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孟楚清微微一笑，道：“爹想不起来，我才要为他分忧。”说着吩咐梅枝，让她去向肖氏借一辆最好的马车，上浦家接浦氏去。
梅枝不明所以，还道她是要借着浦氏来打压杨姨娘嚣张的气焰，叹着气道：“要是太太此时也有了身孕，还能同杨姨娘较量较量，但她进门这么些年，也没能有个一男半女，老爷要不是看在浦家对咱们有恩的份上，只怕早就休了她了，她又如何能压得住风头正劲的杨姨娘。”
“杨姨娘为孟家开枝散叶，乃是大功臣，我作甚么要打压她？你可莫要乱说。”孟楚清拿了支笔，敲了梅枝一下。
“五娘子只是为了尽孝心？那倒也使得。”梅枝不再劝说，出门借马车去了。
孟楚清望着她的背影，心想，她现在能做的，也就只有等待了，只望浦氏能明白她的意思，也望孟振业心里还有她这个丧母的嫡女才好。
梅枝没能明白孟楚清去接浦氏的含义，戚妈妈却是明白了，等浦氏一回来，就借着去请教晚饭的菜色，同她讲了半晌才回转。浦氏并未因此事来问孟楚清，但是第二日一大早，就借大房的车驾去了城里，等傍晚回来时，就带来了让杨姨娘和孟楚涵大为惊慌的消息——韩家马上就要上门来提亲了。
杨姨娘母女或吵闹，或垂泣，催着孟振业赶在韩家尚未上门之前，去跟韩半城把事情讲清楚，但孟振业却坚称浦氏的话不可信，道：“我才是一家之长，岂有她去一趟，韩家就要上门的道理？”
杨姨娘和孟楚涵半信半疑，孟振业当着她们的面，把浦氏叫来骂了一通，责怪她谣言惑众。浦氏既然只身去了韩家，就料到了回家会有一顿骂，但怎么也没想到，孟振业然没骂她擅自作主去韩家催婚，却是骂她说谎话。
她弄不明白这事儿，孟楚清得知，却是马上就明白过来，心下十分感动，对戚妈妈道：“爹到底还是护着我的，俞妈妈偷听来的那些话，多半是哄杨姨娘罢了，不然怎么一点儿也不怪太太去了韩家，只是说她扯谎？我看这‘扯谎’，也是说给杨姨娘和四娘子听的，不然她们就要逼着爹再跑韩家一趟。”
戚妈妈双手合十，感念不已。梅枝虽然觉得孟楚清并不十是非嫁韩家不可，但能看到杨姨娘和孟楚涵落败，总是大快人心的一件好事，因而也是很高兴。
虽然孟振业对杨姨娘和孟楚涵信誓旦旦地保证，浦氏所讲的是谎言，但到了第二天，韩家的媒人却果真如期而至，上门履行订亲的手续来了。杨姨娘得到消息，竟不顾一向深简出的作风，扶着腰到堂屋来看。浦氏心中得意，故意没赶她出去，还特意让俞妈妈搬了张凳子来，让她坐下，好瞧个清楚明白。
韩家乃兴平县首富，办事不同凡响，送来的乃是一只活雁不说，还挑了好几担礼物来，其中不乏绫罗绸缎，金银首饰，浦氏得意之余，又不免惊讶，只是不好问出来。但杨姨娘今日特意出来，就是为了找茬的，又岂会放过这样的机会，当即便走近孟振业，小声地道：“老爷，我就说五娘子这门亲事不妥，你看，哪有才来订亲，就把聘礼送来的？就算是咱们韩家庄的小门小户，也该先合过八字。”
孟振业心中也是惊讶，又不好当面去问媒人，只得转头去小声埋怨浦氏，怪她办事不力，怎不和韩家把细节商量好。浦氏昨日一心要催韩家来提亲，又不能明示，她这样的性子，做起暗示的活儿来，毫不费劲，全副精力全耗费在了这上头，哪里还顾得了去商议订亲的细节，因而十分委屈，同孟振业分辩起来。
他们在这里责怪来责怪去，媒人却突然指了一摞盒子，笑道：“二太太，因韩家太太不晓得您和二老爷及诸位小娘子的尺寸，所以韩家太太没有做成衣来，只是选了几匹布料；首饰也只是揣摩着你们的喜好选的，不知你们喜欢不喜欢。韩家太太说了，若是你们不满意，尽管退回去，她改日亲自来接诸位，到兴平县上最大的绸缎庄和最好的首饰行去挑选。”
怎么这聘礼，还面面俱到？难道不是该给孟楚清一人而已么？孟振业和浦氏更为奇怪，而杨姨娘则是再不放过好时机，出声对孟振业道：“老爷，您别怪妾身多嘴，这韩家行事，未免也太没个章程，哪有人的聘礼是这样办的。”
她的声音不大不小，正好够让浦氏和媒人听见。浦氏马上就变了脸，大声斥责。虽然杨姨娘这话有挑拨离间之嫌，但孟振业更生气的是韩家做法，连个姨娘都能看出他们行事不合规矩，这要是传出去，孟家岂不是要沦为大家的笑柄？而且由小及大，若韩家是这样一副行事作派，那要不要将孟楚清嫁过去，还真有待商榷了。（未完待续）RQ
第八十八章订亲（一）
“聘礼？甚么聘礼？”孟振业正生气，媒人却惊讶地出声问道。
“难道这些不是聘礼么？”孟振业疑惑地反问。
媒人夸张地一甩帕子，道：“当然不是！这只是韩家老爷和太太送给亲家老爷和太太，还有小娘子们的一点心意！韩家富可敌城，真正的聘礼，怎会只有这么一点！”
不是聘礼就好，这般说来，韩家真是讲究礼节，不过送雁来而已，还特意备了礼物。能得未来的亲家看重，乃是孟家的脸面，更何况这位亲家，还是大名鼎鼎的韩半城家。孟振业怒为喜，笑容满面。浦氏惊喜之余，在心里算起了这些礼物的价值，而今孟家正穷呢，这么些布料和首饰，应该能换不少钱罢。
杨姨娘本想力证韩家不是良配，好让这门亲结不成，却没曾想不但目的没达到，还在人前闹了回笑话。这会儿浦氏忙着瞧礼物，没空搭理她，但事后肯定会拿此事来讥讽她的。还有孟振业，其实也是好面子的人，今日错把礼物当聘礼，只怕要惹媒人背地里笑话，事后论起来，都会怪到她头上。
杨姨娘越想越慌张，深觉就算自己肚子里揣着个孩子，也没法躲过这回的劫，连忙趁着孟振业和浦氏尚没空理会她，悄悄地溜出去了。
自古议亲，都不关儿女的事，孟家自然也不例外，孟振业和浦氏送走媒人后，都没有去知会孟楚清一声的意思·还是俞妈妈为了讨赏钱，跑去东厢传了个话，孟楚清才知道，订亲一事，已经开始走程序了。
孟家与韩家订亲的事，很快就跟风一样，传遍了整个韩家庄，这回上门道贺的人，远胜得知杨姨娘有孕时·亲戚朋友，左右四邻，甚至连里长都亲自登门，送上了贺礼。哪有才订亲，就送礼的，想必这其中，想要借此攀附关系的成分居多罢，毕竟韩家产业遍布整个陕北，只要韩家发句话，随便派个活儿下来·就够韩家庄的一户人家全年衣食无忧了。
在喜庆的氛围下，杨姨娘再次被禁足的事情，就显得很不起眼了，只有孟楚涵一个人伤心落泪，还不敢当着人面。对于杨姨娘被禁足一事，大家都觉得理所应当，谁让她挑拨是非，害得孟振业和浦氏丢了人呢。作为浦氏某种程度上的代言人，俞妈妈甚至四处传言，说若孟振业若不是看在杨姨娘身怀有孕的份上·简直就要把她赶出门去了。
因孟楚清跟韩宁订亲，引出了许多变动。自从脸上长了斑，就不大出来见人的孟楚洁·渐渐开始出来走动了，特别是朝东厢里去得多，话里话外，都是央求孟楚清，富贵之后莫要忘了她这个姐姐。孟楚清心知肚明，孟楚洁这是开始为自己的亲事着急了，她今年冬天，就要满十五岁了·这在普遍早婚的韩家庄·算得上是大龄女青年了，但至今亲事都没有着落。
其实孟振业一直都把她的终身大事挂在心上·只是因为她脸上有斑，所以很是为难·不知如何挑选。事先告知罢，怕媒人一听，扭头就走；瞒下来罢，又怕男方时候得知，会把她给休掉。孟楚洁的亲事，可真成为孟振业心头上的一块大石头了。不过，等孟楚清成为了韩家的媳妇，孟家成为了韩家的亲家，到时也许孟楚洁选择的余地，会更大些罢。只要孟楚洁在夫家不受嫌弃，哪怕这户人家是为了攀附韩家而娶她，孟振业也不介意。所以，对于孟楚洁近日来频繁出入东厢的事，他是持鼓励态度的。
但孟楚清并没有时间来应付孟楚洁，因为她自己已快被订亲一事带来的后果弄得焦头烂额了，甚至同戚妈妈抱怨：“早知道是这样，我一定不让梅枝去把太太找回来。”
“五娘子怎么同梅枝一样，浑说起来了？”戚妈妈嗔怪道，“若不是太太当机立断，催着韩家来订了亲，只怕这会儿得意的，就是杨姨娘和四娘子了。五娘子不高兴也就罢了，怎却还抱怨？”
订亲的确是件喜事，但孟楚清就是笑不出来，拍着面前的修渠图纸，愁眉苦脸地道：“妈妈，订了亲，我就不能参与修渠，这叫甚么事？早先也没人知会我这个呀？我为这条渠，操了多少心，费过多少劲，妈妈你是最清楚的，而今一句避嫌，就要让我退出来，换谁也不甘心呀！”
戚妈妈闻言，叹了口气，不作声了。他们都没有料到，韩家是如此的讲规矩，认为已订亲的两个人，理应避嫌，不能再在一处共事，而修渠的主要出资人是韩家，而孟家，所以建议孟楚清暂时退出，以免与韩宁碰面。
在韩家庄这块巴掌大的地方，可是没人讲究这样的规矩的，大家都是抬头不见低头见，要想已经订亲的两个人不碰面，那除非关在房里不出来—其实韩家就是这个意思，希望孟楚清在嫁进他们家之前，能够先学习学习大家闺秀的作派，就算学不会，也最好文雅一些，莫要再像村姑一样，四处乱跑。
大户人家规矩多，对此孟楚清早有准备，只是不让她参与修渠，这让她怎么也接受不了。这倒不是因为不放心韩宁，而是他们孟家虽然是修渠的发起人，但出资并不多，若是不参与其中，到时只怕连话语权都没了。在外人看来，她即将嫁入韩家，就算不参与，又能怎样，反正迟早都是一家人。但孟楚清却不这样想，°这个时代，不比现代，嫁出去的女人，当真就是泼出去的水，要想再看顾娘家，难上加难。是孟家把她养到这样大，她又怎能不给他们留下些甚么，任由他们受穷呢。
不过，着急的人只有她一个而已，浦氏认为同韩家做了亲家，就万事不用再愁，根本不指望那条渠；孟振业则认为，渠是孟楚清修的，到那些股份，都给她当嫁妆带去，所以这修渠究竟是韩家主持还是孟家主持，都是一样的。
只有戚妈妈站在孟楚清这一边，同她一起发愁，道：“大户人家，可不比我们小家小户，赚来的钱，都是公中的，等到父母仙逝，兄弟分家时，才是真正属于自己的呢，不然当年大老爷也不会仅仅因为偷拿了自己已逝生母的嫁妆，就被继母状告不孝了。你别看而今韩家出面修渠的是他们大少爷，但其实那些股份，是归于韩家，才不是在大少爷名下，五娘子的那些股份，可千万要守好，别同他们那些混淆在一起了。”
戚妈妈的意思，孟楚清十分明白，若孟家不参与修渠，等渠修好后，说不准连管理权都要失去，只能守着股份等分红——若是不参与管理，岂不是连账目真假都没法判断？若被韩家糊弄了去，怎办？要知道，韩家可不止有韩家太太和韩宁，还有个无法无天的蔡姨娘和只会捣乱的韩迁呢。
而戚妈妈所担心的事，即是她的股份同韩家的混为一谈，不知不觉间被韩家给侵吞了。比起韩家来，孟家实在势微，若是不事先筹谋，嫁妆被夫家所侵占，也不是甚么稀奇事，就是在兴平县，韩家庄一带，这样的事情就数不胜数，而且打官司一多半都不会赢——法律是一回事，执行起来又是另外一回事，别说家务事难断，就凭那一句衙门无钱有理莫进来，就难倒多少娘家势单力薄的女人。
孟楚清越想越觉得，此事不能就这样算了，现在才刚订亲，韩家就敢让她退出修渠，那将来欺负她的时候还多着呢，这样的头，可不能开！不就是要避嫌，不准她同韩宁见面么，孟家又不止她一个人，不许她去，她就另让个人去好了！
此事宜早不宜迟，孟楚清想着想着，就站起身来，去堂屋找着孟振业，劝说他接替自己的工作，参与修渠。不料孟振业却道：“五娘，我于修渠一事，懂得的还不如你多，去了又能做甚么？”
孟振业这话里话外，无不透露出对于韩家的信任，他也是一家之长，孟楚清就不太敢在他面前说韩家没分家，韩家大少爷不过是替家里打工之类的话，只能劝他道：“爹即便不懂，去盯着些也是好的。”让孟振业翻书去学，是来不及了，不过人在那里站着，总能起个监督作用，起码账面上，韩家不敢作假。
孟振业为难地道：“可是，爹只怕没这功夫，里长才来找过我，说庄子里要开冬学，请我去当先�