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守侯在一旁的老关吓了一跳：“小郭，你醒醒，你这是怎么了？”
郭明达愣愣磕磕地说：“老关，我想回去，我想回霍牧去，你救救我吧。”
“小郭，你醒醒，你会好起来的。”关东扳住郭明达的肩膀摇晃几下。
“我说的不是胡话。老关，再这样下去，我怕我会死在这里。”
“小郭，小郭呀……”关东不知如何安慰郭明达，他像一只困兽在屋里来回的转圈。忽然，他抚摸着自己胡子拉碴的下颌说：“小郭，我有办法让你回去。”
“什么办法？”
“你等着，我去去就来。”关东大步流星地来到刘仲祥的宿舍，他装出一副焦急的样子，说：“刘、刘校长，小郭怕是不行了。”自从来到干校，他似乎还是第一次踏进刘仲祥的门，也是第一次这么称呼刘仲祥。
第三章（18）
正在烫脚的刘仲祥哆嗦了一下，一脚就踩翻了盆子，污水瞬间流了一地。他一脸惶恐地说：“那、那可咋办呀？老书记。”自从当了这个校长，刘仲祥似乎也是头一回这样称呼关东。
“还能咋办，不就是一条人命嘛，还和老郭一样，抬出去埋掉不就完事了嘛。”老关使一个激将法。
“那、那可不行，这还不到两年，就丢一个死一个，如果再出这种事，我……”刘仲祥没有把话说完，他也用不着说完，老辣的关东早就号准了他的脉。
“你总得拿个主意呀？”
“要不就赶紧送医院吧？”
“万一死在医院里，消息传出去，那影响可就大了。校长，说这些话，我可全是为了你好。”
“对对对，还是您想得周全，那您觉得这事该怎么办好？我照您的意思办就是了。”
关东摸着下颏，说：“办法倒是有一个，就看你刘校长敢不敢拍板决定了。”
“您说，您快说。” 刘仲祥急得抓耳挠腮。
“送回霍牧去。”关东这才揭开了锅盖。
“那能行吗？没有理由呀。”
“不需要什么理由，他本来就是从霍牧来的，送回去也是顺理成章的事。关键是这样一来，你不就把自己摘干净了嘛，就是死也让他死到霍牧去。” 老关一下就捅到了刘仲祥的软肋上。
“哪就？” 刘仲祥的心有些活动了。
“是走是留，大主意还得你校长拿。开饭的时候到了，我该回去了。”老关说着就要往外走。
“请留步，老书记，这事我想就不要扩大范围了，要不就麻烦您跑一趟吧。”
“那绝对没问题。不过你最好还是以干校的名义给牧场革委会写个公函，这样我去了也好办理移交手续？只要把人交给他们，就是天塌下来也与你没有任何关系了。”关东的用意是以防后患，刘仲祥这小子翻手为云覆手为雨的事可干多了。
这一回，刘仲祥倒是利索，他提笔在纸上划拉几行字，盖上大印，交给关东说：“这事您可不敢张扬出去呀。”
“我走了食堂这边怎么办？”
“这您就别操心了。趁下地的人还没回来，您赶紧把郭明达带出去。”
“好，我这就去套车。”
老关以最快的速度套上马车，把郭明达扶到车上，一抖缰绳，马车一溜烟似的就出了大门，等拐上了大路，老关悬着的一颗心才算落了地。他高声喊叫起来：“小郭，小郭呀，快坐起来，你看我们这是要去哪里呀？
“是去医院吗？”郭明达迷迷糊糊地问。
“你不是想回霍牧嘛，我现在就送你回去。”
“您就别给我吃宽心丸了。”
“嘿！你个楞娃，还信不过我哪。口说无凭，你看看这个知道了。”关东从上衣口袋里掏出那张刘仲祥亲笔写的公函。
郭明达一个鲤鱼打挺坐起来，等看完了信函内容，他将信将疑地盯住老关，老半天没开腔，突如奇来的喜讯，让他一时还在梦里似的。
“娃娃，我没说错吧。”
郭明达猛地扳住关东的肩膀，一个劲晃动着说：“我们真的要回霍牧吗？我们真的要回霍牧吗？”
“嗨！轻一点，轻一点，楞娃，老汉上岁数了，禁不住你这么折腾了。”
忽然间，郭明达想起了什么，他跳下车一边跑一边对关东说：“到前面的路口，您等我一会儿，我去去就来。”
“你要去哪里？”
“还记得那个水香吗？我把她也带回家去。”
关东望着他远去的背影心有所动。
郭明达一溜小跑来到马奶奶家，进门就喊： “水香，快收拾，咱回霍牧去。”
正爬在屋檐下晾晒苞米的水香，听郭明达这么一喊，手里的一长串苞米就稀里哗啦地全都掉了下来。郭明达把她从梯子上扶下来说：“别愣着了，车还在村外等着呢。”
眼泪从脸上无声地流下来，水香一头就扑进了郭明达怀里。郭明达怕耽搁了时间，就抚着水香的肩说：“好了，没时间了，快去收拾吧。”
水香转身跑进了屋说：“奶奶，郭大哥的话你都听见了吗？”
“听见了，听见了，老天爷总算开眼了。”从情感上讲，老人实在舍不得让水香走，可事到如今，老人又巴不得水香立刻跳出这个火坑。
“奶奶，我不能撇下你不管，以后我还要给你养老送终呢。”水香双膝跪地抱住马奶奶的腿，早已泣不成声了。
“我的傻孩子，等以后安定下来了，你再来看奶奶，别惦记了，奶奶身子骨结实着呢。”老人往篮子里装几个刚烙好的锅盔，用苫布盖好，递给水香，说：“走吧，赶紧走吧。”
水香回屋收拾起一个包袱，又拉住马奶奶的手说：“那我就走了，奶奶。你自己多保重。”
“嗨！叫你走你就走么，哭得个啥名堂。”老人忍痛关上了门。
水香一步三回头地跟着郭明达出了村口。在一片血色的残阳下，马车一路急弛。
凝视着渐渐模糊的村落，水香禁不住又一次落下泪来，直哭得整个人都抽搐起来。
两个男人谁也没有去劝，等水香没了动静，老关这才回过头来说：“咋？唱够了？”
水香忸怩地低下了头。
“好！你方唱罢我登台，就听老汉给你们来上一段。”鞭梢在半空中卷个花啪地一声脆响，关东放开嗓子就唱上了：“三哥哥你走西口，三呀么三年整……”
“妹妹我泪*和泥哟，我能盖起一座庙……”郭明达紧跟着来了一句。
“嘿！你这娃咋也会唱咧？”
“三岁的孩子如今都学会了，我能学不会嘛。上半夜想你呀，我睡呀睡不着个觉，下半夜想你呀，我翻呀翻不过个身……”
两人索性合唱起来。
水香在一边捂住嘴嗤嗤直乐。
第三章（19）
一觉醒来，马车已到了屯马镇，往日车水马龙的街市上，如今却是冷冷清清，污水遍地，几只野狗在马路中间，为了一块骨头撕咬得不可开交，闲来无事的人们将双手揣在袖口里，饶有兴趣地看着热闹。
来到一家小旅店，三人安顿下来，给马添足草料，便来到街边的小摊上，郭明达嘬嘬嘴唇很想喝上两口，但一摸干瘪的口袋，他没敢再声张。吃下一碗酸辣可口的酿皮，他们便溜溜达达往回走。路边的一块石碑，突然引起了关东的注意，他走过去垂手肃立，过了好半天才表情凝重地说：“知道这是一块什么碑吗？”
“不知道，上面连个字也没有。”郭明达摇摇头。
“是呀！你们哪里会知道，连我自己几乎都要忘记了，真是罪该万死哪，这块无字碑原本应该是红的，那是几十个战士用鲜血染红的呀。”关东用袖口擦去石碑上的尘土，情绪激动地说：“就是在这个地方，我们与国民党残余势力打了最后一仗，那一仗整整打了一天一夜，郭宝顺就险些把骨头埋在这里。这才过了几年哪，我们怎么就把这些英雄忘得一干二净了呢。不应该，太不应该了，与这些烈士们相比，我们自己受一点委屈，又算得了什么呢……”关东不忍再说下去了。
郭明达觉得关东这些话似乎就是说给自己听的。相处这么久了，他还是头一次听关东讲起自己的过去。
关东似乎猜出了郭明达的心思：“其实面对这些先烈们，我们每个人都应该好好反思一下，我们的所作所为，对得起他们的在天之灵吗？”
“是的，一个人要是成天只想着自己，那实在是太可怜了。”郭明达似乎是在告诫自己。
“说得好！说得好哇！等将来有一天，我一定要在这镇子上重建一座英雄纪念碑，就建在前面那个高坡上，我要让所有的人永远记住先烈们的名字。”脚踩在了泥水里，关东都全然不知，他只顾往前走，那副神情就像一个威武的将军。
郭明达又想起了梁爷提起的那个关胡子，他猛然意识到，老关也许就是那个传奇人物。于是，他停下脚步问：“以前人们是不是叫你关胡子？”
关东惊奇地打量着郭明达问：“谁告诉你的？我这个大号可没几个人知道。”
“您还记得有个叫梁根柱的人吗？”
关东稍一犹豫，便立刻作答：“记得，当然记得。我至今还能清楚地说出战场上每一个对手的姓名，包括他们部队的番号。咦！你咋认得他呢？”
“何止是认识，我们的关系还相当密切呢。”郭明达推开宿舍的门。
“你是说他还活着？”关东的两眼瞪得溜圆溜圆。
“活着，当然活着，而且还活得硬硬朗朗呢。”
“当年败在我手下，他是一肚子不服气呀，那家伙不是个孬种，带兵打仗有两下子。哎！他现在在哪里？”关东的思绪又回到了炮火纷飞的年代。
“远在天边近在眼前。他就在霍牧。”
“你说什么？你再说一遍。”一不留神关东的头撞在了门框上。
“您老没事吧？”水香忙问。
“没事，没事。”关东揉着脑门说。
“您紧张什么？”
不想，郭明达的一句玩笑话，倒让关东陷入了尴尬的境地，他焦躁不安地坐在床边上，掏出一根烟，却一连划了几根火柴也没把烟点燃，一气之下，他索性把烟卷扔在地下，用鞋底捻的稀烂，并自言自语地说：“要是见了梁根柱，我该说些什么好呢？我总不能说我们推翻了蒋家王朝，建立了无产阶级政权，我关东现在又被无产阶级专政了……”
郭明达楞了一下，他深感自己刚才似乎有些唐突，不该在这个时候揭关东的疮疤。
恰在此时，灯突然灭了，这让两个人都得以从窘境中解脱出来。
第三章（20）
第二天，马车一路向西疾驰，约莫正午时分，一行三人来到一片开阔地，远远瞧见前面有一个瓜棚，郭明达兴奋地跳下马车，大声喊叫起来：“瓜，有瓜吃了。”
“好！那咱就在这里歇会儿，这嗓子都要冒烟了。”不等车把式勒缰，筋疲力尽的马自动收住了四蹄。
三人来到瓜棚下，郭明达从瓜堆里扒拉出一个西瓜，说：“老师傅，您给称称这个。”
“还称个啥呢，你们就敞开吃吧。”看瓜大方地说，他的眼睛却始终没离开关东，趁关东解手的空儿，他低声问郭明达：“那个赶车的把式可是姓关？”
“是姓关，怎么你认识他？”郭明达反问。
汉子眼睛一亮，立刻起身从瓜棚的干草堆里，扒拉出一个足有十来公斤重的青皮西瓜，把瓜放在条案上，他一手竖起瓜来，一手操起长刀，唰唰唰上去就是几刀，那娴熟的刀法简直令人眼花缭乱。随后他大手一松，西瓜就像绽开的花朵一样摆在了桌子上。
“啧啧！你这简直就是……”关东本想赞叹两句，一时却又没找着合适的词语。
“来，都尝尝，看我的瓜甜不？”汉子把刀在自己的衣袖上来回擦拭几下。
饥渴难当，郭明达也顾不上客气了，他拿起一牙儿瓜，张开大嘴吭哧就是一口。不等咽下去，他立刻嘴角流着瓜汁说：“天哪，这瓜甜得都齁嗓子了。”
汉子一咧嘴开心的笑了，一颗松动的门牙也晃悠起来：“这瓜是用苦豆子喂