作者：阿昧
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第一章五娘
仲夏。
正午。
韩家庄。
长年干旱，人烟稀少，茅屋多，砖房少有，孟家那两进三间的青砖灰瓦大院，矗立在庄中最好的地段上，显得是那么的鹤立鸡群。
廖嫂绕过石刻的照壁，照例念叨一句“堪比城中大户”，顺着抄手游廊，直达后院的东厢东次间，隔着一副湘妃竹帘，笑问：“五娘子，中饭备了汤饼和素酸馅，您可还中意？”
“都是面食？可有米粥之类？”竹帘响动，出来的却是梅枝，“五娘子吃腻了麦面，想吃稻米哩。”
“到底是老爷的闺女，虽说是生在这北边，但还是喜食南边的谷米。”廖嫂感慨一声，却又犯起了难，“天干地旱的，寻不到米哩，开春赶早去城里，还能买上一斗半斗，自从入夏，天干得厉害，无人有钱去买，那些米贩也就不再运来卖了。”
“自从到了这西北，连吃粒米都难。”梅枝叹了口气，改问，“那中午可有五娘子最爱吃的肉生？”
“有，有，我这就去做。”肉生虽然没有预备，但鲜猪肉是现成的，廖嫂终于松了口气，一叠声地应了。
梅枝满意地笑了笑，道声多谢，掀帘进去了。
廖嫂沿着抄手游廊，穿过前院，直出大门，快步走到高高支起的箩筐前，将那晒干的花椒抓了一把，又顺手从屋檐下摘下两颗大蒜。
隔壁的余嫂和大槐树下的柳三娘正巧路过，余嫂热情地打招呼：“廖嫂，你这又是花椒又是大蒜的，要做甚哩？”
廖嫂笑道：“我们家五娘子想吃个肉生，我给她做去。”
余嫂啧啧出声：“这又不是年又不是节的，就吃肉？不愧是大户人家。”
柳三娘朝隔壁院子努努嘴，道：“你家也一般儿的是青砖大屋，比起孟家又差得了多少，不过小气舍不得罢了。人家孟家大方，五娘子吃个肉又能怎地。”
余嫂爱听夸她家屋大的话，笑作一朵花：“也是，五娘子娇养惯了的，又不是要吃羊肉河鲜，不过一点子猪肉罢了，确是不值甚么。”
廖嫂一面剥蒜，一面笑道：“你们哪里晓得，我们五娘子是‘好养活，难伺候’，你道这肉生怎么做？先要将一点儿肥肉也不见的精瘦猪肉，细细切成薄片，再用酱油洗净，而后入火烧红锅爆炒，直到那血水去尽，肉片微微泛白方为最佳。但这还不算完，最后肉片还得拿出来切成丝，加酱瓜、糟萝卜、大蒜、砂仁、草果、花椒、桔丝和香油拌匀，临上桌前，再加醋和匀了，这才算完。”
廖嫂一大串地说下来，把个余嫂听得目瞪口呆，就是平日里也爱讲究讲究作派的柳三娘，也给听住了，直叹自愧不如。
余嫂咂咂舌，道：“廖嫂，也亏得你耐心，这般费工的菜，换我才不做哩。”
廖嫂叹一口气，道：“我哪忍心不做，我们五娘子生世可怜，二老爷又时常不在家，我们做下人的不疼着她些，谁来疼她？再说她也是个可人疼的，去年我家那老不死的突然发病，要不是五娘子卖了自己的首饰，我哪来钱把他从阎王爷那里叫回来。”
“阿弥陀佛，五娘子真是菩萨心肠。”说起五娘子的善举，数不胜数，连一向嘴上刻薄些的余嫂也无话可讲。
柳五娘望向孟家大门，咬牙切齿地道：“你家那个母大虫，五娘子在她手下，还不知过得如何凄惨呢……”
廖嫂知道，自家二老爷原本是要娶柳五娘的，全因浦氏横插一脚，仗着娘家是孟家的恩人来提亲，二老爷怕背上忘恩负义的名声，无奈之下只好改娶了她。说起来这浦氏做事的确不厚道，但这些属于主人家才能议论的范畴，廖嫂不想惹麻烦，便称要赶着去做肉生，匆匆进门去了。
厨房里除了廖嫂，还有其他几个帮手，她们紧赶慢赶，总算赶在饭点前把肉生做好，廖嫂拿了个红漆食盘，装上汤饼，素酸馅，又拣了几个清淡可口的小菜，连同才起锅的肉生一起，送到后院东厢房。
东厢里，一架雕了岁寒三友的花罩，将东次间隔成内外两间，花罩内，临窗摆着案，案上文房四宝一应俱全，一束早上才刚摘下的茉莉花，插在一只晶莹剔透的胆瓶里，正幽幽吐着香气。
花罩外，搁了一张束腰小圆桌，梅枝正用帕子托着筷勺，同戚妈妈一起摆碗筷。
一只，两只，三只，三只青白釉莲瓣碗，门上的竹帘早已拿铜钩子高高挂起来了，廖嫂在外看见，忍不住湿了眼眶。
“中饭来了？”梅枝摆好碗筷，抬眼瞧见廖嫂，连忙快步走出去，接过她手里的食盘，回来搁到桌上，将里头的盘盏一一端出来摆好。
廖嫂一时感慨，就多嘴问了句：“今儿是前头太太和刘姨娘的忌日呢？”
梅枝点点头，看了里间一眼，没有作声。
廖嫂就感叹一句：“转眼刘姨娘也满周年了。”
“老爷一大清早就到坟上去了，这会儿还没回来，太太知道，又该闹了。”梅枝低低地叹了一声。
戚妈妈咳嗽两声，梅枝住了嘴，廖嫂赔笑两声，加紧脚步转身走了。
“五娘子，该吃中饭了。”戚妈妈走到花罩前，轻声唤道。
不一时，便听得毛笔搁上笔架的声响，一身素白衣裙的孟楚清双眼红红地走了出来。
戚妈妈上前扶了她的手，走到桌边，梅枝执壶，斟酒，孟楚清接过来，洒到地上，又亲手夹了些肉生，分别搁到对面的两只碗里，然后才坐了下来。
“都去吃罢，我一个人待会儿。”孟楚清拿起筷子，吩咐道。
戚妈妈仔细观察她的神色，见不似没有食欲，这才放心地带着梅枝下去了。
怎能不吃饭呢，吃了饭才有力气，她不但要吃，而且还要多吃，不然娘和姨娘在天上也不会放心的。尽管以前从不信鬼神，但自从穿越，孟楚清对这一切就开始怀疑起来，她究竟是灵魂穿越，还是前世奈何桥前忘了喝一碗孟婆汤呢？
她而今所在的这户人家姓孟，十来年前从湖北逃荒而至，家有两房人，分住前后院。前院里住着大伯父、大伯母、二堂兄和大堂姐，外加大伯父雇来的小妾无数；后院里则住着他们一家，除了她自己，还有父亲孟振业，继母浦氏，三姐孟楚洁，四姐孟楚涵，外加四姐的生母杨姨娘。
而今家里大伯母当家，那是个惯会享受生活的人，从不在吃食穿戴上克扣任何人，因而菜色很丰盛。只是家中并无田地，这般坐吃山空，又能到几时？明明家里有钱，却不拿去买田，真是怪哉。孟楚清每每吃饭，都要疑惑一番，今次也不例外。
慢慢吞下最后一口饭，梅枝已捧着茶盏，在一旁候着了。孟楚清接过来，漱了漱，将水吐进水盂，又拿帕子擦嘴；梅枝洗过手，端上一盘鲜红欲滴的西瓜，插上竹签子，无不遗憾地道：“在湖北时，这时候该吃莲子了，可怜五娘子自小生在这北边，还没见过莲子是甚么模样罢。”
孟楚清房里有两名下人，一个是奶娘戚妈妈，一个便是梅枝。她们都是湖北人，随孟家逃荒才来到西北，每每说起家乡的风光来，都是怀念不已。
孟楚清抿嘴一笑，跑到后窗前，招呼梅枝来看，笑道：“瞧，我去年种下的睡莲，不是已经长出花骨朵了，说不准夏天过完，就能结莲蓬了。”
梅枝扑哧笑出声来：“这东西好看是好看，可结的莲蓬哪里能吃，不对味儿的。再说天旱缺水，这缸里十天半个月才能换一次水，谁晓得能不能活到夏天过完。”
“尽我所能罢了，我活得，它便活得。”孟楚清声音清亮，目光坚定，这话，不知是说给这睡莲听的，还是说给她自己听的。
梅枝在旁听着，不自觉地挺直了腰。说起来她们五娘子真真是叫人佩服，在这大宅里孤苦伶仃一个人，却愣是活得比谁都自在，比谁都潇洒，想吃就吃，想睡就睡，若有人说了她甚么，就当一阵风，若有人夸了她甚么，笑着说谢谢，这份淡然洒脱的劲儿，活脱脱跟当年的太太一个模子印出来似的。
主仆俩正在这里赏睡莲，忽然从外刮进一阵风，两人定睛一看，却原来是三娘子孟楚洁的奶娘。你别看这俞妈妈是三娘子屋里的，可她每日里一多半的时间，倒是凑在在太太浦氏房里当差，这会儿突然跑了来，说不准就是替浦氏传话的。
第二章觊觎（一）
孟楚清朝门口瞟了一眼，施施然地转身，继续赏莲去了。梅枝侍立一旁，垂手低头，眼观鼻，鼻观心。
俞妈妈见无人招呼她，顿时尴尬起来，干咳两声，喊道：“五娘子，太太叫你去哩！”
没得规矩！哪有做下人的不等主人家招呼，就朝屋里跑的，何况这还是位小娘子的闺房！梅枝恨得牙根直痒痒，奈何孟楚清没动，她也就不敢逾越。
孟楚清看着窗根下的睡莲，低低地吟着诗，一副悠然模样，似没听见俞妈妈说话一般。
俞妈妈担心差事办不成，被浦氏责骂，着急起来，上前几步，提高了声量：“五娘子，太太叫你去哩！”
这一声喊，几欲震破屋顶，惹得梅枝柳眉倒竖。
孟楚清轻皱眉头，终于转过身来：“这不是三姐姐屋里的俞妈妈么。”
俞妈妈一喜：“正是老奴，我是奉太太之命，来……”
孟楚清却不等她说完，就吩咐梅枝道：“既是三姐姐屋里的妈妈，怎地不叫三姐姐来领回去？万一走失了，跌了跤，扭了腰，可怎生是好？”
俞妈妈张口欲辩，但梅枝蓄势待发，等的就是这一刻，哪容她再张口，一个猛扑过去，伸手就捂住了她的嘴。俞妈妈拼命挣扎，却只留心梅枝，没能提防从后突然冒出来的戚妈妈，猛地被踢翻在地。
俞妈妈不甘心束手就擒，一个翻身坐起来，伸手就去抓梅枝的眼睛，却突然听得个怒气冲冲的声音自背后传来：“俞妈妈，你是我屋里的奶娘，却怎地成日里替那贱妇卖命，四处乱窜？这是存心叫我让人看笑话？”
骂她的正是三娘子孟楚洁，原来戚妈妈早听见这屋里的动静了，所以先去把她叫了来再才进门。
孟楚洁生来脾气火爆，为着俞妈妈巴结浦氏一事，早积了不少火气在心里，只差个发泄出来的良机了。孟楚清很乐意把这机会拱手奉上，朝门口使了个眼神，戚妈妈就主动帮孟楚洁把俞妈妈的嘴堵上，押回她屋里去了。
孟楚洁临走前，还叮嘱孟楚清：“往后这货若是再跑到你屋里来，你尽管去告诉我，看我怎么收拾她！”
孟楚清应了，陪她到门口，目送她去了西厢房，然后拐个弯，带了梅枝朝正房去。俞妈妈可以不理，但她所传的话，还是要听的，不然过不了一盏茶的功夫，浦氏就要径直上门兴师问罪了。
正房门前，空无一人，只有一只黄鹂鸟，无精打采地蹲在笼子里。浦氏来自地道农家，信奉自己动手，丰衣足食，是以跟前无人伺候，檐下没人侍立。自己动手，丰衣足食，本是好事一桩，可她若真是要这样，又何必拿着俞妈妈使唤？孟楚清不屑地轻哼一声，提起裙子，迈过了门槛。
浦氏高坐堂上，一手提茶壶，一手捧茶碗，咕咚咕咚正喝水。孟楚清移步上前，双手交叠身侧，福了一福，道：“我来给太太请安，太太睡中觉了不曾？”
“我哪有那样好命，能睡中觉！只有你们这些娇生惯养的懒骨头，才一天到晚的睡！”浦氏先骂了两句，才反应过来，“你是来请安的？不是俞妈妈叫你来的？”
孟楚清惊讶道：“俞妈妈叫我来？我怎地不晓得？并不曾瞧见她呀？”说着，去问梅枝：“可是你知情不报？”
梅枝连忙低头：“奴婢哪里敢。”
孟楚清回身，一脸诚恳：“太太，确是没瞧见俞妈妈去，许是她忘了罢。”
浦氏把茶碗朝桌上一顿，水花四溅，大骂：“这老杀货，吃着我的粮，却不办事，看我回头不打她！”
孟楚清敛神垂首，仿佛俞妈妈的事真与她无关一般。
浦氏又喝掉一碗茶，终于想起了正事，指着孟楚清身上的衣裳，破口大骂：“成天在家里裹个丧尸布，晦气不晦气？”
孟楚清面色一沉，道：“太太，百事孝为先，刘姨娘虽然没有生我，但到底养了我一场，我为她穿一年的孝，也是该的；再者，今天是我娘的忌日，就算是为她，我也该穿一天的素服的。”
提起已逝的唐氏，浦氏便想起了天不亮就出门扫墓，到这会儿还没回来的孟振业，更是怒火中烧，把心中积怨一股脑地发泄了出来：“合该你穿孝服，你就是个丧门星，先克死了你亲娘，又克死了你养母，还是克在同一天，要说不是你的错，都没人肯信！你娘反正生不出儿子，死了也就算了，那刘姨娘我千盼万盼，好容易盼着她大了肚子，眼瞅着就要生儿子，却被你把她给克死了，害得我被老爷一顿好骂，这下可好，西屋住着的杨姨娘又老了，再生不出来，你叫我哪里去给老爷拾掇一个儿子来？”
她一通骂完�
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