着斗士般伤痕的下巴。这一切构成了一张粗犷的脸。但是他那褐色的眼睛却敏锐而又欢快，饱满的天庭后面有着一个讲求实际的头脑。要是穿上另一种蓝制服，他就很像是美国城市街区里一名体魄健壮、心地善良的爱尔兰血统的警察。
弗莱彻1906年毕业于安纳波利斯海军学校，曾先后在驱逐舰、战列舰和巡洋舰上服役多年，积累了丰富的经验。他还做过多种参谋工作，1942年1月17日起担任第17特混舰队司令。
在美国海军中，弗莱彻深得同事们尊重，这主要因为他是一个很讲义气的男子汉。尼米兹的一位参谋说，弗莱彻是个“身材高大、脾气温和、惹人喜爱，却有些稀里糊涂的家伙”。
看着“约克城”号慢腾腾地行驶在海面上，弗莱彻的心中感到非常难受，他深为“约克城”号的受伤而惋惜。但是，他无可奈何地说 ：“这种事在战斗中并不少见。”
弗莱彻将军离开瓦胡岛已有102天了。102天以来，他滴酒未沾。此刻，他多么盼望能登上那长着一排排棕榈树的宜人的海岸开怀痛饮一番啊！
14时20分，“约克城”号缓缓进港，开始进入泊位。此时，一位参谋跑来告诉弗莱彻：尼米兹要见他。弗莱彻点点头，但却温和地回答说 ：“我得先去喝一口。”那位参谋感到很惊讶，怎么能让四星上将在那儿等着而自己却去悠闲自得地喝酒呢？于是便说：“将军，最好别这样，尼米兹上将要你马上去。”“不，我要先喝一口再说。”弗莱彻态度坚决。最后，他还是先去喝了酒。这就是弗莱彻。
几杯酒下肚，弗莱彻感到脸上有些发热。此时，他的好友、第17特混舰队巡洋舰分队司令威廉·沃德·史密斯海军少将来找他，他们一起到了尼米兹的办公室。
尼米兹正在同他的参谋长德雷梅尔海军少将研究作战事宜，见弗莱彻走进来，热情地向他打招呼。
弗莱彻首先简要汇报了珊瑚海海战的情况。接着，尼米兹向弗莱彻简要介绍了日美双方的兵力部署态势。
尼米兹说：“我们要立即为你作出安排，派你到中途岛去。”
“中途岛？”弗莱彻毫无思想准备，满脸狐疑。
“是的，中途岛。”尼米兹立即答道，“日本人想夺取它。所以你得去。”
算破“底牌”（7）
他淡淡地继续说：“日本人对占领中途岛很有把握，他们甚至已经命令日本海军船厂的一名厂长准备在8月12日登岛上任了。”
尼米兹还说，日本人企图于6月 3日或4日占领中途岛。只有一周时间了！没有多少时间为一场大海战做准备了！尼米兹没有告诉第17特混舰队的两位将军这一情报的来源，但弗莱彻此时已知道美国破译了日本海军的一种最高级密码，而曾经是海军密码分析专家的史密斯这时也估计到美国可能破译了敌人的密码。
“根据我们掌握的情报，日军至少有4艘航空母舰和一支实力雄厚的部队支援中途岛登陆作战，”尼米兹继续说，“无论如何，美军都必须守住该岛，太平洋舰队必须击退日本舰队的进攻。”
随后，尼米兹又对弗莱彻和史密斯说：“哈尔西将军由于身体原因已经住进了医院，我已让斯普鲁恩斯接任第16特混舰队司令。”
在中途岛海战中，美方能有弗莱彻和斯普鲁恩斯这样两位有意志有胆略全力以赴地先发制敌的指挥官，这既是美国人的运气，又是尼米兹知人善任的结果。南云在他的战役报告里，自始至终一直哀叹中途岛作战准备时间太少，实际上日本对这一战役已策划了好几个月。但是弗莱彻和斯普鲁恩斯又怎样呢？他们只有几天时间用来准备对付敌人这次咄咄逼人的挑战。弗莱彻于5月27日下午带着损坏严重的“约克城”号进入珍珠港后才开始中途岛战役的准备工作。斯普鲁恩斯也仅比弗莱彻早一天到珍珠港，抵港后才出乎意料地知道日本人正向中途岛驶来，而且他自己已被新任命为第16特混舰队司令。与尼米兹和弗莱彻几次匆匆会晤后，斯普鲁恩斯就于5月28日上午出海了，弗莱彻也于5月30日出航。美军制定基本作战方案，只有短短的几天时间。
尼米兹在向弗莱彻介绍完有关情况后，要求斯普鲁恩斯立即到他的办公室来，与弗莱彻三人一起研究敌情，制定计划。
事实上，此时在尼米兹的头脑中已经形成了一个比较完整的作战计划。在尼米兹的作战计划中，一个起着决定性作用的要点是：弗莱彻和斯普鲁恩斯两支特混舰队须部署于日军搜索范围以外的中途岛东北方向，而美侦察机须自中途岛飞出700海里，在航程短得多的日舰载飞机发现美航空母舰之前，侦察出日航空母舰的位置，以便主动对日本舰队实施攻击。
为确保这次以弱对强战役的胜利，尼米兹给两位特混舰队司令规定了一条不可违背的作战原则。他说 ：“在执行规定的任务时，你们必须遵循不轻易冒险的原则。这一原则应理解为：若无把握使优势之敌遭受较之我更大的伤亡，则要避免暴露自己，免受敌打击。”
在两支特混舰队的指挥关系上，尼米兹是这样明确的：由于弗莱彻的资历比斯普鲁恩斯深，因此由弗莱彻对这两支舰队实施统一的协同指挥。
在作战计划付诸实施之前，尼米兹决定召开一次军官会议，对形势进行最后一次深入细致的分析研究。
太阳西移，落日的余晖洒满珍珠港。夕阳斜照在停泊的战列舰上，照进了尼米兹的办公室。
办公室里，在中途岛战役中起着主要作用的五位指挥官汇聚在一起，正聚精会神地研究着中途岛战役中的关键问题。尼米兹坐在办公桌后面，他的头脑就是美海军对日作战的指挥中枢。坐在尼米兹身边的是他的特混舰队的两个司令官。弗莱彻是在毫无思想准备的情况下参与了这一战役的研究。斯普鲁恩斯寡言少语，他有一个机敏的、计算机般的头脑，能够广泛听取意见，深思熟虑。还有两位是尼米兹参谋班子里的成员。一个是他的得力助手、太平洋舰队参谋长德雷梅尔，瘦高个儿，举止文雅。他准备随时尽其所能减轻尼米兹的负担，向他提供所需的情况。另一位是情报参谋莱顿，他在5人中年纪最轻。他肚子里情报资料多得几乎要鼓起来。他急切地等待着尼米兹从他的情报仓库里提货。
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算破“底牌”（8）
会议开始后，没有人表现出洋洋得意的自负，也没有人故意篡改事实来套自己的先入之见或满足自己的一厢情愿，更没有一个人有悲观绝望的情绪。这是一个忠于职守的职业海军军人对严酷事实进行冷静、清醒分析的会议。与会者都很清楚，如果日军攻下中途岛，那对于版图像弓一样的日本本土无异于装上了一支钢的箭头，而这支箭头直接指向的目标是夏威夷的心脏。而且，太平洋战争爆发以来的事实已经证明，日军在珍珠港的得手绝非侥幸，日本作为一个很强大很狡猾的对手，会在难以预料的时间和地点无情地发起进攻。
每个与会者都感到时间十分紧迫。斯普鲁恩斯在几小时后即将出航，弗莱彻也将随后尽快出发。这将是他们最后一次面对面地一起分析最新情况，交流看法，一起研究敌情，制定更加全面细致的作战计划。每个人都清楚：决定一旦作出，行动一旦开始，就会出现影响太平洋战争全局的重大结果。
尼米兹开始用他那细软柔和的、不高不低的声音发言。他先结合最新情报，扼要重述了过去已作过的指示。他说，根据情报，日军的航空母舰编队不日将从西北方向进入中途岛海域。由于在力量对比上敌强我弱，如果将美国舰队部署于敌人与中途岛之间，取胜的几率就会很小。因此，中途岛之战必须采取反常的战法。为了争取进攻的突然性和摆脱后勤保障的困难，必须采取迂回战术。弗莱彻和斯普鲁恩斯的舰队处于劣势，若与日军正面交锋，旷日持久，则会陷于灭顶之灾。如果能像聪明的老看羊狗驱赶威胁羊群的狼那样从侧翼进攻，冲上去猛咬一口，则有可能实现以弱胜强的目的。美国的特混舰队决不能冲出瓦胡岛钻进日军设置的圈套。他们只能从侧翼迎敌，就像一只老鼠，既要一口一口地吃掉鼠夹上的奶酪，又要不触动夹子上的弹簧。
尼米兹说：“斯普鲁恩斯明日将要起航，弗莱彻随后也须尽快出发。你们必须在北纬32度、西经173度、中途岛东北约325海里处会合。我希望这个会合点能成为你们的“运气点”。
尼米兹要求弗莱彻必须于指定的时间在“运气点”与斯普鲁恩斯会合。这是美军取得中途岛战役胜利的一个关键环节。没有这一点作保证，美军的整个战役计划将会全部落空。如果弗莱彻姗姗来迟，斯普鲁恩斯就会处于困境，或者被迫单独出击；如果弗莱彻到得太早，就得潜伏在该海区等待斯普鲁恩斯，那样就很可能被日军发现。
会合固然要求精确地计算时间，而进攻时机的选择更需要精细、恰当。它必须同时具备3个条件：一、让日军接近中途岛，但又不能太近。二、自己必须尽量接近敌人，但又不能靠得太近。三、依靠侦察手段和个人的直觉，在最恰当的时机（日军飞机都停在航空母舰甲板上时）予以突袭，但又要避免己方遭受类似袭击。正如尼米兹后来回忆的：“当时，整个形势非常困难，需要我们的航空母舰最最精确地选择时机……”
斯普鲁恩斯比弗莱彻进入情况早，了解的情况多，所以这时他的思路已经开始活跃起来。他想：由于日本人可能会从其他方向接近中途岛，所以我们必须搞清楚日军进攻的基本方向，从而占领一个能够相应地采取行动的位置。斯普鲁恩斯设想的海战法则从根本上说十分简单：找到敌人，然后使用一切尚可机动或调动的力量立即对敌实施攻击。接着，他又试着从敌人的角度仔细考虑：日军袭击珍珠港是从北方进入的，这次也许会仍从北方进攻中途岛。在对付山本和南云这样富于智谋的对手时，必须既机警行事，又灵活多变。
从美军获取的情报看，日军向中途岛进攻的力量是十分强大的。尤其是其主要突击部队由南云忠一指挥，这更加使美国人感到事态的严重性。指挥日本航空母舰舰队的南云忠一将军在美国军界的知名度可谓如雷贯耳。每一个美国将军都知道：正是那个南云忠一，使日本接连取胜，使同盟国军队感到恐怖，是他在珍珠港使美国人丢脸，是他在锡兰使英国人出丑。
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算破“底牌”（9）
虽然在力量对比上日军占有很大优势，但美国方面也有许多有利因素。此次作战，美军除了在情报资料上占有绝对优势外，还是在内线作战。从地图上可以清楚地看出：中途岛距离珍珠港仅约1150海里，而山本的舰队离日军的柱岛基地却有2500海里。
尼米兹的另一张王牌是太平洋海底电缆。1903年这条电缆从檀香山铺到了马尼拉，中途岛是电缆上的一个站。此战役开始前，珍珠港与中途岛之间繁忙的通信联络大部分是通过这条电缆进行的，日本人无法窃听。仅从岸与舰之间的一般的无线电通讯中，日本人是无法了解美国人在搞什么名堂的。此外，美国的雷达也比日本先进得多，而且，短距离的舰与舰、舰与机之间的通话可以通过TBS（即无线电话）系统进行，日本人也无法截听。
尽管如此，与会者仍个个神情严肃。与握有一手好牌的山本相比，他们要想取胜困难很多。
会议进行一个多小时后，尼米兹用平静而坚定的语调对讨论的作战计划作了归纳：
面对在兵力上处于很大优势的对手，决定采取三项制敌策略。
一是美国航空母舰部队应避免在中途岛以西正面与日军交锋，而采取侧翼伏击战术，突然袭击日军航空母舰部队。第16、第17两支航空母舰特混舰队秘密驶抵北纬32度、西经173度的中途岛东北约325海里处会合，隐蔽待机，准备突袭预计在中途岛西北面出现的日军航空母舰部队。
二是两支航空母舰舰队指挥官应运用强大的消耗战术最大限度地摧毁敌人，主要使用舰载机对敌实施空袭，尽量避免与敌进行面对面的舰队决战。在珊瑚海海战中，这种战术已经被证明是一种十分先进的海战战术。
三是在执行规定的任务时，必须遵循不轻易冒险的原则。这一原则须理解为：若无把握使优势之敌遭受较之我方更大的伤亡，则必须避免暴露自己，免受敌打击。
为贯彻这三项制敌策略，尼米兹对参战部队提出了六项要求：
第一、尽量在远距离发现并攻击敌人，防止