“皇上。”赵凝儿回眸，灿然一笑，“王爷有事禀奏，皇上还是先顾国事要紧，若是为臣妾耽误了国事，岂非是臣妾之过？”
萧然一愣，难道是自己想错了？难道赵凝儿并非红颜祸水？不禁抬头看了赵凝儿一眼，恰好赵凝儿也正回过头来，两人目光交接，无声的火花在空气中跳动。赵凝儿嫣然一笑，那一笑犹如罂粟花开，美得炫目，却令萧然心头一凛。他的目光刹那间凝成寒冰，刺入赵凝儿的眼睛里。面容却平和如初。
萧潼根本没有注意到两人之间的目光对峙，只是宠溺地看着赵凝儿：“凝儿正玩得兴起，朕岂能扫了她的兴？三弟，你先回去，朕与凝儿再玩一会儿便回。”
“大哥！”萧然腾地站起来，仰首看着骑在马上的萧潼，不由自主地握紧拳头，“大哥莫非忘了自己是一国之君、万民之主？大哥将国事全部丢于脑后，整日耽于嬉戏，可知众臣背后如何议论？大哥难道要让自己圣明君主的名誉毁于一旦？大哥一向勤政爱民，为国事殚精竭虑、日夜操劳，这么多年辛苦创下的辉煌盛世，难道要因大哥一朝失去理智而放手不管？大哥……”
萧然还要说下去，萧潼脸上已勃然变色，一双幽深的眼睛里瞬间射出冷厉的光芒，扬手一鞭向萧然抽过去。啪的一声，鞭梢在萧然脖子里带出一道血痕，肩上的衣衫也划开了一条口子。
“放肆！”萧潼怒吼，脸上的肌肉寸寸扭曲，“是不是朕惯得你？让你如此嚣张！你忘了你在跟谁说话？你数数看，满朝文武哪个敢象你这样跟朕说话？！”
那一鞭子不象抽在身上，却象抽在心头，萧然痛得一阵抽搐，浑身的血液似乎正在凝结，寒入骨髓。原来，自己竟忘了自己只是臣子么？原来，他是皇上不是大哥……
缓缓跪下去，深深俯首：“是，臣知错，只是……请皇上回宫，臣还有要事禀告。臣冒犯之罪，待处理完国事，再请皇上责罚。”声音几乎哽在喉咙里，萧然勉强将最后一个字说完，觉得眼眶又酸又涩。
萧潼脸上阵青阵白，咬牙切齿地瞪着萧然，呆了半晌，将鞭子一扔，飞身下马，将赵凝儿扶下马来，柔声道：“凝儿，你先跟内侍回宫，朕去处理完国事，再来找你。”
赵凝儿脸上绽开明媚的笑容：“皇上尽管去，臣妾会等着你的。”
萧潼向萧然怒斥道：“起来，滚回宫去跪着！朕今日要好好教教你，什么是为人臣的礼数！
萧然用力咬紧牙关，让声音平静下来：“是，臣遵旨。”
第八十三章 幽幽一梦暗催眠
凤清宫中的空气仿佛已停止流动，萧然只觉得呼吸艰难，可他仍然笔直地跪在萧潼面前，将大臣们上奏的那些事一五一十禀报给萧潼听，见萧潼在那几份他不敢作主的奏折上亲笔写下批复，他心中才暗暗松口气。
跪在冰冷的地板上，萧然只觉得寒气沿着膝盖往上钻，大哥就在面前，他不敢运功护住双腿，只能默默地忍受着寒冷与疼痛。白皙如玉的脸上看不到半点痛苦之色，只是一如既往的恭敬、顺从、温文尔雅。
萧潼坐在椅子上，端起茶杯慢慢品着，那双平素深邃而冷峻的眼睛里，此刻流光溢彩，这种光彩给他的面容平添了几分温柔，使他看起来格外英俊。他仿佛忘了兄弟正跪在眼前，脸上露出深思之色，不知道究竟在回忆什么，还是在谋划什么。
萧然觉得心里有什么东西在慢慢沉下去，似乎是自己一向以来坚定的某种信念正在慢慢瓦解。大哥，他毕竟是人，不是神，他也有七情六欲，抛开帝王的身份，他也是一个男人。为什么要固执地要求他去做一位完美的君王？此刻的他少了帝王的霸气与威严，却多了普通男子的柔情，这难道不是正常的吗？
从十五岁登上皇位，他走过了九年的风风雨雨，一路披荆斩棘，一路开创辉煌，其中有多少艰辛、多少坎坷，不是外人所能了解的，可是身为他最亲近的兄弟，萧然当然清楚大哥的不易。也许，辛苦、勤勉了这么多年，他是该放纵一下自己，享受生活了。
可是，高处不胜寒，他是处于云端的神，是百姓仰视的天下至尊，他有太多的不自由，太多的不可为。他的肩上担着江山社稷、百姓福祉，他不能沉湎于女色。自古红颜祸水，历代君王所遭受的教训难道还少么？天下正是风云四起之际，大哥他不能放松，更不能放纵自己啊！
他想开口唤醒大哥，可是话到嘴边，却不知道如何出口。叫大哥还是皇上？出征前，他对自己说：“若是你再用君臣这种称呼来怄朕，就自己掌嘴！”出征归来，他却对自己说：“朕今日要好好教教你，什么是为人臣的礼数！”
大哥，请你告诉我，我该如何自处？什么时候我应该是兄弟，什么时候应该是臣子？
萧潼终于从沉思中苏醒过来，意识到萧然还在罚跪，慢慢把目光转向他。刚刚还满脸温柔，一瞬间就变得冷厉无比：“跪了这么久，可反省出自己的错误了？”
“回皇上，臣知错了。”萧然抬起头，对上大哥的眼睛，心中满含期待。如果大哥抬手给他一巴掌，或者喝令他掌嘴，那么，就说明他还在乎兄弟之情，他仍然忌讳自己用君臣这个称呼。
可是，萧潼纹丝不动地坐在那儿，面沉似水，连眉毛都不曾动一下，只是淡淡地下令：“说。”
萧然呆住，怔怔地看着萧潼，希望从大哥脸上看到异样。大哥是受了什么蛊惑？被施了法术、被迷了心智？可是他看起来神智清明，精神比以前更好了，目光炯炯、生气勃勃。这样的状态，怎会是遭了暗算？
“请问皇上……这些天可有哪里不舒服？”他觉得自己好象溺水之人，想要伸手抓住一块救命的浮木。可是他看到大哥报以冷笑：“怎么，你盼着朕得病？还是你认为朕现在脑子糊涂了，分不清是非黑白？”
“臣不敢。”
“说你的错！”金属般冷硬的声音，不带丝毫感□彩。
“是。”萧然慢慢低下头，心一点一点沉下去。
“臣不该擅闯马场，惊扰皇上与贵妃娘娘，扫了皇上的兴致。”
“臣不该出言不逊，冒犯皇上天威，触怒龙颜。”
“没了？”
“臣……”萧然脸上褪尽血色，痛苦在漆黑的双眸中凝结，浓得似墨。可是他低着头，不让萧潼看到他的表情，“臣不该忘了自己的身份，以下犯上，阻挠皇上游玩，逼迫皇上回宫。”
“是谁给了你这么大的胆子？”萧潼的火气好象绝堤之水，突然汹涌而出，“是不是你认为自己功高盖主，便可以将朕不放在眼里？朕让你为朕处理国事，是因为赏识你的才识，并不是授予你权力来指责朕的！若是你再也不懂君臣之道，朕不介意用国法来提醒你！”
萧然震惊地抬起头，功高盖主，不将皇帝放在眼里？难道，大哥真的要开始猜忌自己了？“好样的，三弟，朕便知道，只要你出马，羌歌城指日可下。”刚回京城时大哥说的话言犹在耳，大哥用欣赏的目光看自己，那种目光是带着骄傲与信任的，可是才过了几天时间，他忽然一反常态，认为自己居功自傲，目中无人。是听了谁的挑拨？还是因为自己刚才的犯言直谏激怒了大哥？
“大哥？”萧然脱口惊呼，可骤然见到大哥眼里闪过利芒，他心头一凛，立刻改口道，“皇上，臣只知报效朝廷、效忠皇上，臣的一切都是皇上所赐，臣不敢居功……”
“不敢居功？现在天下皆知你靖安大将军功无不克、战无不胜，乃是穆国擎天之柱、万里长城。若没有你，朕的江山岌岌可危……”
“皇上！”萧然骇然失色，背上冷汗涔涔而下。从来没有想过，有一天大哥会当着自己的面，赤_裸_裸地说出这样的话来。不，这不是大哥，这不是他的真心话。他觉得浑身发冷，心寒得几近麻木，眼前那个明黄的身影越来越遥远，远得触摸不到……
“皇上若是猜忌臣，再也不信任臣了……还请皇上……赐臣一死。”一句话艰难地说出口，萧然死死握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
萧潼一愣，看到萧然眼里碎裂般的痛苦，他冷肃的面容犹如被风拂过的湖面，泛起一丝不易察觉的波动，呆了片刻，悻悻地挥手：“朕不是猜忌你，只是说出事实而已。即使你不曾居功自傲，你的所作所为也太狂妄了！”声音低下去，带着懊恼的、咬牙切齿的味道，“朕不过才懈怠了几日，你便将朕当成昏君了，是不是？你胆大包天，敢当着朕的爱妃骂朕不是。是不是再接下去，你要联合满朝文武来进谏，指责朕如何沉迷女色、荒怠国事？”
“臣不敢。”萧然听大哥的语气中有自怨自艾的味道，心中暗暗松口气。大哥只是暂时迷失自己，对不对？他只是偶尔放纵，并非真的沉溺于女色。
“不敢？”萧潼斜睨着他，漆黑的双眉张扬地挑起，一脸霸气、一脸傲气，还带着点不可一世的味道，“你若不敢还有谁敢？抗旨欺君的事你还做得少么？如今更是变本加厉，直斥朕为昏君了！”
“皇上……”萧然深深吸一口气，叩下头去，“臣冒犯皇上，罪该万死，请皇上责罚。只是……求皇上听臣一言……”
“说！”
“请皇上从今以后离那位明妃远一点……相信明妃已经熟悉京城、熟悉皇宫，不需要皇上日日陪伴了……皇上国事繁重，这后宫之事，还请交给皇后娘娘去处理……”
萧潼听到第一句话时已是脸色大变，等萧然说到最后一句时，萧潼忍无可忍，猛地抓起桌上的茶杯向他砸过去。萧然一闪，茶杯摔在地上，摔得粉碎。
“好！好！你还敢躲！”萧潼怒气更盛，抬脚将萧然踢翻在地，大吼一声，“来人！”
门外侍卫进来：“皇上有何吩咐？”
萧潼指着萧然，脸色铁青：“靖王萧然以下犯上，大逆不道，将他拖到刑房，杖责三十！”
侍卫战战战兢兢地叩头称是，拉了萧然出去。
萧然一言不发地看着大哥，看着那张因为愤怒而变得扭曲的脸，一步步倒退。
“等一等！”萧潼喝住侍卫，“谁敢徇私，一律同罪！行刑完毕，朕亲自验伤！”
在去刑房的路上萧然遇到了宇文方，宇文方的身躯僵了僵，看着萧然，嘴唇颤动了两下，一句话也没有说出来，低头黯然地离去，只留下一声长叹飘散在风中。
不是第一次受刑，从小到大，家法、国法都受过无数回，可是没有哪一次比这次更令萧然痛苦。当刑杖一次次击打在身上，疼痛铺天盖地而来，萧然眼前阵阵发黑，汗落如雨，一口牙齿几乎生生咬碎。他恍惚忆起十四岁时与泽悦初识，因为一场误会而被大哥责罚，那一次的悲愤、委屈使他不堪承受。这一次同样悲愤、同样委屈，可更可怕的是那种绝望的感觉。就好象掉进了一个万劫不复的深渊，没有温暖、没有光亮，只有无边无际的黑暗与寒冷将他吞没。
支撑着受完刑，支撑着拖着血淋淋的身躯进宫谢恩，萧然惨白的脸上带着死灰般的平静，双膝跪下去：“谢皇上赐罚，请皇上验伤。”
萧潼面无表情地检查过他的伤势，冷冷地道：“下次还敢在朕面前如此放肆么？”
“臣……丹心一片，可昭日月……”萧然抬头，一字字缓缓道，“请皇上三思。”
“你！”萧潼伸手揪住萧然的衣领，迫得他与自己对视，一双墨瞳幽若深潭，照见萧然毫无血色的脸，“别逼得朕杀你！”
好象一把利器猛地刺进心口，萧然喉咙里泛起血腥味，眼前一阵晕眩，强迫自己清醒过来，磕了个头道：“臣谢皇上教诲，若是皇上没有别的事，请容臣告退。”
“明日准时过来为朕批阅奏折。”萧潼淡淡地留下一个命令，甩袖出门，“摆驾关雎宫！”
萧然呆住，旁边的侍卫也呆若木鸡。伤得这么重，还要来为他批阅奏折？“王爷，你……”侍卫同情地看着萧然。萧然微笑：“本王无事，不必担心。”
这个冬天的第一场雪纷纷扬扬地下起来，恰在黄昏后，萧然趴在床上，透过半开的窗户看着漫天飞舞的雪花，一滴冷冰的泪缓缓滑落，无声地流下脸庞。
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