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几个月来，中央司令部的部分人员和物资被运往卡塔尔新建的美军特别基地，这里与战场近在咫尺。
弗兰克斯将军和三军首领多次向布什表示担忧。如果不在伊拉克周边地区建立基地，受飞行员体能限制，空军难以长期作战。海军担心太多的舰艇被调往海湾地区后，其它大洋会出现真空。令海军指挥官吃惊的是，拉姆斯菲尔德下令从一些航空母舰上撤走了飞机，将这些航母改成了美国远征阿富汗特种部队的指挥基地。再说陆军，他们担心在伊拉克展开大规模地面行动和对伊拉克的长期占领。
切尼在布什身边发挥着决定作用，他排除了所有这些犹豫和迟疑。如果说沃尔夫维兹可以被称为鹰派人物中的理论家或思想家，那么切尼则是军师，他保证这些人的声音能够传到布什的耳朵里。
内阁开会时，切尼坐在布什右边（出于安全考虑，他的生活和办公地点都相当保密），但在会上很少发言，他更希望随后与国家元首单独交换意见。正是他做出了攻打伊拉克的决定。12年前的海湾危机期间，切尼担任国防部长，他当时的态度与现在完全相同。老布什透露说他的国务卿詹姆斯·贝克“对出兵之事举棋不定，主张用外交手段和制裁的方式解决问题；而切尼认为军事行动只是迟早的事情。他的立场甚至比军方人士还要激进。”
2002年8月27日，切尼在纳斯维尔市老战士协会为先发制人打击伊拉克的行动进行游说，他宣称“萨达姆拥有大规模杀伤性武器是不争的事实；他集结武器装备攻击我们的朋友、盟国甚至我们自己也是不争的事实。大规模杀伤性武器被恐怖组织或嗜血的独裁者掌握，或者双方相互帮助，那将是我们所无法想象的巨大威胁。”他重复布什的话“我们时间紧迫。”接着又说道：“不行动的危险要远远大于行动的危险。”
在发言的最后，他肯定地表示，美国的目标是建立一个“领土完整、政权民主和政治力量多元化的伊拉克；使该国各民族、各宗教团体得到同样的尊重、享有平等的权利。”
这些原则本应得到高度的赞扬，但在具体实施过程中就遇到了困难。
2002年7月，布什在西点军校演讲时明确指出，美国有权先发制人，打击被她视为威胁的所有国家。他强调说，在恐怖组织和独裁者（萨达姆）泛滥的时代，二次大战以来主导美国外交政策的两大理论，即“核威慑”与“遏制苏联”理论，失去了存在的空间和实施的可能。萨达姆“拥有大规模杀伤性武器，随时可能发动攻击。”
这一说法符合鹰派理论。8月9日，博尔在《每日电讯》中写道：“对民主社会而言，动用武力先发制人地打击敌人是一个异常艰难的选择。正因如此，欧洲大陆诸强等来了希特勒1939年对波兰的入侵，美国直到事件发生后才向本·拉登开战。希特勒加强德国军事力量，野心早已是路人皆知，大家都意识到并研究过这一点，但一直等到他发动进攻，才不得已进行反击。本·拉登也是如此。如果我们选择恰当时机先发制人，那么完全可能阻止他们的行动。”
“世界的正义之源”
2002年标志着一场持续30年之久的争执落下帷幕。这场争执的开端是美国人在越南战场上的惨败。鲍威尔曾经参战，是那场战争的象征。在他看来，那是一场令美国人蒙羞的战争。鹰派的解释则完全不同：战争的失利是因为政治上缺乏坚强的意志。他们以里根为反例，里根将数百亿美元投入军事计划，从而引发了苏联的解体。第一次海湾战争亦是同样的道理。在切尼和沃尔夫维兹看来，美国过早地停止了军事行动。沃尔夫维兹当时在五角大楼任切尼的副手，从那时起，他就力争华府对伊进行军事干涉，以避免萨达姆摧毁北部库尔德人和南部什叶派的反政府势力；鲍威尔对此表示反对。老布什的裁决对萨达姆有利，任由伊拉克的直升飞机和特种部队屠杀成千的反对派。沃尔夫维兹和他的支持者认为，把萨达姆留在台上的决定实在令人遗憾。然而，11年后，“危险的伊拉克”成为鹰派梦寐以求的论据，促使美国反思其在安全和国际关系方面的理论。
理查德·博尔肯定地说：“我认为美国一直以来都是世界的正义之源。作为唯一的超级大国，美国肩负特殊的使命，必须铲除对全球安全的威胁。”他对沃尔夫维兹的分析作了补充，希望从此往后美国舆论大力支持“美国对世界的领导权”。
说到底，这是多极化理论与单边主义的论战，反映出对世界状况和人性本质两种截然相反的认识。以鲍威尔为代表的多极论者相信条约和国际组织的作用；单边主义者蔑视国际组织，认为目前局势非常理想，通过使用武力，就能够确保重整旗鼓的美国保持不可替代的超级地位。博尔毫不隐晦地讲：“如果我们摧毁萨达姆就像捏死一只蚂蚁，他们会看到我们的实力和坚定信念。”
埃及外交部长梅尔听了这些话后私下里表示：“这个政府内部有太多的空想家、纸上谈兵者和武断的人。他们的头脑里只有对抗的逻辑，而且认为自己百分之百有理。这个国家过于信赖自己的权力，完全以自我为中心，以至于不能分辨出什么是自己的真正利益——这就是世界的稳定。”
在华盛顿，“预言家们”宣布暴风雨即将来临，宣布重整旗鼓的美国正着手准备——用布什自己的话讲——铲除“拥有最邪恶武器的最邪恶政权。”
2000年布什当选总统后，他建议25年前曾任国防部长的拉姆斯菲尔德重新出任这一职务。戴着金属边框眼镜显得非常严肃的拉姆斯菲尔德告诉布什：“在全世界眼中，美国‘不敢冒险’。我们将要面临冲突，必须痛下决心。美国应当正视前方、勇往直前，而不要自我封闭，否则就是鼓励其他国家取代我们。”布什回答他：“你说得很对，我完全赞同。”
中情局的重大计划
2002年初，布什签署秘密指令，授权中情局动用一切手段推翻萨达姆政权，包括武力抓捕萨达姆，甚至杀死他（如果在伊拉克行动的美特工人员面临生命危险的话）。
切尼在他白宫西区的办公室内与负责反恐战争的副国家事务助理韦恩·唐宁将军合作，监控一切相关行动。曾经在特种部队和中情局供职的唐宁负责与中情局局长乔治·特尼特的联络。
白宫人士透露：“布什和切尼为中情局设计了重大计划，但中情局及其局长面对这一殊荣却感到十分为难。”
特尼特是个谨慎的人，统领着危机四伏的中情局——多年来，中情局已不再是美国最重要的谍报机构。在克林顿时代和事件中，情报工作的空白暴露无遗，特尼特还算挺了过来。袭击发生的哪一天，不仅仅是五角大楼的一角和世贸中心被摧毁了，美国作为一个拥有高效运作的情报部门的超级大国，她的形象也被毁坏了。尽管中情局、联邦调查局、军情处、国家安全局等情报部门获得了上百亿美元的拨款，有能力监听整个世界，但他们却不能擒获本·拉登，亦不能铲除他的恐怖网络。
在伊拉克方面也收效甚微。从1990年起，中情局在伊拉克的行动大幅度减少。沃尔夫维兹的朋友，在克林顿政府时期当过中情局局长的詹姆斯·伍尔西承认，自己在两年任期内只与总统见过两次面。名声不佳的中情局还大幅度地减少了它的秘密行动和对各类情报的收集工作。它在阿拉伯世界的分支机构仿佛是聋子和瞎子，难以捕获和分析敏感的信息。在贝鲁特（黎巴嫩）某重要情报站，仅有一名工作人员会讲阿拉伯语，而且还是兼职；在沙特阿拉伯这样一个重要国家，也是刚刚返聘一名会说阿拉伯语的退休人员。
本·拉登一定是藏进了托拉博拉山洞，然后从那里逃走了；萨达姆就在伊拉克国内，却几乎无法定位，他经常变换住所，尤其是晚上，他总是在亲信的保护中转移地点。中情局的工作成果让人沮丧。
然而，布什认为会有军官像在阿富汗那样投靠美国并推翻萨达姆政权或者杀掉他。他命令再向中情局调拨上千万美元。但是巴格达并不像塔利班政权，乔治·特尼特在白宫参加内阁会议时向布什透露，只靠中情局自己的力量去收买一名高级军官，让他枪杀伊拉克独裁者或是煽动军事政变——这种可能性只有10％到20％。
按照中情局从前某位局长的说法，“总能找到合适的人选去完成该项任务，从而避免武力干涉”。但是，这种根深蒂固的想法几年来一直受到鹰派的猛烈抨击。