船中填了土作了菜畦和花池。人们告诉他，今年黄河还算不错哩，还能见到水。前些年黄河还经常断流，出现过干得底朝天的时候哩，那时满河床大大小小的鹅卵石，简直就像一群踊挤在大峡谷中的羊群。为此，还有人专门成立了黄河鹅卵石公司，专门经营鹅卵石售买售卖，供应城市的公园、住宅小区和市政部门做甬道、假山、花坛、盆景等之用。
这令宣石狗惊讶，而且大惑不解。
不是全球气候日趋变暖吗？暖天气，由高纬度向低纬度的北推了吗？青藏高原的冰川不是正在消失、积雪融化速度正在加快了吗？那么，河源之水应该更为丰沛才对，黄河之水应该更为汹涌才对嘛﹗宣石狗离开黄河，向西漫无目的地游进的时候，一直以他学到的那点地理与自然与逻辑的知识，简单地思考着推论着令他前所未闻、震惊心灵的黄河断流现象。
从未出过远门、一生蛰伏在黄土高原一个小小皱折里，宛如一条虫子般的年轻人，突然领略到这座黄色大高原的全貌，领悟到自然和人生关系中的一点什么，随着也就令他曾经不时生出的反悔之心，彻底消除净尽了，对流浪的逆旅，开始变得兴趣盎然起来。也许这才是这位负气出走，放弃光辉前程的青年人，灵魂的一次的超拔吧。
什么叫大学？大者，天地玄黄宇宙洪荒之谓也，天地容涵万物之谓也，也是心灵容涵天地宇宙之谓也，此中玄机，即谓之学。此大学非彼大学，其容其大其理其质，其可参可悟可知可识，真是任何东西难以相比拟的。
率性游走的宣石狗，就这样沉浸在自己的大学里。
宣石狗假寻亲之名，对人说他在寻找他走失的一个亲人，借宿山庄窝铺、庙宇寺观，甚至蜷宿山岩野洞、畜栏柴棚，除买几个馒头窝头花少许钱时，考虑到要遵行不能抗逆的“量入缚出”之类社会生活原则外，竟渐渐如鱼之归大海，如鸟之入山林，闲云野鹤般沉浸在自然的行云流水中，尘世仿佛极遥远去，只有不自觉而又自觉、无意识而又意识到的纯理性的精魂，在与自己同行，有时宣石狗甚至感到，那精魂就是他本身。
随着极地冷空气的南下，大陆高压气团的迅速增长，逼进，侵漫黄土高原的副热带高压，逐渐收缩，夏季海洋季风也被挤压的南撤，本来降雨就少的黄土高原，雨水就益发显得更为稀零起来，几乎每天都是一个天高云淡、秋高气爽，能够望断南飞雁的日子。
宣石狗穿行在高原腹地，羊肠小路在脚板下细如绳索，穿过丘陵连绵的梁峁沟壑、漫滩阶地，绕上海拔不高却如鹤立鸡群的峰峦。仰视峡谷一线天，府瞰丘原万丛浪，宣石狗时时都在自己问自己，这就是我居家的大高原吗？这就是我生命着的，发生着人生故事的，柔肠百结的大高原吗？这令他常常生出干云豪气，同时也生出人如虫蚁之慨。他突然懂得，这座大高原，为什么会使那么多原本草芥般的人物如李闯王、李世民、武则天等，成为企图指点江山的历史伟人，又有多少更其数也数不清的，也曾企图指点江山的草芥般人物、本身也如草芥，春荣秋枯、自生自灭在大高原犁浪一般的皱折里。
哦，这座高原每棵小草，都有着一种帝王思想。
哦，说这是一种帝王思想其实又是片面的，更确实地说，这是一种时刻准备征服自然与社会而做王者，同时，也随时准备臣服自然与社会而做奴隶的思想，它的核心，是个人生命对权威的崇拜与权者的人身依附。
哦，这是一座如此雄浑壮阔的大高原，高天厚土，堆金积玉，时代与社会，仿佛能以各种各样的需求，向她索取到任何历史的精神财富。这又是一座如此穷困潦倒的大高原，沟壑纵横，支离破碎，仿佛在打着寒颤，仿佛历史与现实，从来就没有给她做过一件时髦的象样的衣装。
多少天，宣石狗就生活在这种纯然诗性或纯然神性的生活中。
直到有一天，宣石狗走进一个小山洼，一座三面被山环护，一面是一条沙石公路和一个小小冲积平原的院落，他才结束了自己风筝一般，随风漫游的诗性的神性的旅途，如一面招魂幡，招回他出窍而云游的灵魂，回到现实中来。那是在他走过那座院落门前沙石公路时，那块挂在由粗劣水泥做成的方型门柱上的一块牌子，那块横挂的黑色石质的牌子，两行凹型涂金的字一片蒙尘，但却令他惊喜万分：中国黄土高原草植被研究所。
啊，中国还真有个研究草的科研机构啊！
解放以后，发展农业生产，作为发展国民经济的基础，强调成为一种基本国策，以粮为纲，扩大耕地面积与提高单位产量，是农业发展天平上两个几乎同等重要的法码。特别是提倡农业学大寨运动以后，盲目追求扩大耕地面积的做法，愈演愈烈，开山造田，围湖造田，填海造田，拓荒造田，截流造田，长期成为一种声势越来越浩大的洪流。以黄土高原沟壑区、丘陵沟壑区、土石山区为主要地貌类型的河阴县，也不例外。一座座顶部浑圆，巅连起伏犹如大海波浪的岗丘，一方方顶部平坦，但四周沟谷崩塌如刀削斧劈成陡岸的塬地，一条条呈倒漏斗形状，土松坡急的沟谷与沟壑，全都搞起了所谓海绵田或海绵梯田。原本就稀零、脆弱的那点植被，几乎破坏殆尽，树木砍了，灌木砍了，草木铲除了。龟峁庄所在的龟峁山本属干石山区类型，山体相对海拔较高，且石厚土薄，沟深坡陡，根本不宜农耕，可也被开发为天梯式的农田了。原来相当不错的植被，乔、灌、草茂密的天然林山和几个荷叶型的草甸草沟，被刮胡子似的刮了个尽光光。结果是，梯田连种子都收不回来，仿佛成了登山的梯板，而几条沟原有的泉溪也干了，断流了。天旱成灾不说，连天不旱也成灾，大雨梯田崩塌，山体滑坡，山洪倾泻，泥石流肆虐，小雨却等同旱天，下了半天，天一放晴，马上又坚硬如铁。
那次龟峁山大火以前，龟峁庄不仅不吃国家救济，而且在河阴堪称富裕。但自从那次大火之后，十多年来，龟峁庄全是靠国家救济，且救济额度随山林破坏日益严重，人口日益增加越来越大，日子却过得也越来越穷。泉流尚能见水的时候，他们在几条沟里筑了石坝，国家支援了几台微型发电机，村里有电灯照明，还能办几个水磨坊，磨米磨面磨豆腐，增加点集体收入和个人提留，弥补国家救济之不足，日子过得虽贫寒，但还能勉强过下去。搞成所谓海绵梯田后，水没了，电没了，磨不能转了，国家救济款救济粮却一年比一年增加，日子也过得反倒一年比一年更悽惶。
实行联产承包责任制以来，情况不仅未见好转，反而更糟。集体本来就没有任何公共资金积存，连村里的那点包括农机具和水利设施等在内的集体资产，也被一哄而抢，荡漾无存。村党支部和村委也曾想尽点子，想办一些村办企业，可如此一个既无地矿产资源，又无水电林木优势的干石山区能办什么呢？这时人们仿佛是突然发现，黄土戴帽的大山裸露的基岩似的，整个龟峁庄上上下下，沟沟汊汊全都在破山取石了，或做石料或烧石灰了。真可谓处处点火，处处冒烟，钎声叮当，响彻明昏。
哦，我的女儿如水的家山
我的男儿如追日夸父的家山
在整日呻吟
哮喘如布帛撕裂之声
破伤风在追日的逆旅之中
掷杖 掷杖而生的邓林
它在哪里……
这是当年，已经同陶重农结婚多年，但尚在老城小学当老师的宣素兰抒写家乡的一首题为《家山》小诗中的诗句。
开石料，烧石灰并没有给龟峁庄带来富裕。他们开采加工的石材产品，质量粗劣无人购买，烧制的石灰质量不错，但也卖不出去。河阴县能烧石灰的村子多哩，且好多村傍着马路，谁大老远走山径小路来买你龟峁庄的？办石场和烧石灰忙活了一阵子，就偃旗息鼓了。事没办成，倒把个龟峁山破坏个千疮百孔，真像宣素兰诗中形容的破伤风。
后来，省公安厅派工作队来了，当时还不叫扶贫工作队，而叫社会主义教育工作队，是带着5万元的扶贫款来的，工作队积极性很高，群从积极性也很高，于是村里办一座礼花厂，即炮厂，设想建成当年就能受益。为能够当这个村办小厂的工人，工作队和村干部挑了又挑、选了又选，选出50多名村中最精干的小伙子姑娘，成为炮厂###职工，可谁曾想到，投产剪彩的鞭炮声响过后，工厂的爆炸声也随即响了……
三千多人口的龟峁行政村，想搞村办企业的路也给堵死了，而作为农民，想种田想打粮食，竟然也成了一条死路。
看到邻省的大山丛中，竟然藏下这么一个专门研究草的科研机构，游僧般的宣石狗油然想到，龟峁庄何不搞成一个种草专业村哩﹗把那整整一架大山都种成草，可卖草，可卖山货，可搞草编，可收药材，可放牧。
其实宣石狗不清楚，小山洼里的这所中国黄土高原草植被研究所，只不过一个空架子而已。由于经费不足，连工资都常常发不了，更不用说能搞什么科研活动了。农村经济体制改革深入发展，并向城市及非农业经济领域开始波及不久，研究所内也开始了所谓改革。全所40余名职工，包括行政后勤人员中的工人，都纷纷登台演说，以“明白人”之姿参加承包竞选。一个农大工农兵学员出身的助理研究员，以《走一业为主、多元发展科研路子》为题，取代刚由右派平反、恢复所长职务的老所长当了所长，夸下海口，要出多少科研成果，要搞多少经营创收，职工工作与生活条件要改善到什么程度，并采取所谓自逼机制，主动要求不再要国家财政拔款，实行自收自支，自负盈亏，自主经营。结果把本来不景气，但还能勉强开展一些研究工作的草研所，领导了个鸟兽散，试验基地因分割承包，有的成了蔬菜种植场，有的成了花卉种植场，有的成了野生动物养殖场，还有的干脆撂荒转包给了农民作它途用，不少科研人员或辞职或停薪留职改行了、下海经商了，最后连新所长本人也撂了挑子，辞职，带着骗取所里的两部大卡车去跑货物运输了。
当宣石狗走进这所科研所的时候，所里只有三个人，即前任老所长，和两名刚刚由当地农专分配下来的大专学生，算留守人员。
宣石狗走进只有一座三层小楼，孤零零被砖砌花墙围严的小小院落，走进小楼。几乎所有房间的门都锁着，只有两个房子里有人，一个房子里，有两位年轻人正摆弄着一副扑克牌算卦。一个房子里，一个形容枯瘦的老头，正爬在一张破旧的写字台前写东西。
宣石狗是循着有人声的房子叩门的。应一声请进，两个盘腿而坐在木床上的男青年，同时抬了抬头，问了句“新报到的吧？领导在东边尽头第二个房间”，就低头不再理他，继续干自己的算卦营生。
宣石狗只好走出来，叩响走廊右手尽头，第二个房间。
听到请进的应允声，宣石狗推门走了进去，里面一个干瘦老头正在写字台上写着什么，见宣石狗进来，慌忙站起来身来让坐。
干瘦老头问：“您是学校毕业新来报到的？”
宣石狗说：“不是。俺是来自费学习的。”
老头露出吃惊的神色。“自费学习﹗学什么？”
“学种草啊﹗”这是宣石狗临时即兴编撰的理由。
“这里没有办什么种草培训班呀﹗”
“你这里不是草植被研究所吗？俺想自费学点种草知识哩。”
“唉呀，这哪儿还能叫研究所哟。”
老人尽管如此说，但宣石狗看得出来，老头显然对他这位不速之客的突然造访，是兴奋的。老头站起身来，又是让座又是亲自倒水。老头真瘦呵，令宣石狗油然想到，在大姐家看电视时，看到的那位相声大师马三立。
…………………
听到这里，公孙龟年急忙问：“老头叫什么？”
宣石狗说：“名字很有意思，姓黑，叫黑太亮。”
公孙龟年问：“他还有别的名字吗？解放前参加工作的老同志，往往有好几个名字。”这时他想起那天禾场上遇到的怪老头，也想起老总编唐风。
宣石狗说：“不知道，没问过。”
宣石狗奇怪地看着公孙龟年，似在说这同人家名字有何关系。
公孙龟年看出宣石狗心中的疑惑，解释说，“我的前任，《场》杂志总编辑唐风，有个孪生弟弟叫唐雨，也是一位有名的大科学家，就是研究动植物生态学的。弟