弦之介冷然地背过身，继续朝吊桥的方向走去。霞刑部和如月左卫门露出一丝冷笑，紧紧地跟在他的后面。伊贺再没有人有勇气追赶上去。
“走了。……弦之介大人，走了。……”
胧一个人自言自语地说着，从她再次合上的双眼之间，眼泪流了下来。
三
雨终于停了，天色昏暗，已经接近黄昏。
在阿幻宅邸的内室，连灯也没有点。只有六个人的身影，凝然地围坐在黑暗之中。
不用说，这是药师寺天膳、蓑念鬼、雨夜阵石郎、朱绢、还有萤火。坐在他们中间的，则是胧。
“这场密斗，敌人已经知晓。再往后，说不定伊贺和甲贺双方，都会遭到全军覆没的厄运。”
天膳用低沉的声音向众人说道。他终于把服部家不战之约已经解除的真相，告诉了胧。
这一天，包括小豆蜡齐在内，伊贺方面已经有十一人丧生。好在筑摩小四郎虽然脸部受了重创，总算保住了性命。之所以如此，是由于他是被胧的破幻之瞳破除了忍术，所以反而能够捡回一条性命。—－但是，笼罩在锷隐谷上空的，不仅仅是惨淡的乌云。
“我方十个人中，小豆蜡齐已经阵亡，小四郎受了重伤，而夜叉丸下落不明，说不定已经遭遇不测。”
天膳话音刚落，念鬼和阵五郎就凶暴地嚷出声来。
“还有婆婆……”
胧抑制不住悲伤，鸣咽起来。
念鬼鼓着眼睛说道：
“而且，连那个重要的花名册，也被敌人抢走了！别忘了，那里面写着：伊贺和甲贺决一雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。不论如何，必须把那个花名册夺回来。……不过，我们伊贺锷隐一族，不就是为了这一天的到来，而生存至今的吗？我不仅不难过，反而感到高兴。相信大家也是同样的心情。我发誓，一定要把甲贺一族杀得血流成河，片甲不留。我们一定会赢，伊贺一定会赢，对此我充满了自信！”
天膳拉起胧的手，用力地晃动。他的全身上下，仿佛闪耀着诡异的磷火，脸上显出凄怆的神色。—－不可思议的是，今天早上，他的脸上明明遭到了严重的刀伤，可是这个时候已经愈合，只剩了了一个不太明显的伤痕。
。。
忍术挑战书（4）
“只是，为了在这场无情的战争中赢得胜利，胧大人，你必须要负起你的责任！”
天膳的声音近乎咬牙切齿，
“今天上午……在和敌人对阵的时候，你不仅没有攻击敌方的甲贺弦之介，反而让我方的小四郎受到了重创！如果你不是阿幻大人的孙女，按照你今天的所作所为，早就变成了锷隐谷不共戴天的仇人！”
“天膳，请你们原谅我。……”
“道歉的话，请向阿幻大人，还有我四百年来伊贺的父祖之灵道歉。不，你只有全力以赴地投入到这场忍术决斗中来，才能洗清你今天犯下的罪过。”
“啊。……”
“胧大人，请你发誓，你一定会用自己的手，亲自击败甲贺弦之介！”
面对天膳的逼迫，胧非常痛苦地摇了摇头。这正是天膳最为担忧的事情。五名伊贺忍者不禁面面相觑，一起喊出声来。
“你说什么！这可不是小孩子之间的游戏！”
“我不能……我杀不了弦之介大人……”
“非杀不可！”
众人似乎忘记了这场会议的主题，发出绝望的呻吟。
一向冷静的药薬师寺天膳，这时也一脸狰狞的对着胧大声吼道：“居住在锷隐谷的伊贺一族，老人，女人，孩子，他们是生是死，现在都取决于你的这双眼睛！”
这时，胧反而安静地抬起了头。她的脸色如同象牙的雕刻，死人一般的惨白。不过，她的眼睛却如同奶簦陟谏浴Ｎ迦艘惨幌伦悠磷×撕粑�
她静静地站起来，走进了房间的里屋。
“……？”
众人呆坐着，目送胧走进里屋。很快，胧又从里屋走了出来，不动声色地坐在众人身边。不同的是，她的手掌中间，捧着一个小小的酒壶。
胧默默地撕去贴在酒壶上的封条，用指尖蘸着其中的液体，涂在自己的眼睑上。
“这、这是什么？”
就连天膳，也是第一次看见这个酒壶，以及胧的这一举动。胧保持着双目紧闭的姿势，镇定地向众人解释道：
“曾经有一天。——婆婆对我说过这样一番话。胧啊，虽然你是我伊贺忍术头领的女儿，但是却身负异禀，根本学不会任何一种忍术。但是，惟有你的眼睛，天生具有不可思议的力量。只不过，这不是忍术，也不是婆婆我能够教会你的。正因为如此，你的力量更加可怕。—－ 婆婆我总担心，有一天，正是你的这双眼睛，会给锷隐谷带来混乱，把伊贺一族逼到生死之渊。——婆婆这样对我说。刚才，我听到天膳的话，突然想起来了。”
“…………”
“然后，接着这番话，婆婆继续告诉我说——如果这一天到来的话，正是你的眼睛，会变成灾祸的根源。胧啊，你记着，那时一定要把这瓶七夜盲的秘药，抹在你的眼睑上。这样，你的双眼就会在七天七夜之内，处于失明状态。——”
“啊！”
听到这里，药师寺天膳颜色大变，一把从胧的手里夺过了酒壶。其余四人也都惊恐地睁大了眼睛，连大气都不敢出。
“不错，我确实是伊贺的女儿，天膳所讲的，我都很明白。而且，今天在锷隐谷，已经发生了一场惨烈的战斗，不论我说什么，都已经无法阻止事态继续扩大下去。……但是，我绝对无法和弦之介大人作战。”
胧的话语当中，充满了痛苦。
“不仅不会作战……我……反而可能用我的眼睛，将你们的忍术，全部破除。我害怕的，正是这个。所以，……我让自己变成了瞎子。”
“小姐！”
“就让我变成瞎子吧。这样一来，这个世界也好，两族的纷争也好，就都从我的眼中消失了。……”
五人面色呆滞地看着胧的眼睛，只见胧的双眼之中，黑色的部分渐渐地变小，眼白的面积越来越宽。
可怕的瞳孔消失了。与此同时，锷隐谷的夕阳也完全沉进了山谷。
众人之间，只剩下沉默。现在该说些什么才好？该做些什么才好？该想些什么才好？众人的大脑里完全是一片空白。—－这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“天膳大人！天膳大人！”
“出什么事了？”
众人像突然松弛下来的发条，回头望去，只见一个伊贺忍者，手中提着一个装文书的小箱子，慌慌张张地来到了众人的面前。
“这、这是在门口发现的——”
“什么东西？”
天膳接过箱子，打开上面的盒盖，不由得“啊”的一声，瞪大了眼睛。箱子里面所装的，正是今天上午被弦之介带走的卷轴。
解开卷轴上面的布条，展开一看，其中的内容依旧。只是，在敌我双方的名字上面，增加了几条红线。—－
忍术挑战书（5）
甲贺组
甲贺弹正
甲贺弦之介
地虫十兵卫
风待将监
霞刑部
鹈殿丈助
如月左卫门
室贺豹马
阳炎
阿胡夷
伊贺组
阿幻
胧
夜叉丸
小豆蜡齐
药师寺天膳
雨夜阵五郎
筑摩小四郎
蓑念鬼
萤火
朱绢
“唔。……”
天膳暗暗叫苦。对方没有在筑摩小四郎的名字上划上红线，是非常准确的判断。这同时也说明对手的可怕。但是，到底是谁，把这个消息送到伊贺来的呢？不用说，送信人一定是甲贺的忍者。说不定，如月左卫门或者是霞刑部为了送达这封文书，又从卍谷回到了伊贺。既然左卫门可以装扮成任何人的脸，声音也学得惟妙惟肖，刑部可以化成万象，隐去自己的形体，那么送信一事对他们而言，就不过是小菜一碟。不过话说回来，这么重要的花名册，弦之介为什么会将它送还给伊贺呢？
天膳在文箱的底层，找到了一封书信。书信的封口在左边，说明是甲贺弦之介向伊贺发出的挑战书。打开一看，里面写着如下的内容：
致伊贺锷隐众
余已知道，与服部家之约定、两门决斗的禁制，现已解除。
虽然如此，余并不好战。也不知道此战目的何在。因此，余将即刻启程赶赴骏府，询问大御所和服部大人之心意。所以送还花名册，也是出于此考虑。和余同行前往骏府之人，计有霞刑部、如月左卫门、室贺豹马、阳炎五人。
故此，尔等赶到卍谷之时，余人已经在前往东海道之路上。若尔等胆敢伤害余甲贺族人，锷隠谷也必将遭遇全灭之天命。
余虽不好战，若尔等追击，也绝不畏避。尔等当下，还剩七人。抵达骏府城城门之前，甲贺五人，伊贺七人，忍术决斗之旅，倒也不亦快哉。若尔等不怕余人，那么就请速速前来东海道。
甲贺弦之介
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猫眼咒缚（1）
一
从信乐谷前往东海道河口的道路，是一座大山连着一座大山的险路。这条道路不像普通的旅途，路人体会不到漫山遍野吹拂的和风，听不到流淌在大戸川溪谷之中的浅鸣，就连一向轻快的黄莺，在这里也停止了鸣啼。不过，眼下有五条人影，如同乘着一阵南风，正轻快地向着北方顺流而去。
五人赶路的速度，已经足够让其他旅人感到讶异。当人们发现这五人当中，居然还有一名女性的时候，所有人都会“噢——”的一声，惊叹不已。
不过，当他们看清楚，这五人之中，还有一人是双眼紧闭的盲人的时候，就只能目瞪口呆，哑然失声了。
这五个人，正是赶赴骏河的甲贺忍者。
五人现在，已经到达内里野境内。据说，这里过去曾经有一座圣武天皇的离宫，名叫紫香乐宫。紫香乐宫后来变成了甲贺寺，再往后则寂寂消失，目前只剩下了柱石和古瓦，印证着过去的辉煌—－如今在一片荒凉的草原上，只有晩春初夏的恕纾艉舻毓巫牛路鹪谒咚凳⑺ト倏莸纳暮濉�
双目失明的忍者是室贺豹马。他突然和众人隔开一段距离，把耳朵伏在了地上。
“暂时没有追踪的人。”
他站起身朝众人说。
“看来，纵然伊贺的忍者再厉害，也不可能越过甲贺的山谷来追击我们。”
这时，光头忍者霞刑部也返回众人身边，他回头望了望刚才众人翻越的南部山脉，诡异地笑了笑，接着说道，
“但是，他们肯定会来的！要是他们追来的话，还真不好对付。依我看，他们很有可能直接出伊贺，穿过伊势路来截住我们。从东海道到骏河，路途尚远。也不知道，我们会在什么地方，和敌人相遇—－”
然后，他小声地对同伴嘟囔着说，
“总而言之，我们不应该白白坐等敌人。正所谓先下手为强，我方已经落后一步。所以才吃了敌人的大亏。这一次，我们实在应该走在敌人的前面。不如，我们假装前往东海道，然后悄悄地杀敌人一个回马枪，打他个措手不及。我倒是想一个人去偷袭伊贺一族，唯一放心不下的，倒是我方的主帅。到了这个时候，我依旧搞不清楚，他心里到底是怎么打算的？”
刑部这么说，是因为在他心底，并不完全赞同主人弦之介的行动。弦之介确实对伊贺产生了敌意——不过“确实”这两个字的前面，还得加上“似乎”二字。正因为如此，作为部下的霞刑部，才感到不安。
不错，弦之介在启程前往骏府之前，已经向伊贺发出了挑战书。但同时，他又下令把那份记载有双方忍者的花名册，还给了敌人。根据大御所德川家康的命令，不是明明写着，“应携此秘卷”，前往骏府的吗？为什么要把它还给伊贺？而且弦之介前往骏府的目的，说是询问甲贺和伊贺忍术决斗的理由，但在霞刑部看来，根本不需要知道理由。这四百余年来，双方宿怨未了，互相争战，从来就没有产生过疑问。即使要向大御所征询理由，在把伊贺方面的十名忍者全部歼灭之后，再问也不迟。
这就是霞刑部的考虑。
对于刑部的怀疑，弦之介到底有没有和伊贺决战的心意，豹马郑重地回答说：
“有，”
不过，他又沉重地补充了一句：
“如果敌人追来的话。”
“如果敌人不来呢？”
“敌人一定会来的。你不是也这样说吗？弦之介大人也正是看透了这一点，所以才向对方下了战书。之所以将卷轴还给敌人，是因为他确信，敌人一定会带着卷轴追杀过来的缘故。最后，只要我们全歼敌人，夺回卷轴，你也就不会有任何