赵匡胤见时机已到，再拖下去就会“过火”了，便开始选择动手的适当时机。
后周显德七年（960）正月初一，后周君臣正在朝贺新年，突然有人送来谎称辽和北汉联兵入侵的战报。宰相范质、王溥未核实军情，便通过小皇帝柴宗训之口，仓促派遣赵匡胤率领宿卫禁军前往抵御。
正月初二，身为禁军最高统帅兼归德节度使的赵匡胤奉诏带兵出征。
大戏开始上演了，剧本居然就是当年郭威的“大作”。
大军进至开封东北四十里的陈桥驿，安营扎寨，驻足不前。晚上，赵匡胤的许多亲信分头在军中串联和鼓动。不多一会儿，众军校纷纷云集到驿门下叫喊：“主上幼弱，未能亲政。今我辈出死力，为国家破贼，谁能知之。不若先立点检为天子，然后北征未晚也。”
五代以来，牙兵悍将动辄拥立主帅，因此，这些话果真把一些将士的情绪煽动起来，纷纷要求拥立赵匡胤。赵匡胤闻声出来劝阻，众军校越发高呼。赵匡胤为感激众军校拥戴，把大家请入驿门内设宴安抚，再次表示不能从命。
酒席间，赵匡胤佯装酒醉，让人扶着休息去了。
他不想留在现场，他要保持正人君子的形象。
赵匡胤退出宴席后，他的弟弟赵光义、节度掌书记赵普派军使郭延强连夜驰返京城，秘密串通赵匡胤的“义社兄弟”、宿卫皇宫的殿前都指挥使石守信，殿前都虞侯王审琦准备接应。
夺位大戏就要上演，赵匡胤根本就毫无睡意，虽然他鼾声大作，可也就是摆个样子证明自己“心底无私天地宽”、心里没有鬼夜里睡得香罢了。
赵匡胤的思绪在黑暗中飘荡，他的眼前闪过的是童年的岁月流浪的艰辛、无数次出生入死的血战，还有未来坐在龙椅上发号施令的威严……或许，还有对柴荣提拔信任的愧疚，然而他已经在追逐权势的路上走得太远，现在是箭在弦上，没有回头的可能了。
第二天，东方刚刚出现鱼肚白，赵匡胤被呼喊声吵醒，他披衣走出大帐，见一群将校个个手执兵器，列队于厅前，他们齐声喊道：“诸将无主，愿策点检为天子！”赵匡胤还没来得及开口，已被群兵簇拥到厅堂。这时，有人把一件早已预备好的黄袍罩在赵匡胤的身上，然后众人口呼“万岁”，拜跪于地上。营寨军士顿时响应，声闻数里。
这一场面与郭威代汉，将士“裂黄旗以被帝体”何其相似！不过黄旗还像是仓促所为，而现成的黄袍则表明事件是有预谋的。
赵匡胤明白，兵变的帷幕既然已经拉开，就不能老是躲在幕后。于是，他在众人的簇拥下，半推半就地骑上马，踏上回汴京的道路。
赵匡胤赵匡胤参与了拥立郭威当皇帝的活动，深知纵兵“夯市”的恶劣影响。为安抚百姓，稳定民心，他在归途中突然停止脚步，立马对左右说：“汝辈贪富贵，立我为天子，能从吾命则可，不然，我不能为若主也。”
众将士知道这是赵匡胤要以“帝王之尊”发号施令了，便纷纷下马齐声高呼：“轰命是从！”
赵匡胤环视了一下跪在地上的将士，严肃地说：“少帝及太后，是我所臣奉过的，朝中大臣，都是我的同僚，你们不得惊犯宫室，凌辱朝贵。近世帝王起兵举事，都放纵军卒大掠京师，今不许尔辈劫掠都市和抢劫府库财物。听命者，有重赏，不听命者，立斩！”
“唯命是从！”众将士高呼。
寒风吹过，黄袍在风中猎猎飘扬，赵匡胤看着马前马后马左马右跪倒的人群，心中有些疑惑起来：这是真的吗，曾经梦寐以求的东西就这么轻易地到手了吗？
四周轰然的“万岁”声，提醒他这一切都是真的，焦虑、紧张、不安，甚至刚刚还有的那一丝愧疚都消失了。
我，就是皇帝！
曾经的市井强梁少年、江湖流浪汉、搏命疆场的将军，如今是最新出炉的皇帝，豪情勃发地观赏自己的军容：刀枪如麻，群情振奋，掌控这样一支军队，还有什么是办不到的呢？
目标：京城汴梁！我要到那里去接收属于自己发号施令、主宰天下的权力。
在晨光的照耀下，弓弦铮铮，铁骑奔腾，那片耀眼胜雪的铠甲，直向京城涌去。
当天下午，赵匡胤率领部队返回汴梁。京城中早有人接应，反对势力在这场兵变面前并没有太大的作为。只有韩通听说赵匡胤率师回京，想组织留守京师的部队抵抗，不料在他从内廷飞奔回家的路上，被赵匡胤的部将王彦升发现，跟踪至韩通家中，大门还没来得及掩闭，就被王彦升追上杀死。韩通之子韩橐驼奋起反击，也一并被杀。
将士们冲进朝堂，逼迫范质、王溥等人来到都点检衙门。赵匡胤见到他们，假装伤心不已，说他受先皇厚恩，今日为将士们所逼，到了这般地步，实在惭愧。范质正想答话，军校罗彦环持剑上前，厉声喝道：“我辈无主，今日必得天子。”范质等人面面相觑，深知已无回天之力，只得一齐跪拜在地，口呼“万岁”。
赵匡胤见众官已被收服，立即赶往皇宫，迫后周恭帝逊位。文武百官就列后，发现尚未制定禅位诏书。哪知，翰林学士陶毂却拿出早已准备好的诏书念给百官听。
赵匡胤换上龙袍，接受群臣朝贺，正式登基为帝。因为赵匡胤所领的军队驻扎地为宋州，于是赵匡胤改国号为宋，赵匡胤即宋太祖。
他从一文不名的流浪汉到当上皇帝，只用了十年时间，即位的时候不过三十三岁。
在纷乱五代，他是个奇迹。
他还创造了另一个奇迹，就是几乎兵不血刃地发动了一场成功的兵变。
至此，大宋王朝在中国历史上出现了。
捍卫“胜利果实”（1）
宋太祖赵匡胤虽然坐到了龙椅之上，但还是摇摇晃晃的，因为他还需要解决三个致命的矛盾：新朝廷与后周旧臣的矛盾，皇帝与功臣宿将的矛盾，皇权与节镇的矛盾。
杀掉韩通，降服在朝百官，只是万里长征第一步。
那些强大的藩镇，才是最致命的威胁。
赵匡胤虽然是军兵行伍出身，却是只有军人的豪气而无丘八的粗蛮，夺得天下马上采取了“三步走”，来解决那三个矛盾。
赵匡胤是仁厚的，对拥戴自己的那些人自然是无话可说，就是对后周的群臣也安排得很是妥当。他第一步当然是对支持兵变的将领加官晋级，加以优待安抚。石守信擢升为侍卫亲军马步军副都指挥使，高怀德为殿前副都点检，张令铎为马步军都虞侯，王审琦为殿前都指挥使，张光翰为马军都指挥使，赵彦徽为步军都指挥使，其弟赵光义为殿前都虞侯，赵普为枢密直学士。
赵匡胤把要害强力部门都换上了自己信得过的班底，至于那些光会议论的文官，他还没有放在心里。
有了基础，赵匡胤还着手扩大统一战线，这是他走的第二步。他对郭氏、柴氏宗室，极力予以优待，封后周末代小皇帝柴宗训为郑王，符太后为后周太后，迁居西宫，并特别交代臣下，要尽力给他们安排好养尊处优的豪华生活。对郭氏、柴氏的后代，分别予以封官加爵。对后周的文武百官，只要不是死心塌地的反抗者，都照单全收，愿意服侍新主的依然当官，尤其是手握重兵的将领更是优先招抚的对象，像慕容延钊就当上了殿前都点检，韩令坤也被封为侍卫都指挥使。赵匡胤这一封官之举，确实起到了釜底抽薪的作用，各位后周大臣在新朝照样风光无限，自然就对“反宋复周”不热心了。
就是因反对自己而死的韩通，也被追赠为中书令，厚礼收葬，他要让人们知道，忠臣是值得尊敬的。
然而，赵匡胤明白只有安抚是远远不够的，强硬的手段有时是必须的，特别是在一个新的王朝刚刚建立的时候，前朝的残余势力必须要坚决消灭，不能让他们有死灰复燃的可能。
这是血的历史教训，“不可沽名学霸王”，妇人之仁导致的悲剧实在是太多了，赵匡胤不想重蹈覆辙，所以他的第三步就是严厉打击“一小撮”居功自傲和手握兵权而又不服从自己的藩镇。赵匡胤录用旧臣僚，使有的拥立功臣勋贵大为不快。对此，赵匡胤一面对这些贪图富贵的功臣勋贵封以高官，授以实权，一面严加防范绝不姑息。京城巡检王彦升，是当年兵变入城时的先锋，自恃拥立有功，横行不法。一天夜里，他以巡检为名，去敲宰相王溥的门，吓得王溥“惊悸而出”，结果王彦升被贬为唐州刺史。赵匡胤的这些做法，对稳定后周旧臣的情绪，缓解他们对新王朝的逆反心理，起了很好的作用。留用的旧臣人人感到政治地位有保障，对新政权由狐疑观望转为积极拥护，忠心效力。
朝中的官员还好摆布，最让赵匡胤头疼的是各地的节度使。
那些人，才是有着尖牙利爪的猛虎。
这些人物中的代表就是驻守潞州的昭义节度使李筠。在郭威发动兵变代汉时，李筠积极拥立成为开国功臣。柴荣继郭威当后周皇帝后，狐疑满腹的李筠，自恃其盘踞上党，辖有潞州、泽州、沁州，有天井关和太行山等的险要做屏障，专事截留中央赋税，招纳亡命。柴荣念他是养父郭威的旧臣，只好忍让。
赵匡胤坐了龙椅后，曾以中书令这个高官相许，希望能够和平解决“历史遗留问题”，但这个李筠觉得要他屈身听命于赵匡胤是奇耻大辱，便在招待使者的酒宴上挂起后周太祖的画像放声大哭，表示不忘旧主。
这还不算，他竟在四月间联合北汉起兵举事，率军从潞州直捣汴京。
赵匡胤没有办法，既然自己已经仁至义尽，可李筠还是非要置自己于死地，为了保卫“胜利果实”，他只有选择以战止战。
他马上命令石守信、高怀德、慕容延钊和王全斌领军迎战，长平一战大败李筠。随后，赵匡胤亲自领兵出击，一举攻克李筠固守的泽州（今山西晋城），李筠兵败赴火自杀，虽然失败，也不愧是条汉子，可惜的是有勇无谋。
可是，江山的诱惑力实在是太大了，一个李筠倒下去，千万个李筠站起来。
随后起来的就是李重进。
要说后周旧臣中，最郁闷的应该是淮南节度使李重进，当初玩了一手“木板计”，却让赵匡胤捡了便宜，现在还要尊奉他为天子，心中说什么也咽不下这口窝囊气。当李筠举兵反宋时，他就想同李筠结成反宋同盟，不料派去和李筠联络的幕僚翟守却星夜跑到汴京去了。
赵匡胤听了大惊，对翟守面授机宜，让他设法拖延李重进起兵的时间，翟守也果然不负所望，口吐莲花般地将志大才疏的李重进说得没了主意，使宋军避免了南北两线作战的不利局面。
平定李筠之后，赵匡胤便改授李重进为平卢节度使，去镇守青州。李重进现在才明白过来，这分明是调虎离山啊，他坚决不离开扬州，并在建隆元年九月起兵。赵匡胤早就做好了准备，御驾亲征，领着石守信、王审琦、李处耘、宋延渥等一帮如狼似虎的兄弟，把李重进打得落花流水，李重进不但没有抢成江山，还赔上了全家的性命，兵败后全家举火自焚。
就这样，赵匡胤利用李筠轻狂之举、李重进犹疑之病，以分化瓦解、速战速决、各个击破的方略，经大约一年的时间，基本上稳定了局势。
为了巩固政权，制治于未乱之时，赵匡胤不得不采取一些非常手段，包括被人们诟病的特务监督。他秘密向各地派出许多特务，重点盯紧那些有地方实力派，窥探有关可能谋反的情报。
特务手段是说起来似乎不好听，（假如称为“情报战”呢？）可却很有实用性。因为当时确实有一些藩镇，并不是那么甘心听命于新朝，暗地里总想搞一些小动作。
真定节度使郭崇是个死忠派，听说赵匡胤做了皇帝，心里总是不痛快，有时还为后周掉眼泪。他对前朝的“深厚感情”被查探的特务发觉了，一个小报告打到了赵匡胤那里，郭崇听说有了小报告，心里也发慌，赶忙表示坚决拥护宋王朝，拥护赵匡胤当皇帝，这才没有惹来杀身大祸，吓得以后再也不敢有什么过分的举动。
保义节度使袁彦，在赵匡胤称帝以后“日夜缮甲治兵”，被举报有反宋意图，赵匡胤立即派潘美去做监军，在这种无形的压力下，他只好乖乖地单骑入朝，听候差遣。
驻扎在蒲州的杨承信，暗中准备武装暴动，赵匡胤以送生日礼品的名义，派密使前去侦查。杨承信惧怕暴露，未敢起事。
建雄军节度使杨庭璋的姐姐是郭威的妃子，与后周皇室是近亲，李筠起兵时曾与之联系。因此，赵匡胤对他不放心，“疑有异志”，派人伺察。他未敢反抗，被调任为靖难