虽说阿尔泰娅今年的岁数也不大，不过……艾尔罗·埃伯洛克看了一眼不远处正低着脑袋的女儿，脸上露出了有些复杂的表情——这丫头昨天晚上在洛萨爵士那里呆了一晚，今天早上才回到市政厅；看来，距离自己嫁女儿的那天，也没有多远了啊！
“鲁伯斯，快跑！”
尽管整个夜色镇中都是一片欢快的景象——男人们珍惜地啜饮着得来不易的葡萄酒，女人们则聚集在一起，讨论着今天一天镇子中发生的有趣的事情——但鲁伯斯却一点都高兴不起来。
这头银白色的暮色狼王，正被小萝莉玛利亚拖着尾巴，满镇子跑来跑去——时隔一个月再一次听到了枕边童话故事的玛利亚昨晚睡得不错，精神头很好，就硬拉着鲁伯斯陪她玩耍。
鲁伯斯似乎对此已经习惯了，它也只能任凭玛利亚拽着在夜色镇中跑来跑去，或者在它的身上爬上爬下，甚至把它当马骑——堂堂的狼群之王，竟然变成了一只兢兢业业的狼保姆。
晚宴在一片欢声笑语中结束——小半杯葡萄酒是不醉人的，大部分镇民都回到了家中，少部分湖畔镇的渔民和民兵们则依旧在暮色森林中忙碌。
他们把火把绑在附近的树干上，然后借着火光砍去巨木上的树冠和枝干，再用火把外皮烧焦——马龙的命令，这些难民和民兵们要分两组彻夜工作——独木舟早一点下水，西部荒野的那些幸存者们就多一分安全。
在和时间的赛跑中，哪怕慢上了一秒，也会有更多无辜的人平白伤亡。
和夜色镇边缘的忙碌相比，镇子中央就显得有些安静了——难民们也没什么娱乐的手段，过了晚饭时间，基本就是回家睡觉。
“马……马龙，今晚……我回市政厅睡了……”
阿尔泰娅从吃完晚饭就和马龙黏在一起，直到夜色镇中的那些民居开始熄灭烛光，少女才结结巴巴地对马龙说道。
“好啊！”
马龙松开了靠在自己怀中的少女，从长条凳上站起身来，把手递给了阿尔泰娅。
“你……你不生气吗？”
阿尔泰娅握着马龙的手顺势起身，然后怯怯地问道。
“生气？我为什么要生气？”
马龙一边拉着阿尔泰娅向市政厅的方向走去，一边疑惑地问道。
“没……没什么……”
阿尔泰娅脸一红——好在夜色已深，马龙看不到这让人迷醉的风情，不然他很可能会后悔刚刚自己做出的这个“大方”的决定。
阿尔泰娅本以为今天晚上马龙还会让自己到他的卧室去——因为今天维拉告诉阿尔泰娅，男人们在那种……有些让人羞于启齿的事情上是忍不住的。
阿尔泰娅觉得自己还没做好准备承受维拉姐姐说过的那种会让人很痛的事情；但她下定决心，如果马龙坚持的话，自己也不会顽抗到底。
不过阿尔泰娅并没有被强迫做什么，马龙只是把她送回了市政厅，笑着和她道了晚安后便离开了。
阿尔泰娅看着马龙逐渐消失在黑暗中的背影，忽然觉得自己的情郎和维拉姐姐口中说的什么“急色”的男人并不一样。
有些不明所以地，阿尔泰娅为这样的马龙而感到有些开心，但也多多少少带了点儿失望——为什么马龙在自己面前没有那么……“急色”呢？难道……他觉得自己没什么吸引力吗？
女人啊，你的名字叫做矛盾！
怀着这样一种复杂的心情，阿尔泰娅打了一个哈欠，转身走进了市政厅——昨天晚上她没有休息好，要早点睡觉了；维拉姐姐说……熬夜是女人最大的天敌！
……
第二天清晨，当马龙从自己的床上爬起来，穿戴整齐，帮睡相有些难堪的玛利亚掖好了被角，蹑手蹑脚地离开了维拉的房子时，夜色镇的中央广场上，早已经是一片忙碌的景象。
不少女人和孩子们今天也起得很早，她们负责把夜色镇中所有能够收集起来的绳索都编好在一起，按照那些湖畔镇渔民教给她们的方法，把那些已经被摆放在一起的圆木捆绑起来。
细长的圆木被绳索套住，民兵们在一边接着绳头用力拉扯，把这些圆木紧紧地捆在了一起，形成了一块“板子”。
几名湖畔镇的渔民拿来了几桶清水，指挥着那些民兵把轻盈的木筏抬了起来，然后把清水倒在了木筏上面，仔细地观察了起来。
“这里，这里，加两条夹板——有些漏水了。”
一个年纪较大的渔民点了点木筏上的两个位置，大声说道——老年人因为耳朵不大好用，总以为别人也听不清自己说话，因此嗓门反而大得很。
101 独木舟完成
“知道了！”
那些民兵们大声回答着，然后重新放下木筏，按照渔民们的指点完善起了他们的交通工具。
……
看到木筏的制造很顺利，马龙也就没有多管，而是径直走向了位于夜色镇边缘的、昨天那两棵巨木被伐倒的地方。
理所当然的，这里也集中了一批难民和民兵，他们正在几名湖畔镇渔民的指挥下，用斧子和镰刀把树干上剖出个空洞，然后在用火来烘干树洞的内壁。
这自然是最吃力的活，不过难民们的人数也不少；巨木的两边都分别蹲着或跪着手持工具的难民，他们几乎一刻不停地努力在巨大的树干上扣挖着；马龙赶到的时候，他们已经颇有成果了。
见到马龙过来，德容连忙迎了上来——也不知道这家伙昨天晚上有没有好好睡觉，反正他顶着两个大大的黑眼圈，不是没睡好，就是起得太早。
“还有多久能完工呢？”
马龙拍了拍德容的肩膀问道。
“今晚日落之前吧……那时候就可以下水了，如果再给我们几天的时间，，还可以给这东西加个舵。”
德容有些遗憾地说道——可不是谁都有机会，能造一艘这么大的独木舟的——这几乎中型的船只没什么两样了，只要操作得当，德容觉得在无尽之海上航行也不是什么问题。
“没那么多时间了……总之尽快吧。对了，德容，你要好好休息啊，这事情虽然急，但也没必要这么急吧，人不能不睡觉啊！”
马龙劝说德容道。
“啊，这个……其实我昨天是没睡好，不过……和木筏还有独木舟都没关系。”
德容有些尴尬地挠了挠头，木屑弄得满头都是。
“那是怎么了？不习惯？”
马龙有些疑惑地问道。
“那倒不是……昨天晚上我去找那只兽人了。”
德容摇了摇头，然后如实说道。
“那只兽人？……你……”
马龙的话到了嘴边又收了回去——傻子都知道德容去找那只兽人干什么——反正肯定不是去谈心的。
当从那只名叫麦科玛隆的黑石兽人口中问出了关于暴风城的情况之后，马龙便把这只兽人俘虏交给了德容；一方面，这是之前的约定，另一方面，马龙也没工夫再理会那只兽人了。
“那你……怎么折磨那家伙的？”
尽管知道听上去可能会有些让人恶心，但是马龙还是没忍住心里的好奇，开口问道。
“那家伙真是骨头硬……洛萨爵士，虽然我听不懂兽人语，不过我还是佩服你，因为就算我能听懂，估计也拿他没什么办法……我怎么打他，他都不吭气，最多是哼哼两声……最后我打累了，就把它用盐水泡起来了。”
德容一边向马龙竖着大拇指，一边说道。
果然人类疯狂起来也不比兽人差上多少……
——看到德容说着这样事情的时候还一脸兴奋，马龙也只能在心里苦笑了一声，这样告诉自己。
“等等……你说他不怎么吭气了？”
马龙忽然反应过来些什么。
“是啊，我打他他也就是哼哼两句……真是硬骨头，欠揍！”
德容气呼呼地说道。
马龙沉默不语——虽然那只兽人确实有些硬骨头，不过他觉得这应该不是主要的原因；他刚刚才想起来——那只兽人，好像从来到夜色镇之后就一直没有吃东西啊！
……
在经过了将近两天的赶工之后，两只独木舟终于已经做好了；马龙带着那些民兵和难民，在几个湖畔镇渔民的指挥下，齐心协力地抬着两只独木舟，准备放到艾尔文河中去试试水。
两只独木舟都不重，里面大部分的树干都被挖空了，两端用火烧焦，又在接口的地方用湿泥抹好，防止漏水。
这两只独木舟都很长，几十个民兵一左一右分别抬着，倒也不算吃力；穿过暮色森林重重叠叠的森林和灌木丛，马龙等人来到了艾尔文河的河岸上。
几个月前，就是在这里，难民们焚烧了那些死在夜色镇的同胞们的尸体；时至今日，那些残留的骨头有些还在，而灰烬早已经被风吹散，了无痕迹。
野草依然长得茂盛，站在没过膝盖的野草丛中，马龙和艾尔罗·埃伯洛克等人一起，看着保罗、罗宾指挥着那些民兵把独木舟推到了水里。
几个来自湖畔镇的渔民跳上了独木舟，在里面四处查看有没有漏水的地方；而另一边，几个轻便的木筏子也被丢下了水，飘在艾尔文河上。
“洛萨爵士，你们打算什么时候出发呢？”
艾尔罗·埃伯洛克开口问道。
“今晚留些时间来给大家休息一下……明天一早，我们就出发；已经耽搁了不少时间了，我担心那些兽人已经踏上了西部荒野。但愿那里的幸存者们会退往海边。”
马龙忧心忡忡地说道。
“总而言之……不要勉强，也不要太担心我们这边。千万小心，洛萨爵士。”
艾尔罗·埃伯洛克沉默了一会儿，然后叮嘱马龙道。
“我会的，我要把这些人都完好无损地带回来。然后……总有一天，我们会返回暴风城的，相信我。”
马龙看着那些在水边忙碌着的难民和民兵们，信誓旦旦地说道。
……
今天夜色镇的晚饭时光有些沉闷——大家都知道，明天开始，镇子中会少上不少的人——那些民兵，至少要分出五十人来和马龙一起前往西部荒野。
有些还有亲人的民兵自然会和他们的亲人呆在一起，而已经没有了亲人的民兵……也三五成群，享受着他们在这个静谧的小镇中最后的一段时光。
阿尔泰娅似乎也被这种浓郁的压抑气息所感染，她并没有坐在马龙的对面，而是跑到马龙的身边，有些依依不舍地靠在了他的肩膀上。
马龙犹豫了一下，最终还是没有顾忌什么大庭广众，而是直接揽住了阿尔泰娅纤细的腰身，把她搂进了自己的怀里。
“马龙……我想和你一起去……”
阿尔泰娅在马龙的胸口上靠了一会儿，然后猛地抬起头说道；黑色的瞳仁中满是坚定的神情。
102 临行前的清晨
“一起去？那可不行……这次和以往不同，我们很有可能碰到几十、甚至上百名兽人，到时候，我可没有多余的精力保护你啊！”
马龙低下脑袋，轻轻地吻了吻阿尔泰娅的额头，劝说她道。
“我不需要马龙你保护！我……我也可以上战场的！我上次都把尼斯打败了！”
阿尔泰娅倔强地说道——时隔几个月，她又想把自己的匕首拔出来胡乱挥舞一番了。
“好了好了……你以为罗宾没有告诉我么，我们去抓那个兽人俘虏的时候，你一直在镇子里偷懒，每天都不参加训练……现在，你觉得你还能打败尼斯吗？我教你的那些东西，你到底还记得多少？”
马龙听了阿尔泰娅的话忍不住轻笑了一声，伸出手指刮了刮女孩儿的鼻尖，语气中带着点嘲笑。
“我……我以前都是和马龙你一起训练的，罗宾他们那里又没有我的位置……再说我那时候担心马龙你嘛，每天饭都吃不下，什么都不想干，只想让你快点回来！”
阿尔泰娅脸涨得通红，努力为自己辩解道。
“好吧，我知道……我也很担心阿尔泰娅你……所以，只有你乖乖地呆在这里，我才能放下心来和那些兽人作战啊！”
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