赵匡胤作为家里的长子（虽然排行在二，但实际上他就是长子），三弟光义、四弟光美还小，自己责无旁贷地要承担起这个责任。
在汴梁没有什么机会了，赵匡胤决定要出去闯一闯，毕竟外面的世界很精彩，机会也要多一些。于是，在兵乱的第二年，他告别了母亲和妻子，走上了前途莫测的江湖路。
历史和社会的苦难，也是每个人的苦难，这个苦难逼迫人们不断调整自己的状态，来适应生活的压力，求得哪怕是最艰难的存活。
从汴梁城的强梁少年到江湖浪客，赵匡胤的生活彻底转向，他将开始融入到这个莽莽苍苍的世界，将认识许多过去不认识的人，了解许多过去不了解的事。
他的眼界将会开阔，对人情的丑恶，世态的炎凉，也会有更深刻的认识，而这一切都是苦难赐给他的；从另一种意义上来说，他应该感谢苦难。
苦难，是人生最好的导师。
浪迹江湖的两年（1）
赵匡胤在刚出发的时候并不知道自己将来的路会有多么的艰难，他的目标很明确，就是要凭自己的一身本事，谋得个一官半职来养家糊口。
他先是西行到了陕西和甘肃，但“西线无战事”，他一无所获，只留下了“赌棋输华山”和“千里送京娘”的传说。无奈之下，他取道汉水，折向东行。
这期间，赵匡胤盘缠用尽，忍饥挨饿是家常便饭，一次饿得实在难受，竟把一个路边小庙种的数畦莴苣吃个精光。闻讯而来的老僧，面对这个不告而食的大汉，也只有摇头叹息而已。
当面对老僧那无可奈何的目光时，赵匡胤感觉到所有的尊严都被剥夺一空，自己再也不是那个锦衣华服的公子，竟沦落到连乞丐都不如的“偷嘴贼”！
他暗暗发誓，一定要发达富贵。为了找回自尊，就要放弃自尊，为了达到目的，可以不择手段。
这是赵匡胤心灵史上极其重要的一个转变，生计的逼迫使他选择了现实之路，毕竟，生存超过了一切。
他决心去投靠父亲的老战友，在他们的帮助下走上仕途。赵匡胤先来到了湖北复州（今湖北天门），那里的防御使（由刺史兼任的州军事长官）王彦超是老爸的朋友，怎么也会给点儿面子。谁知等他一路奔波、风尘仆仆地出现在王大人面前的时候，却知道了这个世界上还有“冷漠”二字。
王大人见到落魄潦倒的赵匡胤，再想想已经坐了冷板凳的赵弘殷，根本不提给赵匡胤安排工作的事，管上几顿饱饭后，给钱数千（就是几千个铜子），就把千里来投的赵匡胤礼送出境了。
手里有了钱，赵匡胤便又动起了心思，他要到赌场里去搏个“快速致富”，不能赢个万贯家财，能赢来个小康也是好的。当然，也有输的可能，但自古就是富贵险中求嘛。
这天，他来到了原州潘原县，正巧路边就有一个赌场，赵匡胤便走了进去。赌台上赵匡胤把家底都押上了，应了哀兵必胜这句话，赵匡胤如有神助，精于赌术的他赔小杀大，大杀八方，赢了一大堆的制钱和碎银。
这就是赵匡胤的性格，看准了就会放手一搏，在他以后的道路上也是屡屡如此。
眼看小康的目标就要达到了，赵匡胤想收手不赌了，谁知那些赌徒的赌品和他一个样，想拿钱走？门都没有！赵匡胤哪会听他们的，口角之余便拳脚相见，赌徒们一拥而上，应验了“蚂蚁多了咬死象”这句话，尽管赵匡胤武艺高强，可一来对方人多势众，二来长途奔波，体力不支，被众人按在地上一顿臭揍，抢光了所有的钱财后，众赌徒作鸟兽散，缓过气来的赵匡胤只好咬了咬牙，走了。
看来投机这条路是走不通了，不仅不通，还留下了奇耻大辱，赵匡胤登基以后还念念不忘，要不是臣子劝谏，他真会把潘原县整县人都给迁发了。
在多方探索无果之后，赵匡胤只好又去投奔他人。这次他投靠的是随州（今湖北随县）刺史董宗本。董宗本倒不像王彦超那么势利眼儿，还顾及和赵弘殷同殿当臣的面子，给赵匡胤安排了个吃粮不管事的职位。
漂泊流浪很久了的赵匡胤终于有了安定的生活，他很感激董宗本，也想一展身手，立些功劳，来报答董宗本的收留之恩。谁知他的表现，惹得一个人不高兴起来，这个人就是董宗本的儿子董遵诲。
董遵诲见赵匡胤谈吐不凡，马术超人，武艺高强，觉得自己平白无故地就矮了三寸，心里很不是滋味。
对待比自己强的人的态度有两种，一种是，你强，我要比你还强；另一种就是，你不是强吗，那我就打击陷害穿小鞋，让你强不起来。不幸的是，董遵诲正是后一种人。
妒火中烧的董遵诲，开始找赵匡胤的茬儿，经常无中生有地刁难赵匡胤。一开始赵匡胤也没往心里去，可是天长日久就看明白了董遵诲的心思。一次，在讨论如何用兵的时候，两个人的意见又不一样了，董遵诲被赵匡胤驳得哑口无言。本来心中就有邪火，再丢了面子，董遵诲脸红一阵白一阵之后，说了句“赵公子果然不凡，可怎么还要寄人篱下”，说完甩袖子走了。
赵匡胤性格具有两重性，既宽厚又暴躁，这两种极端的性格伴随了他的一生，在年轻时，暴躁还是占了主要的方面。那时他因为脾气暴躁，经常打架，给家里惹了不少的祸。
这次董遵诲的话使赵匡胤忍受不下去了，他又冲动起来，想追过去揪住董遵诲教训他一顿。但江湖上流浪的经历使他克制住马上就要爆发的脾气，深吸了一口气，也转身走了。
赵匡胤很快就向董宗本告别。安定虽好，但要付出忍气吞声的代价，却是他不能忍受的。看来赵匡胤对现实的屈服是有一定限度的，那就是不能以损及自己的人格尊严为底线。
这也是赵匡胤之所以成功的奥秘——对现实完全屈服投降的是庸人，对现实完全叛逆抗拒的是狂人，与现实有原则的合作，合作中又坚持原则的才是明智的人。
赵匡胤觉得投靠亲友这条路也不行了，他感觉天地之大，竟没有了自己的容身之处，他顿生苍茫大地竟无立足之地的迷茫。
谁都不希望自己到处碰壁，赵匡胤也不例外，但人生在世有许多事是自己无法控制的，关键就是如何去看待碰壁这件事。
碰壁是痛苦的，但在痛苦中却可以学到顺利中永远也学不到的东西，有的人被痛苦击倒，有的人却将痛苦当成了最好的老师，赵匡胤恰恰是后者。
庙里的故事（1）
上天想让谁灭亡，就先让谁疯狂；上天想让谁伟大，就先让谁受苦。
赵匡胤的苦很快就要受到头了。
离开了随州，赵匡胤好像再也找不到方向了，就在湖北的地界里信马由缰地走着，此时他已经在江湖上浪迹了两年，痛苦的磨炼，已经让他变得心机深沉，对世态人情都有了深刻的了解。
他好像破茧化蝶的蝴蝶，从汴梁城剽悍的强梁少年，成长为智勇双全的青年。
尽管他的心智已经今非昔比，但生计问题还是时时在困扰着他。在漫无目的的流浪中，他来到汉水边的重镇襄阳（今湖北襄樊市），决定他一生的机缘终于到来。
在襄阳，长途跋涉后的赵匡胤已经身无分文，他在此又无亲无友，为了填饱肚子，不得不来到一座庙宇，向和尚们找点儿吃的（看来赵匡胤真的很有和尚缘）。
寺里的住持和尚虽是方外之人，却和一般的出家人不同，没有念经念得一心想成佛做祖、不食人间烟火，而是对天下大势看得十分明白，也研究得很是透彻。他见赵匡胤虽然满面风尘、衣着平常，却面方耳大、仪表堂堂、声音洪亮、谈吐不凡，便为其指点了一条明路——北上，在北方他才会有自己的机遇。
老和尚不光给赵匡胤指点了行动的方向，还给了他足够的盘缠，又送了一头毛驴给他代步。这位老和尚颇有豪侠之气，料想年轻之时也必是有过不平常的经历，可惜的是史无详载。
赵匡胤跨进庙门，是为填饱肚皮而来；走出庙门，是为实现梦想而去（从后面的占卜来看，他的梦想未免小了点儿）。
得到资助的赵匡胤骑驴北上，在那里，历经了两年多世态炎凉磨炼的他，将会一飞冲天，不可遏止。
北方在等待他，北方在呼唤他。
北上的路途是崎岖的，赵匡胤在焦灼中度过了一天又一天，小毛驴却只是不紧不慢地前行。经过数日奔波，赵匡胤来到了商丘，在林荫下的小酒铺里喝了点儿酒，酒足饭饱后他打算喘口气，休息一会儿，就牵着驴顺着道慢慢向前走，想找个舒服点儿的地方躺下舒展舒展困乏的身体。
转过一个弯后，赵匡胤看见路旁闪出一座神庙，走到近前，看到门上匾额上写着“高辛庙”。“高辛”就是上古五帝之一的帝喾，他“生而神灵，自言其名”。十五岁时，因辅佐颛顼帝有功，被封于高辛（今商丘市南高辛）。三十岁时，代颛顼为帝，都于亳。因他兴起于高辛，史称“高辛氏”。
赵匡胤面对上古大帝的神庙，想到自己的颠沛流离，忽然悲从中来，就想进庙去求神问卜，占卜一下自己的前程。
人在走投无路或极度彷徨的时候，往往会寻求一种超自然力量来支撑自己的信念，赵匡胤也不能免俗。
进了神庙，赵匡胤看到在香案上摆着占卜用的筊，占卜时以两个筊一仰一俯为吉利的“圣筊”。赵匡胤现在最关心的是自己北上会有个什么结果，祈祷一番后，说：“如果我这次能当上个小校，就出现圣筊。”结果没有遂他的心愿。
赵匡胤叹了一口气，难道自己连当个小校的福气也没有？他不甘心，就往大了说，一直到了节度使，“圣筊”都没有出现，最后把他逼急了，说：“没有比节度使再大的官了，莫非上天是想让我做皇帝吗？”说罢，顺手把筊扔了出去，谁知竟是个“圣筊”！
赵匡胤顿时呆住了。
他根本没有想过自己能有九五之尊的份儿，他的要求不过是当个校官，如果混得好，一步步升到和老爸一样的中级军职就知足了，节度使在他看来都是遥不可及的，现在上天竟然说他会当上皇帝！
从此，赵匡胤心中有了个对任何人都不能提起的秘密。
这个秘密不断地在刺激他。虽然无法和别人说，但在深夜醒来，他一定经常问自己：这会是真的吗？
也许是偶然，也许冥冥中真的有那么个不可捉摸的天意，这时后汉高祖刘知远驾崩，隐帝刘承祐刚刚即位，镇守河中的李守贞便和永兴、凤翔两镇结盟，自己当了三镇盟主，宣布“独立”了，李守贞自称“梁王”。隐帝便命“托孤”之臣、枢密副使郭威前去平叛。
郭威被特任招慰安抚使领兵西征，后汉的西部各军统归其节制，他立即招兵买马，扩充自己的实力。没有着落的赵匡胤此时恰逢机会，就投身行伍，加入了郭威的队伍。郭威虽然出身贫寒，却胸有雄才大略，他见赵匡胤武艺非凡，还是同僚之子，就把他留在身边做了一名亲兵。
别小看了亲兵，虽然地位低微，但赵匡胤这次是跟对了人，郭威绝非王彦超、董宗本之流可比，如果赵匡胤留在了王彦超或董宗本处，无非像他自己梦想的那样，做个校官而已。但郭威却是开创后周的一代雄主，赵匡胤在他身上学到了许多在别人那里学不到的东西。
郭威郭威时时刻刻在以自己的行动影响着赵匡胤，赵匡胤也有样学样，积累起丰富的政治斗争经验。
这是后汉乾祐元年（948），让我们记住，就在这年，二十二岁的赵匡胤找到了通天的大道。
江山社稷的大门，由此向他打开。
赵匡胤的“大学生活”
有人说社会是一所大学。的确，这所大学是世界上学问最高深的学府，但要在这所大学毕业，就必须要找到好的教员。
赵匡胤很幸运，因为他找到了当时最好的教员郭威。
可以说，没有后周太祖郭威，就没有后来的宋太祖赵匡胤。
两年的颠沛流离，锻炼了赵匡胤的机智和忍耐，现在他要学习的是沙场用兵和政坛夺权的艺术。
郭威指挥的平叛战斗很快就打响了。在平定河东的战役里，赵匡胤的武艺第一次用在了合理合法杀人的战场上，他大开杀戒，积累下了许多军功，但还是没有被提拔，仍然是一名亲兵。郭威则因为平定李守贞，以枢密使身份加邺都（今河北大名）留守、天德军节度使，名声和权势更盛。
权势这个东西，很有些像毒品，当你适应它的时候，也就是离不开它的时候。而且，它还会不断地升级，逼迫你不断地去满足它。最后，你会弄不清是权势在索取你，还是你自己在追求权势。
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