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“玉姑。”海市像孩子般拭去眼角湿润，微笑道：“谢谢你。”
“夫人，您知道吗？”玉苒转回头来，指尖拈起海市脖颈间挂着的镶水绿琉璃金扳指，“这是老清海公送给世子的，皇上当年讨了好几回，世子都不肯给他呢。”
海市沉默了一刻，抬头对玉苒凄然道：“对不住，玉姑，我不能走。倘若我还能为他做些什么，我便不能走。”
玉苒尚来不及收回拈着扳指的手，脸颊上便挨了热辣辣的一巴掌，耳内轰鸣不已。
“老奴放肆！”海市倏地站起身来，指着玉苒的额头厉声痛斥，“好大的胆子！莫要以为你服侍了皇上这么多年，便可以对主子不敬！”她扬声喊道：“卫兵！卫兵！来给我把这老贱人拖出去！”
玉苒愕然捂着面颊，呆愣地望着海市。
卫兵远远听见喧闹，匆匆赶来，正赶上斛珠夫人大发雷霆，鲛人死死抱住夫人的手臂，不住摇头落泪。
“明日要出海送神，不可妄破杀戒，真是太便宜了你！”年轻的皇妃盛怒之下摔碎了桌上的茶盏，恨恨道：“你们把她拖出去给我好生看管，明日决不许放她上船，待我送神回来，再慢慢收拾这张老皮！”
玉苒怔怔看着那张决绝而美丽的、孩子似的脸孔，猛然闭上了双眼，老泪纵横，顺从地让卫兵将自己架了出去。最后一名卫兵恭谨地为海市掩上房门。
琅？依然跪在床边，紧抱住海市的手臂，哀恳地摇晃着她，海市却阖着眼，久久不答她。
天际已初露了曙色的端倪。可是，京中的那个人，还来得及看见明日的曙光么？
禁城极顶。
紫宸殿的重檐庑殿顶上风势浩大，并肩站立其上的二人衣袂飘舞，直欲飞去。街衢纵横如棋盘，屋宇如豆，广袤帝都尽收眼底，直到视线为黯岚山脉所遮挡。
“鉴明，将延命之约解开吧。事到如今你再不允，也不过多予我半日寿命，白赔上你自己，并无意义。”帝旭俯瞰着开平门外，二万叛军蠕蠕如蚁，拥着十数辆铁角冲城战车，叫嚣喧哗着向开平门撞击过来。
方诸沉默有顷，忽然开口道：“旭哥，我明白了。那时侯你说的话。”
“什么？”帝旭不曾转过脸去，依然直视前方。
“那天，我们就坐在这儿，躲在吞脊兽和鸱吻后面偷看季昶出发去注辇，你说，倘若我们不是生在这里该有多好。”方诸眼里有着温暖的笑意。
“倘若我们不是生在这里……”帝旭昂然仰头望天，嗅知血气的尸鹫已然远远盘旋，伺机待下。他浅淡一笑，不再言语。
方诸笑道：“旭哥，还有时间下一盘棋。”
帝旭环顾脚下帝都，片刻，道：“走罢。”
金城宫内，宫人已走避一空，箱匮倾倒，整匹的金翠绸缎堆积遍地。百余盏白牛皮灯无人熄灭，兀自在白日天光中暗弱地亮着。
黑白棋子错落于翡翠棋枰，势力消长，侵吞倾轧，永远困囿于经纬纵横之间，是命运巨手下朝生暮死的蜉蝣。半枰残棋间，数十年人生隐约峥嵘。
“那年通平城下一役，你若不救朕，该有多好。你父亲去世后，世间再无第二人知道方氏血脉的秘密，你不必做谁的柏奚，朕求死得死，连季昶也能如愿得到皇位，这也算是各得其所。可是，你就是不愿。”
帝旭不假思索，随手点下一子。
“相识三十年，彼此以命换命不知有多少回，皇帝不皇帝，又有什么干系。”方诸沉吟片刻，正要落下一枚白子。
“即便朕夺走你珍爱的女子也罢？”帝旭淡淡道。
方诸落子的手指稍稍犹疑，依然准确地飞出一步：“那孩子，她从来就不该是我的。”
帝旭抬眼看着棋盘对面的人，神色促狭一如少年，眼神却含有隐痛：“你当朕已经不认识那枚扳指了么？”
回答他的，是长久的沉默。
帝旭以手支额，指间玩弄着棋子，态度闲雅。沉吟间，他倏地瞥一眼门外，道：“谁说还有时间下一盘棋？这就有人找上门来了。”说着伸手一抹，搅乱了满盘棋子。
方诸哂了一声：“老模样，眼看要输，总得找个借口把这一局废掉。”一面将白子逐一拣入翡翠樽中，一面漫声道：“硝子，是你？”
现身门外的黑衣军汉答道：“是我，总管。”
“是你的人？”帝旭收拣着黑子，问道。
方诸盖上棋樽的镶金翡翠盖子。“不算是。”
“季昶的人？”帝旭亦将棋子收拾了，两樽棋子端整地搁在棋盘之上。
硝子走进门来，凛然答道：“也不算是。我自己一个人。”
帝旭失笑，道：“这人倒有意思。”
“昏君。”硝子腰间长剑铮然出鞘，指向帝旭，“原先我亦不信你竟能昏庸一至于此，宁愿自欺欺人，以身犯险，潜身羽林军中十年，暗地阻挠昶王反谋。可是，十年实在太长，长得让我不得不看清了你。今日杀你毫不冤枉，却是替天行道。”
帝旭霍然起身，广袖飘拂。“乾坤玩弄朕，朕亦玩弄乾坤。天若有道，为何不降雷将朕殛杀，要假凡人之手？朕十数年乱暴之行，为何至今才有报应？”他将视线转向硝子，眉目愈加飞扬，狷傲不可一世，“是朕亲手杀了自己，与天何干？”
鼙鼓声如万马奔腾，动地而来。乾宣、坤荣、久靖、定和、文成、武德、祥云、钧雷、紫宸九外殿全陷，宁泰门已破，叛军攻入后宫。那有如巨兽脚步般的鼙鼓声，混杂着万千呼啸奔涌的人声，使得帝旭手边夜光杯内嫣紫的葡萄美酒漾起重重细纹。仁则宫方向，当风扬起了赤红色旌旗，人潮如挟着风雷的铅云向金城宫席卷过来。
多像当年，离澜江南，征鸿哀哀。那时候，他们都还是纵马奋鞭的年纪，黑地金蟠龙纹的王旗与血样赤红的流觞军旗，在豪雨中交相辉映。
帝旭回头对硝子轻慢笑道：“留名史册的人只能有一个，机会转瞬即逝。你若要动手，就趁早。”
硝子尚来不及反应，身后却响起了另一个声音。
“陈硝子，走到这一步才背叛你的主子，未免太迟。”门外站立着的男子抽出长刀，遥遥向硝子虚指。他背着光，面容黑得混沌一色。
硝子笑起来，露出洁白的牙。“你的主子待你又如何？他不放心你，又安排我混入黑衣羽林伺机暗杀，你可曾知道过有我这样一个人？府中的消息是我走漏，他亦疑心不到我，却一气杀了二十来个家奴。你听你主子的话，我的主子却只是我自己。”
符义黝黑的面孔文风不动，手中金刀受杀意激荡，发出了幽幽的嗡鸣声。符义身后的沉默人墙忽然被一个慌乱的喊声撞开，圆脸矮胖的织造坊主事施霖挤将进来，踮起身体向符义耳语几句。符义一贯平板如铁的脸上竟显露出明显的震惊来，手中金刀划然反手，逼住了施霖不过一寸长短的脖子：“你敢发誓你说的是真的？！”
施霖哆嗦着女人一般红润饱满的唇与遍身的垮肉，颤巍巍地说：“我、我怎么能知道真不真……可是不过一个早晨，京中就全传遍了啊！”
“出去传令，传播谣言者，不论战功、衔位、出身，全部视同阵前扰乱军心，格杀勿论！”符义撤了刀，揪过施霖，将他一把向人墙中推去。那滚圆的身躯如同一块投入海中的石，激起的涟漪越扩越远。
一道凌厉剑风倏地擦过符义耳边。他愕然回首，见硝子趁众人分神，已经向帝旭心口送去了电光石火的一剑。帝旭不闪不避，长身而立，扬起傲慢的笑。剑身深深没入帝旭胸口，一直从后心穿透出来。
人群哗乱。硝子睁大了失神的双眼，犹如亲眼见到了此生最难以置信的梦魇。
待到他想到要将长剑抽回时，帝旭已扣住了他的腕脉。硝子听见自己的尺骨与桡骨寸寸折裂的声音。
帝旭面不改色，他身边的人却猛然弓起了背。
虚空中，有什么冰凉的东西冲破了他的胸膛。起初并不觉得疼痛。他扶住了翡翠棋盘，低头看见自己的胸口缓缓沁出血来。终于，还是走到了这一步，实在已经太疲累了。他舒服地叹了口气，终于抬头向帝旭露出一个笑容，唇边的旧刀痕轻轻勾起。隔着罔罔如流水的岁月，一如他十三岁那年，与仲旭并肩张旗杀出帝都时，尚带稚气的面庞上那无忧无惧的笑容。六翼将绘卷上那弱冠少年颀长俊秀的姿容，至今亦犹可分辨。
殿门外的人墙登时退却数尺。这些兵士皆是跟随符义转入近畿营的黄泉关老兵，每一个都曾在军神祠内六翼将绘卷前虔诚地上过香。
“莫非是……”
“不会错，是靖翼王！”
“太监……”
“不，清海公……”
“清海公早就死了不是吗？”
杂乱的窃窃人声如绳索，渐渐将溃乱的意识缠紧。“柔德安？曰靖，刚克为伐曰翼”……他实在早就是一个死人，一枚乌漆灵位，在庙堂内占据不见日光的一角，金粉写着谥号——靖翼王。
“鉴明。”清冽明净的声音穿破黑暗，暂时拉回了他的神志。他想要说些什么，血却呛进了他的气管，每一次呼吸都带出衰竭破碎的气声，和铁一般的腥味。
帝旭扶住他的肩，微笑道：“你爱干净，那剑我就不拔出来了，省得让你喷了一头一脸的血。”
方鉴明亦微笑着，什么也没有说，不过轻轻颔首。
帝旭转头扫视着战战兢兢进逼过来的军士，伸出三指，拗断了自己胸前的剑柄，好让胸膛里的剑刃不妨碍动作，锵然拔出腰间长剑，桀骜地指向眼前的人群。
就在此时，海啸般的人声自四面聚拢。那一句流言，即便是格杀勿论的命令也压制不住，最终由无数喏喏私语汇聚成一个巨大而惶恐的声音，遮天蔽日而来。
——“船翻了，昶王死了！”
帝旭眉眼间陡然点亮一道光彩，喃喃自语道：“呵，朕愈发地喜欢这个热闹收场了。‘杀百余人，力竭而崩’——这样写在史书上，才像是朕啊。”
他厉叱一声，剑锋催发闪电般犀利的杀气，横斩千军，血雾模糊了视线。
方诸仿佛看见黑暗与寒冷的藤蔓飞速抽枝生叶，从黄泉里向自己攀附上来。记忆化为浩大茫瀚的云海，澎湃万状。
厉痛穿透胸口，如同一支向时间深处射出的箭，带他溯流而上。千万张血污破碎的面孔上伤口愈合，皱纹抹平，飞了霜的苍苍鬓角上，霜花渐次融化——岁月奔流倒转。
灯花摇曳。
十九岁的少年双手拢住灯盏，跳跃的火苗渐渐静了下来。少年看着指缝间透出艳艳的红，那是灯火照亮了他身体内奔流着的新鲜血液。
他转头看着病榻上的年轻男子。曾是飞扬桀骜，叱咤万军的光复之王，此时只像是一尊没有呼吸的石像——除了胸口上那仍顽强渗出血迹的箭伤。
少年取出纤巧的薄刀，不紧不慢地将锋刃凑在灯上灼了一灼。一旁红泥炉上，药已煎成，在文火上咕咕冒着鱼眼大的泡。少年把薄刀搁下，起身将药汁倾入碗中，稍晃一晃，凝神看那乌黑混沌的汤水，蒸蒸袅绕着白气。专注的神情，恍如一柄新开刃的剑，寒光凛凛照人。
少年将药碗搁下，又取过薄刀，比着手腕稍稍使力，便将自己腕上划开。他将手臂抬高，着迷似地看着那赤红的灵药滴落，暗弱灯火下，鲜血如珠如玉。
殷厚的红，一丝丝融进浓浊的黑，终于不见影迹。碗中的浓稠液体，忽然漾起了琥珀般的光，越发明亮，逐渐不可逼视。
从完成秘术的那日起，他与仲旭的命，盘根错节，血肉共生，再不可分。
犹如两颗尘埃般的种子，一同执著地拱出细芽，展开子叶，在每一次死生边缘、每一场搏命厮杀中渐渐长成参天巨树。然后，眼看着从根须开始溃烂，无能为力。或许是错了，但他不甘心就此回头。自始至终，不愿放手的人不是仲旭，而是他自己。是他用命运的锁链将两个人捆绑在一处，走到人生终结，走到再无前路，这漫长艰难的旅途，今日终于到了尽头，再无什么可以牵系。
那自由奔驰于草原的蛮族少年，是从他双臂中放出的鹰隼，亦将会是君临瀚州的王者。而海市——念及于此，另一道劈�