苹儿问：“姐，你上哪儿找吃的？”
月儿愣了一下神说：“我先出去看看。”
上哪里去找吃的呢？月儿走在被烈日烧焦了的土地上。她又走上了那片河滩，河滩上的野草稀稀拉拉，野菜更是难以寻觅。几片河滩地上的玉米也长得畏畏缩缩。玉米的叶子无精打彩，勉勉强强地支撑着，秀了穗的玉米把胡子悄悄伸出来几缕，偷视着饥饿的人们。玉米地的四周总有几个年青力壮的男人在转悠。月儿看着那片玉米，胃液在胃里激荡着，口水浸出嘴角。她还想起家中几个小弟妹螳螂一样的身子便壮着胆子向着玉米地走去。呵！这不是偷吗？自己从来没有做过这事呵！老天，我真是没有办法呵！饶了我的罪过吧！想着，月儿有点挪不动步子了，但玉米的香味却又那么富有刺激性地钻入她的鼻子，她还是装做过路人那样走到玉米地的跟前，趁看玉米地的人不注意钻进了玉米地里。
一阵微风吹过来，吹得玉米叶子哗哗啦啦直响，这对月儿摘几个玉米十分有利。可从没有做过贼的月儿十分地慌乱。她摘了几个玉米放进衣襟里，探头看看有没有人就悄悄钻了出来。正想走，一个小伙子拦住了她。羞耻使月儿的脸显出紫红的颜色。小伙子什么话都没说，只是伸手一拽月儿的手臂，哗啦一下，那金黄灿烂的玉米就掉在地上。月儿的眼睛一闭，两串晶莹的泪珠落下来。她抖着身子说：“俺不是小偷，只是俺娘和俺兄弟快饿死了。你行行好，饶了俺吧，俺再也不敢了。”
小伙子似乎不忍看月儿瑟瑟发抖的身子，扭过头去，半晌才闷闷地说：“你别说了。”
小伙子弯腰将玉米拾起来放在她的怀里，又顺手掰了几个塞给她说：“快走吧，别让外人看见，看见了不好说。这是大队的田。”
月儿听了忙不迭地鞠了几个躬说：“谢谢大哥，谢谢大哥，大哥救了我们一家人的命。”
月儿谢过小伙子之后忙转身就走，由于走得太急，竟一下跌倒在地，玉米撒了一片。月儿慌慌爬起更加难为情地看着那小伙子。小伙子忙跑过来搀起月儿并帮她收起玉米又看着她走远。
第二章 女儿心事（14）
回到家，苹儿看到玉米，高兴而又十分友好地拍拍月儿的肩说：“姐，你真有本事，在哪儿弄的。” 月儿没有回答她，苹儿也没有再问。她将玉米拌着野菜做成了粥，并给每人盛了一碗。月儿端着碗，将泪珠儿掉在碗里，然后怀着忏悔吞下这碗饭。她像是吞咽着罪恶，心灵中有一股刺痛。她觉着膝盖有点疼，睡觉的时候她十分小心地挽起裤腿，用手一摸黏乎乎的。在昏暗的油灯下，她看清那是血。这时，粉莲走进来挨着月儿坐下，看到月儿腿上的伤十分不安。她问：“月儿，那玉米是你偷的？”
月儿抬起一双诚实而美丽的大眼睛点点头，然后说：“是偷的，不过让人发现了，那好心的大哥又送我几个。”
粉莲爱怜地看看月儿心想：这孩子看起来挺弱，可还有胆子做这事。
夜里，月儿久久难以入睡。竹儿在黑暗中一摸月儿还坐着便问：“姐，你怎么不睡觉，在想什么？” 月儿说：“竹儿，你悄悄的，别说话，姐什么都没有想。——你快睡吧！”
竹儿翻个身睡去了，但月儿还坐在黑暗中。她的心中格外地不是滋味。那个印在心里许多年的想法又跳了出来。自己在这个家里是多余的。自己本不应生在这个世界上，可自己偏偏来到了这个世界，因而，自己活着仿佛是为了受罪。自己似乎要娘没娘，没有人关心自己，自己对于任何人也像是没有用处。由于胆怯，更由于真诚，她对于自己已经到来的青春从未察觉，她在宁静中任青春流逝，她没有对自己的生命做过任何奢望地想像，她只想平静地生活下去。可回想今天的故事，她为自己的壮举惊呆了。羞耻的背后她感到一种献身的崇高。她发现了自己在生活中的存在。她为这种存在而激动，激动的泪水滚过她青春的脸，她的脸秀美中透着洁白的沧桑。她的大眼睛如同天上的星辰那般闪闪烁烁，她长长的而又总是湿润的睫毛总遮掩着她心中难言的忧郁。
她悄悄地走出地穴来到门外的空地上。外面的空气新鲜而清爽，深深地吸一口还有一种甜丝丝的感觉。月儿郁郁的心明朗了许多。她抬头看看天，天上没有月亮，灿烂的群星如同少女们不小心打碎的镜片，或拉断了线的项链被撒在了天上。月儿的心异常地宁静起来，河对岸传来一阵凄厉的狗吠。月儿吓得一哆嗦。她连忙往住处走去却又远远地看见两个人走来。好像他们在说着什么，细细一听，是爹和大哥。他们是为了什么事正在吵。
李青云说：“你以后少管老子的事。”
李福说：“我不管你谁管你，你是我爹不假，可咱们也得讲理吧！现在无论是国家还是家庭都处在危难之中，你总不能不负责任吧！你应该和粉莲一条心把孩子弄大，可你只顾自己心烦，说什么还让人家滚，人家能跟着你就不错了。——爹，这话你都说了几回了，你不要太伤人心了。”
李青云急了，他几乎是气极败坏地骂道：“妈的，我怎么养下你这么个种来，我还不是为这个家着急。”
李福的喉咙里发出了一个足以让李青云浑身发抖的“嗯”来。
李青云一跺脚又骂道：“你这个狗杂种，你给我滚，快给我滚。”
李福一转身说：“滚就滚，我要是再回来，我就不姓李。”
李福朝远处走去，月儿跑过去拉住他，带着哭音说：“大哥，别闹了，娘今天差点死了。”
李福站住了。李青云忙朝地穴奔去。李福不安地问：“月儿，是不是饿的。”
月儿点点头并把今天偷玉米的事讲给大哥听。李福没有答话，也没有问话，他只是静静地听着妹妹和自己的呼吸，面对这苦难的家，他的心中升起一股男人才有的悲哀。他仿佛进入一种空茫与模糊的空虚中。许久，他才被月儿的一声轻唤拉回到现实中。他向妹妹看去。星夜中的妹妹分外单薄。平时，他几乎没有和月儿单独相处过。他深深地明白，月儿是这个世界上惟一疼他的人，而自己却没有能力让妹妹吃一顿饱饭。想到这里，他不由泪水盈眶。这一声轻轻的呼唤使李福的心针扎般疼痛。他想：如果娘活着肯定怪自己，他从兜里掏出五块钱说：“月儿，你去扯件花衣裳吧！”
月儿轻轻摇摇头说：“哥，你自己留着，我这件补补还能穿。”
李福拉过月儿的手把钱塞进去说：“月儿，你拿着吧，哥本来就对不住你，这么多年了，哥很少想到你，你别恨哥，哥也是没有办法呵！”
李福看着妹妹，月儿的确是太瘦弱了，像一个糖人儿，风儿一吹就倒的样子。只是李福在这一刻惊奇地发现：妹妹竟然长得很美。挺直的鼻子下是一张美丽的小嘴，但她的唇太薄，薄得就像水蜜桃上的红边儿。虽然月儿瘦得只有骨头在支撑着生命，但高挑的个子却证明着月儿将来会美丽的。只是月儿太悄无声息，因而，她的美丽谁也没有发现。唉，李福想起了母亲，月儿不像娘，不过听人说，娘年轻的时候也漂亮，只因为她抽大烟才变了人形。
想到这里，他又想到月儿一定要嫁一个好人家。他注意到月儿想说什么，便问：“月儿，你想说什么？”
月儿的脸热了起来。她沉吟了一下终于鼓足勇气说：“大哥，这话本不该我说，可日子都过到这份上，也只能让我自己说出来。大哥，我想，我想，如果大哥没有别的想法，就托人给我说一门亲吧！我……我想，我还是嫁人吧！不然大家都饿死在这里。”
李福眼睛睁得很大。他不相信这话是从月儿的嘴里说出来的。他在地上踱着步子，怎么回答月儿呢？月儿的话再一次使他真实地感到长者的责任。半晌，他走到月儿的跟前说：“月儿，这事本应大哥为你操心，都怪大哥。你才十八岁，先在家里呆上一两年找个好心眼的人。这事不能太着急。家里也不会嫌你一个饭碗。月儿，哥最疼你，有哥吃的，就有你吃的。”
泪水从月儿的脸上流下来，李福伸手抚着月儿的肩说：“月儿，别哭，哥会疼你。”
月儿再也忍不住了趴在哥的怀里哭出了声。
远方的河水哗哗地流着，夜风吹在身上，人们感到一阵爽快。李福和月儿往住处走着。李福想起兜里还有俩饼子便掏了出来递给月儿。他说：“你吃吧！这是我刚发的班中餐。”
月儿接过来狠狠咬了一口，猛然想起福慧和竹儿、兰儿渴望的眼睛便把饼子塞进衣袋。
月儿想起他们吵架的事问是怎么回事，李福又气鼓鼓地说：“咱爹这个人真是说不清。学校都解散了，他不能教书了，我好不容易在矿工食堂给他找了一个涮碗洗菜的活，他不去，还嫌我给他找得活不是他干的。他还说，人到什么时候不能干下贱之事，不能破了元气，破了元气，子孙就没有好日子过。都到什么时候了还讲究这些。”
月儿不解地说：“爹真怪呵！”
第二章 寻生路（15）
7
李青云见粉莲已躺在草铺上便挨着她坐下，并顺手在粉莲的脸上试试体温。可沾在李青云手上的都是粉莲的眼泪。李青云没有吭声，只是默默地坐着，坐了半天又伸出双手在黑暗中抱过粉莲的头放在自己的腿上。他轻柔地擦去粉莲的泪，用手在粉莲的身上抚摸着。他冷漠的脸无法表达什么，可他的手此时此刻却向粉莲倾诉着，粉莲明白他的心思，因而倍感委屈。那流出的泪成了奔涌的河。她曾千次百次地感受过李青云的抚摸，但只有今天她才真切地明白自己的生命是多么的悲哀和孤独无助，她渴望这双手是庄大柱的，然而，十三年过去了，庄大柱的影子早已烟消云散了。粉莲的心早已不再等待与盼望了，那份无奈已化做无边的委屈。
李青云的手放在她的乳房上，她有了一种欣然的感觉。李青云悄悄地说：“粉莲，我知道你跟着我吃了好多苦，等以后日子好了，我好好报答你。”
粉莲没有说话。李青云又说：“眼下日子苦，但月亮也有圆也有缺，太阳也有阴天下雨的时候，你跟我熬过这苦日子，我以后忘不了你。”
李青云的语调里有了悲怜的味道，粉莲心软听不下去了。她轻轻地说：“你也甭说些好听的，俺啥苦也能吃。俺只是想：你好歹是个男人，出去找活干总比俺强。”
李青云说：“我知道，我知道。可我已是五十岁的人了，活也不好找。太下贱的活，我怎么能拉下脸来干呢？再怎么说，我也是个读书人。”
粉莲说：“读书人怎么啦？你看那好多干活的右派不都是读书人吗？你又比他们多了什么呢？现在吃饭最要紧。再说，咱出身地主，谁能把有头有脸的工作让咱干？你怎么不想想呢？”
李青云陷入沉思。兰儿在睡梦中惊醒，粉莲慌忙抱起兰儿。她在梦中喊着：“娘，我饿，我饿呀！我想吃馍馍。”
粉莲紧紧地抱着兰儿，又把*放在兰儿的嘴里，兰儿一吸，粉莲便一声呻吟，浑身一哆嗦，李青云深深地感受到了粉莲的痛苦，他将粉莲的*从兰儿的嘴里拔出来，说：“你不要命了。”
兰儿哇地一声大哭起来。直哭得李青云心烦意乱，他冲兰儿大叫着：“别哭了。”
兰儿吓得没了哭声。半晌，李青云像是对粉莲，又像是对自己说：“明天，我去天发那里看看有什么活没有。”
第二天，月儿、苹儿、福慧、竹儿都去挖野菜了，粉莲抱着兰儿问李青云：“你不是说，到天发那里找干的吗？”
李青云的脸上露出不悦，粉莲看着他不悦的表情便不再说话。她走出门外，看着李福垒的兔子窝，窝里的兔子早已不是原来那只。那只兔子*之后，早已成了祖爷爷的祖爷爷了。粉莲由衷地感激这些兔子，孩子们上哪里去找点肉吃呵！现在窝里的兔子已不是太多了，这阵子，他们过几天杀一只过几天杀一只，现在只有几只了。粉莲心想，不能再杀了，再杀就没有了。可人的肚子不能等待下一窝兔子的来临，即便来临，还要等待那兔子的长大。怎么办呢？于是，粉莲在自己的心里做了一个决定，一旦有了这个决定，她就一往无前按这个决定去做。她抱着兰儿走到李青云的跟前说：“你不想去干活，我去吧！总不能大家都坐在这里等死呵！”
李青云惊异地看她一眼，然后又很无奈地说：“你想去就去吧！”
粉莲本以为他会表示点什么，然而他什么都没有表�