是一天两天学得起来的。”
孟楚清连连摇头，道：“我要修渠，只怕没得那些闲钱。且等渠修起来，手头会紧，恐怕要累得妈妈和梅枝都跟着我受苦了。”
不请厨娘就不请厨娘，戚妈妈倒没觉着甚么，梅枝却吓了一跳，敢情五娘子还没放弃修渠的念头？那她方才扯东扯西地聊家务，是个甚么意思？
她脸上的惊讶神色实在太过明显，引得孟楚清和戚妈妈都朝她看，梅枝不好意思，讪讪地道：“我还以为五娘子立志要协理家务了呢。”
孟楚清哪里瞧不出她的意思，正色道：“梅枝，我修渠，也是为了家事，你瞧咱们家，已是坐吃山空，而今虽说有了几百亩地，但却人手不足，无力灌溉，长此以往，这些田迟早要荒废，等到那日，孟家落魄，覆巢之下，焉有完卵？你别看着太太和我都还有些私房钱，这一大家子人，上下十几口，光靠私房钱，哪里养得活。你也别跟我说私房钱莫要拿出来充公的话，要真到了那时，不拿出来也得拿出来了，总不能眼睁睁看着父母姊妹饿死。”
梅枝仍是不服：“五娘子，你句句说得都是理，可这些，不是该由老爷们操心么？”
孟楚清笑道：“老爷们平日里事务太忙，我这不正要去提醒他们么。”
梅枝终于放下心来，笑道：“五娘子早说呀。”
孟楚清瞧着面前亲手所绘的那张图纸，微微笑着没有作声，她没有告诉梅枝，修渠这件事，即便是孟振兴和孟振业不同意，她也要作兴起来。她好容易穿越一趟，还想过几天好日子呢，总不能就眼睁睁看着孟家凋落下去。
戚妈妈同梅枝的想法截然不同，她望着踌躇满志的孟楚清，觉得十分欣慰。这要换作别的小娘子，见着家道中落，要么唉声叹气，要么伤春悲秋，至多也不过耍耍小聪明，为自己都谋些银子备嫁妆，可孟楚清竟有那样大的志向，想要一肩担起整个孟家的未来，这份胆识，就是比起男子来，也不承多让。
戚妈妈想着，二房如今没了车马，出门一趟还得去向大房借车驾，于是催促孟楚清：“五娘子，既然是想要说服老爷们修渠，不如现在就去罢，趁着二老爷这几天在家，不然等他回了城，又难得见上一面了。”
孟楚清听从了意见，收拾起桌上的图纸和簿子，起身去了正房，孟振业是她亲爹，就从他那里开始罢。
孟振业和浦氏跟前，都没有专门服侍的下人，是以屋里静悄悄。孟楚清寻思着这个时候，孟振业应在西边房，于是进了堂屋后，径直转向了左边的碧纱厨。
孟振业果然就在里面，坐在案后，批改学生们的文章；案前，还立着个身穿月白色衫子，桃红色镶边褙子的妇人，拿着个墨条在磨墨，露出洁白如玉的一段皓腕。
孟楚清见她穿得鲜艳，还道是董丽娇，待得那人听见响动转过身来，唤了声五娘子，她才惊讶发现，此人竟是深简出的杨姨娘。
杨姨娘似乎有些不好意思，匆匆搁下墨条，上来迎她。
孟楚清看着杨姨娘髻上微微晃动的一支镶宝步摇，有那么一瞬间，无法将她与平日里总穿着一套青布衣裙的朴儿联系起来，在稍稍错神后，才想起来问了声好。
“五娘子来寻老爷说话？”杨姨娘一面打着招呼，一面引着孟楚清朝案那边走。
孟楚清随口应了一声，目光全集中在她身上，怎么也挪不开眼。原来杨姨娘竟这样的白，虽然年过三十，肌肤仍旧细腻，眼角旁竟寻不着一丝细纹，细细弯弯的两道浅眉，因为使了些石黛，显得妩媚极了。
杨姨娘察觉到孟楚清的注视，侧头冲她微微一笑。到底是自小就认得的人，孟楚清倒也没觉得自己失礼，干脆赞了一声：“姨娘今日好精神。”
杨姨娘今日虽然改了装扮，性子倒同平时无异，一样地沉默寡言，听见夸赞，也不过含笑点了点头。
行至案前，孟楚清上前与孟振业行礼，杨姨娘便主动退了下去。
孟振业似已伏案工作了很长时间，眉间尽是疲色，听见孟楚清请安，才抬起头来，伸手捏了捏鼻梁，指了对面的椅子叫孟楚清坐。
孟楚清见旁边的几上有茶，便倒了一盏，捧过来奉与孟振业，然后才在椅子上坐下，道：“爹，虽说教育人，可身子也要紧，千万莫要累着了。”
孟振业按着额角苦笑：“五娘，你最是个老成懂事的，这些事，我也只同你说——如今我们家的光景，是一天不如一天了，你爹我又无用，挣不来那许多钱，也就只有多教几个学生，赚些束修了。”
原来他也晓得家中境况，所以加大了工作量。孟楚清听着心里难过，忙将图纸和簿子取出，摆到案上，道：“爹，咱们家的指望，在那些田上头呢，何不瞧瞧这个。”
孟振业叹道：“爹自然晓得得指望那些田，可你看这天干的，田里没得水来灌，我又没那个力气去渭河拖水，到时那些田，能让我们这一大家子勉强糊口就不错了。”说着，将图纸和簿子接了过来。
图纸有两张，一张大，一张小，大的那张繁复，小的那张简洁；簿子也有两本，一本厚，一本薄，厚的那本，密密麻麻，薄的那本，仅有寥寥数页。
孟振业以为这不过是女孩儿家无聊时的消遣，看得漫不经心，待瞧到最后，两张图比照着一看，才大吃一惊：“五娘，这是韩家庄？这是咱们家的田？”
见孟振业看得懂，孟楚清很高兴，起身站过去，指了她绘的那张小图与他瞧：“爹，我不懂农事，所以想法也简单，既然田里缺水，那就引水来灌。不过，这法子也许可笑，但渠道分布图，却是二表哥原本绘给兴平县县令的，半点也不掺假。”
“可笑？怎会可笑？”孟振业看着那两张图，显得有些激动，“天干无水，本就该凿井修渠，只可惜无官府牵头，平民百姓没人有这个胆魄。”
孟楚清细细琢磨这话的意思，试探着问：“爹也认为我这是异想天开了？”
“谁说的？”孟振业抬起头来，眼睛里隐约有光芒闪动，“我家闺女有旁人不及的胆识，我高兴还来不及。一万五千两银子虽多，但也不是天价，只不知你有无拟定出计划。”
孟楚清没想到孟振业然这样支持她，十分高兴，当即将自己的想法托盘而出：“韩家庄旱了这么多年，缺水的人绝非只有我们一家，又或许他们之中，有人早就想修渠，只缺个领头的人而已，既然爹亦有意修渠，何不来做这个领头人，去向他们募集资金？”
孟振业怅惘道：“这若搁在前些年，一万五千两白银，我们家未必就拿不出来，只可惜而今吃饭都成问题……唉，不说也罢。”说完，又道：“既然凭我们一己之力拿不出来这么多钱，那募集资金自是必然之事，只是单有钱还不成，得招得到工才行，若招工……”他翻了翻孟楚清所写的那本簿子，道：“如果算上工钱，这一万五千两银子只怕是不够的。”
第四十七章开渠（二）
说到招工，孟楚清有些迟疑，不知自己的想法是对是错，斟酌好几次，方才开口道：“爹，这一万五千两银子，只有两千两是用来雇工的。”
孟振业万分惊讶：“那怎么够？现在动工，势必遭遇农忙季节，每人每月，至少得付五两银子，方才招得来人哩。”
孟楚清低声地道：“爹，这两千两银子里头，只有一千两是预备用来付工钱的，剩下的那一千两，我打算送到兴平县县令府上去。”
但凡修渠，都是由官府出面，分派夫役，因而孟振业一听就明白了，孟楚清这是想要以贿赂的方式，拉兴平县县令入伙，让其以官府的名义来修渠。如果说孟振业原本还对于孟楚清的能力有质疑，那么在听到这个计划后，便是疑虑尽消，这世道，不管作甚么，只要同官府搭上了边，不成也得成。
孟振业越想越觉得修渠之事可行，推开椅子站起来，在房里来回踱步，最后对孟楚清道：“修渠这样的事，怎好叫你一个女孩子家出面，你且先回去，募钱的事交由我来做。”
有孟振业出面，那就最好了，孟楚清自是欣然点头，谢过他，行礼退下。她踏出碧纱厨时，发现杨姨娘还留在堂屋里；杨姨娘瞧见她出来，打了个招呼，就又进去伺候了。
孟楚清望着她仍旧纤细的腰身，突然有些替浦氏不值，这样大的日头，正妻在田里流汗，妾室却留在家里，与丈夫红袖添香。出得堂屋，她与梅枝讲了，梅枝却道：“太太那是笨，遇事只晓得算计继女的钱，却不晓得把妾室拉去帮忙。”说完又问孟振业对修渠的事反应如何。
孟楚清将孟振业的态度讲了，梅枝高兴万分，这样难以成就的事，让孟振业给揽了去，自然是好得很，她心中的一块大石头终于落了地。
回到东厢，戚妈妈接着，听说修渠的事孟振业愿意接过去，也很高兴，毕竟养家糊口，还是男人的责任，孟楚清来谋划此事，那是没办法。
其实戚妈妈先前极力赞成孟楚清修渠，也是因为她的婚事犯愁，前些年孟家光景好，公中拿得出钱来置办丰厚陪嫁，小娘子们自是不愁嫁；而今家道中落，嫁妆落空，孟楚清又不会农事，再想寻个好人家，可就难了。要想婚事还同以前一般容易，惟有使孟家重新兴旺起来，而这兴旺的途径，就全在田里的收成上了，所以除了修渠增产，没有别的办法。
这段时间来，孟楚清除了吃饭睡觉，就是在钻研农，研究修渠，连花圃都暂时交给了梅枝；而今大任移主，肩上骤然卸了担子，反而无所事事起来。她在屋里打着转，晃得梅枝眼睛花，于是告假，搭着大房进城买菜的顺风车，给她买回几篇酸文来。
孟楚清也曾看过酸文，大多都是以嘲讽的口吻针砭时弊，这对于一个女孩子来说，实在是没有甚么吸引力。然而这回梅枝带回来的酸文，却讲的是东家长西家短，整一个笑料连篇的八卦大全。
梅枝站在她身后，兴奋地指指点点：“五娘子，他们说，这酸文上写的人和事，就是兴平县街上的，比方说这个严半城宠妾灭妻，其实说的就是住在兴平城东，号称韩半城的韩松柏，这韩松柏同咱们家一样，也是携家带口，自外面逃荒来的，不过他极善经营，早在几年前，就成了兴平县首富，发家之后，嫌原配妻子老丑，纳了城西富户蔡百万的族妹为妾，那蔡氏年轻，生得又漂亮，进门没几日，就把韩半城给迷得七荤八素，更仗着有个有钱有势的族兄，明里暗里欺压正室，据说不但不按时去给正室请安，而且还穿大红色的衣裳呢。”
孟楚清此时看的，正是这一段，闻言便问了句：“那韩半城的正室太太，就不曾管管？”
梅枝道：“韩太太是跟着韩半城一起逃荒来的，娘家早就不知逃荒到哪里去了，儿子又长年在外跑商，哪里斗得过蔡氏，何况那蔡氏也生的有个儿子，算是韩半城的老来子，受宠着呢。”
孟楚清细看那酸文，正是这样讲的，只不过把韩姓换作了严姓，把蔡姓换作了米姓而已，甚至连名都没改。
梅枝怕透露太多的情节，孟楚清看起酸文来会觉得不过瘾，于是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。
傍晚孟楚洁过来串门子，瞧见孟楚清手里的酸文，非说那是卖酸文秀才王继的手笔，强借去看了。孟楚清愣了会子，才想起来去问梅枝：“那些酸文，你是向谁买的？”
梅枝道：“是卖酸文的秀才王继，他就住在城东，与韩半城家离得不远，不然也不会晓得他家那么些事。”
原来那些酸文，还真是王继写的，可孟楚洁是怎么一眼就认出他的笔迹来的？难不成时常在看？孟楚清暗自纳闷。
梅枝好奇问道：“五娘子怎么突然想起来问这些，可是那文中有不通之处，看我明日找他去。”
孟楚清摇摇头，把孟楚洁方才强借酸文的事讲了。
梅枝气道：“三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。”
孟楚清忙道：“她而今当着家呢，你遇事须得避让几分才是。”
梅枝不服气，直鼓腮帮子，戚妈妈走进来听见，训斥她道：“你去与三娘子较劲，自己挨了打无妨，却是带累了五娘子。”
梅枝这才醒悟，忙跟孟楚清道歉认错。
孟楚清却道：“我要是连自己丫鬟都护不住，还在这家里待着作甚么。我是怕你当时就吃了亏，事后再帮你找回场子，也顶替不了你挨过的打了。”
梅枝想了想，也是这个理，忙道：“以后我见了三娘子，直接绕道走。”
孟楚清道：“绕道走也不是，至少得打个招呼，不然她又有话说了。”
梅枝撅了撅嘴，还是应了。
第二日一早，梅枝又搭了大房的顺风车进城，给孟楚清买回一叠酸文。孟楚清便靠着这些打发日子，成日在屋里待着，也不出去串门，一晃过去了好几天。
这日晚上，吃过