九州·斛珠夫人- 第39部分

　　　　“如此我就安心了。今后与殿下这样促膝相谈的机会，也是没有了。旭王登基后，下诏召你回国，只怕就是这一两个月的事情。先与殿下道一声恭喜与保重。”

　　　　二十岁的皇子抬眼注视着眼前人的双目深处。当年，正是这个残弱之人教他知道，要反身扼住造化的咽喉，除了刀枪剑戟，尚有别的路途。那一刻，他心底里另有一扇门打开了，门内喷薄而出的，是野心的烈火。

　　　　此刻季昶却看不出他一丝心思端倪，只得立起身来，慎重行了一个礼。英迦大君含笑受下了，道：“一介废人，不能起身与殿下握别，恕罪。”

　　　　季昶往外走了两步，忽然又回头来，躬身道：“有一件事，季昶心里存了许久，时时想着请教大君，又怕僭越。”

　　　　“不敢。但凡能为殿下解答，自然知无不言。”

　　　　“盘枭之变至今已近十年，坊间谣言流布未曾少歇，虽然遮遮掩掩，意思竟是指大君您窃国篡权。”季昶见英迦面色如常，大着胆子说下去，“大君为何从不辟谣，把实情传扬出去，却白白背负污名呢？”

　　　　英迦失笑，“你是说实情？”

　　　　季昶沉稳点头，“实情。”

　　　　那残废的霸者缓慢收敛了笑容，娓娓说道：“我是一个废人，不能纵马挽弓，亦不能航海行商。自然，凭着这个出身，只要愿意静静躺在床上等死，也能过几十年安泰日子，可是我偏不愿意。手中无权，我便觉得不安稳，然而天下的权势就那么些，我进一步，就有人要退一步，钧梁自然要猜忌我，可我就是放不了手。权力是多醉人的东西，哪怕我躺在这儿，也能兴风作浪，只因我手里把握着旁人想要的东西，他们便甘愿充当鹰犬去为我夺取更多，这权势便像雪球越滚越大。我这个废人是一笔宝藏，这些贼啊，分赃永远不均，若有一个要杀我，必也有一群要护卫我——你看，他们用自己夺来的东西供养着我，还得乞求我的恩宠！”

　　　　他这话说到后来，笑不可仰，止不住地咳嗽起来。缓了口气，又说：“钧梁不杀我，我将来也要杀他，并不算是白担了虚名。哪个君王能逃一死？我一日活着，不能一日没有权势，可两眼一闭，也就万事皆休。我是这样的人，更谈不上什么传承后嗣，一切最终还是索兰的。那些流言放在街巷间，将来对索兰也是好的。”

　　　　季昶背后寒毛根根竖立，摇头道：“大君深虑，季昶不甚明白。”

　　　　英迦笑起来，像是真被他逗乐了似的，“殿下可记得，您十四岁那年直闯这个寝殿，向我说出一番取信于世、唇亡齿寒的大道理，端的是针针见血，语气又委婉巧妙。那日我便写下手谕，命将所约的粮草布甲交予殿下，转运北陆大徵陪都霜还城去。那可不是被殿下一番话唬倒了。

　　　　那日我方才从逢南回来，就是宫内的王子，也不一定就知道。宫人、侍卫、内臣，我不知你买通了哪一路人，这是机巧的小手段，布线却不是一两日、百十个银铢的事情，于是我知道殿下早有远见，也有心思。

　　　　照理来说，世人被当面指斥背信弃义，多半要气急败坏，奇的是你一番话说完，我不仅颜面无损，还觉得你这孩子真是体恤懂事，我肚子里那些见不得人的心思，你都知道一个个绕过去。好人揣测坏人的心思是难的，只有坏人才这样明白坏人，我又知道了，殿下有谋，还是恶谋。

　　　　那时候旭王身边义军与勤王军队日渐壮大，粮草自然很快不能支持，纵然有商团扶助，毕竟有限，远比不上注辇一国之力。你也是走投无路，才行此一着，足见殿下明时势，有胆识。

　　　　殿下那时候年纪小，思虑或许不甚缜密，其中一半的主意，我看还是你那个小将军出的。做君王，未必要样样皆能，只要知道什么事儿该听谁的见解，也就算得上是半个明君了——霜还城里那位旭王我不知是何等样人，可殿下这般样样俱全，我不由地想，这一代的东陆帝王，莫不是就在我眼前？”

　　　　季昶听他这一番话缓缓铺排，正不知道凶吉，及至听到这最后一句，猛然一激灵，连忙笑道：“大君莫要取笑季昶。”眼里却凌厉起来，竟是有了杀意。

　　　　英迦笑着摆了摆手，“我啰噪了这许多，不过是要殿下明白，你与我虽各有苦衷，倒是心思相近的人。”

　　　　季昶心里稍为平静，满面依然是懒洋洋的笑意，“我年纪小，贪玩不懂事，大君既然将缇兰嫁与二哥，如何又纵容我在二哥身边调皮捣蛋。”

　　　　这一下英迦是真的畅快大笑起来，声音尖细犹如夜枭。

　　　　“殿下惦记的又不是我手里这点破东西，我何必多管闲事？倒是殿下有一日壮志得伸，切不要忘了注辇才是。”

　　　　季昶告了退，才走到楼下花厅，汤乾自便迎上来道：“殿下，港口新传来消息，紫簪王妃故去了。”

　　　　季昶一手揉着眉间，疲惫地说：“我知道了。”

　　　　缇兰回到寝宫，宫人禀报说昶王已等了好一会儿。

　　　　她走上二楼南边小暖阁，便听见衣襟窸窣与刀甲相撞的声音，晓得是季昶与汤乾自都从座椅上站了起来。

　　　　季昶见跟进来的只有弓叶，道：“你们那个八宝茶呢？我老惦记着，就是你们小气，总不拿出来奉客。”

　　　　弓叶看看缇兰脸色，微笑道：“这就去做，只是那玩意费工夫，殿下多坐会儿。”说着退了下去。

　　　　汤乾自静听着弓叶脚步去远，才走过来牵缇兰的手道：“缇兰，我们有话要和你说。”

　　　　缇兰虽是笑着，明净眉宇间隐约笼着一股愁郁，道：“我也有话要和你说。”

　　　　“英迦大君要送你去东陆，与我二哥和亲。”季昶咬着牙，“他要你跟我一同回去。”

　　　　缇兰缓缓扬起脸来，唇齿皆白，扶着汤乾自的手，指甲全抠进他手腕里。她盲了的双眼掩盖在缎带下，再也看不出神情，却有一种凛然透骨的奇异寒意。

　　　　汤乾自觉得自己手中握着的是一段冰，正缓慢地、无可阻挡地消融下去。

　　　　她沉静点头道：“方才我去看狸猧，回来路上大君派人来传我，说的也正是这事……我应承下来了。”

　　　　此言一出，两个青年都是一愕。

　　　　“缇兰，那你与震初……”季昶急急说到一半，说不下去了。

　　　　汤乾自握着她的手，不自觉用了极大的气力。没有话语，只有一肚子岩浆翻滚煎熬，却吐不出来。

　　　　缇兰任由他握着，良久才抬首说：“震初，对不住。”

　　　　他们俩看惯了她平日跋扈任性，竟是从未见过如此柔顺和气的模样，知道她当真是狠下了心。

　　　　“你们莫不是吵架了？不要赌气。”季昶道。

　　　　缇兰神色平板无波，说话的声气亦轻弱，像是个受了重伤的人似的，道：“我哪有。”

　　　　趁汤乾自渐渐放松了力气，她将手轻缓无声抽了出来，“人人尊我一声‘殿下’，都说我是未来王上的姊姊，我嫁人，原是替索兰去嫁的。平日里奴隶内臣由着我支派折腾，身上随便摘一件东西下来，够平常人家半年开销，岂是平白无故的么？就是等着派这样的用场的。再说，英迦舅舅定下的事情，谁又能违逆呢。”

　　　　听见英迦名字，汤乾自与季昶脸色也白了。

　　　　屋子里静了半晌，季昶才滞涩地说：“你且别急。这事儿有个法子，只是极险，未知能成不能成。”

　　　　缇兰没有半点喜色，默然颔首道：“只怕不成。”

　　　　季昶登时被她噎住了。

　　　　这时候弓叶送了八宝茶进来，道：“殿下，贡缎的样子候在外头，等着您选了裁新衣裳呢。”

　　　　“等会儿。”缇兰摆手，转身走到窗前去。弓叶行毕了礼，下去了。

　　　　二月的阳光是淡白清冷的，从镂刻十二代先王史诗故事的黄金窗棂间映到屋内，在缇兰脸上投下曲折纤细的黑影子，仿佛罩着一层阴暗的纱。桌上的茶盏谁也不去动，转眼散尽了浓甜热气，冷透了。

　　　　“缇兰。”

　　　　缇兰面朝着窗外，漫声答应：“嗯？”

　　　　季昶道：“如今宛州西面海上海寇横行，不能通航，应是穿过滁潦海，往泉明港去。到了泉明，便有皇宫女官与车辇前来迎接。你们注辇人送嫁时要披十八重皂纱，不到新郎面前不得揭开，不如……”

　　　　“不如？”她仍是没有转回头来。

　　　　“若弓叶能替你进宫，你不如就在泉明暂且住一阵子，震初再转回来接你。”

　　　　缇兰略一沉吟，“然后呢？”不等季昶回答，她自顾自道，“然后你是一人之下、万人之上的小王爷，这不会错了。震初是你嫡系中的嫡系，自然在朝为官，或是边关大将。我深居简出，只说是汤将军在西陆娶的夫人，若是夜里得了梦兆，自然通报给你们知道。你们主从一心，一个位极人臣，一个常胜不败，大家平安和美，倒也不错。”

　　　　季昶听出她话里讥讽之意，反复思量，却始终隔着点什么，他揣测不透。

　　　　“缇兰，我答应过，总有一日要带你走。如今己耽搁不得了。”汤乾自望着她纤细背影，五内如焚，握刀的手暗暗迸出了青筋。

　　　　缇兰点头，“原来你一直记着。”顿了顿，又说，“时候不早，外头还等着送绸缎样子给我选，顺便唤他们进来罢。”

　　　　季昶待要说些什么，见缇兰显是逐客的意思，只得忍下。

　　　　汤乾自深深望了缇兰一眼，如鲠在喉，声音却还是清朗坚毅，“臣下告退。”说罢决然转身便走，军袍下摆卷起一阵小小气旋，仿佛多一刻亦不能停留。

　　　　弓叶引着一队宫人，送进几十本花样册子来，却见缇兰两手攀住黄金窗棂，原本纤巧的两肩像是忍着巨大疼痛，都垮了下去。那鸦黑的头发全拆散了，如子夜海上的波澜一泻至地，两道绝长缎带夹杂在内，白得触目惊心。

　　　　“殿下！”弓叶合身扑上去，慌了手脚。

　　　　缇兰霍然转回身来，下唇咬成了殷浓的朱红颜色，却是在忍笑。艳丽寒苛，与年纪绝不相称，然而那神情，的确是笑。

　　　　弓叶骇得几乎要哭了，心里倒还明白，忙摒退了宫人，一阵簌簌衣襟响动后，屋子里只剩了缇兰与她。她去掩上了门，转回来时，缇兰已在桌畔支着额角颓然坐下了。弓叶轻手轻脚取了暖炉搁在她脚下，重沏一杯热茶送到她手里，却被缇兰握住了手，纤细冰冷的五指锢在腕子上。

　　　　“弓叶，我有事求你。”她说，“你能应承我么？”

　　　　弓叶见缇兰脸色凄凉，忙在她膝侧跪下了，“弓叶的命都是殿下的。”

　　　　缇兰摇头道：“这事非你应承不可，我求你。”

　　　　弓叶止不住流下泪来，“殿下，海贼村寨之间，火并灭门从来不是稀罕的事情，不知有多少寨子里的女孩儿被掳到岸上来贩卖，卖不掉的全成了海贼祭祀龙尾神的人牲，若不是殿下，弓叶七岁上就没命了，哪能锦衣玉食活到今天？哪怕殿下要弓叶的命……”

　　　　缇兰眼里亦盈满酸楚，弯身下去抱住了她的女奴，眼泪打在弓叶的轻绡衣裳上，都是铜钱大的印子，却还是强笑着道：“那回表哥表姊们领我去挑奴隶，容貌艳丽、能歌善舞的都让他们选走了，角落里只剩你一个，大家都说又黑又瘦不好看，我本不想买，只是你拽着我的衣角不放，说你会讲故事，我才买下了的。买你一辈子，却只花了半个金铢，实在是笔一本万利的生意。”

　　　　弓叶哭得更厉害了，道：“不，殿下听说卖不掉的奴隶要拿去祭神，连价钱都不问，便要买下弓叶，弓叶一辈子记得。”

　　　　缇兰抚着她的头发，垂泪道：“弓叶，我实在舍不得与你分开。只是那件事，希望再渺茫，我终要一试，你知道，我等了这许多年。”

　　　　弓叶猛然抬起头来，一脸惊惶泪痕。

　　　　三月十二，东陆传来消息，黄泉关北四日五夜的红药原合战中，王师一役毕功，歼敌五万余，叛军残党全灭，鹄库军大折，六翼将中的顾大成斩得僭王褚奉仪头颅，红药帝姬则被踏死于乱军之中，只收得残肢数三。

　　　　四月十七，褚仲旭于东陆帝都天启登基，称帝旭，改元天享，领军还朝。

　　　　五月初九，大徵使者抵达毕钵罗，呈递文书，通报新帝践祚、故紫簪王妃册立为皇后等一应事宜，又向昶王转呈了召还的诏书。

　　　　昶王与缇兰公主一行的行期，定在五月廿日。

　　　　出了毕钵罗港，乘着仲夏的西南风航入滁潦海，昼夜兼程十五日，远远就望见了闵钟山。从半天航程以外，便看得见天际朦朦一带灰烟，逐渐驶得近了，才自苍灰迷雾中显露出峥嵘形状来。

　　　　水手们轻捷地在帆索间跳跃摇荡，几张右副