山本海军上将及其手下的幕僚们真像输红了眼的赌棍，不顾一切地要在这天夜里捕捉对方舰队，并实施夜战。然而，日军的这一企图是不可能实现的，因为美国的航母编队已开始向东航进，日军根本追赶不上。
斯普鲁恩斯将军对空袭敌人后率部掉头东进的行动作出了这样的说明：“一方面，我认为不应冒险与可能居于优势的日军部队进行夜战；另一方面，我希望第二天早晨别离中途岛太远。我部队所在的位置应该是，既便于追击退却之敌，又能粉碎日军对中途岛的登陆。另外，附近海面也许还有日本航空母舰与其登陆编队一起行动，而在西北海面也有出现第5艘航空母舰的可能性。”
后来，当山本知道美军舰队已经向东疾进，在拂晓前与其接触的可能性几乎不存在时，实施夜间舰队决战的最后一线希望的火焰也慢慢熄灭了。
放弃了夜战的想法之后，山本及其幕僚中的每一个人都清楚地意识到这一仗已经打败了，但没有一个参谋人员建议中止作战。相反地，他们都拼命想方设法要从失败中捞回一些东西，就像溺水者临死前想抓住稻草一样。
于是，各种各样的补救方法都提出来了。一位航空参谋建议，用“瑞凤”号（山本部队）和“凤翔”号（近藤部队）轻型航空母舰上的那些数量不多的飞机，加上战列舰、巡洋舰上的全部水上飞机凑成一支航空队，再去攻击美军舰队。枪炮参谋主张，按照原定计划，加强由近藤部队里的重巡洋舰对中途岛航空基地的夜间炮击。他认为，如能使用足够数量的装备有大口径火炮的军舰，就可对中途岛上的敌空军施加强大的打击，使之至少在一天之内不能活动。渡边参谋提出了一个方案，这个方案简直是荒唐的。该方案要求所有战列舰，包括“大和”号在内，在6月5日大白天逼近中途岛，用它们的主炮轰击中途岛的航空基地。首席参谋黑岛十分赞同这个方案，立即将它整理成文提交山本和宇垣。
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最后一幕（3）
黑岛龟人是山本的爱将。因其经常有“异想天开的奇想”而深得“赌徒”山本的赏识。就在前不久的4月13日，海军省人事局长中原义正少将到柱岛泊地的“大和”号拜访山本上将时，还特意提出黑岛因任首席参谋已到两年而应该调动，遭到山本一口拒绝。山本对中原义正少将说：“我的手下优秀的参谋很多，但是他们的思维模式都一般。敢于反对我说的话并提出奇想的，惟有黑岛一人。所以，我不会放走黑岛的。”偷袭珍珠港和此次的中途岛作战的具体实施计划，都是出自黑岛之手。
看了方案后，山本又平心静气、一声不吭地听黑岛作异想天开的解释。然后，他和颜悦色地说 ：“你肯定在海军参谋学院学习过。综观海军历史，是不该用海军舰艇攻击地面部队的。”
黑岛尴尬地答道：“是的，我知道。”
山本接着说：“你的建议违反了海军最基本的原则。现在进行这样的作战为时已晚，此次作战已接近尾声。在下棋时，不顾死活，一味地拼杀，会造成满盘皆输，会输得精光。”
宇垣就没有那么克制了，他大声地训斥说：“你该明白，靠舰队的火炮来进攻陆地的堡垒是多么荒唐。眼下敌人不仅仍有很强的舰载机实力，还有相当强大的陆基航空兵力，使用着岛上完好无损的机场。即便是威力强大的战列舰，也可能在它发动有效炮击之前就被敌人的航空兵和潜艇部队所击败。如果攻岛部队能再等等，我们最好还是等第2航空舰队赶到之后再说。”
宇垣接着又说：“还有，虽然我们此次战斗损失了4艘航空母舰，但是，包括即将完工交付使用的几艘在内，我们还有8艘航空母舰。所以在今后战斗中，我们还是有希望的。”
他接着又尖刻地说：“一盘棋，败局已定，还要一再逞强硬拼，只有没头脑的笨蛋才会干这样的事情。”
黑岛和渡边被训斥得哑口无言，回到作战室去进行反省了。
参谋们已经明显地看出，山本早就认为局势已无可挽回。现在除了退却，向西逃窜外，别无他事可做。因此，他们根据山本的意图起草了一份关于中止战斗，安排会合地点的电文。
山本内心十分难过，无可奈何地批准了这份电文。
6月5日2时55分，山本向所属部队下达了联合舰队第161号作战命令：
1。 撤销占领中途岛的作战计划。
2。 主力部队负责集合进攻部队和机动部队（“飞龙”号及其护航舰只除外），并于6月6日上午在北纬33度、东经170度的位置加油。
3。 警戒部队、“飞龙”号及其护航舰只以及“日进”号也应驶向上述位置。
4。 登陆部队向西行驶，脱离中途岛飞机的攻击范围。
作出上述决定后，山本的主力部队就开始向东航行，去与南云和近藤会合。
当近藤按时到达后，南云却仍无踪影。于是，山本派出“凤翔”号的一架搜索机去寻找机动部队的下落。
其实，南云一直与近藤保持着平行航行，并逐渐向指定位置靠拢。
12时零5分，日军的几支部队在山本规定的海域会合。
然而，这根本不是各舰队所期待的胜利和欢乐的大会师。日本4艘最精良的航空母舰已不复存在，日方还损失了332架飞机。
更惨的是， 2197名技术优秀、富有实战经验的作战人员在战斗中丧生。其中：“赤城”号上263人，“飞龙”号上416人，“苍龙”号上718人，“加贺”号上约800人。
在南云新的旗舰上，军官们面对这种作战结局，都感到颜面丢尽，无地自容！
草鹿不动声色地坐在“长良”号病员舱里，一个卫生兵正替他治疗烧伤。这时，首席参谋小石走上前来，沉痛地说：“所有参谋人员都决心以自杀来为中途岛战败赎罪。请敦促司令长官也下决心这样做吧！”
当草鹿看见几艘航空母舰相继都起火燃烧时，也曾觉得一切都完了。回日本后，他将以何脸面面对江山，面对天皇家族，面对同胞？但经过反复思考后，他改变了自己的想法。他发誓说：“我决不就此罢休。现在还活着的人和死者的英灵都应当站起来保卫国家。仗还要继续打下去，绝不能以死来解脱！”所以，此时小石前来说服草鹿的确来的不是时候。
最后一幕（4）
只见草鹿两眼冒火，狠狠地把小石训了一顿，然后命令小石把南云的全体参谋人员找来。
参谋们到齐之后，草鹿异常激动地阐述了自己的看法。他非常明确地说：“我反对自杀。你们一个个都像疯婆娘。”他大声地说着，话音里充满了鄙弃。“当初你们轻取小胜就无比激动，现在一打败仗就慷慨激昂地要去自杀。对大日本来说，现在还不是你们说这种话的时候。你们为什么不想想怎样通过自己的努力去扭转局面，反败为胜呢？我坚决反对自杀。我将把自己的意见报告给司令长官。”
受了这番训斥后，机动部队参谋人员要求剖腹自杀的议论销声匿迹了。
草鹿在伤口包扎好之后，径直走到南云的舱室。他发现自己的上司愁眉苦脸、情绪低沉。草鹿把自杀将于事无补的看法反复作了说明，最后语重心长地对南云说：“日本需要我们继续战斗下去！”
南云悉心静听后说道：“我非常赞赏你的意见。但你必须明白，司令官所做的事并非都要合乎情理。”
草鹿反问道：“司令官，失败主义情绪于事又有何益呢？”
南云无可奈何地说：“好吧，我决不鲁莽行事。”
看到南云的脸上浮现出一缕释重的表情，草鹿知道自己的话起了作用，才从南云的房间走了出来。
战斗还没有完全结束，美国的“约克城”号航空母舰还要遭到劫难。
6月5日清晨，日本“伊－168”号潜艇艇长田边弥八少校收到一份来自联合舰队司令长官和第6舰队司令长官的特急电：“我空袭使敌一艘‘企业’级大型航空母舰遭重创，现正漂浮在中途岛东北方向150海里的洋面上。令‘伊－168’火速追踪，将其击沉。”
从译电官对无线电的监听中，田边对中途岛战役的整个战况已经有了比较清楚的了解。他知道日本已丧失了攻占中途岛的战机。
为了不影响士气，田边并没有把监听到的内容以及他个人的看法向艇员们透露。
这项命令给了田边一次求之不得的机会，使他能替遭受损失的日本航空母舰报仇雪耻。他立即把刚收到的命令传达到艇上全体官兵。
听了田边传达的命令后，艇上有些人高兴得欢呼起来，但也有些人因心情紧张而颤抖起来。
田边在军官###室召集参谋人员，指示他们拿出一份详细的攻击方案。
随后，他自己返回驾驶台，坐在小板凳上，认真地考虑着他是否能发现并捕捉到这艘航空母舰，以及如何才能击沉它。
田边估计，在受损的航空母舰四周，一定有严密的警戒。航空母舰四周不仅会有驱逐舰护卫，而且还会有飞机在空中巡逻。因此，他可能无法进入击沉敌舰的阵位。
田边两眼凹陷，目光深沉，身材瘦削，举止优雅。他在驾驶台连续坐了几个小时，考虑解决问题的办法。他没有太多的创造才能，但却具备了一个潜艇艇长的某些可贵之处——他像一只潜猎老鼠的猫那样，具有无限的耐心。
田边反复思考，他在考虑如何才能在最有利的时间发现和攻击目标。他认为，如果在拂晓时找到那艘航空母舰，是最为有利的。
当时，日本潜艇上还没有装备雷达，田边所依靠的就是自己的目力以及他那副性能良好的12厘米双筒望远镜。为了能看清猎物，他需要一点亮光，但为了不使自己的潜艇被发现，天又不能太亮。因此，拂晓是接近敌舰的最佳时机。
夜幕徐徐降临。田边下到舱里去巡查，惊异地发现有些艇员已进入了梦乡，他们头上缠着头巾，做好了充分的作战准备。另一些人则激动得无法入睡，正聚在一起快活地聊天。
田边乘夜色朦胧，把潜艇浮出水面，以16节的航速在水面上朝着目标航行。
在潜艇上，一名监视哨兵用望远镜警惕地观察着东方的海面。
4时10分，监视哨兵突然大喊：“右舷前方发现一个黑点！”田边立即来到哨位上亲自观察。他透过望远镜凝视着逐渐变得明亮起来的天边，心里十分喜悦。
最后一幕（5）
猎物就在大约2万米开外，而且发现它的时机和它所处的位置对潜艇的攻击十分有利。
潜艇从西南方迎着冉冉升起的旭日航行，艇员们可以清楚地看见“约克城”号。只要田边不暴露自己，敌人要发现位于夜色尚未退尽方向的潜艇是有困难的。田边立即命令把航速从16节减到12节，以减弱潜艇航行时激起的浪花。
大约在6时左右，田边看见有两艘美军的驱逐舰正在严密地守护着航空母舰。于是，他命令潜艇下潜，仅以3节的航速悄然向前。
管理员把战斗给养分配到每个艇员。鱼雷兵把鱼雷最后再擦拭一遍。
距离越来越近了。田边数了数，共有6艘军舰和1艘扫雷艇，在离航空母舰约1000米处成两列环绕。
田边知道，由于敌人担任掩护的驱逐舰数量众多，加之海面平静，潜望镜很容易被发现。于是他命令收起潜望镜，靠听声音在水下航行。
一开始，田边每隔10分钟升起一次潜望镜观察海面，后来改为大约每隔1小时才升起一次潜望镜。当接近至目标约万米时，他再次冒险升起潜望镜观察。
他从潜望镜中观察到，美军驱逐舰高度戒备着。而且田边从噪声中判断出，敌人使用了声纳。
“准备对付敌人深水炸弹攻击！”田边下达了战斗指令。
艇员们立即执行指令，做好对付深水炸弹的准备后屏住气静静地等候着。
这时，东风徐起，吹起了层层细浪。这对“伊－168”的隐蔽接敌是有利的。
田边随后又进行了几次潜望镜观察，但所看到的情况使他疑惑不解。虽然那艘航空母舰已基本静止不动，可它的位置却与潜艇领航员的计算不符。田边经过一次又一次的努力，他与航空母舰的相对位置不但没有改善，反而越来越糟了。敌航空母舰的航速有多大？平均航向是什么？是否正随风漂移？这些疑问田边都难以解开。
田边原想从航空母舰的左侧实施攻击，但由于航空母舰的运动，田边又决定改为攻其右舷，并相应地变动了潜艇的位置。但经过几次变换位置都不理想。
此时，美国的几艘驱逐舰不断从“伊…168”上方开过，田边更加提心吊胆。潜艇的乘员也都听到了美国�