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三老爷道：“侄女说得对。不如就让人过去一趟，顺便将庄子上新送来的土产稍些过去，也好有个进府打探的借口。”
高世箴沉吟了片刻方道：“也只好如此了。”然后吩咐道：“把管家叫到书房去，我要亲自嘱咐他些事。”
说着就要往书房去。明珠追了两步上去，小声道：“还有一事女儿需得禀明父亲。”
高世箴边走边说道：“什么事？”
明珠道：“父亲勿怪，女儿得知此事之后，为了以防万一，已经请兄长告知宁王去了。”
高世箴脚步慢了下来，转头看了一眼女儿，缓缓道：“若是殿下肯帮忙，倒是能省去咱们不少心思。”一顿，又道：“你做得很好。”
他这样说着，心里却涌起一丝怪异之感。女儿肯将这样的事情毫不犹豫的第一个告诉宁王，再加上宁王先前见自己时谦逊有礼的态度，以及自己听到的关于宁王早就钟意女儿的风声……他暗自点了点头，恐怕自己这个女儿对宁王的影响比自己从前预想的还要大。
时间就在等待中渐渐流逝，明珠回了房间，让素英和红枝出去探听着消息，自己则心不在焉的做着针线。新娘子嫁人之前是要为未来的夫君亲手缝制一套衣服和鞋的，她只做了一半而已。
眼瞧着到了晌午，用过了午饭，明珠又去余氏处探望。陪余氏坐了一会，刚要往上方去探望高太君，迎面却看见珉杰朝自己走了过来，面上似有喜意。
明珠忙迎上前，道：“兄长回来了。”
珉杰笑道：“三妹妹托付我的事情已经办妥了。宁王殿下不愧是贤王，真真好气度。”一想到自己一个无功无名的白丁能在宁王府被待若上宾，他就止不住的欣喜。
明珠道：“那二姐姐可是找到了？”
“王爷已经派人去寻了。”珉杰喜滋滋的道，又没头没脑的来了句：“我今后定要好好努力，考个功名在身，绝不给高家丢脸。”
明珠无奈的看了看已经完全陷入到自己心思里的兄长，道：“那就好。”
这一日直到深夜，二老爷和五老爷方才从外面回来，都说找遍了，但是哪里也没找到。隐隐的，连下人们都有所察觉，次日悄悄的有了些传言，不过被余氏给严厉的压了下去，吩咐若有什么乱七八糟的谣传，定然打死不论。
到了第三日，明霜仍然没有消息，这下就连明珠也开始着急了。下人回府来报，说信郡王已经回府了，不过郡王府里倒是没什么动静。明珠一盘算，猜测大概是宁王从中做了什么。虽这样想着，不过在没有确切消息传来之前，她仍然无法彻底安心。
就在这日午后，明珠正和余氏在房里说话，突然有人来报，说高老爷请三小姐过去前面去。明珠依言来到书房，却见高世箴身边立着一个魁梧青年，立刻认出来是上次曾见过的宁王府的侍卫。
高世箴见女儿来了，转身对那侍卫道：“小女就拜托王爷了。”
这才转头对明珠道：“你随他去吧，早些回来就是。”
明珠这才反应了过来，对那侍卫道：“可是二姐姐有什么消息了？”
侍卫笑着点了点头，做了个请的姿势。明珠先告了罪，回去换了衣服，带了帏帽，披了披风，裹得严严实实的才出来。二人由文兴领路，来到高府后角门处，只见门口停了一辆马车。明珠上了马车，果见宁王正倚在软枕上看书，一身雪青色的便装，玉冠别顶，没来由的少了些威压和气势，显得温柔儒雅。他笑着朝明珠伸出手，道：“快过来让我瞧瞧。”
明珠被他拉到了身边坐下，宁王二话不说就将她的帏帽摘了下去，修长的手指抚摸着她粉嫩的小脸，感慨道：“好久不见你，都瘦了。等进了王府，我得好好把你养胖才好。”
明珠抓住他不规矩的手指，道：“殿下可是寻到我二姐姐的下落了？”
宁王一把将她搂在怀里，在她头顶叹息了
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一声，道：“我这么想你，你却张口就问其他人的事，就不怕本王伤心？”
明珠想了想，决定从善如流的配合他一下，便伸手回抱了他一下，道：“殿下辛苦了。”
宁王心中得意，这才重又露出了笑容，道：“王妃吩咐，小王怎敢不从？”然后将怀抱调整了一个姿势，又顺势多模了几把。
明珠懒得戳穿他的小心思，只是觉得有些痒，稍微躲了一下，问道：“我们这是去哪？”
宁王似乎有些不满她的躲避，将怀中的美人搂得更近了些，这才缓缓道：“人已经找到了，只不过要怎样处置，还要看你的意思。”
明珠仰头看了看宁王的神色，心渐渐开始沉了下去。
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马车出了城；行驶了很远，眼见着路上的行人渐渐变少了；偶尔有赶路的马车和骑马的人经过也都是步履匆匆。京郊十几里地有几座荒山，很久之前这里曾驻扎过军队；也做过储备粮草之地，甚至在战乱之时做过山大王的寨子，如今也别无用处，就只是荒废着。
明珠见马车渐渐在山脚处停了下来；见此处野草丛生；荒无人烟，不禁看了一眼宁王。只见他笑道：“我们到了。”
明珠轻轻掀了帘子往外瞧，小心翼翼的提了裙角就要下车；却忽然被身后伸出来的一只大手拉住；紧接着身子一轻，被宁王一把抱了起来，跳下了马车。
明珠身子一僵，不安的向四处看去，却见侍卫人等都似没看见一般的低着头，耳畔传来了温热的呼吸声：“山路崎岖，不如就由本王为王妃效力。”
明珠抬头看了一眼上山的小路，只见本来由石头铺就的阶梯此时已经残缺不全了，以她的脚力，也不知走多久才能到。她犹豫了一下，小声问了句：“二姐姐就在上面吗？”
宁王边走边道：“半山处有一座山神庙，我的人发现之后就回来通报了。”
明珠心下疑惑，本来她猜测明霜出府，最有可能做的事情就是去寻信郡王重修旧好了，后来直到信郡王回府，明霜也不见踪影，她就知道最坏的事情可能发生了。但是至于具体如何发生的，又是否是别人早已预谋的，她却不得而知。
她继续追问道：“殿下可知究竟发生了什么事情？我家二姐如何到了这荒山野岭来？还有，您是怎么和信郡王说的？”
宁王微笑着看了看她，道：“你这么多的问题，我先回答哪一个好些呢？”
他边说边抬脚迈过一丛荒草，顺便踢开了一条过路的草蛇，脚下不停，步履又稳又疾，口中道：“此是家事，本不该外传的。他虽然为人随意了些，不过稍一提点就能明白。你我大婚在即，他若连这点面子都不给，实在说不过去。你兄长送信给我之后，我就派了手下的侍卫暗地里查找，最终抓到了你二姐曾雇佣的马车夫，这才顺藤摸瓜，寻到了这里来。”
明珠反应过来，道：“为什么的抓？”
宁王看了她一眼，道：“那车夫见你二姐身上戴了不少金银首饰，见财起意，曾在路上敲诈。结果不成，就将她们主仆丢在了半路。不过依据车夫描述，当时还有一个丫头跟着，似乎叫茜草。”
明珠忙追问道：“那茜草如今身在何处？”
“这个丫头如今已不知去向，我的人仍在寻找……”
……
二人就这样一问一答的说着，眼见着前面出现了一座寺庙，门口立着两个男子，看样子似乎是便衣的侍卫。二人见了宁王便上前施礼，其中一人恭敬道：“人就在里面。”宁王微微颌首，二人便退到两侧。
宁王将明珠轻轻放了下来，明珠定睛望去，只见那庙很小，只有两座殿阁，而且也不知有多少年头了，瓦上长满了蒿草，庙门东倒西歪，说不出才荒凉破败。刚往前走了几步，就只听得“嘎嘎”的叫声，十来只乌鸦拍着翅膀，从一旁的几颗歪脖树上振翅飞起，似乎对外来者的入侵不甚满意。
明珠看了一眼宁王，心里竟有些害怕走进去。隐隐的，她总觉得接下来要看见的都是她不愿看到的。在她身后，宁王握了握她的手，放柔了声音道：“我陪你进去吧。”
明珠看了一眼庙门，深吸了一口气，缓缓摇了摇头，道：“还是我自己进去吧。”有些事，恐怕不好当着其他人说。
宁王没有勉强，道：“如果有事就叫我。”
这时，青雪从后面气喘吁吁的赶了上来，唤了声：“小姐”。明珠冲她点了点头，道：“你随我进去。”说着她便提了裙子，主仆二人一前一后迈步走进了庙内。
这座山神庙比明珠想象中的还要阴仄破旧，供桌等物一并全无，当中神像上的彩漆斑斑驳驳，更显得狰狞了几分。地上孤零零支着几口破锅，稻草凌乱的散了满地，零星可见脏得几乎和石地一个颜色的碎布片，这里似乎是乞丐的过夜之处。
“二小姐。”青雪唤道。
忽然，明珠的脚边窜过一只黑影，她吓了一跳，轻微的“啊”了一声，那影子一闪而过，似乎是老鼠。青雪心下也发毛，却忽然见到角落的阴影处微微一动，有些惊惶的伸手一指，颤声道：“谁在那里？”
只听得一声咳嗽，紧接着，阴影处传来一个不耐烦的声音：“是我。”
“是二小姐吗？”青雪和明珠朝着阴影处走去，待渐渐适应了黑暗，这才看清明霜正坐在那里，发髻蓬乱，面上沾着污泥，不仔细看跟本认不出来是谁。她的身上胡乱的裹着一件玄色披风，看上去又宽又大，似乎是男子的衣物。
明珠心里一沉，心有不忍的道：“家里人听说姐姐不见了，都急得不得了。不论发生了什么事，姐姐都先随我回去再说吧。”说着话，她看了一眼青雪，示意她上前去搀扶。
明霜扬起头，推开青雪欲上前搀扶的手臂，望了明珠半晌方才露出一个笑，说不出是苦涩还是讥讽，甚至带着淡淡的怨恨。
“回哪里去？郡王府早就容不下我了，高家恐怕等不及要抓我回去沉潭吧。不管去哪里，我都只是死路一条。”
明珠在她面前蹲□，放柔了声音道：“二姐姐别说这样的话了。你我好歹姐妹一场，”
明霜怨毒的望了她一眼，“姐妹？你好的时候怎的没想起照顾一下我这个姐姐？对了，如果我是你，一定会趁着我这个狠毒的姐姐最不济的时候尽快铲除掉，否则就是给你丢人，你巴不得我死呢，是不是？”
明珠没理会她的挑衅，一甩袖子站起身，淡淡道：“既然二姐姐还有力气说话，看来就不必让人搀扶了，没得弄污了衣裳。”
“是呀，脏了，都脏了。”明霜阴恻恻的冷笑了两声，道：“你就不想知道我是怎么落得这个地步的？”
原来，就在宁王上高家求亲的前后这段时间里，明霜的处境却越发不好起来。原本日日都是燕窝人参的补着，后来渐渐的就断了。饭菜有时送来都是凉的，一应点心茶水等物也越来越差，连太医开的药都是有上顿没下顿，更别说外面的事情，她是一概打听不到的。以她的性子，砸杯子摔碗的闹上一闹也是常见的，只可惜每次都没人理会。砸了几次之后，甚至连送饭的都不来了，叫丫头们也不应，只有从家里带来的茜草还听她使唤，不过因为总是受府里其他下人的气，偶尔也会顶嘴。
她气得不得了，想见信郡王告状，可信郡王总是不在王府里，成日往外跑，即便是偶有一两日回来了，等她得到信的时候，人早就走了。跟信郡王妃闹，说要回娘将，对方见了她一回，说她要调养，不许她回去。后来干脆连她的面都不见了，传话的从管事娘子逐渐变成了丫头们，后来干脆是粗使丫头出面，把她气得咬牙切齿却毫不办法。想见儿子也不行，说是孩子身体弱，不能被打扰。
王府其他人也都对她避之不及。她本是随意惯了的人，尤其这一年多来，她基本上是做什么事都无人阻拦。可她究竟是忘记了，如今自己已经身为王府的妾侍，换句话说，稍有不检点都会有人说嘴。所以府里人人都说这位姨奶奶性子差，再加上仍然没有名分，夹枪带棒的讥讽也越来越多。她不免又要大吵大闹一通，于是名声反而越发坏了，甚至有人当面说她是疯子。
她受了许多气，心里着急却毫无办法。忽然有一日，她一觉醒来，发现府中下人的态度都变了，都对她十分殷勤起来。不但饭食变好了，原本那些只是摆放花草，打扫院子之类本就应付了事的差事，下人们做起来也都莫名的积极起来。正当她摸不着头脑的时候，莫兰馨来看她了，态度也与从前迥然不同，一口一个妹妹的叫得十分亲热，倒把她弄糊涂了。再三询问之后她才知道，原来宁王已经向高家求亲了，自己的妹妹马上就要成为宁王正妃。
她当时不是不震惊，自己的妹妹竟然由此手段，竟然做了�