所见。”
“那东西能吃吗？”
“说得是呀，刚开始我也这么想，后来听人一说我才明白过来。你想想纸是草做的，糨糊是面做的，那吃起来不比草有味道吗？”
“这都叫什么事呀你说。”
亚森从褡裢里掏出一个油布包，故弄玄虚地说：“姐夫给你带来一样稀罕东西。”
“就你？你能有啥好东西？”阿斯哈尔不以为然地剥开了一层层油纸，却惊讶的半天没合上嘴，只见油纸里包着一把锃明瓦亮的六轮手枪，枪套上还别着六粒明晃晃的子弹。
“你这是从哪里弄来的？” 阿斯哈尔吃了一惊。
“这可是我用三十张羊皮从兵团换来的，就是那个挨了你一门担的祁连长。出去放两枪试试？”
“快算了吧！你这头枪一响，那头边防军就来了。老姐夫，下这么大本钱，一定是有事求我吧？”阿斯哈尔摆弄着手枪。他没什么特别爱好，唯独喜欢两样东西，其一是马，马对于他来说，不仅仅是代步工具，那可是生死相依的朋友。那一年在滚天峡遇上雪崩，要不是马跑快了那么几步，他早就呜呼哀哉了。其二便是枪了，他以前有一杆小口径步枪，走到哪里背到哪里。尕娃子看着眼热，提出用一只猎鹰交换他没舍得撒手。为此，哥儿俩还闹过一阵别扭呢。
“嘿嘿……收皮子的事，你得给我兜着点，大肚何这一阵子查得可严了。”亚森打开一瓶酒，不失时机地递过去。
阿斯哈尔咕嘟一口酒，说：“我让你收你就收，管他那么多干什么，难道乡亲们连块茶叶都买不起他才高兴？”
“他要是问起来呢？”
“你这个人现在这是怎么了？过去在金沟挖金子的时候，你的胆子不是大得很嘛，把金疙瘩往*里一塞，就混过了国民党的关卡。”
“哎！过去是过去，现在是现在。如今的共产党可比当年的国民党凶多了。这个也不让干那个也不让干，干脆不如把我们都掐死算了。”
“是饿着你了？还是冻着你了？”阿斯哈尔的脸呼啦一下拉得老长。
善于察言观色的亚森立刻打起了哈哈：“你别误会，有一个大肚何就够闹腾的了。”
“他一个人能代表共产党？”
“我没别的意思，我是说……”
“你们在嘀咕那里什么呢？”塔贴从外面进来问。阿斯哈尔急忙掖起了枪。
听到塔贴熟悉的声音，羊羔们就跟商量好了似的一起咩咩起来。
塔贴不高兴地问：“你们都吃饱了是不是？”
阿斯哈尔一拍脑门子，赶紧过去打开了芨芨草栅栏。获得自由的羊羔们立刻像一股赤褐色的潮水涌出毡房，不一会儿就融入羊群之中。
第四章（9）
骑上快马从霍牧出发，大约三、四个小时就能到达额尔其斯河的折转点，屯马镇就坐落在这个河湾子上。具有活千年不死，死千年不倒，倒千年不朽的胡杨林，密布在大河的两岸的戈壁上。
屯马镇自古以来就是兵家必争之地，在镇子南面的山峁上，至今还保留着传说中成吉思汗东征时的点将台。南来北往的人都会汇集到在这里，或歇脚用饭，或贩货购物，或寻医问药，忙完各自的营生，又匆匆各奔东西。
来到屯马镇已是晌午时分了，阿斯哈尔按照古努尔的嘱咐，到商店里置办齐了家里日常所需物品，还特意给阿莱挑了一顶帽子。小伙子戴上新帽子，对着商店窗户一个劲臭美。小伙子是特意来送行的，以便把叔叔的坐骑牵回去。
“记得住回去的路吗？”
“哎哟！记得住，记得住，你都问了多少遍了。”阿莱有些不耐烦了。
“我这一走，家里的事就全靠你了，奶奶年龄大了，刮风下雨的时候，要让她多穿一点，要是她不舒服了，你就去牧场医院找郭大夫……”不知是怎么了，阿斯哈尔自己都觉得自己今天有些贫了。
“那我走了。”嫌叔叔唠哩唠叨没个完，阿莱急着上路。
“你等会儿。”阿斯哈尔又到路旁的馕坑前买几个热馕回来，交给阿莱说：“路上别贪玩。”
“知道了。”阿莱啃着馕头也不回地走了，到底还是个孩子，他甚至连一声再见都懒得说。
阿斯哈尔目送着侄子隐没在胡杨林尽头，这才背起搭裢到路边去搭便车。
集镇正是热闹的时候，商贩的叫卖声，汽车的轰鸣声，高音喇叭里刁德一剐锅底的依呀声，被捆住四蹄的老牛拼死挣扎的叫声，此起彼伏，震耳欲聋。
阿斯哈尔无心旁顾，他站在十字坡口，频频挥动着胳膊，各种车辆从他面前呼啸而过，却没有一辆肯停下来。
除了乌图布拉克，阿斯哈尔长这么大，还没到过更远的地方，在他的心里，故乡的草原就是天底下最美的草原，霍牧是天底下最好的地方。
“朋友！尝一尝，没结过婚的羊羔子肉，不香不甜不要钱……”
寻着声音望过去�