“甚……甚么？”这转折来得太快，孟楚洁弄不清情况，有些发怔。
孟振业听了浦氏这话，却是没来由地暗暗松了口气，道：“今日的早饭，原来是太太做的，并非五娘所为？”
浦氏点点头，道：“五娘子又没学过上灶，哪里会做饭，所以我帮她做了。”
孟楚清亦道：“我怕耽误了大家的早饭，今儿早上便去求了太太，请太太帮着做一天的饭。”
浦氏竟会帮着继女做饭？这是太阳打西边出来了？孟振业不晓得这一天的饭，孟楚清是花了钱的，因而惊讶非常。
这时孟楚洁已转过了弯来，望着浦氏咬牙切齿道：“我还道是五妹害我，却原来是太太！”
浦氏气愤地道：“我要想害你，当初你还小时就害了，何必等到现在！”
孟楚洁哭道：“或许正是因为那时我还小，太太尚能容我，而今大了，会同太太争权了，太太就容不下我了。”
“我容不下你？没想到你小小年纪，忘性还挺大，这回你当家，可是我主动让给你的！”浦氏气得摩拳擦掌，恨不能扑上去揍她一顿。
孟楚洁被驳得哑口无言，正欲凝神细想，却见孟振业望向他的眼神里，夹杂了许多复杂的情绪，她心内一慌，便道：“饭是太太做的，我是吃了饭才晕倒的，那这毒不是太太投的，还能是谁？”
这话也有道理，孟振业便去问浦氏：“当时还有谁在场？”
浦氏面色铁青：“没有谁，只有我一个。”孟楚清只给了她一个人的工钱，她又没个贴身服侍的丫鬟，自然只能亲自上阵了。
孟振业就望着浦氏不说话，这意思，不言而喻。
浦氏只是粗俗些，人却不笨，当即辩解道：“她方才还一口咬定是五娘子投的毒哩，还嚷嚷着要打五娘子三十大板，然后禁足三年哩，她既然这般肯定，怎么就没想到，早饭可能不是五娘子做的？这会儿一听说是我下的厨，一张臭嘴马上就又咬到我身上来了，这样一会儿东一会儿西，谁信哪？我看这毒，就是她自个儿下的，拿着这事儿诬陷五娘子不成，就又赖到我名下来了。”
孟楚洁一张俏脸登时煞白，浑身打着哆嗦，颤着嘴唇说不出话来。
她被吓成这般模样，孟振业却以为她是气的，毕竟没有女孩儿家，会拿自己的容貌开玩笑，竟给自己下泥儿斑的毒。于是厉声喝斥浦氏道：“你是她母亲，胡说八道些甚么！”
浦氏又是生气，又是委屈，不知不觉也流出泪来，哭道：“你说我胡说八道？她又何曾拿我当了个娘？”
孟振业直觉得一个头两个大，道：“三娘方才言辞是过激了些，但看在她才中毒的份上，也是情有可原；而且她怀疑你，也算是有根据，谁让那早饭，就是你做的呢？倒是你，既然不承认，可有证据拿出来？”
当时厨房里，的确只有浦氏一个人，而他们二房的厨房，就设在东厢房旁边，任谁都看得见，想撒谎都不行，浦氏生怕自己洗脱不了罪名，急得满头是汗。
孟楚清在旁突然问了句：“早饭是太太亲自送到三姐房里来的？”
浦氏听闻此话，犹如即将溺亡的人抓到了一根救命稻草，赶忙道：“不是我，不是我，早饭是俞妈妈送的！”
俞妈妈乃是孟楚洁的奶娘，去帮她领早饭，再正常不过的事，不过这样一来，到底还是出现了另外一个嫌疑人，浦氏投毒，不再是铁板钉钉的事了。
孟楚洁一听俞妈妈三字，新仇旧恨一起涌上心头，咬牙恨道：“俞妈妈做太太的走狗久矣，何尝又向着过我，她替太太卖命投毒害我，又有甚么奇怪？”
俞妈妈终日在浦氏跟前献殷勤的事，孟家上下都晓得，孟振业自然也不例外，于是再次把怀疑的目光投向了浦氏。
浦氏急得眼泪又流了出来，一头撞向孟振业，哭喊道：“你既然疑我，还来问甚么，不如直接拿绳子将我捆了，送官便是！”
孟楚洁不顾喉咙干痛，也哭叫起来：“你投毒害我，竟还撒泼，是真以为我爹不敢么？凭你娘家是我家的甚么恩人，杀人抵命，天经地义，你意欲置我于死地，就该捆起来送官蹲大狱！”
浦氏一面在孟振业怀里乱撞，一面高声地道：“去报官，去报官，请个仵作来验验，看看三娘子到底中的是甚么毒，毒从何来，我又是如何将毒放到早饭里去的！”
孟振业一身月白茧绸直裰，被浦氏揉搓得一团糟，上面沾满了鼻涕和眼泪，他望着浦氏已变作鸡窝似的黄头发，好一阵厌恶，正准备推开她，却忽闻这句话，登时唬了一跳，忙把去推她的手，改为扶住她的胳膊，好言抚慰道：“三娘出了这样的事，于情于理，我都该问一问的，太太又何必生气？你放心，若你是冤枉的，我一定仔细询查，必还你一个公道。”
孟楚洁见孟振业如此温柔待浦氏，气得呜呜直哭：“爹，你先偏五妹，后偏太太，只有我是个没人疼的！”
孟振业在心里唉声叹气，嘴上却没法言语，他不忍心告诉孟楚洁，她所中的毒名为泥儿斑，不久之后，她的脸上就会长满像泥巴点一样的斑痕，而这些斑痕，很可能会毁了她一辈子——这样的事情，自然是能瞒一个是一个，能瞒多久是多久，万一逼急了浦氏，真去报了官，闹得人尽皆知她脸上会长斑，她往后的日子可怎么过？
孟楚洁伏在床上一个劲儿地哭，直把个嘴唇都哭得发白，孟振业见了大为心疼，生怕她哭出个好歹来，连忙凑到浦氏耳旁，小声地道：“太太，你看在三娘子中毒的份上，就委屈两天罢？”
浦氏不明所以，就没有回答，孟振业还道她是默许，便大声朝外唤人：“来人，把太太带去房里，等真相查明再作理论。”
这是要把她给软禁起来？浦氏这才反应过来，深觉丢脸，气得一掌把孟振业推出了丈把远，又转头去骂孟楚洁：“黑心肝的小妮子，我好心做饭给你吃，你倒来诬陷我！”
孟楚洁见来押人的江妈妈和红杏都已经走了进来，心下大定，便懒得再去与浦氏斗嘴，拖过一只迎枕，躺了下来。
江妈妈和红杏走上前来，向浦氏行了个礼，告了声罪，便去拖她的胳膊。浦氏自然不肯就范，拼命去推，但到底一人不敌四手，很快就被架住，朝外拖去。她乱蹬乱弹，咒骂不已，路过孟楚清旁边，忍不住大叫：“五娘子，你到底同你三姐结了甚么仇，竟教她这样害你！我也真是倒霉催的，不过帮你做个饭，也能做出一桩祸事来！”
第五十章中毒（三）
孟楚清闻言暗自苦笑，她也很想知道，自己到底是哪里得罪了孟楚洁，竟教她如此恨自己，不惜自残来陷害她。当然，投毒一事，浦氏亦有嫌疑，但孟楚清相信她没下手，因为当时厨房里只有她一个人，连个顶缸的都没有，她不至于蠢到这地步。
不过，浦氏也不是甚么好人，还不是时时处处想要算计她，这会儿她同孟楚洁两人相互指证，正是大快人心的好事，她才不会去搭理呢，于是只垂着头不作声。
浦氏见无人帮她，发起狠来，竟抬起一脚，猛地踹翻单薄些的红杏，然后趁着众人皆惊之机，飞扑到罗汉床前，揪起孟楚洁的头发，一下接一下地扇起巴掌来。
待到大家反应过来，上前去拦时，孟楚洁已是被打得眼冒金星，连话都讲不出来了。
孟振业见状大怒，亲自上前，反扭住浦氏的胳膊，气道：“先拖去关起来，待投毒之事真相查明，我便将她休了！”
浦氏听得一个休字，错愕非常，委屈万分，但到底不敢再耍泼，乖乖地跟着江妈妈和红杏下去了，只是途经孟楚清身旁时，不忘央求道：“五娘子，此事皆因我帮你做饭而起，你可得帮我一把，查明实情，还我一个公道。”
孟楚清道：“有老爷在，太太请放心，必不会让你受委屈。”
靠孟振业？他的心都不晓得偏到哪里去了！浦氏哀怨地回望孟振业一眼，随着江妈妈和红杏的脚步出去了。
此时，躺在罗汉床上的孟楚洁，双颊已经肿起老高，充斥着异样的血色，同她惨白的嘴唇形成了鲜明的对比，看上去触目惊心。孟振业心疼至极，忙叫众人散了，换绿柳上来伺候，又遣戚妈妈去把游医请来，为孟楚洁开些消肿的药膏——他本来是要遣俞妈妈去的，却突然想起来，若浦氏是主犯，那俞妈妈也算是个从犯了，于是命人将其也关起来了。
孟楚洁从小到大，还从没被人这样打过，因而很是伤了些元气，直到吃中饭时还没还阳，一直昏昏沉沉，连句话都说不清楚。孟振业见了心焦，又恐家中无人主持家务，便使绿柳开了柜子，把家里的账簿和公中的银子取出来，转交到了孟楚清那里。
孟楚清怎么也没想到，才过了一个早上，家中就发生了这样大的变故，浦氏和俞妈妈被关押，孟楚洁躺在床上人事不知，而这掌家权兜兜转转，然落到她名下来了，这可真是让人哭笑不得。
戚妈妈和梅枝都围到桌前来看账簿，瞅着那堆碎银子又喜又忧，喜的是，孟楚清没费半分力气，就成了当家人，这样的身份，以后寻起婆家来，绝对是分量极重的一枚筹码；忧的是，这些银子连五十两都不到了，要想撑到明年秋天去，何其之难，一个不甚，就会遭来众人口舌，成为孟楚清当家生涯中的一大败笔。
孟楚清得知她们的想法后，忍俊不禁：“我不过是代管而已，等三娘子醒来，便会卸任，你们考虑得未免也太长远了些。”
梅枝义愤填膺：“三娘子心太狠，竟设计陷害于您，若非您机警，此时被关的，就不是太太，而是您了！教这样的人当家，我们寝食难安，五娘子，您务必要抓牢这次机会，莫要让当家权再次落入三娘子手中才是。”
戚妈妈连连点头，道：“梅枝说得是，无论如何也不能再让三娘子当家了，五娘子莫要谦虚推脱，赶紧把担子挑起来罢。”说着，又犯愁：“当家的事，说起来容易，做起来难，若是筹不来钱，甚么也是白搭，总不能让五娘子拿自己的私房钱去贴补。”
孟楚清随意翻着账本，道：“筹钱我倒是有个法子，只是在此之前，你们先帮我出个主意——太太被冤枉，咱们是救，还是不救？”
戚妈妈和梅枝不约而同地道：“当然要救！”
孟楚清诧异于她们的意见如此统一，露出了惊讶神色。
梅枝生怕被孟楚清误会，忙忙地解释道：“虽说太太也不是甚么好人，但此事却是因五娘子而起，若五娘子不去帮她洗刷冤情，只怕她情急之下，会诬陷五娘子是与三娘子合谋的。”
孟楚清与孟楚洁合谋，一个自残，一个故意让浦氏帮忙做饭——这样的逻辑，还真说得通。孟楚清点了点头，夸赞梅枝考虑得周全。
戚妈妈的解释，却与梅枝有所不同：“若太太被休，谁能保证下一任新太太能比她好些？她再不堪，这么多年过去，咱们对她也算是知根知底，总比再来个不知底细的人要强得多。”
孟楚清缓缓点头，道：“你们说得是，这次我若顺利救了太太出来，她多少会对我有所感激，往后能对我好些也不定。若她被休，我爹还年轻，势必会再娶，万一新来的太太还不如她，那我可就亏大了。”
戚妈妈和梅枝齐齐应声：“正是这个理。”
两人说完，又犯愁，救浦氏，说起来容易，做起来却难，孟楚洁中毒，孟振业心疼至极，除非有确凿的证据，他是不会相信浦氏的清白的。
孟楚清却道：“那毒草，不可能是天上掉下来的，她做下了这档子事，就一定有迹可循，只要咱们细心查访，必然能查出些蛛丝马迹来。若有必要，用些威逼利诱的法子，也未尝不可。”
戚妈妈点头道：“五娘子主意不错，只望太太洗清冤屈后，能念着五娘子的好。”
孟楚清笑道：“她不就惦记着我这点子钱么，等此事完结，我就说那些钱为了力证她的清白，全花光了，看她还怎么说。”
原来她们营救浦氏，还能有这功效，戚妈妈和梅枝都高兴起来，拍手称妙。
孟楚清又嘱咐她们道：“等事情打探清楚，先别急着说与人听，待我拿去同俞妈妈做个交易再说。”
还有交易？甚么交易？戚妈妈和梅枝都十分好奇，但孟楚清却卖了关子，故意不告诉她们，惹得她们心里直痒痒，当即分头奔出去，打探消息去了。
这马上就要做中饭了，她们急个甚么！孟楚清哭笑不得，只得请了廖嫂来帮忙，自掏私房银子把工钱付了。孟楚洁中毒的事，孟振业对外宣称是食物相克，并无大碍，但浦氏和俞妈妈被关起来的事，已是人尽皆知，这事儿想瞒，又怎么瞒得住。像廖嫂这样消息灵通的人，更是一点儿也不会信，趁着做饭的机会，拐弯抹角地向孟楚清打探情况。
孟楚清知道瞒她不住，干脆就没随着孟振业一起扯谎，而是好心提醒她道：