晏子在担任齐国大夫时，相继辅佐了齐灵公、齐庄公和齐景公（约公元前581年—前500年）。此时齐国已失去昔日的繁华，不但霸业早失，在诸候国中的地位也每况愈下。晋国的军队已经打到齐国都城临淄，齐国内政也黑暗而腐朽。公元前548年，齐庄公被大臣崔杼诛杀，死于宫廷政变。崔杼与庆封勾结，立年幼的杵臼（即景公）为君。崔杼为了专权，弹压朝臣、滥杀异已，朝中人人自危、纷纷逃亡，只有晏子不畏强权、不怕淫威。崔杼杀了七个不服从自己的大臣后又去逼迫晏子立誓服从自己。晏子不为所动，仰天长叹：“呜呼！崔子为道，而弑其君，不与公室而与崔、庆者，受此不祥。”最后，迫于晏子的声誉，此事不了了之。
齐国不但奸臣当道，而且以田氏为代表的新势力也开始迅速崛起。田桓子为了扩大自己的经济、政治势力，作了许多改革，影响最大的就是“大斗出小斗进”，即用大斗借粮给老百姓，收回的时候用小斗，一大一小减轻了对民众的剥削，让百姓得到了许多实惠。再加上其他方面的改革，百姓们认为“公室骄暴，田氏慈惠”，于是“归之如流水”，给齐景公的统治造成严重冲击。此时的晏子虽然极力维护贵族等级制度，却无法使之不受动摇，也看出齐国必将归于田氏：“此季世也，吾弗知，齐其为田氏乎！”
虽然齐国内忧外患，但晏子并不甘心。为了恢复和继承先辈的业绩，也为了齐国的独立和繁荣，晏子尽力施展自己的才能，希望齐国能够重新强盛起来。为了实现“中兴”的目的，已经担任齐国丞相的晏子从君主方面入手，针对贵族的荒淫奢侈提出了减免赋税的主张，并竭力反对国君对百姓财力和人力的过分榨取。有一次，齐景公与晏子登高眺望。齐景公看着壮丽的山河、繁华的街市，感慨道：“我的后代能够保住这个江山该有多好啊！”晏子趁机说道：自古以来只有君利于民，百姓才会拥护，子孙才会永保江山，“今君处佚怠，逆政害民有日矣，而犹出若言，不亦甚乎？”齐景公听后问晏子有什么办法可以改变这种局面，晏子毫不客气地指出景公奢侈的情况：“今公之牛马老于栏牢，不胜服也；车蠹于巨户，不胜乘也；衣裘襦裤，朽弊于藏，不胜衣也；酰醢腐，不胜诂也；酒醴酸，不胜饮也；府粟郁而不胜食；又厚藉敛于百姓，而不以分馁民。”然后非常肯定地说：“夫藏财而不用，凶也。”解决的办法就是“君人者与其请于人，不如请于已也。”在晏子的谏请下，齐景公逐渐收敛了自己的奢侈行为。
第六章 齐鲁英杰（4）
此外，晏子还极力劝谏景公减轻刑法。当时，齐国的刑罚非常苛酷，许多人都遭受削足之刑，以至于街道上“履贱踊贵”。有一天，齐景公发现晏子的住宅离集市非常近，便问晏子：“你住的地方又低矮又狭小，而且离集市非常近，整日人声嘈杂、尘土飞扬，还是换个安静宽敞一些的地方吧。”晏子回答道：“我不敢有这种奢望，况且离集市近对我也有好处啊。”景公又问：“你离集市近，知道什么东西贵，什么东西便宜吗？”晏子回答：“集市上卖的假腿很贵，而鞋子却很便宜。”景公深有感触，回宫后不久就下令放宽刑罚。
为了达到薄敛省刑的目的，晏子利用一切机会谏诤国君。有一次，景公的爱马死了，景公勃然大怒，要肢解马夫。晏子感觉景公过于残暴，但没有当面道破，而是巧妙地问齐景公：“尧舜肢解人是从身上的哪一部分开始的？”由于尧舜从没有肢解过任何人，景公顿时明白了晏子的意思，下令关起马夫，然后处死。晏子接着说：“马夫不知道自己犯了什么死罪，还是让我给他说清楚吧。”于是，晏子对马夫说：“国君让你养马，你却把马养死了，这是你的第一条死罪；你养死的马，又是国君最心爱的马，这是你的第二条死罪；你使得国君为了一匹马而杀人，百姓知道后一定会认为国君残暴，邻近的诸候听到国君随便杀人，也一定会轻视我们。你看，你养死了国君的马，使得百姓恨国君，还使得邻国轻视国君，甚至会出兵攻打我们，这是你的第三条死罪。你赶快到牢房里等死去吧。”景公听了晏子的这段话，反复思量，最终决定放了马夫。
晏子在大力改变国内形势的情况下，还积极出使周边各国，促进齐国与周边各国的友好关系。由于他能言善辩，每次出使都能很好地完成任务。
当时，楚国正处于强盛称霸之际，为了搞好两国之间的关系，晏子曾多次出使楚国。楚王依仗自己的国力强盛，对晏子蛮横无礼，多次想侮辱他，却始终没能得逞。一次，晏子又出使楚国，楚王想奚落他身材矮小，命人在大门旁边开了一扇小门迎接。晏子拒绝进门，并说：“如果出使狗国，自然会走狗门，现在我出使的是楚国，决不能走狗门。”楚王见状，无法再让晏子走小门，否则就是承认楚国是狗国，只好命人打开大门让晏子通过。晏子来到大殿见到楚王后，楚王还想奚落晏子，并趁机贬低齐国，问道：“难道齐国没有人了吗，怎么派你做使节呢？”面对楚王的嘲讽，晏子平静地回答：“齐国派使节是要看出使对象的，并因地因人而异。凡是聪明能干的使臣，都派往聪明能干的国君那里当使节，晏婴愚蠢无能，只能被派往楚国。”楚王听后哑口无言。
还有一次，楚王宴饮晏子，正在两人把酒言欢之际，官兵押解着一个人来见楚王。楚王问：“被绑的人犯了什么法？”官兵回答：“他是齐国人，偷东西时被我们抓起来了，现在请主公制裁。”楚王看着晏子说：“我们楚国人从来不偷东西，难道齐国人历来都爱偷东西吗？”晏子回答：“据我所知，桔子生长在淮水以南为桔，生长在淮水以北为积。虽然树叶相似，但味道却不一样。这是什么原因呢？原因就在于水土不一样。齐人生活在齐国从不偷东西，到楚国就变成盗贼，这可能就是楚国的水土所致吧！”楚王弄巧成拙，不但没有打击成晏子，反奚落了自己。 电子书 分享网站
第六章 齐鲁英杰（5）
公元前500年，晏子去世，齐景公非常悲痛，说：“你日夜规劝我，我仍不能改过，以至于百姓怨恨很大。今天你离去，齐国也快亡了。”果然，晏子去世后不久，齐国政权就被田成子所夺。
晏子一生为了让齐国再度强盛起来，富贵不淫、威武不屈、大义凛然、忠君爱国，显名于诸候，博得了“管晏”合称的美誉。宋人曾说：“管子以桓公霸，然其家淫侈，不能身蹈礼义。晏子之为人勇于义，笃于礼，管子盖有愧焉。然晏子事灵、庄、景皆庸君，功业不足道。使晏子而得君如管仲之于桓公，其所成就，当与郑子产比耳。”
三、兵学鼻祖：孙武
春秋战国期间，诸侯间的攻伐混战既激烈又频繁。据统计：在春秋时期的240年间，战争达到480多次；战国时期的182年间，战争也不下数百次。“兵学”在此背景下产生，并在社会政治舞台上空前活跃。孙武就是这期间产生的杰出军事家。
孙武，春秋时期齐国乐安（今山东惠民）人，字长卿，约出生于公元前551年，后人尊称为孙子。他的曾祖父和祖父都是齐国名将，在战争中立过赫赫战功。由于祖父辈都崇尚武学，幼年的孙武受其熏陶也很喜爱兵法。长大后，他更是不断探求战争的制胜之道，以备将来能登坛拜将、沙场点兵，开创属于自己的事业。
但是，当时的齐国内乱不止，几大家族为了争权夺利而纷争不断。孙武不想卷入无谓的家族斗争中，于是举家迁往南方的吴国，从此躬耕隐居，潜心研究，著述心得，时刻准备着寻求新的发展机会。
公元前514年，吴王阖闾（又叫阖庐，姓姬，名光，吴王诸樊之子，春秋末期吴国国君）夺得王位，成为一代君主。为了扩充军备、建立霸业，他急需统兵打仗的军事人才。当时，孙武的好友伍子胥在吴王手下任职，在他的推荐下，孙武入宫面见吴王，并将自己撰写的十三篇兵法呈献给吴王。
吴王看后赞口不绝，却不知孙武能否将这些理论运用到实战中，于是问道：“你的兵法我都已经看过了，不知你能否指挥一下队伍？”孙武爽快地答应了。吴王又问：“可以用妇女试一下吗？”孙武再次说：“可以。”于是，吴王让孙武操演宫中的180名宫女。孙武将宫女分成两队，两队的队长分别是吴王的两个爱妃。之后，孙武命令所有人都拿着戟，问道：“你们知道自己的前心、左右手和后背吗？”宫女们回答：“知道。”孙武接着说：“当我说向前时，你们就要看前心所对的方向；我说向左时，你们要看左手的方向；向右就是看右手的方向；向后就是转向后背的方向，都听明白了吗？”宫女们齐声回答：“听明白了！”孙武又命人将执法用的斧钺竖起来，反复重申军法，然后击鼓发令，命众人向左转。但宫女们认为鼓声很好玩，听到鼓声后都捧腹大笑。孙武见状说道：“你们对军令军法不熟悉，我的规定可能是不够明确，错在将帅。”于是重新三令五申，并讲明违犯军令将受到的惩罚。宫女们再次说听明白了，孙武又开始击鼓发令。可是，宫女们仍然大笑不止。孙武高声说：“规定不明确，军令军法不熟悉，这是将帅的错；反复重申但仍不执行命令，那就是下级士官的错。”说完下令将两位队长斩首。吴王见孙武要杀掉自己的爱妃，慌忙说：“我已经知道将军善于用兵，她们是我的爱妃，请将军不要杀她们。”吴王的要求被孙武回绝了，他认为“将在军中，君命有所不受”。将吴王的两位爱妃斩首之后，孙武重新任命了两位队长，再次击鼓发令，此后宫女们都非常准确地执行了规定和要求，不敢出半点差池。
第六章 齐鲁英杰（6）
孙武向吴王报告说：“队伍已经训练整齐，请吴王观看！有这样的队伍，无论君王怎样使用它，她们都会赴汤蹈火的。”失去爱妃的吴王非常伤心，也很生气，不想去看操练情况。孙武说：“如此看来，吴王只是喜欢兵法上的词句，并不想真的运用它。”吴王听后虽然满心不高兴，却由此认识了孙武的为人，知道他是一位既能著书立说，又能统兵作战的军事奇才，便封他为将军，命他日夜操练军队，做好伐楚的准备。
公元前506年，吴国伐楚的战争准备工作基本完成。吴王任命孙武为大将军，率领三万精兵攻打楚国。孙武率领大队人马从水路西进，到达淮汭（今河南潢州西北）时令军队舍舟登陆，并命3500名精锐士卒为前锋，让他们迅速通过楚国北部的大隧、直辕、冥阨等关隘（今河南信阳南），直插楚国纵深。楚军被打了个措手不及，在柏举（今湖北麻城）仓猝应战。在孙武的英明指挥下，吴军取得了决定性胜利，乘胜追击溃败的楚军。在随后的11天里，吴军行军700余里，五战五捷，一举攻占了楚都郢都。楚昭王仓皇南逃。此次战役成为了中国战争史上以少（三万人）胜多（二十万人）的光辉战例。
公元前484年，在与齐国的交战中，孙武再次显露出杰出的军事才能。他辅佐吴王夫差在艾陵之战中彻底打败齐国，使得吴国国威大振，并在两年之后的黄池会盟时取代晋国，成为一代霸主。司马迁曾在《史记·孙子吴起列传》中写道：吴国“西破强楚，入郢；北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”
对于孙武后来的情况，由于没有史书记载，后人无从得知。后世流传有两种说法：其一，孙武辅佐吴王夫差建立霸业之后，深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，主动退隐林泉，著述立说以终余年；其二，孙武抛弃功名利禄重返齐国，在家乡隐居授徒。
孙武一生致力于武学，被后人尊崇为“兵圣”、“兵学鼻祖”。能有如此高的声誉，除了战功显赫外，更主要的是他给后世留下了一部重要的军事名著——《孙子兵法》。该著作共有13篇、5000多字，主要讲述了孙武的军事思想，概括起来主要有以下几点：
第一，战争是关系到国家存亡、百姓生死的大事，任何人在做出战争决定时务必慎重，千万不要拿战争当儿戏。
第二，战争是在万不得已的情况才使用的手段，“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”由此可见，孙武将战争看作对付敌人的下下策。
第三，决定战争胜败的关键因素不是战争本身，而是政治。只有统治者采取了顺应民心的措施，获得民意，使百姓能够安居乐业�