想到这里，她冷静了些，刚要谢过玉娘，就听到外间传来脚步声，小青急匆匆的带着大夫来看病了，芸娘便住了口，给玉娘摆上了屏风，只婉转的告诉对方玉娘受了些外伤，那大夫专是给内院妇人看病的，也知道内院一些惩治手段，不动声色听着，给玉娘把了脉，开了几剂安神凝气养生的药，另给了一些治疗外伤的药膏，拿了赏钱，便匆匆离去，丝毫没多问。
芸娘吩咐了小青去熬药，又宽慰玉娘一番，便告辞离去，回到房里，周薇还没回来，她心神不宁，无论如何也不能稳下心神来，只感觉有什么浓雾似的笼罩了全身、整间房，极不舒服。
就这样呆呆的，不知道过了多久，周薇的大丫鬟紫鹃过来禀报：小姐回府了，带了兴宁伯府的严小姐回来，说与秋娘子你有旧交情，让你赶紧过去呢。
芸娘愣了一下，点头，“我换个衫子便去。”去内间换了间藕荷色交领的衫子，出得去，却见紫鹃还等着自己，细问才知道，原来周薇去兵部侍郎小姐的宴会认识的这位严小姐，两人十分投契，后来不知道怎么说到了她，竟然有一段情由，周薇高兴之余，便把这严小姐请了回来，芸娘觉得奇怪，她伴着周薇走动，是认识不少夫人小姐，这兴宁伯小姐却是没印象——
到了花厅，见得一位穿着素白桃心领、衣裙画着荷花图案，打扮雅致的面生小姐，那小姐个儿不高，瓜子脸、长柳眉，一双水汪汪的大眼睛，有一种温婉又坚定的气质，见得芸娘走进来，立马站了起来，脸上带了一股浅浅的笑容，越发显得温文娴雅，让人欢喜。
周薇欢喜的迎了上来，“我的好姐儿，猜猜这是谁？”
芸娘福了福，“此必然是伯府的严小姐了。”
严明月笑盈盈的还了一礼，“自从多年前尚书府花宴一别，秋小娘子可还好？”
芸娘恍然大悟，怪不得觉着有点眼熟，原来竟然是多年前尚书府惜花宴上马婉茹刁难她、唯一站出来替她说话的那位小姐，连忙一福，“谢谢严小姐，一切安好。花宴上周小姐的好意，从未拜谢，今番得见，却又欢喜得不知说什么好，小姐就受民女一拜吧。”说着盈盈下摆，严明月连忙扶住她不然拜，只焦急道：“这是作什么？当日尚书府上相见，我便欢喜秋小娘子，只想着忒的有才，我如何才能跟她做朋友啊，后来外祖母过世，我回老家守孝竟是无缘了，方回京没几日，便满耳秋小娘子才名，真心焦似的，恨不得立马相见，只是没有人能引见，只能忍耐着，此翻在兵部尚书府遇着周小姐，便不顾失礼地跟着回来，你不要怪我丢人才好，哪得受你礼，羞煞我也。”
芸娘忙称不敢，周薇也笑道，“瞧瞧这嘴巴，明明是我欢喜姐姐求着你回来，却成了你巴巴赶来，只是，我的好姐儿面子倒比我大了，只怪我没那才气，不能让姐姐欢喜爱慕，以后定然得多看几本书多学习才是。”
说得一屋子人都笑起来。
又过了几天，严明月请周薇和芸娘过府做客，乘着周薇跟其他小姐下棋，悄悄拉了芸娘至一安静处，问：“姐姐父亲可是在京城府尹曹大人手下当幕僚名秋云山？”
两人多翻接触，俱十分喜欢对方，私下便以姐妹相称了。
芸娘心下打了个兀，忙道，“正是。”
严明月压低了声音，“我听闻曹大人为秋伯父求了京畿一主簿之职务，可是上面。。。。。。”严明月的脸色变得古怪起来，“却安排了秋伯父去安平县当县令。”
芸娘又是一愣。
“姐姐大概不知道安平县的情况，我听父亲说，那里偏远荒芜，穷山恶水，是荒蛮异族聚集的地方，言语难通，风俗彪悍，最是难缠，又因山势险峻，多出绿林，太_祖那会儿，便是连运去慰劳将士的薪银、物质也敢抢，很是可怕，又临近边境，若有外族犯境，首冲其中，京里便是连最低微的文吏也不愿去那里的，听说那里早没县令，皆因无人愿去，去了也千方百计逃回来。”她瞧着她脸色，又道：“我父亲因我与侯府小姐交好，又知爱慕姐姐你，故而多留意了些，听说——是给事中黄大人提的议，只说见过秋伯父，是个有才干的，定然能治理好那片地方。黄大人，据说与韦贵妃家颇有些转弯抹角的关系。”
严明月说得很婉转，若是没有玉娘预先的提醒，芸娘可能还有些糊涂，现在哪还有不明白的：既然周成安能得知皇帝有意让她入宫，韦贵妃手伸得那么长，如何能不得知？她这是变着法子整她。宫中若非大规模民间选秀——皇帝素以仁著称，料想不会做如此兴师动众、劳民伤财的事，那便只有从有品级的官员家中挑选一途了，可她父亲不过一介平民，若皇帝真有意让她入宫，总得有个名头，这让他父亲当官便是第一步，这虽然是私下里的手脚，却等于过了明面，皇帝便是知道，也不能、不好说什么，皇帝总不能平白无故的给个肥缺，落人口实惹朝官谩骂吧？这可有可无的县令职位便变得理所当然了：众所周知，越是贫穷的地方越是容易出政绩，若是弄好了，皆大欢喜；若是弄不好，一个名头压下来，韦贵妃潜在的敌人消灭得轻易而举、不伤一兵一卒，再不济，至少也能先把她弄出京城、别在皇帝跟前晃；若皇帝无心，也不过一个无关紧要、人人避之不及的官职而已，于韦贵妃毫不碍事——
反正，不管哪个层面，都寻不出韦贵妃一丝错，简直就是万全之策。
只是，却不知道兴宁伯府缘何要通过严明月的口告之，他们不需要像玉娘那样买人情。难道，也在她身上押了宝？赌她将来会入宫受宠？
芸娘一时头脑昏乱，脸上却笑着，一副感激的样子，“我的好妹妹，如此恩情我该如何回报？此事我定然会告之父亲，让他仔细思虑。”
严明月握着她的手，“我的好姐姐，你说的哪里话。你我一见如故，说得什么客气话？我只望你我都好好的，家里也好好的。”
芸娘勉强笑着：“一定会的。”
第三十一章 变故
祈云所料不差，太皇太后赐的两位贵妾很快闹了起来。她们自恃身份，动辄打骂府里的其他姨娘、歌妓、奴婢，仿佛要把她们在宫里受的气都撒到“这些下贱奴才”身上，一时间，府内人心震惶，便是素来不和的几个姨娘、侍妾也无心争斗了，俱夹起尾巴做人，就连周薇这个做小姐的，好几次听闻下人回报说碧夫人/桃夫人在责罚下人/姨娘/侍妾，都捂着心口一脸煞白的说怎么这么吓人？
碧夫人、桃夫人就是太皇太后赐的那两位宫女。一个叫碧玉，一个叫桃香，因是太后所赐，自然不能等同普通姨娘，所以府内都尊称碧夫人、桃夫人。她们在宫里太后身边也不过二等丫鬟的身份，因生得貌美，被太皇太后选作了周成安侍妾，这对宫女来说，虽然比不得沾上皇恩雨露来得幸运，可也是个顶好的去处，两人自然也是欢喜的，又生怕别人低看自己，来府里蛰伏没几天觉着摸清形势了，便把宫里妃嫔教训奴才的那一套使了出来：齐家，总得把那一屋子狐媚收拾妥当了，她们才能更好地在这待下去。府里的人还摸不清楚上面的意思，还在观望，自然不敢逆她们，她们瞧着别人畏惧的神色，自以为手段过人，很是有些得意——
芸娘却是瞧得清楚想得明白的，虽然说是太皇太后身边的人，到底身份低贱，也不比宫里能轻易见到太皇太后可以随时告状，便是能告上状了，太后还能把手伸到侯爷房里强迫他宠爱谁不成？顶多敲打几句，也就如此了。侯爷名声是素来放荡惯了——这倒是便利有了借口厌弃，太后也断不会为了两个丫鬟跟他翻脸，重要的是侯爷的态度——
侯爷自然也不可能喜欢太皇太后身边怀着异心的人，那两夫人纵是貌美如花也没用，出身便是错了，要不然侯爷也不会把人领回府里便借口公事离开了，这也是两位夫人来了没多久便大动干戈的原因，她们还没侍寝得恩，心里也虚着呢。
芸娘感叹，什么时候自己也学会了这分析厉害、勾心斗角？往日在乡下跟弟弟玩耍摘花的天真，似成了昨日黄花。只是，在这侯爷府还有在宫里行走，不会这些，不会看清楚形势，却是寸步难行。
芸娘劝周薇：你是做小姐的，怎能这般胆小？侯爷不在府里，你便是这府里最大的，断不能自己慌了弱了气势。
周薇这几年也历练出来了，何尝不明白她们在“敲山震虎”震慑自己这个小姐？只是。。。。。。不免犹豫：她们终究是太皇太后身边的人。
芸娘便笑了：我的好小姐，你还是太皇太后的心头肉、眼珠子呢。
周薇也笑了，两人再没多说，只待观察。
这天，芸娘刚从家里回来——因为最近勇毅侯都不安宁，那两夫人是搞得府内乌烟瘴气，大家敢怒不敢言。有那聪明的，已瞧出了势头，脸上客气处着，实则避得远远的，只有那不知死的凑得近近。所以周薇是恨不得她寸步不离陪着她的，只是芸娘家中有事，周薇只得放了她半天假，嘱咐她快去快回。
芸娘因祈云临别前的暗示，回家立马让父母把家里能腾出来的钱财一大半换了米粮、一小部分兑成了金子，没小半月，要起战事的消息果然闹腾了起来，米粮价格一下子就飙了好几成，大凡有售的店铺俱被抢购一空，金价也上升的厉害，以前一两金子十两银，竟然飙升到一两金子十二两银，十三、十四甚至更多些也是有的，十分惊人。秋家赚的就是这份差价，虽没赚多少，买两间大铺面的钱却是有余了。
三娘现在做生意是做出滋味来了，不在只局限于赚点小钱度日，总想着要为儿女攒嫁妆、攒聘礼，这样儿子将来能找门好亲事，女儿嫁过去，夫婿纵然富贵也不敢低看。她这回买铺位是想自己做生意用，包子铺她抽一小部分时间管理，主要交给张家的和李梅，现在她们做起事来是得心应手了。她打算开间买卖日常的杂货铺和糕点店，铺位都找好了，让芸娘回来是想她帮忙掌眼看看成不成。
——玉娘院里的小丫鬟玉露便慌冲冲的来找她，一见到祈云就涕泗交流地跪下哀求，“芸小姐，救救我家娘子。”
原来玉娘不知因何事触怒了碧玉，碧玉正命人拿了压在她院中杖责。芸娘听了，也是心慌，玉娘对她不错，不管这不错里是不是包含了其他成分，好总是假不了。急忙与玉露往碧玉居住的地方而去。人未近，便听到惊心动魄的大棒子打落皮肉的闷响还有惨叫，走进去，只见四周围了几个姨娘，俱是一脸惊惶，只一个叫环儿的侍妾露出了幸灾乐祸的表情，一个粗使婆子正抡了手臂粗的木棒子在打玉娘，其余有四人死死的压住她手脚不然动弹挣扎，玉娘雪白的衣裙已染上血迹，惊心动魄，竟似要往死里打的架势，芸娘心惊不已，宫里来的人，果然心狠——脸上却竭力装着平静的样子，上前跟碧玉行过礼问过安，然后一副眼睛亮起来的惊诧羡慕表情——仿佛没看到玉娘的惨状和四周姨娘、丫鬟们惊慌害怕的样子——“碧夫人今天好漂亮的装扮，这衣裳这簪子发饰，配着夫人的美貌，真真是绝了，碧夫人可是有什么好事？难道是侯爷要回府了？”
碧夫人被赞，不由得摸了摸头上的碧玉簪子，那是她临离宫前太皇太后赏的，自然非同凡响，脸上却衣服漫不经心的表情笑道，“哪有什么好事，侯爷还要好几天后才能回府呢，不过就教训不不长眼的下贱奴才罢了。”她知道芸娘便是皇帝跟前也能排个号儿，倒不敢太过摆谱儿，声音虽然高高在上，却也是愿与她说话的。
“不过就个下贱侍妾，怎得惹了碧夫人实在不长眼睛。”芸娘瞟了血肉淋漓的地上的玉娘，皱眉，似乎也鄙夷。
碧夫人冷哼了一声，“我今个儿瞧着天气好，让她过来陪我说说话。我本也是客客气气的，毕竟，咱们都是侍候侯爷的，不想她仗着侯爷宠爱，竟把滚烫的茶水泼我身上，不知存的什么心，我若不好教训教训她，只恐怕别人误会太皇太后赐妾身来侯爷府是专程来受欺负的，倒折损了太皇太后和侯爷声威，这才不得已让人动了手。”
芸娘心说好大的名头。。。。。。不过见着玉娘貌美受宠，寻了个由头整她罢了，可明面上却不能提起，因此笑道，“碧夫人所言极是，只是，碧夫人你身体娇贵，若是被这�
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