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而第三步就是帮助刘备占据益州，攻取汉中。当然，这是远景的目标，现在还谈不上具体的方案。
建安六年三月十三日，刘备主动撤退出襄阳城，率军一万六千余众西奔上庸，随军同行的还有襄阳城周围的十余万百姓。
这些百姓大部分倒是出于自愿的，在刘备那日在城楼上哭跪关羽之后，襄阳民众对于这位皇叔的敬慕之情日甚，加之有传闻说高宠军一路烧淫掳掠，残杀屠城，因此，如果不想死的话，他们的选择只有随军西奔。
城门口，拥挤不动的人群将足可以五马并行的驿道挤得水泄不通，在大汉皇叔刘备和诸葛亮的出色鼓动下，数十万襄阳百姓携老带幼，只匆忙带着仅有的一点财物，蹒跚走向未知的地方。
他们之中，有很多人都是从三辅一带流亡来的，惊慑于先前董卓焚毁洛阳城的惨景，一股惊恐不安的情绪再度蔓延开来。
“父亲，西边的上庸郡地僻人稀，我们去了哪里能有活路？”人群中，一个二十岁上下的愣头小伙子嚷着粗豪的嗓门道。
在他身旁的一个垂垂老者轻咳了几声，斥责道：“啥。你想留在城里等死呀，皇叔仁义，一定不会负我们的。”
小伙子被斥得低下了头，心中像是犹有些不服，嘴里嘟嚷道：“我看不一定。”
三日后，当信心满满的黄忠部出现在襄宜平原上时，迎接他的除了一座全不设防、几乎空空如也的城池外，没有其它。
“刘备这个懦夫，溜得倒是飞快！”黄忠一脚踢翻城门口的一个破罐子，大声怒骂道。
“将军，我们是不是赶紧向宠帅报功呀！”随军参谋在一旁低声谏道。
黄忠恨恨的一跺脚，吼道：“报个屁功，你领着一队士卒进城去接收，我率其余兵卒立马去追赶大耳贼，我就不信他能跑到天边去。”
说罢，黄忠牵过战马，一跃而上，双腿一夹马腹，大刀朝着西边一指，直追了下去。
新城郡、房陵。
这是一个曾经容留了韩、楚、燕、赵、齐、魏六国王族遗民的地方。
他也是荆襄进入汉中的咽喉要道。
十万百姓扶老携幼，每日行军不过十余里，待到房陵时，已是疲累之极，落单的百姓稀稀拉拉的，将数十里长的房陵道塞得满满的。
负责留在后方掩护的魏延一脸的焦虑，根据斥候火送来的消息，高宠麾下大将黄忠已率部朝着这边追杀过来，按照正常的行军度，不消半天，就能将缓缓而行的百姓追上。
“将军，前面的道路崎岖险峻，我们若是留在这里，将不得不与追敌死拼，怎么办？”士卒们纷纷将目光投向魏延。在这些士卒眼中，屡屡以勇猛和机智击败高宠军的魏延是最值得信赖的。
魏延紧咬嘴唇，象是在做一个重大的决定，终于他大声吩咐道：“我们过前方的这些百姓，向西进军！”
“将军，把这些手无寸铁的百姓留给敌人，主公一旦怪罪下来——！”有士卒小声提醒道。
魏延冷冷一笑，道：“是百姓的性命重要，还是我们这些勇士的生命重要，主公自然能分得清孰轻孰重？”
在一片烟尘之中，本应担负掩护任务的魏延部撞开挡路的百姓，将这些相信刘备的无辜民众遗弃在路上，对于这个决定，魏延没有后悔，身为统兵一方的将领，他必须先考虑手下士兵的安全。
建安六年三月十六日，追赶了二天二夜的黄忠终于追上了刘备的队伍，只不过，让黄忠促不及防的是站在他面前的竟然是一群席地而坐、面容憔悴的百姓。
“都闪到边上去，不然的话，刀枪可不长眼！”急于追杀刘备的江东士卒一边叫喊着，一边挥动手里的兵刃唬吓道。
“军爷，我实在走不动了！”一时间，哀嚎之声四起，被驱赶的百姓懒洋洋的从冰冷的地上爬起来，极不情愿的向边上靠去。
这一段道路两山夹一道，最窄处只能容得两马交错通行，加上百姓们携带的钱财、车辆堵塞，黄忠部只能象蜗牛般一步一步的通过。黄忠心急如焚，看这个样子，就算是狠下心来屠出一条血路，也无法加快半点行军的脚步。
“嘿，***，等老子过了这段路，我见一个敌卒我杀一个，见二个杀一双，见——！”无处泄郁闷的黄忠口里喃喃叫骂着。
等黄忠好不容易到达房陵时，刘备主力早己远遁西走，城中除了好几万老弱妇孺的百姓外，见不到刘备的一兵一卒，无奈之下，黄忠只好一面差兵卒向高宠回报情况，一面集中有限的一点军粮应付饥渴不支的民众。
与黄忠的受阻不同，张飞的行军度直可用迅急来形容，他的五千精兵几乎没有遇上多大的抵抗，到达上庸之时，太守申耽率族归附，随后，张飞兵取西城，在一轮猛攻之后，将守卫在该处的张鲁守将杨昂杀败，顺利拿下木兰关。
三月十九日，刘备派简雍为使者，携带财物金帛前往汉中府南郑游说，此时天师张鲁在得知杨昂兵败的消息后，勃然大怒，以为刘备有图谋汉中的企图，忙不迭在汉中各属郡鼓动宣传，调集起天师教信徒近四万余众欲与刘备决战。
面对满怀敌意的张鲁，简雍不负刘备、诸葛亮所望，一面陈述厉害，向张鲁暗示刘备入蜀的目的是要取而代之，一面摆出积极的致谦诚意，最终说动张鲁默许了借道入蜀的事实。
张鲁得知刘备要去对付死敌刘璋，心中大喜，遂默许了刘备借米仓道入蜀，三月二十一日，刘备率军经木兰关，进抵米仓道上重镇宕渠，从而为下一步争夺益州铺平了道路。
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第四卷 蜀道难 第一百五十八章 红颜祸水
建安六年三月二十日，在徐庶的周旋下，文聘率二万士卒离开江陵，向长沙郡、桂阳郡一带休整，一直在巴陵的锦帆水军在甘宁的统领下，于次日进驻江陵城，至此，高宠顺利占据江这座故楚要塞，兵锋已隐隐指向更上游的益州门户——永安。
三月二十二日，高宠亲率大军进抵襄阳城。
还未来得及喘一口气的他先看到的是一座十室九空、一片肃条的城池。街道上曾经的繁华喧闹不见了，巷口弄间只有一、二只野狗在不住的狂吠着，似是在抗议主人将它们遗弃的卑劣行为，但它们却不知，自己的主人也在同样遭受了另一场被遗弃的命运，而且结局比它们更加的凄惨。
拥聚在房陵道上的数万民众已开始陷入到极度的恐惧和饥饿之中，仓促出行的他们携带的干粮已剩不下多少了，有自持身强力壮的更是肆无忌惮的抢夺起他人的粮食。
如果不是黄忠极力维持混乱的秩序，局面将更加的不堪。
祖籍南阳的黄忠早先也是随着族人父辈从北方逃亡过来，同样的祖源、同样的境遇让他对这些身处绝境的百姓有了一份无法割舍的怜悯。但是，黄忠所部不过三千余人，所携带的干粮也只够几日之需，就算士兵们愿意忍饥挨饿，也应付不了好几万饥饿的民众，无奈之下，黄忠只得向后方的友军寻求帮助。
“十余万逃亡百姓聚集于房陵，迫切需要得到安置，可是我军一路追击，士卒所携粮草皆是有限，实在无法接济那些困乏的老弱妇孺，望宠帅能急民之急、为民解困，如此则荆襄民心自然东归矣！”黄忠的军奏写得朴实而无华，一如他耿直的性情一般，没有一丝一毫的拐弯抹角。
“堂堂皇叔，竟也使出如此不堪的手段，难不成这就是所谓的仁义？”看罢黄忠的军奏，太史慈惊怒道。
刘备素有爱民如子的声誉，这一次逃窜竟然完全不顾百姓的生死，当真是无耻之极。
对此，高宠倒是平静的很，若是换作自己处在刘备的境况下，怕是也会这般去做。况且，刘备能将伪善的伎俩运用到极致，并以此作为逃脱的武器，这不是寻常的人能够做到的，就冲着这一点，连高宠也是自叹弗如。
“昔日董卓火焚洛阳退关东诸侯，今刘备携民西进的举动同董卓相比也是一般无二。”随军参谋和洽也道。
高宠摇道：“刘备比董卓可要胜过一筹，董仲颖是胁迫百姓溃逃，而刘备却是能让民众自动跟随其逃跑，仅此一点，就能知上下矣！”
“宠帅，我们现在怎么办？襄阳城中十室九空，我军一路追击，士卒所携粮草皆是有限，实在无力救济这些饥渴不堪的百姓。”先期得到黄忠消息的太史慈已命部曲取出的干粮分于受饥的百姓，但由于人数太多，一时也是杯水车薪。
“哼，这些愚民上了刘备的当还不知晓，饿死活该！”凌统气哄哄的说道。
与世居荆襄的黄忠不同，出身江东的凌统对于荆襄一带的百姓没有什么好感，在他看来，敌境的百姓都是敌人，没有必要对敌人手下留情。
“公绩，不可放肆。这些百姓也是一时受了蒙蔽，只要我们用行动证明自己，他们一定会主动回来的。子义，你赶往当阳，从公谨、休穆军中调一部分军粮过来应急，军中将士的缺口，我会修书与子敬再从江东紧急调拔。”高宠的声音平静而从容，在大局已定的情况下，稳定混乱后的荆州形势是最重要的任务，而要混定局面，先就是要使得逃亡的百姓安心回归家园。
黄忠说的对，这是一个收拢民心的好机会，哪个是真爱民，哪个是假爱民，只有行动才能证明一切。
高宠相信，只要自己坦承的付出，那些百姓自然会衷心的拥戴自己。
长沙郡，总领情报司事务的徐庶还未等到达城中，就被早早来迎候的太守桓阶截住。
“伯绪，如此远道相迎，庶实在是荣幸之至！咦，伯言怎么没跟你一道来？”徐庶已有二年多未见着桓阶，这次自然分外欣喜。
桓阶神色凝重，凑近徐庶跟前，低声道：“元直，能否借一步说话？我有重要情况回禀。”
徐庶点了点头，与桓阶一道行至一偏僻之所停下，然后问道：“伯绪有事请讲？”
桓阶又看了看左右，在确信无人之后，方道：“行刺宠帅的要犯我已察探到了下落！”
“噢，伯绪快快说来！”
“元直兄，此事事关重大，据可靠消息，那孙家余逆现在正躲在了6将军的府内。”桓阶说道。
“这怎么可能？你可知这事传扬出去的后果？”徐庶脸色一变，道。
以6逊的特殊身份和高宠对他的信任，无论从哪个角度讲，桓阶的说法都是不可能的，但事实却往往不能以常理来揣度的。
深感此事重要的桓阶拿出了一系列的证据，人证包括长沙都尉邢道荣的证词、6府内的厨娘、仆从的证言，物证方面更有一小段孙尚香衣衫上的绸衫和换下的裹伤的血布，如果不是掌握了充足的证据，桓阶也没有胆量去质疑手握重兵的6逊。
“此事你有没有向其它人提及过？”徐庶沉声问道。
“除了都尉邢道荣知道外，就是那些参与调查的人也不会清楚真实的情况。”桓阶道。
“好——。这件事你先不要声张，我会命令夜枭严密监控整个6府，只要现刺客在府中出现，立即抓捕。”徐庶道。
荆南都督6逊府。
“春二月，宠帅率二万士卒攻竟陵，破刘备将关羽于葫芦谷口，枭羽之，后遣大将黄忠入襄阳——！”6逊朗声读罢军谋书记刚刚呈上来的战报，不自禁轻叹了一口气。
与参加荆北破袭战并立下赫赫战功的周瑜、黄忠、太史慈等将领相比，位于大后方的6逊自然有些感到不平，这一次高宠让6逊出镇长沙，本是为填补庞统、吕范南征后留下的空隙，以防便江陵的文聘偷袭，但随着文聘的归降，原先的顾虑也就不存在了。
门帘轻启，一个娇红的身影映入6逊眼际，孙尚香灵动活泼的身影如同一条跳动着七彩神韵的飘带，顿时让屋内显得生机无限。
“6郎，想什么呢？”孙尚香的伤已好的差不多了，一向活泼好动的她对于无法外出很是苦闷。
安全从来都是相对的，在渡过了最初的一段平静时光后，孙尚香敏锐的察觉到了周围的情况有些不异常，凭着多日来练就的本能和直觉，她隐隐约约的感到背后总有一双眼睛在无时无刻�