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葡萄牙人开辟了一条供自己专用的航道，并在数年内垄断了这条航线。但是这是一条充满艰辛的航线，会发生很多海难，容易迷失方向。优势就在于它可以被葡萄牙完全垄断，并且这比以往的航线更加开阔。
葡萄牙认为要到达马来西亚，就必须掌握从印度洋到中国海的通道，这条通道就是马六甲海峡。他们占领了马六甲，建起了坚固的要塞，为到达中国打开了方便之门。葡萄牙人曾经多次尝试在中国海登陆，最终他们选择了南部的澳门。澳门是中国皇帝让给葡萄牙人的一个小城市，可能是作为葡萄牙人帮助中国抵抗海盗的报酬，也可能是租借给葡萄牙人的，因为当时葡萄牙人根据法令要向中国当局缴纳一定的赋税。从澳门开始，这条航线继续延伸到了日本。他们一直和日本人有贸易往来，直到1649年日本关闭了所有的港口。
这样，葡萄牙开辟的航线就和西班牙连接菲律宾和墨西哥的航线交汇起来，世界也联成一体。一方面，葡萄牙人到达了日本、澳门和菲律宾，西班牙人则从菲律宾出发到了墨西哥。货物从陆路穿过墨西哥，在加勒比海改为船运，从加勒比海经由葡萄牙阿尔加维南部或亚速尔群岛到达塞维利亚，大海就像被绕了一圈。所以当葡萄牙和西班牙的王室联合起来时，据说菲利普王国的太阳从来不降落，因为葡萄牙和西班牙国王的版图到达了整个世界，从墨西哥到菲律宾、中国、印度以及非洲。
J·H·萨拉依瓦
葡萄牙历史学家
葡萄牙不是为了香料才进行航海大发现的。航海大发现可以分成两个阶段，堂·恩里克王子时期的大发现是对大西洋的发现，他到达了佛得角，也发现了亚速尔群岛、马德拉群岛，还到达了几内亚海湾。所有这些都和香料没有任何关系，这些仅仅是为了发现“未知世界”，期望知道他们当时还不知道的。后来在若昂二世时期制定了一个计划，他决定穿过印度洋，因为当时的人们知道印度有香料。这是航海大发现的第二个阶段。在这一阶段，若昂二世陆续派遣探险队进行海上探险，他们穿过好望角，穿过印度洋。直到1498年，达·迦马才真正到达了印度。他们将香料从印度直接运到欧洲，垄断了香料贸易。因此香料在若昂二世时期才开始成为航海大发现的动机。
路易斯·亚当·达·丰塞卡
葡萄牙波尔图大学副校长
1415年葡萄牙人对休达的占领，对葡萄牙的航海大发现起了很重要的作用。这是葡萄牙人进行领土占领迈出的第一步，并且占领的这座城市位于欧洲版图之外。但是这也是会带来深刻矛盾的一步。休达的地理位置是直布罗陀海峡南端，位于地中海和大西洋的交汇处。所以，对休达的占领已经不再是单纯的对一个摩洛哥城市的占领，而是具有特殊意义，因为这里可以控制所有过往地中海和大西洋的船队。
大国崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（3）
葡萄牙国王占领摩洛哥地区沿海大片领土的一个重要目的就是要在15世纪、16世纪在那里形成一个较大的军事训练基地，为以后向东方扩张奠定重要基础。同时，还有一个政治方面的考虑，其目的在于通过对摩洛哥港口的控制，从贸易、经济活动中获取利润。葡萄牙人具备了相应的能力，也就是能够运用相关的外交手段、军事手段、航海手段等等，这些手段能够帮助他们控制海上航线、控制海域，并且通过占领战略要地，建立沿海过渡领地，正是这两个方面的原因保证了他们可以顺利到达东方。
当葡萄牙人在1498年第一次到达东方的时候，会难以理解东方世界，因为东方是一个与他们所熟知的大西洋国家有太多不同的地方。印度洋世界因为在很久以前就通过航海被发现，并且与大西洋沿海地区有密切的贸易往来，所以印度洋世界在经济上已经相当发达，这个世界里活跃着各种不同的文化及人类文明，葡萄牙人初来乍到对这些都不是很了解。通过最初的直接接触，他们开始重新构建西方人对东方的认识，也推翻了原先形成的与实际不符的错误观点。
从国土面积和人口数量上看葡萄牙是个小国。据估计，葡萄牙在进行第一次海外扩张时，人口总数不超过125万。但是随之而来的问题就是如何理解一个如此小的国家却能够组织如此规模的海外扩张？它覆盖的领域是如此宽广，从美洲一直到达日本。当时葡萄牙的权力得到极大发展，超过了它作为一个小王国本身具备的权力，成为了可以掌控一个交通网络的权力。我们不能说葡萄牙从美洲的巴西一直“占领”到日本，一直是在这些国家和地区行使“主权”，而是说所有这些国家都属于一张巨大的海上交通网络，无论是从军事、政治，还是人口方面来看，葡萄牙当时并不具备控制这些国家和地区的能力，但可以控制海上交通。
在中世纪末期，人们知道的大西洋仅仅局限于欧洲大陆沿海海域，从斯堪的纳维亚北部海域一直到摩洛哥以南地区，是一条狭长的海洋。有很大一部分对于欧洲人来说是未知的，他们不知道大西洋的边界究竟在什么地方。
葡萄牙人以及所有其他南欧人，针对什么是大西洋持有两种观点。其中一种看法与商船有关，因为这些商船开辟了连接北部海域与地中海的商业航线。于是他们将大西洋看成一条商业航线，在这条航线中最重要的目的是认识沿线的海港，以及一些可以到达的沿海海岸。另一方面，对于葡萄牙人来说非常重要的一点，是在大西洋上有很多的海盗，他们与商船截然不同，因为海盗是为了在海上建立自己的战略要点，达到控制海域进而抢掠过往船只的目的。
对于葡萄牙人来说，这两种观点的汇合具有极其重要的意义，葡萄牙海外扩张的第一阶段与此有紧密联系。我们常说的“海外扩张第一阶段”，很多时候在史料中会出现“第一批发现者”，这些其实是在未知海岸从事海上扩张的舰队，这一时期海上扩张是在基督教和穆斯林之间的战争背景下进行的。因为非洲北部对于葡萄牙人来说是穆斯林地区，这里存在一个文明和文化的边界。在不同文明和文化的碰撞中，第一阶段的海外扩张才得以进行。很多文章把这一历史时间描述为摩洛哥海岸的军事登陆活动，以及具有伊比利亚特性的行动。
随着海外扩张的继续进行，人们到了更多的海域，对大西洋的认识也开始从一个狭长的海域逐渐向南面和西面延伸。这一进程大约持续了70年的时间，人们认识到大西洋的海域极其宽广，并且南北半球是连接在一起的。当然，这要归因于葡萄牙船队和西班牙船队不断地向西进行海外扩张。在这一初始阶段，哥伦布的舰队尤为重要，后来葡萄牙舰队也在南大西洋的探险中，发现并且占领了巴西。
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大国崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（4）
安东尼奥·德·帕布洛·坎特罗
西班牙军事史学家
伊萨贝尔女王实际上是西班牙进行地理大发现的诸多活动的总赞助人。在卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国得到统一，并且攻陷了格拉纳达之后，西班牙有了对外扩张的实力。
天主教双王所开始的扩张事业，被他们的继承者一直进行着，并逐渐形成了西班牙王国后来的规模。他们的孙子查理五世从他的外祖父马克西米利安一世那里继承了欧洲的很多领土，形成了统一的大帝国。同时西班牙还在美洲进行活动，相继发现了墨西哥、秘鲁、智利等许多国家，在亚洲发现了菲律宾、关岛等地。西班牙不仅在上述地方进行殖民扩张，还强化了他们在地中海的势力。在一场被伊萨贝尔女王称为继续反击的运动中，西班牙控制了北非的阿尔及利亚、突尼斯和西撒哈拉等地，防止阿拉伯人的入侵，西班牙还和欧洲另一强国法国进行竞争，为了限制法国在欧洲的势力，西班牙干预了意大利的事务，控制了那波利、西利亚及米兰周边地区。
后来菲利普二世通过继承葡萄牙进而继承了葡萄牙在美洲和亚洲的殖民地，使得西班牙帝国的领土面积达到了神圣罗马帝国的20倍。能够有效管理如此大的领土，要得益于西班牙发达的航海。当时有一条从巴伦西亚到马尼拉的固定航线，几乎联结了西班牙帝国的全境。马尼拉成为欧洲和上海、澳门进行贸易的中转站。
胡利奥·佩尼亚兰达·阿尔瓦尔
西班牙军事史学家
8世纪以前的西班牙是一个统一的王国，当时名叫西哥特王国。但是遭到了阿拉伯人的入侵后，这个王国就消失了。西班牙王国的重建，要归功于持续了近8个世纪的收复失地的战争。
到了15世纪，伊比利亚半岛上3个王国，分别是卡斯蒂利亚王国、阿拉贡王国和处于穆斯林统治之下的格拉纳达王国。前两个王国由于联姻得到统一，婚姻的双方是卡斯蒂利亚王国的伊萨贝尔和阿拉贡王国的费尔南德。15世纪末格拉纳达王国被统一的卡斯蒂利亚—阿拉贡王国攻陷。从此以后伊比利亚半岛上形成了一个统一的王国，就是后世所称的西班牙帝国。统一后的西班牙帝国开始向美洲扩张，正是在伊萨贝尔女王的鼓励下哥伦布开始进行航海活动。
卡洛斯·马拉穆德
西班牙皇家国际战略研究所
主任研究员
伊萨贝尔女王作为天主教双王之一，她的贡献是促成了西班牙的统一，并领导军队打败了半岛上的阿拉伯人。但是统一后仍面临严重的问题，她要重建整个国家，制定一系列的法律，以及设立一整套的机构。她所建立的统一的西班牙王国，包括从前被摩尔人占据的西班牙南部的卡斯蒂利亚、坎塔布里亚、阿斯图里亚斯和北部的巴斯克地区。
女王还秉着虔诚的宗教信仰，用铁腕驱逐了半岛上不肯改信天主教的阿拉伯人和犹太人，资助了发现美洲的航队，并建立了著名的宗教裁判所。在宗教上采取强硬态度并非她的专利，在当时那种环境下，驱逐犹太人的活动在欧洲其他国家，比如法国和英国都有发生，但是，这个恶名却落在了西班牙身上，驱逐犹太人，设立宗教裁判所还与奴役印第安人的行为联系在一起。
索尼亚·阿尔达·梅西亚斯
西班牙古铁雷斯·梅利亚多
学院教授
15世纪欧洲航海领域产生了重大的技术变革，这激起了人们强烈的开拓欲望。哥伦布也是如此，他希望能够周游世界，认识更多的东西。但是没有国王的支持，哥伦布也无法成行。因此哥伦布主动面见葡萄牙和西班牙的国王，要求进行航海活动，最终他取得了成功。这一举动，是同时代的其他人没有做到的事情。
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大国崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（5）
哥伦布这次成功航行还有一个前提，那就是伊比利亚半岛的统一，当然这包括了对阿拉伯人的驱逐和原来的两个天主教国家卡斯蒂利亚和阿拉贡的统一。统一是因天主教双王伊萨贝尔和费尔南德的婚姻而促成，也只有统一的国家才有足够的实力和决心资助这样一场伟大的航行。
哥伦布本想到达印度西面，但是却发现了新大陆，尽管他自己并不知道这一点。当然，对于大陆上的土著居民来说，这并非新大陆。
费尔南德·阿梅利戈·阿兰戈
西班牙古铁雷斯·梅利亚多学院副院长
哥伦布第一个到达美洲大陆，但他并不是第一个提出地球是圆形的人。哥伦布进行航海的原因，不仅仅是为了证明这一观点，而且是为了扩展贸易。但是要想开展这一活动，必须得到某一个国王的支持。
哥伦布曾经希望面见葡萄牙国王若昂二世，寻求对穿越大西洋到达印度这一行动的资助。但是若昂二世没有接受他的提议，因为葡萄牙的航海政策主要是越过好望角，经由非洲寻求新航路到达亚洲，与印度进行贸易。
因此哥伦布转向了天主教双王，之前他也曾�