明珠僵立在门后，双腿因为长时间的绷紧已经完全麻木了。透过门缝，可以感受到外面的火光渐渐开始消失，脚步声逐渐远去。
当最后一个人的脚步声消失之后，明珠无声的呼出了一口气，靠着墙边，缓缓瘫坐在了地上。水阁内寂静得没有一丝声响，仿佛从来没有人进来过一样。忽然，钟灵小声的“呜咽”了起来，幸好，幸好札木和他没事。
明珠也不知是该气还是该笑，她小声道：“二表姐，这里不是讲话之所，咱们还是快些离开吧。”
“我没想到，没想到事情竟会如此复杂。”钟灵边哭边说道。
“二表姐须得明白，这都是大事，是国事，又岂是我们这些闺阁女子能左右的？”明珠费力的将她从地上搀了起来，跌跌撞撞的离开了水阁，回到了前面的宴上。
琴秋一见二人回来，几乎是喜极而泣，就要扑上来问长问短。明珠没给她机会，打发她快去给表哥送信，然后将钟灵带回了席位上，亲自看着，对其他人只说是迷路了，好不容易才找回来的。
钟灵看上去心事重重，坐在那里发呆。明珠装作不经意的问了两句，知道长公主并未离席，一直坐在席上与人谈笑。除了侍从来过两趟，小声禀告了什么之外，并无其他异状。不多时，画师呈上了已经绘好的美人饮宴图，公主过目之后，赞了几句，还特意挑了几幅单人画像，单独命人收将起来，其中就有一副是公主先前曾夸过“伶俐”，“有福气”的一名女子的小像。
席上众人全都面上带笑，实则心思各异，不过是求仁得仁罢了。
明珠心里有事，不过胡乱吃了些酒菜。对她来说，现在不论吃什么也不过是味同嚼蜡罢了。
琴秋去了不久，就将鸿瑞带了过来。明珠拉着钟灵离了席，和表哥简单交代了一番刚才的所见所闻。听罢，鸿瑞的眉头紧蹙，郑重道：“此事我已知晓了，灵儿我一定会看住的。”
明珠点头，知道表哥是有分寸的。
她本还想再叮嘱些什么，见钟灵一副失魂落魄的样子，又有些可怜她。
造化无端，命运弄人，世上真正能够心遂人愿的又有几人？
明珠恍然觉得，自己的心不知从何时起，竟突然开始变得多愁善感起来了。
送走了表哥二人，明珠因心里记挂着楚悠的约请，也想着该如何趁机离开，却见一侍从笑吟吟的走到她身边，施了一礼，道：“公主请高小姐上前一聚。是方才小姐不在，公主还念叨着您呢。”
周围人的视线“呼啦”一下子全都聚集在了她的身上，明珠后被冒汗，心里嘀咕：“莫非刚才自己偷看的事情暴露了？不能这么快呀。”
对于长公主的邀请，她自然是没有拒绝的能力，只好跟着侍女来到了长公主面前，规规矩矩的跪下磕了一个头。
长公主略抬了抬漂亮的下巴，道：“起来吧，过来我这儿，让我好好瞧瞧。”
明珠站起身，走到了长公主身边站定，长公主伸出右手，轻轻抬起了她的下巴，端详了一会，道：“确实是一副好相貌。”
明珠慌张的道：“公主谬赞了，我不过是蒲柳之姿，比不上公主是国色天香，不好，不好。”她连连摆手，也不知是害怕还是激动的语无伦次，看着有些上不得台面。
长公主眨了眨那双美丽的大眼睛，似笑非笑的道：“怕什么，你家公主难道还会害你不成？”
明珠红了脸，懦懦的道：“公主殿下……”似乎是真的被吓到了一般。
正在这时，却忽听得有太监用尖细的嗓音唱道：“宁王殿下到。”
明珠的身子一僵，待回过神来，就见宁王已经大步走到了长公主席前。
长公主微笑着站起身来招呼道：“宁王殿下快请坐。”
宁王含笑落座：“长公主请了。”
算起来，二人是兄妹。永思长公主萧宝月的父亲是当今皇上帝萧慎的叔叔，而宁王萧衍的父亲也是当今皇帝的一位堂伯父，所谓皇室宗亲，天潢贵胄，自是血脉相连。只不过天家最重规矩，相互之间的称呼听上去总还是有些疏远。
“王爷可曾寻到札木和王子了？”长公主问道。
“王子已经找到了，因多饮了几杯，此时正在醒酒呢。待会儿孤就回去复命。”
二人说了两句闲话，却并未提及凤吟县主的事，似乎全然没有发生过一样，或是双方已经心照不宣了。这里毕竟是长公主的地盘，发生了这么大的事，她必定也是知情的。
经过连番的接触，明珠也看明白了一些东西——皇家人都是吃人不吐骨头的狠角色。他们这些所谓的官家亲眷都不过是皇家的奴才，是生是死，未来前程之类的不过是他们一句话的事。
不公平吗？若她只想着这个，恐怕就会错过为自己争取的唯一一点希望了。这就是现实，如同站在悬崖边上，若是满心的抱怨，怕是一分神就要跌入谷底，粉身碎骨了。
明珠不动声色的退后了一步，将头埋得更低了。
“这位小姐是？”宁王的视线不经意的落到了明珠身上，明珠不自觉的微微瑟缩了一下。
那个平静月夜下的宁王，那个林中修罗地狱中一声令下便尸横遍野的宁王，那个为她挡住满眼血腥的宁王，那个莫名其妙吩咐她绣鸾凤的宁王……她实在是看不透，究竟哪一个才是真正的宁王。
长公主微微一笑，视线在二人身上游移，道：“她是和雅书院的高小姐。怎么，王爷认得她？”
“似乎有点印象。”宁王笑答。
“是吗？”长公主低头抿了一口酒，一瞬间，心里却已经拐了七八道弯了。
“王爷不妨多饮几杯再走吧。”长公主心中暗道：这倒也算是今日的一桩收获了。
143过去
明珠自然不知道长公主心里是如何想的，她现在只是安静的垂首立在一侧，看上去恭敬又温顺。长公主笑容明朗，伸出保养得极好的芊芊玉手，点指身畔的侍女：“差点忘记了，驸马上次新得了一幅画，是唐寅的仕女图，一直想送去给王爷鉴赏，没得空闲。如今王爷既来了，不如就赏鉴一番吧。”
宁王道：“那就有劳了。”
侍女去了多时，画师凑上了近前，双手献上了一副卷轴。长公主轻轻展开，看了一看，满意的点了点头，道了声“很好”，然后随手将卷轴放到了面前的桌上，搁在了其他卷轴的最上方。
画师还想谄媚几句，正在这时，却见侍从领着札木和走了过来。札木和看上去并未有什么异样，只是双眼有些迷蒙，似乎还带着些酒意。不过，当他对长公主和宁王互相打过招呼之后，一见明珠也在，兴奋道：“高小姐，你怎么也在这里。”
长公主略有些诧异的看了一眼明珠，道：“高小姐也认识札木和王子？”
明珠微微点了点头，道：“王子殿下与学生的表姐夫相识，故此有幸见过两面。”
“王子殿下安好。”明珠蹲身向他福了福，札木和笑着回了一礼，露出一口白牙。
长公主摆弄着手里的酒杯，似乎在想着什么，略一顿，才微笑着让座：“王子快请坐。”侍女忙利落的上了茶点，不必多言。
明珠将手指拢袖中，紧紧交握着。对于长公主，她一直存着些许崇拜之意。只是当自己也深陷其中时，对于长公主而言，也不过是她英明决策之下的一步棋子。想到这里，她的心底不由得泛起了一丝苦涩。
宁王忽然道：“孤想起来了，这位小姐姓高，又在和雅书院念书，莫非和高世清先生有些渊源？”
一句话引得众人的目光再次向明珠袭了过来，就见她点了点头，道：“正是学生的叔叔。”
对于这位叔叔，明珠还是很骄傲的。不过，她也怕给这个名气极大的叔叔丢脸，平时绝口不对外提起。如今是王爷问了，她不敢有所隐瞒。
众人看向明珠的目光立刻就不同了，一个贵妇人激动的道：“我家老爷平日对高先生的诗画极为赞赏，若有时间，一定上门拜访。”此言一出，不少人都纷纷附和。
“原来如此。”宁王笑了笑，端起酒杯，将杯中美酒一饮而入，站起身，道：“时候不早了，孤也该回宫复命去了。”
“也好，便也不耽误正事了。”长公主立起身相送，宁王带着札木和离开了公主府。长公主这边忙着，便也没有再留下明珠。明珠这才得以趁机离开了公主府。
此时早已过了戌时，高府早就派人过来接人，明珠没办法单独行动，只得找了个借口，命马车绕了条路。哪只过去一看，巷子里冷冷清清的，一个行人都没有，哪里有楚悠的身影？她失魂落魄的回到了高府，夜里有些发热，被林妈妈发现，盖了厚被子捂了汗，做了一夜乱七八糟的梦，次日早上起来还有些昏昏沉沉。
林妈妈整理着被褥，絮絮的道：“人家都说风水问题很重要，依奴婢看，那长公主府却是不好，和小小姐的八字犯冲，今后还是少去些为妙。”
明珠揉着额角，道：“我只是有些着了凉，和公主府的风水又有什么相干？”她想着昨日在公主府内的见闻，以及错过了和楚悠的约会，简直是越想越懊丧。
林妈妈手下一顿，道：“当年那里是廉王府，廉王后来又造反，可不是有些干系在里面吗？”她的声音有些异样的激动，明珠惊讶的看着她，不明白一向和蔼的林妈妈今日是怎么了。
“妈妈，你这是怎么了？”明珠站起身，走过来看她。
“小小姐什么都不知道。”林妈妈低着头，擦了擦眼睛，陷入了对过去的回忆之中。
“奴婢以为，这件事小小姐最好一辈子不知道才好。可没想到，小小姐竟然见到了长公主……事到如今，有些事也不得不对小小姐说了。”
同一时间，长公主府内。
奢华的公主寝殿中忙做一团，伺候长公主起身。长公主身着苎萝轻纱便服，坐在书桌前，耳上挂着朱紫国新进贡的暖玉嵌金珠耳珰，眉眼间还带着慵懒之意，闲闲的翻着桌上的画，每一张上面都绘着一个美人。在翻到其中一张美人图的时候，她的手顿了顿，将那幅画扯了起来，仔细瞧了瞧，自言自语道：“明珠……果然是明珠朝露一般的美人。只是美人虽好，却究竟该花落谁家呢？紫檀姑姑，你怎么说？”
立在她身后的中年女官笑得温婉：“公主殿下这是问住奴婢了。奴婢只觉得一切都该顺从皇上的意思。”
“我想的，自然也是陛下所想的。”长公主的面容忽然间温柔起来，仿佛是盛开的白色牡丹沾染上了清晨中最纯净的雾气，艳丽而又清纯。
年长的女官似乎对此早已习以为常了，只是低下头去，望着桌上的一幅画细瞧了一阵，叹了口气。
长公主轻轻挑了挑眉毛，道：“紫檀姑姑，你可是又想起从前的事了？”
女官的嘴角微扬起一个弧度，眼中却绽放出不同寻常的华彩：“那时候，王妃刚进王府还没多久呢。”她的声音中充满着回忆，曾经年少时的过往在她眼前一幕幕的展现，廉王妃美丽动人的容颜，温柔的举止，对下人的体贴怜悯，廉王的沉稳威严，王府中发生的种种或琐碎，或惊心动魄的事端……
长公主撅了撅嘴，拿起了桌上的美人图，左瞧右瞧了一番，道：“她和她的母亲生得像吗？”
女官回忆着上官佩兰的样子，道：“容貌大概有个五、六分相似。”
“我看她性子倒是温顺，学问也不错，还想着给驸马讨来做小老婆呢，哈。虽然不是侧室王妃，不过我倒是能启奏皇上，抬举她呢。”长公主半开玩笑的道。
女官沉默了一会，道：“公主殿下这是玩话，天下没有哪个女子是真想给夫君纳小的。公主身份贵重，驸马又敬爱公主，公主该当珍惜才是。”
长公主笑得无奈：“可这天下又有几个丈夫对妻子只有尊敬呢？”
“只要殿下肯屈就，驸马定然是无不愿意的。世上夫妻多日久生情，若只单一一方，实在难得长久。虽然公主和驸马名为君臣，但实为夫妻，逃不过那些凡俗夫妻之间的相处之道的。”
长公主望着窗外成片盛开的大朵牡丹，没有吱声，也不知听没听进去这番劝说。不多时，有小太监来问，“驸马请问公主，今日是否招寝。”公主招寝驸马是本朝的规矩，非召唤不得入，因此，每日都有人按例来寻问一次。
“我今日身子略有不适，改日再召见驸马。”
“是。”小太监退了下去，对此回答毫无意外。不多时，又回来了，身后还跟着两个侍女，端着托盘，里面盛着补品：“驸马说了，请公主保重身体要紧，勿要过于操劳。”
长公主一挥手，有人过来接过补品，道：“你回去多谢驸马的好意。”
“是。”说着，小太监就要退下，却只听长公主说了一声“慢着”，又连忙站住了。等了一会，没见吩咐，不由得偷眼向上瞧了一眼，却见长公主手托香腮，出了一会儿神，终于道：“你去吧。”
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