少年见老师神情微妙，便有几分了悟：“想是他们养的外宅？”
那老师又笑道：“外宅岂有不放在城中的，却也算不了什么。只怕这里的事儿是更上不得台面的呢！现有些败家子，在下处养着些孩子，闲暇便约了一同出城来厮混，什么事情做不得？”
少年便微红了脸道：“老师又说这些玩笑话了。”想了想，忍不住问道：“老师的意思，是说方才遇到那人便是那种败家的？”
老师摇头笑道：“我怎么知道。兴许是被人养着的，也未可知。”
那少年便低头不说话了。
老师沉默片刻，正色说道：“郡王，我们如今便要进城去了。你可准备好了？”
少年挺直了身子，沉默的摸了摸随身携带的龙纹宝剑，道：“是。”
老师说：“当前京里的局势，我也跟你说过。你这种身份，又有先皇赐下的宝剑，原本就是被他们忌惮的。因此倒要韬光养晦，保全自己，方为上策。必要时，效仿西汉萧何，自污其名，也不失为明哲保身的法子。”
少年深深拜了下去：“谨受教。”
红楼八年六月，水溶袭了北静郡王的爵位，带着先皇赐下的龙纹宝剑，秘密奉诏进京。
☆、求娶
贾芸回到家；已是暮色时分；卜氏和二月姐正在吃晚饭。
卜氏见了贾芸；倒吃了一惊；因问道：“你姐姐说你去吴家了，只当你在城外过夜，怎地这个时候回转？”
贾芸望定二月姐；只见她面露尴尬之色；心中那一股郁闷、埋怨之气便涌上心头，正欲说些什么，只觉得头晕眼花；知道这一天诸事不顺，太过劳累，料想是饿的狠了；急命小丫头端了饭上来。好容易填饱了肚子，见二月姐在一旁怯生生站在一旁，十分担忧的望着自己，不由得叹了一口气道：“请姐姐来书房一趟，弟弟有话要说。”
卜氏一时还未回味过来，笑着说：“有什么事情是要避了人的？何况我是你们母亲，什么事情听不得？”竟也要跟过去。
二月姐红了脸，嗔道：“母亲，弟弟去吴家一趟，必是从姐夫那里得了什么消息，不好直接在外面说的。”
卜氏还在奇怪：“若真个有什么不好直接在外面说的，也应该芸儿告诉了我，再由我告诉你，哪有弟弟和家姐直说的道理？真个不觉得尴尬吗？”仍要分说什么，贾芸和二月姐早进了书房门，又命书童徐成在外面紧紧守住。卜氏见状，叹了一口气，也就罢了。
贾芸冷冷说道：“姐姐竟是这般贤惠人，我今个才算见识到了！难道姐夫要休你，你竟也帮他铺纸磨墨不成？”
二月姐哭着道：“弟弟你是个男人，自然不明白我的苦处。”
贾芸道：“姐姐既然有苦处，更须知娘家人才是你的靠山。纵然夫婿不贤，自有我为你讨了公道去。却跟着那下作的人一起算计自家人，更成个什么意思！”
二月姐讪讪的低下头去，并不能回答。
第二日一大早，贾芸便去荣国府求见贾母。
贾母因知道他是个有主意的，特意挑了只有王夫人在场的时候见了他。
贾芸见到贾母、王夫人，先行了礼，又说道：“古人云‘修身齐家治国平天下’。可见，若是家里鸡犬不宁，就算男儿有大志向，也是无法成事的。”接着又把家里二月姐被吴家遣回之事一一说了，只是略去了吴隽觊觎自己一节。
贾母听了还在皱眉，沉思片刻，只是把玩手中佛珠，一时没有作答。
王夫人因为贾芸的事情被送入佛堂修身养性许久，好容易抽了个空子才脱身出来，仍旧接管家务，却毕竟被王熙凤分薄了不少，心中对他自是恨得跟什么似的。此时听贾芸说他家宅不宁，心中自是称愿，先嘲道：“可见你的才干都用到了外头，真正到了自个的家事却弄不好了！
贾芸本来也是有些烦王夫人的，此时直愣愣的冲她说道：“并不是侄孙弄不好家事。只是男主外，女主内，这内宅的事情，侄孙纵想插手，却有许多不便。总不至于家里有堂客来，侄孙还换了装扮作女人去招待不成？一来折辱了自己身份，二来看着也不像，若碰到一个十分挑理难缠的，不说侄孙只为了待客的权宜之计，竟说侄孙有什么非分之想，岂不是六月飞雪，含冤难辨了！“这一番话却夹枪带棒，意有所指。
王夫人听了这话，倒勾起许多心事来。一时气恼非常，用手指着贾芸，嘴皮子抖动，却不知道说什么好，当下场面非常怪异。
“罢了罢了。媳妇儿你也别说了，小芸儿你也别只为了置气，顺口扯出些有的没有古怪话来。”贾母见他们竟吵了起来，一边是元春最为看重的侄亲，一边是自己最疼的孙儿贾宝玉的母亲，忍不住有些头疼，却又不得不劝解道：“小芸儿，你家的情况，我是知道的。说句怕你不爱听的话，你那个娘，遇到大事着实糊涂了些。你姐姐也忒软弱了些。既然吴家这么不看贾家面子，都被人欺负到头上来了，我自然不会袖手旁观。怎么说二月姐也是我贾家正经的族人，你又是宝玉的干儿子。便叫东府里珍哥儿写了个帖子，让琏儿亲自拿去吴家跑一趟，你待如何？”
贾芸听到，倒觉得无话可说，赞道：“不愧是老祖宗！”
贾母听了他这不伦不类的赞誉，倒十分高兴，又说道：“小芸儿你是个无事不登三宝殿的性子，若不是十分的为难，怕也不会找上门来。老身索性做个直爽人，一并成全了你罢。你且说说，还有什么要老身帮忙的？”
贾芸笑道：“果然瞒不过老祖宗。曾孙儿此次来，却是想问老太太要两个人。一个是二太太手下的金钏儿，一个是林之孝家的女儿小红。”
此话一出，王夫人和贾母都愣了一愣。
王夫人想着贾芸小小年纪，已经把主意打到她房中的丫鬟身上了。可见是个风流好色的。金钏儿也算是王夫人手下的第一得用人了，如今却被人惦记了去。王夫人本来就有些心胸狭窄的，此时更是黑了脸。
贾母的想法却要深一些。贾芸要金钏儿的用意，上次也曾提过，知道是为了怕走漏风声。但要小红的意思，连贾母也是想不明白了。何况听口气，贾芸竟是对小红的来历十分熟悉。难道这两个孩子竟有什么首尾，值得芸哥儿这么大张旗鼓的过了明路讨要去？再仔细想想，毕竟不像。
然而在贾芸看来，向贾母讨要小红之举再正常不过。略熟悉原著的人都知道，贾芸本尊和林之孝家的女儿小红有过一段情的。小红原名林红玉，因犯了贾宝玉和林黛玉两个人的忌讳，所以合府的人都称她为小红。小红十四岁时候，被父母送进怡红院当差，误打误撞和贾芸结识。因受到秋纹、碧痕等贾宝玉身边大丫头的排挤，又偶然间得到王熙凤的赏识，又被调到凤姐身边当差。
因有过这么一段，贾芸便知道小红虽然只是丫头，但能说出“千里搭长棚，没有不散的宴席”这种话，又能得了素来眼高于顶的王熙凤赏识，必然有几分能耐，当是个持家能手。他被卜世仁和卜氏几番骚扰，又被二月姐帮夫不帮弟的事情给刺激了一下，竟想出了这个算不得上上之选的办法。
——红楼里面的女子虽多，但有持家本事的，宁府尤氏、秦可卿自然是躲都躲不及的，况身份也不像；王熙凤、平儿这对美人儿早就被贾琏那厮得去了，贾氏三姐妹迎春、探春、惜春是族亲，薛宝钗刚来，打定了主意不开口的，林黛玉是病美人，何况又是贾宝玉的心上人，史湘云为人娇憨，于家中俗务未必擅长。上面这些，固然是有名号的，但贾芸自知身份有别，都高攀不上。
再者某个傅家有个傅秋芳，才貌双全，然而其兄可恶，未必看得上自己；尤三姐固然是个刚烈的，然而佳人对柳湘莲情有独钟，自然不妥。
然后就是贾府里的这些丫头。袭人服侍的好，却是贾宝玉的人，轻易动不得，连同晴雯、麝月也是一样的道理。鸳鸯、琥珀能干，一则贾母定然舍不得，二则鸳鸯是个眼高于顶的。左思右想，自己目前有能力求来的，恐怕也只有小红了。
思前想后，小红却是原著里本尊的官配。可惜此番病急乱投医，却有些委屈她，是实在没办法的事情。
贾芸正在低头盘算着这些有的没的事情，突然听得贾母问他道：“芸哥儿，你竟和我说实话。金钏儿倒还罢了，这小红又是你几时看上的？若是果然为家中太平，小红不过府中世仆，便纵到了你家，只怕也是弹压不住；若是为了些私情，却十分寒了我的心去，断然不能趁了你意的！”
贾芸便道：“是以曾孙儿还想求个恩典，竟将林之孝家的放了出去，抬了籍去，曾孙儿自去聘了小红当正头娘子。”
贾母听了，笑道：“这话却是你小孩子家的没见识了。你统共要了两个人。金钏儿是我媳妇儿身边第一得用的大丫头，平日里他多灾多病的，全赖这丫头提点着，漫说媳妇儿未必舍得，就连我也觉得小题大做了些；林之孝一家却是凤丫头从金陵带来的陪房，放与不放却要讨了凤丫头的意思才好。我固然是长辈，断然没有为这事儿迫着她们点头的道理。再者你贾家正经的一个爷，却说出什么聘小红做正头娘子的话来，着实不像，却被人笑话了去。此话休要再提，我断乎不能依你的。”
话说到这里，已经陷入死局。贾母却叫王夫人先走，把贾芸单独留下来说了一席话，贾芸听了，顿觉脸上红热，一时作声不得。
☆、借势
贾母道：“如今你急着要相看娘子的意思；我倒也知道几分；无非是怕有人厚着脸皮；纠缠不清。可是你需明白；结亲从来都是结两姓之好，为了和个把糊涂人划清界限，就急着把自己贱卖了去；岂不叫人惋惜。可见你这个孩子；看来十分懂事，其实却是个没成算的！别人不知道你，我却是十分看好；将来你的造化，只怕大了去了。所以竟是晚些结亲的好。若你真是看好小红这丫头，我便替你留意着；过几年你取了功名，聘为姨娘也就是了。”
贾芸听了这话，心中发虚，脸颊飞红，忍不住问道：“我的事情，老祖宗你知道多少？”
贾母道：“你这孩子，娘娘既然那么看重你，我岂有不关心你的？你且放心，你既是我贾家的正经主子，断然没有让外头人欺负了去的道理。”
贾芸见贾母一脸笃定，心下稍安，又听见贾母皱眉问他：“几日前我入宫去见娘娘，娘娘说她心中不安，总怕府中诸事未妥，又说你必有永保无虞的法子。既然你今日来了，便莫要藏私，一发全说出来才好？”
贾芸听了，心中惊讶道：“我哪里来什么永保无虞的法子？”
贾母只满脸慈爱的把他望着，微微笑着，并不回答。
贾芸只好又低头想了一回，跺脚说道：“娘娘必然说的是这个了！”
贾母原本虽然这么说，也没真个指望十多岁的半大孩子说出什么深意来，只当是元春一时糊涂错认了人，如今见贾芸真个有话要说，倒有些惊讶起来，忙问道：“却是什么法子？”
贾芸道：“常言道千里搭长棚，世上没有不散的筵席。前人又有人说，君子之泽，五世而斩。老祖宗除非不怪我，我才敢说下去。”
贾母笑骂道：“你这时候却又卖弄什么关子！难道果然贾家有事，你能讨得了好去？”
贾芸便慢慢说道：“若论我贾氏渊源，老祖宗自然熟知。自先祖宁荣二公开府以来，又经历了代文玉草四代，到了曾孙儿这辈上，不多不少正是五世。”
贾母闻言，先大吃了一惊，又低下头来细细品摸着话的意思，脸色便有几分难看。好半天，才强笑道：“只怕是你小孩子家家的不懂事，作甚么杞人忧天了。罢了，你却说说，既然有这许多忧虑，却有甚么永保无虞的法子？”
贾芸躬身答道：“曾孙儿常听人说，伴君如伴虎。何况如今储君之位不稳，咱们家出了娘娘，自然是和太子荣辱系在一道的。举止言行若是有些什么差池，若是有了罪，凡物俱已入官，子孙又何以为生，祭祀何以为继？”
贾母眼中神色变幻，迟疑着问道：“你的意思是？”
贾芸点了点头，道：“以曾孙儿的愚见，唯祭祀产业可不入官。竟不如多置田庄房舍，以备祭礼之费，索性将家塾也设于此地，便是败了下来，从此子孙便守着祭祀产业读书务农，也算一条后路。”
贾母低头想了想：“你这个主意倒有几分道理。只是你却不知，咱们家的爷们儿，有几个是甘心人后的？为了每年那一点份例，还吵个不休。置下这么许多祭祀产业，却由谁来管？竟没几个能服众的！”
贾芸道：“不若会同族里长幼，大家一起商定，竟按房轮