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皇后拥着咿呀学语的可爱的小公主，说了开场白，无非是些希望后宫齐聚一堂和睦相处的训示。我没将她话中深意听进去，只看着可爱的小公主发呆，那是癞蛤蟆到目前为止的唯一孩子——叫皇甫烟玉。整个皇宫里的一些事情，我并没有刻意去了解，而是华湘和刘云总在我面前提起，多几次下来，也知道一些。
之后，东道主水淑妃柔柔地开口说了话。她那声音里充斥着许多愁，让人听了不由自主地为她心疼。昔日水一样羸弱的女子，而今地位仅次于皇后，欢笑的娇颜在我眼里却越发地成了流不走的哀愁。我知道的，她心中还有另一个人的身影。那日在银修殿，她一定也瞧见了石之彦。若水心玫与石之彦是一对的话，那才叫郎才女貌，般配成双。只可惜，世事未如人愿。
满殿的美人尽欢笑！瞧，眼前的美人才女，时而有人献歌，时而有人弄舞，莺歌燕舞，风华自妖娆；看起来相互之间一派和和气气，实则争艳斗美，各出奇招。可惜皇帝不在这里，否则风格各异的美人还不把他乐花了眼？
和我一起沉默的还有坐我对面的方昭仪，她说话不多，有些漠然，也是个特别的女子。见我望她，她安然回我一笑。除此之外，坐在方昭仪身旁的林芷风则是由始至终怨恨地瞪着我。她好不容易有了侍寝的机会，却被我给搅了好事，恨我是必然的。身旁的雪灵正在狂扫桌上的美食，忽略了殿内暗潮汹涌的气氛。
用毕午膳，美人们的阵地转移到正和殿的后园。一进园，人人都为园中景致惊叹！大得惊人的后园，除了该有的水榭亭台，最夺目的还是那占了近半个园子的桃树。时值阳春三月，桃花开得正欢，粉嘟嘟的花儿密密实实占满了枝头，间或伸出些嫩绿的叶芽，忽红忽绿地摇曳于春风之中，微香暗浮。风过，树上飘落些零零散散的花瓣，溅了一地的粉，端地美如仙境，让我一下想起了《桃花源记》中的“忽逢桃花林；夹岸数百步；中无杂树；芳草鲜美；落英缤纷”。
“人面桃花相映红”，桃花仙境与水心玫不食人间烟火的气质相得益彰，由她住正和宫真是再合适不过。
有诗才的美人们步入桃林百般恶俗地比起诗来。林芷风有了赏雪会上的经历后再不敢拉我作诗了，如此一来我落得清闲，领着桃儿和华湘远远地坐在亭子里。与她们本就不同类的我不愿随波逐流，然而这并未将我从众矢之的的境地中解救出来，因为某个罪魁祸首正朝我走来。
“朕的美人怎么不和众人一起赏花而独坐亭中啊？”他步入亭子，抖了抖衣衫，坐到我面前。
我行了礼，桃儿和华湘也行了礼。
“坐吧！”他笑着倒了两杯茶，推了一杯到我面前。
破茧成蝶 卖身契的真相（5）
这时皇后、淑妃、方昭仪和其他人都闻风涌了过来，哪还有心思看桃花？各自向他行了礼后，几十道灼人的目光落在我身上。我连忙起身退到最后面，口中念念有词：“请皇后娘娘、淑妃娘娘、昭仪娘娘入座！”亭中只有四个座位，癞蛤蟆坐了一个，其他三个位子自然应该由位阶最高的三个后宫主子坐。刚才他为我倒茶的动作必然已落入她们眼中，我可不想犯了众怒。
癞蛤蟆看了我一眼，对我的心思了然于心，未置可否，表情由适才的舒心惬意迅速转为肃穆。
“多谢妹妹了！”皇后抱着小公主，坐在了癞蛤蟆侧边。小公主一双扑闪扑闪的眼睛盯着他咯咯笑，一家三口的幸福生活呈现在我眼前。我心想，就算她已艳冠群芳，坐正后位，身后的一群人哪个不是盯着她的？难保将来这群人中不出一两个厉害的角色！癞蛤蟆不过是去了常恩宫几次，我就被她当做了假想敌，她一定已经打起十二万分精神注意身后这一群了。
淑妃与昭仪也在他的默许中落了座。落座的三人均没敢去碰那杯我未喝过的茶。其他人无不各自盯着眼前年轻的天子做花痴状，痴盼生情的眼光已是十分露骨，或者她们正巴不得今天见得天子能得了他的青睐，飞上枝头变凤凰！
今天我总算见识了他作为美男的魅力，果真是实力不凡。不知他以一敌十，会不会累啊？不理会群美戏君的阵势，我悄悄地牵了桃儿和华湘溜去赏花。终于轮到我欣赏桃花了！
后来癞蛤蟆因为朝事被太监总管常德叫了去。皇后警告我的目的也达到了，因小公主哭闹而先行回了正阳宫。各宫的大小主子们又瞎扯了近一个时辰，正和宫的众人才鸟兽般散去。
临行前，水心玫拉着我的手依依不舍，欲言又止。她还是从前那个善良的秀美女子，只是深宫之中，即使富贵了，又能好到哪里去？
“谢淑妃娘娘关心，请娘娘留步吧！”我挣脱她的手，道了谢。
“美美，常来正和宫做客可好？”她笑得很无力，话却包含真诚。
我不忍拒绝只好安慰道：“好，回头我做些小吃，给你送过来。过去的事和人就不要再想了，瞧，你现在贵为淑妃呢，应该高兴才是。太守大人若是知道了，一定也会为你开心的。皇后娘娘与你亲如姐妹，皇上也会待你好的。所以不要庸人自扰，放开些自然会好的！”
“是吗？情之一物怎能说断就断？”她幽幽开口，似自言自语，恍如隔世般嫣然一笑，隐在了朱红色的宫门边，让我由心为她生出些悲凉！她那话是为了另一个男子所说！悲哀的是那个男子根本不知道她的存在。
是呀，情之一物怎能说断就断！体味着她的心境，我无语折身而返。回常恩宫的一路上，我方才明白癞蛤蟆所说的那句：在这皇宫里，每个人都代表着一方势力！这样的深宫，太多人为了权力、欲望、爱情而挣扎，哪一个不寂寞？我也是寂寞的。
才进宫门，华湘和桃儿见了倚在门边的一个人影，连忙跪地请安。
我直接掠过他，礼也不行就走了，心想，要是见他一次就得跪一次，那一天到晚见多了，膝盖非跪出茧不可！
癞蛤蟆在我身后嚷嚷着：“你连礼也不行，就走了？”
“老大，要是见你一次就得跪一次，那不累死了？我还没回宫你就先到了，你要是很空闲可以去和你那群如花的美人作伴啊，保证你温香玉软、看饱吃足，跑我这儿来干吗？嫌你为我惹的麻烦还少吗？”我边说边走，一步也没停。
他“嗖”的一下飞到我面前，将讨厌的蛤蟆脸放大在我眼前，高深莫测地说：“你很奇怪。后宫中，不论我去哪一处都很受欢迎，在你这里我总是吃闭门羹！沐云，我还真有点相信你是很久以后来的人了！”
我心想，你一个古人当然搞不明白现代人的思想了：“不奇怪，因为我们现代人都是一夫一妻制，你看看你们古代，区区一个天子就能娶成百上千名女子，你不嫌累啊？不过，你下面的臣子都巴不得把女儿嫁给你，送上门的便宜，不要白不要，是吧？”
破茧成蝶 卖身契的真相（6）
他走进后园亭子靠着柱子坐下。金色的斜阳洒落下来，映在他身上。随着他脸部线条的松散，疲惫第一次呈现出来：“累啊！沐云，我能对你讲真话吗？”
“嗯？”我坐在另一边，使了眼色遣开所有人。有些话若是被听了传出去，我的人头可就不保了。
“刚才在正和宫，是我安排常德来叫我走的。”
“啊？”皇帝和自己的美女玩计策？没搞错吧？
“你知道朝中的情况吗？”
“知道。你根基未稳，就算是要改制也要慢慢来！”刘云和华湘每天给我说上一段，七拼八凑下我也了解了朝堂上的情况。皇后姬滟的父亲姬磊是兵部尚书，其祖父是身为三朝元老的丞相，家世显赫无人与之匹敌。换言之，姬家几乎掌握了皇朝的半壁江山，将其形容为翻手为云覆手为雨一点也不夸张。木正南手握皇朝财政，问题亦是多多的。六部中，他能用的人少之又少！再加上朝纲设得简单了些，六部以上丞相一人坐大，其他司职人员根本没有实权，缺乏监督。如此一来，他想要实现一些对民有利的策略，连这些老臣这一关都过不了，也难怪他会郁闷了。
“你说得对。所以，太后姨娘为我做主，把能娶的都娶了。选妃成了拉拢各方势力的最佳途径，好笑吧？”他偏过头来看我，怆然落寞。
我默然无语，当皇帝未必就快乐！即使他每次到常恩宫我都没给他好脸色，他还是愿意再来，因为我不代表任何一方势力，对他而言是无害的，更何况我高兴了，还能弄点特别的美食让他蹭上一把！照他目前的态度，也是把我当朋友了，我也不能太过火：“想不想吃点什么？我可以做。”
“不生气了？”
“生气！你哪天高兴了，发发慈悲，放我出宫，我就不生气了！”我起身把愕然丢给他，心中一叹：人在屋檐下，不得不低头！我得睁大眼睛，找机会出宫啊，开罪不起他这个皇帝。在这个古代皇宫，我已经表现得很放肆，叫他绰号、不给他面子、和他对着干——哪一条都是死罪，而我至今还活得好好的，这不能不说是他的大度。所以，我得乖乖地下厨动手，讨好他以后再伺机而动。
破茧成蝶 木娘娘的十八般厨艺（1）
癞蛤蟆每天来常恩宫蹭吃蹭喝，尚不过瘾，还给我揽了一堆活儿！说是为了让我表现一下，就把太后寿宴推到了我身上，害我为此忙了半月时间。明天就开席了，御膳房的主管膳监还在和我闹别扭，说是没见过我这样布置寿宴的。
虽然皇甫文昕已荣登皇位，皇太后却一直在离京百里开外的墨山行宫住着，据说是因为陪伴先皇之故。墨山是菲图皇朝历代皇陵所在。虽然后宫也曾有关于太后的许多传闻，我却从未见过。听华湘说过，这位皇太后虽只为先皇生了一女，却一直深得先皇宠爱而掌管后宫，并为百官朝臣所尊敬。
今天正好是太后回宫的日子，这个主管御膳房的总管居然还在给我唱反调。
“曹和，太后今天就回宫，你若不按我说的去办，你就等着被处罚吧！”
固执的曹和臭脾气地叫来叫去，没把我放在眼里：“娘娘，您说的什么自助方式，我朝开朝两百年以来，还从未有过先例，万一太后不满意，到时吃亏的可是娘娘。我一个小小奴才，哪里敢违抗您的意思？”
他跟我对着干近半个月，还不紧不慢地说没违抗我的意思，摆明了不买我的账！郁闷！他怎么就这么守旧呢？
“规矩是人定的，特殊情况特殊处理。你不按我说的办可以，从现在起，我就罢了你的职！”
“娘娘，您就是罢了奴才的职，奴才也不会按你说的做！老奴在御膳房当差也有十年光景，从未见过娘娘的做法。”他突地将躬着的身子站直，挺立在我面前，一脸不畏权暴的模样儿，真是固执得像头牛。
“华湘，去把太监总管常公公给我叫来！”看来不罢他职，他还真就反了
“是，娘娘！”华湘飞快地跑了去。
不一会儿，常德和华湘气喘吁吁地跑到我面前，张口就问：“娘娘，什么事这么急着唤老奴来？”
“皇上将筹办太后寿宴的事宜都交给了我，明天就是摆宴的日子，曹总管还在和我唱反调。这寿宴若是摆不好，怎么办？我看这曹总管是不想再做御膳房的总管了，既然这样，这职位就另找一位来顶替吧！”我板着脸说。
“曹和，娘娘说的可是真的？”常德面对面问着一脸汗涔涔的曹和。
“娘娘叫奴才们摆的寿宴仪制上根本无例可循，奴才恕难遵从！”到了这份儿上，曹和竟一点也未松口。
“既然如此，打今儿起，你就被罢职了。由副总管万良替了你的职。”常德言毕，转过来恭敬地说，“娘娘，您看这么处理行吗？”
老太监就是不一样，木家的金子没白花。我笑了笑，不理会曹和青白交加的脸径直往御膳房去安排别的事宜。
第二天正午，寿宴在明阳宫的云霄殿举行，原因无二，因为云霄殿够大。文武百官与后宫妃嫔齐聚一堂。众人按仪制入座，左右分列各两排，从殿前一直排到了殿尾。人数极多，达三四百人之众。
众人刚落座，皇帝扶着皇太后从后殿缓缓行来，直跨殿台之上的主位，皇后紧随其后。我转头一看，愣了。太后不就是点名要吃牛肉的神秘兮兮的女人吗？还有她身后跟着的嬷嬷不就是那个来预订私房菜的中年女人吗？啊？当日欠我的三百两银子，这回是要不回来了！
我就觉得奇怪，太后当时给我的感觉威仪十足，尊贵不凡。看吧，小小一个醉枫楼，来的尽是权贵！一不小心就来了一个太后，一个皇帝，一个皇妃，一个官居二品的大书法家……骇人！我的醉枫楼不