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因此哥伦布转向了天主教双王，之前他也曾向他们寻求过帮助，但是当时格拉纳达还没有被攻陷，双王没有力量帮助他。拿下格拉纳达后，西班牙就有能力资助哥伦布的航海计划了。
在哥伦布到达美洲的几个世纪前，有一些航海者，比如维京人，曾经偶然到达过美洲。但是，他们的目的不是为了发现美洲，只是偶然漂流到那里而已。因此我们可以确认，哥伦布是第一个为了发现美洲而到达美洲的航海者。
哥伦布是一个很好的航海者，他对海上的风向了如指掌。在当时靠帆船从西班牙行驶到美洲，是一次极其艰难的行动。
卡洛斯·马丁内斯·萧
西班牙国家远程教育大学
主讲教授
西班牙的统一是通过伊萨贝尔和费尔南德之间的联姻来完成的。这次联姻不仅使半岛上两个最强大的王国卡斯蒂利亚和阿拉贡合二为一，还为攻取半岛上最后一个穆斯林王国格拉纳达打下了基础。不过尽管天主教双王所建立的联盟实力强大，他们还是花了10年的时间才最终攻占了格拉纳达。10年后，完成了统一的天主教双王便开始追求半岛宗教上的统一，为此建立了历史上有名的宗教裁判所。
宗教裁判所在建立之初是为了监视那些宣誓皈依基督教的犹太人。这一机构于1478年开始运行，但是到了后来，凡是被认定不虔诚信仰天主教的犹太人都要被强制逐出西班牙。
卡洛斯·萨莫拉诺·加西亚
西班牙军事史学家
西班牙在美洲的殖民活动要归功于哥伦布。但哥伦布并不是西班牙人，他甚至并没有首先去向西班牙王室寻求帮助，而是先去了葡萄牙和英国。
他到达西班牙的时候，西班牙还没有收复格拉纳达。伊萨贝尔女王在格拉纳达城外接见了他。在与女王会面时，他没有简单地提出要去殖民，而是提出要把天主教信仰传播到新大陆，这对于虔诚的伊萨贝尔女王是一个很好的提议。并且他仅向女王要求资助3艘船。这3艘船也并非出自王室财产，而是西班牙劫获的葡萄牙开往非洲的船。因此，女王答应了他的请求。
那时的哥伦布还不是一个为人所知的名人，他仅仅因为娶了一个大官的女儿才得到一定的社会地位。女王许给了他新大陆的土地和官位，尽管这些都只是未知的和不存在的，但也足以使他有动力率领船队驶向美洲去寻求财富和荣誉。
当时葡萄牙在海上仍占有优势，他们有更好的船只、更好的技术和水手，认识更多的航路。但哥伦布选择了一条没有人去过的横穿大西洋的航线。和他同行的水手们发现，在航行了很多天之后，眼前仍然是茫茫的大海，而他们的船依然是顺风航行，这样下去就难以回航了。哥伦布坚持认为只要他们继续航行就能够到达印度，进行贸易并获得财富。但船员们认为他们航行没有尽头，因此都要求掉头驶回西班牙。哥伦布坚持己见，他凭借当时简陋的测量仪器估算出剩下的路程不会远了。为了缓解船员们的不安，哥伦布编造了很多说法来安慰他们。其中包括那个著名的怎样让鸡蛋立在桌子的故事，其他人都认为这是不可能的。其实办法很简单，他拿一个熟鸡蛋，狠狠的往桌子上一砸，鸡蛋就立在了桌子上。这个故事的启示就是一定要坚持继续向前，这样才能看到更多的东西，才能得到财富和荣誉。他坚信能够到达印度，一直到死，他都坚持认为他所到达的地方是印度附近的一些小岛，将来贸易的前途就在这里。哥伦布还在墨西哥湾里转了几圈，抓了一些土著人带回西班牙作为此行的证据。
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大国崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（6）
卡洛斯·马拉穆德
西班牙皇家国际战略研究所主任研究员
14世纪欧洲开始扩张，很大一部分原因是在地中海存在土耳其的势力。对于欧洲人来说当时的地中海是一个可怕的海，一个封闭的海。因为土耳其人而中断的贸易路线，主要有两条，一条从北非进口黄金、白银、奴隶和象牙，另一条是马可·波罗所描述的丝绸之路。因此欧洲人寻找新航路的愿望格外强烈，他们希望能够越过非洲到达亚洲，主要的方向是沿非洲向南通过好望角继续向亚洲探测。
当时进行航海探索的大国主要是西班牙和葡萄牙，他们进行探索的主要目的一方面是掠取非洲的奴隶和黄金、象牙，另一方面是寻找亚洲的香料。因为在14世纪、15世纪，保存食物的方法主要是依赖香料，欧洲人对于香料的需求十分迫切，香料在欧洲市场的价格也达到了前所未有的高度，欧洲人做梦都想开辟前往传说中的香料群岛的航路，进一步巩固和探索到非洲的航路，以及到美洲的航路，使许多以前没有的贸易兴盛起来。这也就是为什么当时欧洲许多财团，比如意大利的财团愿意出资赞助哥伦布航行的原因，他们期望能够迅速得到利益，收回成本。
卡洛斯·马丁内斯·萧
西班牙国家远程教育大学主讲教授
哥伦布的航行主要有两个基础，其一是他竭尽全力说服了当时所有的人，包括国王，让他们相信他所选择的航路是到达亚洲最好的航路，远比葡萄牙人当时绕过非洲的那条航路快捷得多。双王针对哥伦布的计划召集了很多专家进行探讨，但是结果都对哥伦布不利。专家们并不相信哥伦布所做的计算，来自撒拉曼卡大学的专家则坚决反对他的计划。但是1492年攻陷格拉纳达之后，天主教双王认为他们已经有足够的实力来资助这次远航，开始对海外进行探索。这是哥伦布得以远航的第二个基础，对哥伦布的成功远航起了决定性作用。他们提供给了哥伦布政治、经济方面的许多帮助，包括许给他总督的封号，授予他代表王室进行探索的权利。天主教双王与哥伦布之间通过签署合同来对彼此的义务进行规范。这是因为在西班牙的传统里有着依靠合同并依据法律来规范签署合同双方行为的做法。因此，对殖民地的占领虽然是由探险者完成，但是基础在于同王室签订的合同、条约，得到的殖民地由探险者进行殖民，但主权属于王室。王室始终牢牢把握着海外征服活动的主动权。
在经济上，双王还授意当时的一些财团给哥伦布以资金上的帮助，让他有实力组建舰队。此外还给他提供当时最先进的船只和一批航海经验丰富的水手。带着这些航海老手，哥伦布的舰队开始向大西洋深处航行。在航行的最初阶段，舰队里的气氛是十分紧张的，每一个船员都忧心忡忡，因为他们在驶向一片未知的海洋。但是哥伦布战胜了这种悲观情绪，并且否决了船员们返回到加那利群岛的建议。他这么做无疑是十分明智的，在平息一次叛乱的3天之后，曾经反对他的水手就在桅杆上高喊：“陆地！”这一天是1492年10月12日。
哥伦布的航行以及后来葡萄牙人进行的一系列航海活动，带来了重大的成果，那就是人们得到了整个世界的完整概念，自此开始了所谓的世界历史。 因此，哥伦布的航行便有了深远的意义。这次航行，使得世界上各大洲之间开始逐渐相互认识，各个国家开始有了更多的交往贸易和文化交流。因此在今天这个全球交流达到新高度的时代，我们更应该认识到促成这一交流的哥伦布远航的意义。
若尔金·麦哲伦
葡萄牙科英布拉大学教授
原葡萄牙航海纪念委员会主席
大国崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（7）
葡萄牙海外扩张的一个重要原因就是经济。葡萄牙是一个农业国家，同时也是一个渔业国家，拥有很长的海岸线，长度几乎等同于和西班牙毗邻的边境线。因此国家鼓励广大渔民到更宽广的海域去捕捞更多的鱼，寻求更多的海上贸易。而在开始进行海外扩张之前，葡萄牙已经与北欧、地中海的一些国家有贸易往来。
葡萄牙的海外扩张以1414年对北非城市休达的军事占领为标志。紧随其后又重新发现大西洋中的众多岛屿，像马德拉、桑托港，以及后来的亚速尔群岛和加那利群岛。这样，从占领马德拉和亚速尔群岛开始，逐渐形成了我们常说的“葡属岛屿”。在此期间，就加那利群岛的归属问题，他们一直与卡斯蒂利亚人存在分歧，但是最后这些岛屿还是归卡斯蒂利亚人所有。葡萄牙人在短短的几年内陆续发现了佛得角等岛屿，以及西非的其他一些土地。再后来就是几内亚海湾，还有圣多美和普林西比，接着就到了非洲南海岸的安哥拉。在公元15世纪末，迪亚士绕过非洲南部到达印度洋，在亚洲开始了“探险”。公元1500年，佩德罗卡布来尔到达了巴西。这样，葡萄牙的海外扩张就形成了一个极大的网络，而在16世纪初期葡萄牙还只是一个仅仅拥有大约120万人口的王国。如果说在最初葡萄牙人进行海外扩张的第一目的是为了得到更多的领土，那么到了后来，则是贸易促使其继续进行扩张。他们到达印度是为了购买胡椒、香料，到达中国是为了购买丝绸和黄金，而到达日本则是为了银。总之，这些物资、产品刺激葡萄牙人不断进行扩张，所有这些产品将后来的整个“葡萄牙帝国”紧密联系在一起。
索尼亚·阿尔达·梅西亚斯
西班牙古铁雷斯·梅利亚多学院
西班牙在美洲进行的殖民统治，肩负着天主教廷传播教义的伟大使命，他们要在新大陆建立新的天主教国家，要在新大陆革除本国存在的种种弊端，建立一个全新的美好的社会。在殖民过程中建立一整套完善的社会制度，一直是西班牙坚持做的。这也给美洲带去了文明。在这一点上，教会和封建君主之间完全没有分歧，因为西班牙的君主是虔诚的天主教徒。
但是因为时代的局限，建立一个新世界的愿望是不可能的。他们不可能建立起与原来完全不同的社会，这就使得在美洲这样一个全新的环境下建立起来的社会，产生了许多复杂的问题。经过3个世纪建立起来的美洲殖民地与宗主国西班牙在政治、经济和文化方面都十分相似。即使在独立后，仍与西班牙有着千丝万缕的联系。直到今天，这样一个说西班牙语的世界依然存在，西班牙和拉丁美洲在诸多方面的联系都非常紧密。
卡洛斯·马拉穆德
西班牙皇家国际战略研究所主任研究员
伊比利亚半岛向美洲的扩张包括两股势力，分别是葡萄牙在南美巴西的统治以及西班牙帝国占领的包括从最南面的火地岛到最北面的今天美国南部，加利福尼亚、得克萨斯等大片领土。
征服美洲的活动从14世纪末开始，到15世纪初基本完成。欧洲其他国家在看待这段历史的时候总是带有特殊的心情，他们往往更关注于西班牙的宗教迫害和封建制度。
毫无疑问，西班牙和葡萄牙所得到的财富很大一部分是来源于美洲印第安人的劳动，他们的名字来源于印度。这是哥伦布当年犯下的一个错误，他以为自己到达的是印度，到达了日本和中国附近，所以叫当地人为印第安人。但是，他到达的是美洲新大陆。
西班牙在殖民地建立的政治体系参考了本国和欧洲大陆的一些体系，同时也参考了美洲土著居民原有的体系。这一体系在几百年的殖民统治中，对政治、经济发挥了巨大作用。
大国崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（8）
西班牙和葡萄牙从殖民地运回的商品是大不相同的，西班牙主要从殖民地运回金银财宝，而葡萄牙运回的则是热带的木料和蔗糖。后来，两国从殖民地运回的货物都发生了变化。在巴西的中部发现金矿后，葡萄牙开始持续不断地运回金子。西班牙也开始从中美的古巴和墨西哥地区运回蔗糖和烟草，从厄瓜多尔等地运回可可。这些产品在欧洲市场有很大的需求量，从而给西班牙和葡萄牙两国带来了很大的收益，但这些利益都被用于保卫帝国和支付帝国的日常开销。在短时间内那些地主、商人和奴隶主积累了大量财富，以至于在西班牙产生了一句到现在还在用的谚语：“到美洲去！”意思就是在短时间内赚到大钱。
伊西德罗·塞甫尔维达·穆尼奥兹
西班牙古铁雷斯·梅利亚多学院院长
西班牙黄金世纪的文学巨匠的身上都存在着巨大的矛盾，一方面他们的作品开创了新的时代，另一方面他们的生活却十分贫穷，得到了名誉却没有财富。尽管在死后被人仰视，生前却没有得到可以供他们挥霍的金钱。其中一个最重要的例子就是米盖尔·德·塞万提斯，著名的《堂·吉诃德》的作者。
塞万提斯生