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《龙票》 第四章（1）
黄玉昆跪在瑞王爷面前：“黄玉昆感谢瑞王爷再造之恩。若不是王爷您全力搭救，我黄玉昆脑袋早已不在肩上扛着了。我黄玉昆将一如既往，替王爷您当牛做马。” 瑞王爷哈哈笑道：“玉昆起来，别当牛做马的了，还是好好做你的官吧。好了，起来，坐下说话。” 瑞王爷抿了茶，又说：“范其良可惜呀！他学问好，人品好，只是办事太迂了些。好好儿把银子弄回来就得了，何必寻死呢？他一死，倒弄得本王被动啊！” 黄玉昆道：“王爷的拳拳顾爱之心，范侍郎九泉有知，也会感念不尽的！” 陈宝莲在旁插话：“王爷在家念叨过好几次，说范侍郎真是可惜了。” 瑞王爷肥厚的手掌在椅子扶手上悠闲地拍了几下，又道：“我知道，你很器重范其良；我还听说你们两家孩子自小就订了娃娃亲。” 黄玉昆脸色尴尬，支吾道：“这个……” 瑞王爷并不理会黄玉昆的难堪，接着说：“可是，本王也有难处啊！摊上桌面来说，范其良犯的什么罪？那可是要诛九族的！把他女儿润玉发配漠北，已经是法外开恩了，你还想替她求情。你去求情，就显得你理亏！僧格林沁他们就更会起疑心！” 黄玉昆立马紧张起来，低头不言。黄玉昆嗫嚅半晌，问：“我们抓了义成信几个伙计，看样子他们真的不知道北京义成信的帐册下落。王爷您看……” 瑞王爷有些不耐烦：“这事还用问我？” 陈宝莲道：“依我看，打他一顿，放了。你不打，他不知道自己有罪。” 瑞王爷眯眼而笑：“玉昆，宝莲先生悟性很高！现在要紧的是尽快抓住祁家二少爷祁子俊！” 黄玉昆笑起来有些不是滋味，道：“下官马上照王爷您的旨意吩咐下去，告诉杨松林山西那边也看紧些。” 祁家正门悬挂着一副对联：思亲总觉汾水冷，念祖常怀驼道难家祠神龛上供奉着祁家列祖列宗牌位。香炉里香烟缭绕。祁老夫人重新点了三柱香，插进香炉里，双手合十，跪下叩拜。素梅和宝珠侍立在后。待母亲祭拜完，素梅点了三柱香，插进香炉里，双手合十，跪下，叩头而拜。 祁家家祠里有个远近闻名的五宝堂，供奉有祁家先祖创业的五件宝贝：推车、沙锅、打狗棍、扁担、石磨。五宝堂的对联也是四乡有名的：双肩挑日月，一手转乾坤。拜毕祖宗牌位，祁老夫人带着素梅，祭拜五宝堂。 祁老夫人道：“想我祁家先祖，一根打狗棍，四乡乞讨，流落到此，做苦力，磨豆腐，闯关东，走西口，一勺土一勺土，挣来这个家业。我们不能眼看着这个家就毁在我们手里。大不了把祖宗吃过的苦再吃一回。我同乔管家带着大家磨豆腐去。” 素梅说：“娘，能行吗？” 祁老夫人道：“先祖就是这么白手起家的，我们好歹还有个祠堂遮风避雨。先祖能做的，我们怎么不能做？我们本来就是穷人家出身，还怕丢了脸面不成？素梅，你好好儿带着世桢，他是祁家香火啊。家里这个样子，不好再请苏先生来讲学了。你自己也是识文断字的人，领着儿子读书吧。” 素梅说：“昨日苏先生来过，他说世桢是个读书种子，辍学太可惜了。我寻思娘的意思，就辞谢了。” 祁老夫人说道：“苏先生可是位好读书人哪！我们开不了月俸，别误了人家生计。他一家子，就指望着他那点月俸吃饭啊。” 宝珠急着说：“其实苏先生说了，月俸的事先不必讲，世桢的学业要紧，还说他反正是歇着。” 祁老夫人慈祥地望着宝珠，摇头叹息。宝珠脸红了，低了头。祁老夫人像是自言自语地说道：“也不知子俊在哪里？我是盼着他回来，又怕他回来。院子被官府围得跟水桶似的。” 夜里，素梅在灯下缝衣服，儿子世桢已经熟睡。祁老夫人轻轻进来了，说：“世桢睡着了？” “娘，您坐吧。”素梅招呼祁老夫人坐下，又说，“我想着，子俊要是哪天突然回来了，连件换洗的衣服都没有。那天县衙的人来得太急，子俊的衣服全封在他屋里了。” 祁老夫人望望素梅，点头道：“孩子，娘没想到的事，你都替娘想到了。唉，子俊他，也该有个消息了……” 素梅望着婆婆，说：“娘，我掐指算过，子俊若是从京城逃回来，也只在这一两天就能到了。” 祁老夫人说：“素梅，子俊要是回来，别告诉他爹和哥是怎么过世的。子俊年轻气盛，怕他闯祸。爹最后交待的话，也别急着告诉子俊。还没到时候。” 祁老夫人叹息着，说：“也不知道袁掌柜和阿城他们怎么样了。他们要是出什么事，可都是我们害了人家啊。” 素梅劝道：“娘，您别这么说。天意弄人，谁料得到呢？” 筹备好了，祁家豆腐坊开工了。夜里，祁家家祠，灯火通明。祁老夫人身腰间系着围裙，像个寻常村妇，也同大家一起做工。乔管家过来说：“祁老夫人，您早些儿歇着吧，您都忙了一整天了。” 祁老夫人笑道：“乔管家，你别管我。我又不是没做过事的人。你是管总的，你忙你的去。” 素梅进来帮忙，却让祁老夫人叫住了：“素梅，这里没你的事，你招呼世桢读书要紧。” 素梅说：“世桢自己在温习，我来干干活，也多个人手。” 有人叫道：“老夫人，过来看哪，这是头桌豆腐，又白又嫩！” 祁老夫人过去，拿刀切下小块，尝尝，说：“不错，不错，应该是这个味儿。乔管家，你尝尝。” 乔管家尝尝，道：“好！还是祁家老手艺！” 祁老夫人道：“乔管家，大家磨的豆腐没让老祁家丢脸！改用祖传的豆腐模子，这么好的豆腐上面，就该有个堂堂正正的祁字！” 乔管家应道：“好呐！” 祁老夫人吩咐道：“老模子不够，也旧了，马上照老样儿，赶置些新的。” 伙计福贵慢慢地推着石磨，笑问道：“有谁知道老爷家五宝堂对子是什么意思吗？双肩挑日月，这日头和月亮，谁挑得动？” 黑娃笑着答道：“老爷家祖宗就挑得动。告诉你吧，那日月，讲的是两个箩筐！老爷家祖宗一担箩筐走天下！” 福贵又问道：“那乾坤呢？” 大伙儿都笑了起来。黑娃笑道：“你自个儿正转着乾坤，还问谁呀？” 福贵乐了：“嗬！那我可有福气，正学祖宗样儿，转着乾坤哩！”说着推磨的动作不由得快了起来。 乔管家乐了，说：“要不你叫福贵！”
《龙票》 第四章（2）
祁老夫人低头忙着，听伙计们叨着祖宗掌故，面带微笑。她见福贵动作快了，叫道：“福贵，你别一高兴，就把磨子推得飞快。碓要快，磨要慢！慢磨出好浆！” 福贵复又放慢动作，不好意思起来：“我说着话儿就忘了。” 祁老夫人说：“这磨豆腐呀，里头有我祁家发家的学问！当年祖宗每天只磨十桌豆腐，不准多。有回磨出十一桌来，老祖宗硬是买十送一地送出去。” “为什么呢？”宝珠问。 祁老夫人道：“同样多的黄豆，多出一桌豆腐来，就不行。俗话说，豆腐多了是碗水。我们祁家不做这种事。” 宝珠道：“老祖宗做事真实在。” 祁老夫人道：“还有这推磨，就得慢慢的推，想快也不行。这也像我们祁家发家的道理。我们祁家家业，就像这推磨，慢慢儿起来的。想发横财，发昧心财，我们祁家脑子里，没那根筋！” 一桌一桌的豆腐依次打开，热气腾腾。每块豆腐上都有个方方正正的“祁”字。 素梅进来，叫道：“娘，我爹和我哥看您来了。”说话间关近儒进来了。他看看热热闹闹的豆腐作坊，向祁老夫人钦佩地点点头。 关近儒问：“亲家母，您还没歇着？” 祁老夫人忙说：“亲家，这么晚了，您老怎么来了？哦，家驹，你也来了。” 关家驹问候道：“伯母好！”关家驹说话间忍不住拿眼睛溜宝珠。 祁老夫人道：“好！好！素梅，快招呼你爹和你哥去坐坐。” 素梅端上茶来：“爹，您喝口茶吧。哥，您喝茶。” 关近儒说：“亲家母，我同素梅她娘商量着，想接您老和素梅娘儿俩到我家去住。您老万万不要推辞。” 祁老夫人道：“亲家公，我领您的情，可就是不能离开这个家啊！” 关近儒道：“亲家母，您不必见外。素梅她娘说，您去住着，正好也同她做个伴儿。我经常出门在外，素梅她娘也总嫌没个人拉家常。” 祁老夫人说：“真的万分感谢。家里还有这么多人，有的是几代人同我祁家一块儿过，我不能说丢开就丢开。” 关近儒说：“亲家母，都是亲戚道理，您就不要见外了。我不能看着你们这么过啊。您把家里托付给乔管家，哪怕先搬过去住上阵子，再回来住，我和素梅她娘也心安些。” 关家驹说：“伯母，您老就答应了吧。我娘在家老是哭，说我姐姐她命苦。” 关近儒听着这话难堪，望了眼儿子，示意他别多嘴。 祁老夫人说：“素梅是个好媳妇，我们祁家对不住她啊。” 素梅听着就泪眼汪汪的，说：“娘，你快别这么说。我带着孩子，侍候您，会很好的。” 关家驹忍不住又说：“我娘说，我姐姐年纪轻轻的，一个人带着孩子，她家里又是这个样子了，将来怎么办？” 关近儒脸露愠色，朝家驹横眼道：“家驹！” 祁老夫人笑道：“亲家别生气，家驹这孩子讲的也都是实话。这么着吧，您让素梅带着世桢跟您老回去，等我家里没灾没难了，再接她回来。” 素梅忙说：“娘，我不会离开您！这里是我的家，这家祠里供奉着子彦的牌位，我哪里也不去！”说着又哭了起来。 祁老夫人拍拍素梅的手，说：“孩子，听娘的话，跟您爹回去吧。别让世桢隔三岔五的看着家里官进兵出的，也好。” 素梅大哭起来，跪在祁老夫人面前，说：“娘，您老别再说了。我只想好好儿带着世桢，天天侍候着您老。您老再别说了，子彦他会听见的，别让他难过！” 素梅望着子彦牌位，痛哭道：“子彦，你就开口说句话吧，别让娘赶我回去，我不走，我不走！我要天天为你烧香，天天看着你，守着你，替你尽孝……” 祁老夫人终于忍不住泪水，望着祁伯群的牌位，哭喊道：“他爹，你看见了吗，你有个好儿媳，我们娘儿几个会好的，你就放心吧……” 关近儒眼睛湿润了，点头道：“好吧，你们一家子，就抱在一起，好好儿过吧。亲家母，有什么事，万万着人报个信儿。” 祁老夫人道：“谢谢了，万谢了，亲家公！” 关近儒道：“亲家母，还有件事，万望您老准许。” 祁老夫人说：“不客气，亲家公，什么事？” 关近儒道：“世桢是祁家血脉，也是我关家骨肉啊。我不能看着他学业就这么荒废了，想替他再请个先生。” 祁老夫人说：“苏先生原先也说过，要继续给世桢讲学，我辞了。我想先让素梅自己教着，等家里稍安妥些再请也不迟。” 关近儒说：“苏先生学问好，这是自然。但他游学京师，早不在祁县了。我有个同窗好友，汪怀先汪先生，道光十三年进士，候补十六七年了，一直赋闲。这个人不但学问好，孝贤之名更是声闻万家。他老娘三年前没了，他守了三年孝。如今他三年孝行已满，我寻思着请他替世桢授业，望亲家母答应才是。” 祁老夫人道“汪先生的名声我也是早有所闻，能请这么好的先生，自是世桢的福气。只是让亲家公操心，我心有不忍呀！” 关近儒说：“亲家母如此说，就见外了。” 祁老夫人说：“好吧，亲家公，这事就依您了。我若再是推脱，这个老太婆也太不近情理。” 关近儒说：“这样就好，只在这两日我就请汪先生过来。” 北京城的赌场、澡堂、窑子都被弄得鸡犬不宁。店家们云里雾里，只知道官府在抓什么钦犯。山西这边，杨松林马上派了李然之去祁家。李然之本是师爷身份，而瑞王爷吩咐的事可谓亦公亦私，李然之便叫上刘承畴，一并上祁家去。 迎面碰着管家乔先明。乔管家倒茶，低头陪笑，说：“两位大老爷，我去请祁夫人。” 李然之坐下，环顾祁家家祠，眼露羡意，轻声道：“刘大老爷，真是俗话说的，瘦死的骆驼比马大。这祁家宅院封了，就算住进这家祠，也比平常人家阔气。” 刘承畴道：“唉，反正比我老家房子可大多了，阔多了。” “未必祁家要流落街头，两位大老爷才省心？”祁老夫人走来时已听见了他们的说话。 刘承畴忙回头起身，道：“祁老夫人，哦，本县�