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吴隽笑道：“贤弟若在此结庐读书，岂不是一件美事？”
又指给他看那十亩田地。
贾芸十分心动，然而见他这般殷勤，又感觉不自在，因问道：“如何不见卖主？总要先说个价罢。”
吴隽笑着说：“这里头有个缘故。这处宅子原是我一个极好的朋友的，原本在此结庐读书，颇为自在。因他家中有事，合家都迁往广东，因此书也读不成了，急急托了我转手，价格都是我定的。今日既是二弟看上，我少不得做个人情，二弟便是看着给几两银子也就搪塞过去了。”
贾芸低头略想了一想，知道这看着给价是最难相与的，便道：“既然是姐夫的朋友，我岂能让他吃亏？不如待我找个经纪，让他按市价来办吧。”
吴隽愣了一愣，说：“二弟这样说倒是见外了。依我说也不必找经纪了，平白被他赚了银子去。此宅加上十亩田地买来时不过四十两银子，如今你竟给我五十两银子，我先使人重新修葺了，可好？”
贾芸道：“如此我是占了大便宜了。”
吴隽笑的十分暧昧：“你既是我的好二弟，我岂能让你吃亏。”
不过几日后，吴隽就将事情办妥，亲自送了房契地契来，又问他：“那十亩地虽少，荒废了却也可惜。我便先拨了个佃户过去照顾着，你看怎样？”
贾芸左思右想，觉得他想的十分周到，实在无法推辞，便又感谢了一番。
吴隽又急着说：“二弟几时去那边小住，我们也好抵足而眠，讨论文章？”
贾芸道：“我亦有此意。只是一则姐姐和姐夫新婚燕尔，合该共论子嗣大计，不敢惊扰，二则……”
吴隽忙截住他话头，笑呵呵的说：“可见二弟平日里到底顽皮，学识上还有不足。这新婚燕尔却不是这般用的，我与你姐姐，成亲亦已两年。”
贾芸反问道：“既然成亲两年，更应为子嗣计，恕小弟直言，这才是家中头等大事罢。”
吴隽的眼神突然就有些受伤。
贾芸看了，不知怎的心中有些忐忑，小心翼翼说道：“还有便是小弟与学识上太有限，四书尚未学全，怎堪与姐夫共论文章。我有意先去家塾苦读几年，再向姐夫讨教，如何？”
吴隽见他态度强硬，唯恐逼得太急，勉强应了。
吴家姐夫走后，且不说母亲卜氏如何唠叨，长吁短叹着为二月姐祈福，贾芸挥退小丫鬟，在书房里静坐半日，方对母亲说：“我要读书。”
卜氏迟疑道：“虽说族里有个家塾，约定合族中有不能延师者，可进塾读书。可自前年你父亲病逝我们搬离后街，已久不大走动。你素来也不爱这个，怎地突然来了兴致？你舅舅说，不若再大几岁，直接求到东府里，寻个正经营生，岂不便宜？”心下却想起儿子这两年来的确转了性子，不免有些心虚。
贾芸道：“从前是年纪小不通事体。这两年来儿子得了吴家姐夫点拨，已悟出只有科举一道，才是我们这种人家的正途。前些日子儿子已经将开蒙的课业温习的差不多了，是该入家塾的时候了。”
卜氏在族人面前却有个口拙畏言的毛病，便先找她兄弟商量。卜世仁一听这话，喜的直拍大腿道：“如何不好？人家学里饭也有，茶也有，别说贾府的正经族人，便是那些亲戚，也多有依附读书的。可惜姐姐你口拙，不会奉承人，我见东街上的璜大奶奶，仗着嘴甜人勤，常得东西二府帮衬，连她家侄子，都在学里读书。若论远近亲疏，只怕他们还远了不止一层呢！这可是好事儿呢。”
卜氏发愁道：“既是好事儿，却有找谁去说哩。”
卜世仁冷笑道：“自然是芸哥儿自己去说啦，好歹是正派的子孙，前些日子又得了娘娘的缘法。难道这种事情，还要我这个外人插嘴不成。何况那东西二府里，哪里有我说话的地儿。”
家中商议停当。贾芸无奈，他也知道母亲是指望不上的，好在他熟读红楼，对东西两府的格局、人口乃至每个有名姓丫头的月钱，都是烂熟于心，此时更不迟疑，仗着贾府正经族人的关系，禀明族长贾珍，厚着脸皮说些恭恭敬敬的话，自然事无不成之理。
贾珍对贾芸小小年纪，就有这般恭谨态度受用无比，口中却说着：“怨不得娘娘说你上进，果然是个懂事的好孩子。”又道：“原本家学就是为族中上进子弟而设，你能有这般心思，好的很。”
却又听得贾珍上下打量他一番道：“现如今蔷哥儿也在学里。他自幼跟着我过活，是娇纵惯了的，你和他年纪相仿，却又比他稳重些，你们多亲近亲近。”一番话说得贾芸身上寒毛都快要竖起来来。
贾芸熟读红楼，自然知道，所谓的蔷哥儿，就是宁国府正派玄孙贾蔷，平素跟贾珍、贾蓉怕是有些不清不楚的那位，算来时下年纪倒也跟他相当。贾芸一心想靠科举出人头地，怎甘心和贾蔷这等外相既美、内相风流的人才同流合污，只是舍不得贾代儒这等资深老儒的免费教导，少不得捏着鼻子认了，由着贾珍拉来贾蔷，好生敷衍了一番。
☆、家塾
贾芸熟读红楼，自然知道现如今家塾里的司塾乃是当今之老儒贾代儒，虽然家门不幸生了贾瑞这个混账孙儿，然而自身却实是饱学之士，一身才学连秦钟的父亲秦业都称道的。
贾芸敬贾代儒之才学，比照往年族中贫寒子弟入学的惯例，束脩礼物又稍稍加重了几分，亲到贾代儒家行拜师之礼。贾代儒虽是迂腐长者，然而见贾芸小小年纪，条理清楚，问答分明，先有了几分惜才之意，又想起坊间传闻他父亲逝后，母舅奸猾，更是平添了怜惜，因此对贾芸十分和蔼。
贾家义学原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能延师者，便可入中读书。因此自有族中有官爵者帮助银两，甚至连笔墨茶饭也自有人供给，当真是高瞻远瞩，想的周全。
只可惜君子之泽，数世而竭，到了贾芸上学的时候，义学中的气象较创立之日大有不同。学中虽广有青年子弟，却各自肚肠，无心读书。有的只是为斗鸡走狗虚掩耳目，有的更是动了龙阳胡说之兴，假来上学读书，却只图结交契弟。
贾芸入学这年，正是红楼七年的春天，家塾里也正是青黄不接的当口：资优生贾珠已逝，宝玉和秦钟尚未结交，搅乱一池春水的薛蟠薛大爷只怕还在金陵城中乱搞，学中虽然青少年众多，然而在红楼里真正有名号的不过大猫小猫三两只，无非是贾瑞、贾芹、贾蔷一干人等。
“哟，这不是芸二爷吗？怎地来学里还穿成这般模样？我还当是哪个叫花子进来讨饭了的！”贾芸刚在学里寻了个僻静角落坐下，就听见一个声音在身后似笑非笑的说。贾芸抬头，见正是贾蔷，不由得暗地里皱了皱眉头。
贾芸素来是知道贾蔷的。原著中说“他上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡扶”（注1），把他平素的行止看来，竟是十二分无法无天的人物，比得那位薛霸王薛蟠，虽然少了几分横冲直撞，却多了几分心机。那日贾珍说要他和贾蔷“多亲近亲近”，贾芸虽然明面上应了，心中却是万分不以为然，心中只打算敷衍，但求面子上过得去也就罢了。
却不知道贾珍那日说话，心中实有深意。贾蔷和儿子贾蓉是十分亲近的堂兄弟，从小又一起长大，关系亲厚非常，一来二去贾蔷便养成了刁钻古怪的性子，贾珍在旁边看着十分不安。
因贾蔷的父母死的早，贾珍身为族长行代养之责，当中有许多顾忌，也不便说他。再加上贾蓉既然娶了亲，兄弟之间需要避些嫌疑才好，因此暗地里吩咐了贾蓉，不许他过分沾惹贾蔷。转念一想又怕外人说冷落了他，仍许贾蔷住在府里，却给他找了个新的玩伴。这个玩伴就是贾芸。想来贾芸既然当得宫中元春娘娘夸奖，必然是有几分本事的，定能引着贾蔷走向正途。
贾珍将这打算半吐半露，私下里给贾蔷说了一回。贾蔷心中还有什么不明白的，无非是看自己不顺眼，找人管教自己来了！他内心是个精明的，面子上温顺的应了，把贾珍哄得十分妥贴，私下里却下定了决心，要给贾芸一点颜色看看，让他还敢管自己的闲事。
这天打探得贾芸头天入学，贾蔷便纠集了学中素来和自己相厚的一干人等，趁着夫子还未来学里，先对着贾芸寻起事来。
贾蔷带来的一帮人此时也充分发挥了应声虫的作用，贾芹等人纷纷附和道：“正是。芸二爷这身，实在太过家常随意了。”贾蔷便更加得意，站的离贾芸更近了一些。他穿着精心搭配的鲜亮衣裳，越发把只穿着家常长衫的贾芸衬得灰头土脸。
贾芸家中已经败落，当然比不得贾蔷一般华衣美服，何况他也不在乎这个。如今听见贾蔷拿衣饰穿戴的事情讽刺他，说他穿的像叫花子，只是觉得他出言不逊，眉宇之间先有了几分怒色，却转念一想，自己是正经来读书的，何必跟这种人计较。因此那怒意便烟消云散了。
贾蔷这边正等着他接招呢，却见贾芸抬头冲着自己施了一礼：“原来是蔷大爷。”然后就又不接口说话了。
突然间众生身后有声音响起：“粗缯大布裹生涯；腹有诗书气自华。芸哥儿穿着素淡衣服来，自有他效仿先贤的意思，当为此间读书人的表率。蔷哥儿，你们切不可为难了他。”
众生急回头时，见是夫子贾代儒，慌得纷纷低头退避。贾芸忙上前拜见了夫子，贾蔷此时也是走不得，少不得也上前唱了一个诺。
贾代儒先对贾芸点了点头，示意他坐到自己的位子上，又半带惋惜半带期许的对贾蔷说：“蔷哥儿，你竟又顽皮了。既是新同学，又是族亲，何至于此？我早说过，你聪明有余，勤奋不足，若是像你先珠大叔那般用功，我们贾家，怕不得再出几个相公举人？”
贾蔷是聪明人，十分滑溜，见贾代儒这么说，明面上乖巧的跟什么似得，贾代儒却早看透他并没有往心里去，长叹一声，也不再多说，背手走到堂前，开始授课。因问了几句贾芸课业的进度，知道他是个有基础的，十分欢喜，这番器重被贾蔷看在眼里，想捉弄贾芸的心思就又重了几分。
贾蔷回到宁府，早有小厮先通报给贾蓉。待到他回到自己房中，衣服还没换，贾蓉便跑来了，一把握住他的手。
贾蔷似笑非笑了挑了眉看贾蓉：“这般急吼吼的跑了来，也不怕别人笑话。不知道的人，还以为你老婆归宁，几个月没回来了呢！看把你给急的！”
贾蓉立时隔着衣裳往他身上乱摸：“好人！你便是我老婆！我哪里还有别的老婆！”
贾蔷便轻轻啐了他一口：“放你娘的屁，爷们儿可是纯男人。再说爷们是女人，看老子不大耳巴子抽你！再者说，现如今在你们家供着的那位，难道是泥土木雕塑的不成？那是合府里都夸奖的，又长得花容月貌跟天仙一般，我哪里比得过人家？若是人家往上头一告状，我又成什么人了！”
贾蓉急着剖白自己：“现如今连府里的下人也知道，我和她从来都是各玩各的，父亲既不让我管束她，我也忍了，她难道还反过来管我不成？”一边和贾蔷隔着衣服摩挲起来，不多时便气息粗重，十分情动的样子。
贾蔷轻轻将他推了一推：“你自找了丫头小厮混去。你父亲那些年那般疼我，现在竟也开始疑我了。我并不敢招惹了你去。”
贾蓉愣了一愣，方咬牙说道：“真真是小狐狸精一般的人物！既已经招惹了我，哪里由着你逃了去！”一边扒他衣裳，一边抱着亲嘴儿。贾蔷微微挣扎了两下子，也便由他去了。
雨住云收之后，两人躺在床上闲聊笑闹。贾蔷闲闲说道：“只怕你父亲疑我甚深。前些天说要我搬出去住，幸得找了一个由头，方搁在那里，还不知道后事如何。如今又找了个什么叫芸儿的管束我，生怕我近了你身似的。”
贾蓉笑道：“你又多心了。若真的要管束你，自然是给你讨个老婆来管。那个芸儿不过是你的新同学，我又从来不去学里找你，他又知道什么？”
贾蔷冷笑道：“所以我说你不知道你父亲的意思。想是你那正头娘子告了状，说你为我冷落了她。他嘴上不好说什么，我见那个贾芸，虽然穿戴寒酸了些，却是个眉清目秀的。我见你父亲的意思，只怕是他想拿来将我们凑做堆呢！”
贾蓉想了想道：“你又哄我，那芸哥儿比你还小吧，又懂得些什么？他今年满打满算不过十三岁，只怕还没有开荤吧。”
贾蔷却很不满意他这种态度，翻了个身，凉凉的说道：“你别忘了，两年前，我跟你的时候，我才十二岁呢。”
贾蓉的身子立即僵住了。好半天，�