扬州八怪传奇(上卷)- 第43部分

　　“多少银子？”五妹娘问。

　　“你的茶钱是多少，这幅画子就是多少钱。”板桥递上字画说。

　　“开什么玩笑。”五妹娘感觉到对方的真挚，但还是要客气道。

　　“我说的是真的。嫂子你就别客气了，我也说过，这是膺品。”板桥又说：“嫂子，打听一件事。我在前面听说，两个月前，钦差到扬州，扬州城的文人闹事，扬州府的洪师爷，还有一个歌伎为他们死了人，听说就埋在这一带……”

　　“哦，你说的我都知道，就埋在那边的荒岗子里。”五妹娘打断了板桥的话说道，“那两个够种啊，为了保郑板桥，都死了。我给你细细说来……”

　　板桥说：“谢过嫂子了。我只是想到他们的坟上看看。你给指点个路径行吗？”

　　五妹娘指着小店的后方说：“好找，你顺着我这小店的后山墙一直往东，挨着一条小河有一片坟岗子，就在那儿。”

　　板桥起身作揖道：“谢过嫂子了！”

　　看见板桥从后院的竹篱笆边远去，五妹跑到前院问她娘道：“娘，这人是谁啊，你叨叨叨跟人家说那么多？”

　　“啊哟，娘真真糊涂的了，讨了人家的字画，连个姓也没问得。”

　　五妹从她娘手里夺过字画，自语道：“这人的字画真象郑先生的。”

　　“他是来打听洪师爷墓地的。看得出，这是一个知情识礼的书生。唉，好人啦……”五妹娘说，收拾好了茶具回了屋子。

　　“你说谁都是好人。”饶五妹笑道。

　　“呀，这个糊涂的书生，去看人家的墓，也不带香烟裱纸，跑去做什么？”五妹娘从屋子里探出脑袋说，“五妹啊，去，给人家送点香烟裱纸去！”说着从柜台里掏出香烟裱纸，还有酒盅酒壶装进一只竹篮。

　　“你到北边的岗子地去，他去那儿了。那个洪师爷和那个叫什么来着的歌伎……”五妹娘交代说。

　　“何清清。”饶五妹说。

　　“对对。他们都是没什么身份，做出事来哪个老百姓不佩服？”五妹娘将竹篮交给饶五妹，“记着，不要收人家的钱。给这样的人烧纸点香，收钱就是作孽！”

　　饶五妹抢过竹篮：“我懂我懂，娘！你就少说点吧。”

　　话说完，人已经跑出老远了。

　　在河边荒岗子中一片荒坟堆中，有两座并排而立的新坟，墓碑上分别书着：

　　“舍身护民英魂不灭　

　　洪达　　先生　　之墓　　

　　扬州郑板桥暨画界文友同立”

　　“正气浩然巾帼英烈　　

　　何清清　　小姐　　之墓　　

　　扬州郑板桥暨画界文友同立”

　　板桥来到洪师爷和何清清的墓地，伫立默祈。

　　饶五妹拎着竹篮跑了来，看见板桥在肃穆祈祷，没出声去喊，轻手轻脚走近前，将香烟裱纸还有酒盅酒壶默默地放到了板桥的脚跟底下。

　　板桥感觉到什么，由脚下的竹篮上移，看到的是那双秀美的大眼睛。

　　五妹天真无邪地说：“先生，我娘说了，一分钱不收。”说完就小鹿一般飞快地跑开了。

　　五妹跑到一个稍远的岗子上坐在那儿不走了，静静地望见板桥跪了下去，照祭坟的祖式洒酒磕头、烧纸点香。

　　墓地前，板桥燃着了黄裱纸，一面用小木棍拨拉着，一面说着：“承两位厚爱，护得板桥。两位在天有灵，受板桥一拜！”说着长拜不起。

　　五妹呆呆地看着，她好生奇怪，这人祭的就跟自己家的家人一样。

　　墓地前，板桥抬起头，长泪难断。“洪师爷，清清小姐，板桥与你们素无相交，害得两位为板桥魂归黄泉，板桥于心难忍，于心难忍哪！……”

　　板桥起身抚着洪达的墓碑：“洪先生，听板桥唱来。”说着和泪唱诗词道：

　　“乾坤欹侧，借英豪几辈，半空撑住。千古龙逢原

　　不死，七窍比干肺腑。信心而出，自家不解何故。

　　雄姿历落，江东人杰。题目原非一路。十族全诛，　　　　　

　　皮囊万段，魂魄雄而武。世间鼠辈，如何妆得老虎！”

　　高岗子上，饶五妹专注地看着听着。

　　唱完了洪达，板桥又来到何清清的墓碑前，抚着说道：“清清小姐，听板桥为你唱来。”说着和泪而唱：

　　“绿杨深巷，人倚朱门，不是寻常模样。旋浣春衫，　

　　薄梳云鬓，韵致十分娟朗。可怜自小青衣，人家眷养。

　　屈指千秋，青袍红粉，多少飘零肮脏。名花擅长，

　　休论以往，留得娇影无恙。寄语雪中兰蕙，名珠尘壤。”

　　板桥唱完，一腔苦闷难以排遣，举起酒壶欲狂饮，但他手中的酒壶被一只突如其来的手夺走了。

　　板桥惊回头，却是美姑娘五妹。他哪知道，五妹没走，一直在一边看着他的一举一动呢。

　　“是你？……”板桥惊道。

　　“先生，你这是何苦呢？人死不能复生。你这样悲痛欲绝，隔世忘情，岂不是害了家人，也害了己吗？”五妹想学大人的口气，稚嫩甜美的声音里无形中带上了入情入境的哽咽。

　　“板桥，板桥——”远处传来了一阵杂乱热切的喊声。

　　板桥扭头望去，风尘仆仆的金农、黄慎、汪士慎等哥们满头大汗近前来。五妹见来了人，慌慌地告辞道：“先生的家人来了，小女告辞了。”

　　还没等板桥的“谢”字说出口，饶五妹已经跑走了。

　　金农哥几个来到板桥的面前，什么话也没说，一把抱住了板桥。

　　金农扳住板桥的双肩，凝视着板桥。

　　“老样子，没少一根毛。阎王爷在生死簿上没找着郑板桥的大名，一脚把我踢回来了，他皇帝老子白忙活。”板桥戏谑地说。“你们是怎么知道到了扬州的？”

　　黄慎说：“郊外进城的农民说的。”

　　汪士慎说：“城里都传遍了。”

　　金农说：“弟妹，还有你媳妇已经从山东回来了，你还是先回家看看吧。”

　　“不。”板桥说，“卢大人要从京城回来接家眷老小，我要在扬州城等着他，把他送走才回老家去。”

　　“卢大人不在扬州任职了？”金农惊问道。

　　板桥惋惜地摇了摇头：“他被分派到广西明州去了。”

　　３

　　为了给麻三贵治病，吴子坤召集曾得益于麻三贵官场关照的富贾们，商议如何请得民间名医为麻三贵疗病。你若是以为吴子坤心地那么善，那就差乎到几千里之外去了。他这种商人，做个什么事不是盘算了又盘算？他吴子坤花了那么多银两又是给麻三贵上贡，又是造塔修桥，为的是什么？不就是想从麻三贵的官库里多掏他的金子银子吗？这好，该死的麻大老爷给吓痴了，他吴子坤所做的一切眼睁睁全成了落水的黄花，你不让他想点子哪怕有一丝丝希望把麻三贵救过来，那不是明摆着要让他跳楼吗？今天的吴子坤不是当日红的发紫的吴子坤了，那时他以商会会长的名义，私下给那些个盼着吞大象的商友们许了愿，不出三天，上百万的银子套到了手，如今资金回笼眼看没指望，谁还有心境听他的甜言蜜语。你麻三贵算个什么？死了跟我等没关系，有那个好心情掏钱给你治那个没根没底的病，不如花工夫到别处窥视别人的口袋。这些商友们嘴上不说，心里一个个有了自己的盘算，所以当吴子坤出口说事的时候，没一个抬头张口说话。这可急煞了吴子坤。

　　“你们怎么都不说？我知道你们的心思，麻大人的病不见好，给你们许诺的利益办不到。所以一个个当缩头乌龟了。我吴子坤把话说在前头，你们要是都不出，我一个人出，等到麻大人的病好了，那就对不住大伙，你们该得的得不到事小，麻大人不准还要给小鞋给你穿。那时你们别说我吴子坤没有把话说清楚。”

　　可望不可及的事给人一种渺茫的忐忑，可望难相及却又不是一点希望没有的事，让人弃之可惜丢之不舍的流连暇想，所有的商友你看我我看你，斤斤计较的本能在他们快速旋转的脑袋里做着权衡比较，南门绸缎庄的龚老板终于忍不住诱惑，谨慎地开了口：

　　“这次朝廷钦差来广陵，麻大人张口就找我要走了一万两白银，你大会长说要修桥造塔，我又掏了一万，我的家底子诸位仁兄也知道。”龚胖子眯着小眼带着哭腔道。“子坤老弟，你看，收不回成本……”

　　随着龚胖子，多子街的饮食店大老板胡伟业，东门外的大盐商林汉楚、何梅玉，北城的珠宝商张来子，茶商崔徽弟、黄仁东先后一个个抬起了头，他们在各自利益的驱使下，把吴子坤好一通围剿。

　　吵归吵闹归闹，受诱惑的既定心态如出一辙，吴子坤终于从各位“友人”手里张罗到了一万两白银，带着这种特别的关怀，吴子坤与商友们前去看望病的麻三贵。

　　头上裹着红布条的麻三贵睁开了呆痴的眼，把身着民服的吴子坤幻觉成了凌枢，陡然从床上滚落下地，筛糠似的连声说道：“大人饶命，小人有罪……”

　　大娘子求情道：“子坤，我家三贵见了生人就是这般疯模样，把来人当作了钦差大人。子坤啊，您大福大贵相，您就作一回假钦差，发句话，饶了他吧……”

　　吴子坤疑疑惑惑地望了一下麻三贵的大娘子，试探地说道，“麻三贵，你起来与我说话。”

　　“小的不起来，小的跪惯了，小的只有跪的资格。”

　　三姨太气不是，恼不是，拉起吴子坤往外走。她将吴子坤带到一个僻静处，声音哽咽地说道：“子坤，象这样下去，我怎么搞啊？”说着扑到了吴子坤的怀里。

　　吴子坤胆怯地：“我说，这是大白天，你能不能收敛一点？叫人看见了算什么？”

　　“看见就看见。”三姨太大脑不作数地说道，“这个家我早呆腻了。子坤，你把我带走吧。”

　　“说什么昏话！”吴子坤偷觑了周下，轻声道：“麻大人真要是不行了，他那个代理知府的名声还是值钱的呀。你就这么着跟我往来有何不好？”

　　“哼！”三姨太道，“眼下也只有你还认他这么个代理的知府。其实，你要是肯下功夫，这个知府你也能拿得……”

　　“此话怎讲？”吴子坤第一次听见这样的新鲜话，不啻蜂子在身上猛戳了一下。

　　三姨太给了他一个飞眼：“你当我只是一个陪你玩的小娘？告诉你，没有我给三贵出主意，哪有他的官当？”

　　吴子坤虽说一身奸诈，那是在商海里，到官场上，他还真没有那份魄力。今日让三姨太这么一挑，好斗的吴子坤陡然升起了搏击官场的念头。

　　“你给我说说，这条道该怎么走？”吴子坤道。

　　任凭吴子坤怎样装得若其无事，心细若针尖的三姨太还是一眼看穿了他：“怎么，动心了？你早就该打这个主意了。你不看看，三贵得了这份美差，他的进项有多少。”

　　“你能不能少说点。钱我不在乎。”吴子坤贪着眼儿说，“我要的是名份！”

　　“那我要的是什么？”三姨太色眼直钩钩地看着吴子坤道，“我要的是你的人。你只要答应事成了带走我的人，我就给你出主意。”

　　“你这个贪神！”吴子坤假嗔地说道，下劲地一把揽过了三姨太……

　　４

　　江苏巡抚曹仁正在后花园的亭榭里与女眷们下棋逗乐，家院来报扬州商人吴子坤求见。

　　“吴子坤？”曹仁愣了一下，想起了什么，“哦，是他。领他到花厅。”

　　曹仁来到花厅刚刚坐定，吴子坤便由家院领了进来。

　　吴子坤作礼道：“扬州吴子坤拜见抚台大人。”

　　“免礼请坐。”曹仁随意地说道，“吴先生乍然而来，想必有何要事？”

　　“不敢随意惊动大人……”吴子坤谦然地说，接着朝外挥了下手。四个仆人抬了两只大木箱走了进来。

　　吴子坤吩咐道：“打开。”

　　仆人打开了木箱，一箱装得是金银珠宝，一箱蒙着厚厚的红绸布。吴子坤走去掀开三层红绸布，从中掏出一只金观音来。

　　吴子坤手捧金观音轻放到目瞠口呆的曹仁面前。他挥了下手让仆人退了出去，转对曹仁说道：“早就听说曹大人敬神信佛，一直没有找到机会表示心意……”

　　久经沙场的曹仁乜着眼，望着吴子坤没说话。

　　吴子坤摸不清曹仁的底细，心下忐忑地说：“大人您不喜欢？”

　　“不喜欢。”曹仁的脸一下子拉长了：“贿赂朝廷命官，你知道该当何罪吗？”

　　吴子坤惊慌地赶紧跪了下去：“大人恕罪，小的在扬州见了大人，素有情感，方才做出此等违律之事来。求大人饶过……”

　　曹仁大笑了起来。唤�