大惊，顿时老泪纵横，嚎啕大哭起来，引得路人侧目，称奇不已。
恰好王后李妤自外出归来，一见此状，连忙让人将老汉搀入府中。
这位老汉不是别人，正是那位在京城开酒馆的蔡勋。
蔡勋的酒馆因经营不善，业已关门倒闭。他终身未婚，孑然一身，无家可归。后来他想到故友管筇在六安为傅，便不远千里，投奔而来，欲在其手下谋个差使混碗饭吃。殊未料到，管筇已命归黄泉，永无相见之日了。
李妤闻说这位老汉乃先生故旧，便着人收拾了一间屋子，将他在府中暂且安顿了下来。
晚饭时，蔡勋打听起管筇的死因。有人便将管筇被人下毒致死之情一一告之。蔡勋一听此言，更是怒火中烧，悲愤不已。声称要是查出此人，定要千刀万剐，方解心头之愤。
这几日，李妤一直在暗中寻找那个玉猴的主人。这个玉猴虽然眼熟，但就是想不起是在何人身上见过。因怕打草惊蛇，节外生枝，她也未有将此物轻以示人。
李妤又想起芊儿之言。芊儿说徐三家中发现帐册之事她只与钟沮说起过。如此说来，钟沮应该与此事的外泄有着一定的关系。但如果真是钟沮所为，他的目的又是什么？难道是毛苍买通了他？抑或是他有什么把柄攥在毛苍手中，故以被其要胁，不得已而为之？以自己的观察，钟沮乃忠厚侠义之士，不似是见利忘义之徒，更不似是轻易为人所制的懦弱无能之辈。但令人无法解释的是，他是除芊儿、管筇和徐三本人而外，唯一知道徐三家藏有帐册之人。再说，人心隔肚皮，世上外忠内奸，面慈心恶者亦大有人在。何况钟沮原便是淮南王旧部，又在江湖中厮混多年，王爷与他只是途中相识，并不知其底细。然而，如果当真是钟沮向毛苍告密害了徐三，那下毒害死先生者又是何人？现在已经可以确定给先生下毒并非毛苍所为了，那个下毒之人害死先生显然是要嫁祸于毛苍。难道钟沮脚踏两只船，既为毛苍效劳，又为毛苍的仇家所用？这个推理无论如何让她心理上无法接受。
李妤叹了口气，原本想严春、徐三被害案调查清楚后，一切都会水落石出，真相大白，想不到现在案情变得更加纷乱复杂，扑朔迷离。
李妤越想越乱，越拟越拟不清楚，气得双拳击顶，直骂自己太笨太笨。
吃过午饭，李妤让钟沮叫来芊儿，取出一封手札，放在案几上，谓芊儿道：“我要出去一趟，等会王爷回府，你把它交给他。记住，这手札事关国之机密，务要亲手交到王爷手中，切不可给旁人看到，切记切记！”
芊儿点点头。
李妤又对钟沮道：“等会你陪我一起出去。”
“诺。”
这时，忽听外边有人高呼：“失火啦！”
李妤一惊，对钟沮道：“你守住此札，我们出去看看。”便扯起芊儿跑出门去。
半个时辰后，李妤回到房中，见钟沮仍在案几边端坐，便道：“伙房火烛不慎，烧了半间，已灭了。你先回去吧，我现在感觉很累，不想出门了。”
钟沮答应了一声，出门去了。
李妤见钟沮离去，赶忙小心展开手札，细看一回，叹了口气，兀自笑了起来。
原来李妤是想试一试钟沮，故意随便写了个札子，又在札子上细布了一层沙灰，再用手指甲在沙灰上划上暗记。只要有人翻看此札，暗记即会变样。李妤想，钟沮果若有异心，必然心虚，定会忍不住偷看此札。现在札上暗记完好无损，说明无人碰过，看来钟沮确是无辜的了。倒是自己自作聪明，以小人之心度君子之腹，实乃可笑耳！想想心中不免有些歉疚。
钟沮既属无辜，那芊儿所言的唯一线索又断了。下一步又当如何？李妤心中大为茫然。难道就让先生含冤九泉？难道就让凶手逍遥法外？她实在是于心不甘矣！
三十三
年关渐近，六安城中百姓人家都在张罗着过年事宜。街上人欢马叫，到处都是一片热闹繁荣的景象。一年忙到头，老百姓也就图个过年的轻松热闹了。
蓼县铁矿已炼出了第一批铁，且成色不错，卖上了好价钱。刘庆如约将其中的四成解送京都。又拿出一部分补发了修河的工钱。百姓欢欣鼓舞，都说今年遇此大灾，竟能过个肥实之年，实在是始料未及，大喜过望也。
年前，殷老七将领到的工钱买了一些粮食，自酿了几坛好酒，送到王府。刘庆坚辞未果，只得收下。于是给殷家送了一些肉食，权作答谢。
一日，刘庆召集诸臣入府廷议，商量开春后之大计。
廷议散后，蔡勋急急找到刘庆，道：“王爷，适才草民瞅见进府之人中，有一人似我旧识。”
刘庆一笑，问曰：“谁呀？”
“姓童，名忠。”
刘庆讶然，道：“适才入府人中并无童姓之人呀！”
蔡勋又道：“我听有人称他‘内史大人’。”
刘庆闻言一惊，道：“内史大人？他并不姓童，他姓周。老丈莫不是认错人了？”
蔡勋摇摇头，道：“此人乃我早年熟识之人，应该不会错。您说，他颈脖后是否有一颗朱砂痣？”
“是啊！难道他改姓更名了？”
蔡勋点点头，道：“我原以为他死了哩！难怪管先生说他竟在六安！”
刘庆闻言，甚是迷茫，问道：“他究竟是何人？”
蔡勋道：“王爷莫急，听我慢慢说。”于是将童忠其人其事以及管筇在京都遇到童义之情一一道来。
原来这位内史大人姓童名忠，与那位童义乃同胞兄弟。早年，蔡勋与童氏兄弟都是好友，常在一起厮混饮酒。后来，童忠经人举荐当了官，在朝廷尚书台中任尚书丞，负责掌管皇室诏诰文档。
十多年前，将军灌夫与当时的丞相武安侯田汀⑸逋唬欢ㄏ滤雷铩Ｎ浩浜铖加び牍喾蛞幌蚪缓茫笄耄啾幌掠０绰傻彼馈５鹊坌⒕霸诹僦涨埃幸炮加ぃ弧笆掠胁槐悖员阋寺凵稀！币簿褪撬担龅浇艏鼻榭觯山粟净噬希们箅访狻Ｕ庖彩蔷暗郾Ｈ铣嫉囊环伎嘤眯摹０春褐疲笮谢实鄣囊炮惺樘ǖ庇斜阜荽娴怠Ｈ欢谖涞叟扇说缴惺樘ê耸荡艘炮保飧隹删锐加ば悦拇娴狄炮床灰矶闪恕４耸保锿‘便指控窦婴矫诏。“矫诏”即伪造或擅改皇帝的诏旨，乃欺君之大罪。因此，武帝一怒之下，下令将窦婴处死。直到田汀篮螅耸虏疟恢槿私掖Ｔ词翘锿‘为害窦婴性命，指使尚书丞童忠私下藏匿了这份先帝遗诏。武帝一时受了蒙骗，枉杀窦婴，铸成大错，心中既歉疚又恼怒。但此时田汀阉溃薮蛹幼铮闱ㄅ谄渫场Ｓ谑窍铝钭凡椴啬湟炮恕Ｍ椅叛叮且骨碧樱拿恍眨雒煅摹Ｏ氩坏教拥搅玻幻允樟簦⑼萍龅鄙夏谑分啊�
此事原本神不知鬼不觉，时过境迁，朝廷也无意于苦苦追查。但上次管筇至蔡勋处饮酒时，遇上了童义。由于童氏兄弟长得太像，当时管筇一见，以为内史周原也到了京城，故而大惊失色。后来才知并非周原。在饮酒之间，这位大大咧咧的童义无意中道出曾有一位孪生兄弟，名叫童忠，犯了案，逃出京城，至今生死不明。并言他俩兄弟长相一般无二，只是童忠脖颈之上有一颗朱砂痣。
刘庆听罢蔡勋之言，心中豁然洞明。关于周原之杀人动机，他与王后曾苦苦思索，终不能明白。如今一经点破，竟是如此简单。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他对蔡勋道：“谢谢老丈为我解开谜团！管先生被害一案，吾已明了。吾当严惩凶手，告慰先生在天之灵！”
刘庆回到内室，将蔡勋之言告之王后李妤。李妤闻言大喜，曰：“这下好了，终于揪住这只老狐狸的尾巴了！”
刘庆道：“如今谋害先生的元凶已经明了，但下毒之人尚未知之，爱妃可有什么线索？”
李妤叹了口气，道：“臣妾近几日正为此事犯愁呢！”
“怎么了？”
“吾先前说过，先生一向不喜应酬，也很少出门，家中来客稀少，饮食一般都在家中。下毒之人轻易难以得手。除非……。”
“除非什么？”
“除非这个下毒之人是个亲近的熟人！”
“哦？”刘庆闻言，沉吟半晌，忽道：“汝如此一说，倒令吾想起一件奇事来！”
“哦，有何奇事？”
“那日毛苍请客，先生一进相府，便对我称谢，道是谢我所赠之鱼，味道甚是鲜美云云。此后毛苍便招呼入席，便未及细询。事后我便纳闷，吾从未赠鱼与先生，先生何出此言乎？”
“竟有此事？”
“千真万确。”
“这就是了！”李妤道：“如今只要找到这个矫命送鱼之人，事情就有着落了。”
刘庆叹了口气，道：“可惜他家中几个下人都已回原籍，无人可询了。万一不行，可着人再召他们回来。”
“此事不急，吾想还会有其他办法的。”说罢从袖中取出那只玉猴，递与刘庆，道：“王爷可识得此物？”
刘庆细细端详这只玉猴，道：“确是似曾见过，只是一时想不起其主是谁了。”
这时，忽见芊儿冒冒失失地闯了进来。李妤曾关照过府中人，芊儿系自家人，出入王府无须通报。
刘庆笑问：“你怎么来了？”
芊儿道：“我忽然想起一件事，要与王后说一下。”
刘庆笑道：“那吾可须回避？”
芊儿扑哧一笑，道：“哪里话，您是王爷，什么话还敢避着您？”
李妤道：“有什么事？看你急急巴巴的样子！”
“是这样。那天我找管先生，在门口遇上钟大哥，跟他说了帐册的事。”
李妤笑道：“这你不是已经告诉我了吗？”
“还有呢，您别急嘛！”芊儿白了李妤一眼，又道：“现在我想起来了，当时好像不只止钟大哥一个人在。”
李妤一听，腾地坐起，急问道：“还有谁？”
“好像朱大叔也在旁边。”
“朱然？”刘庆与李妤同时一惊。
“是的。不过他隔了一段，不知听到了没有。”
刘庆忽然猛地拍了下脑袋，冲李妤道：“嗨，我想起来了！”
李妤给闹糊涂了，问：“你想起什么了？”
“那只玉猴！”刘庆叫道：“那玉猴就是朱然的！他曾说过他属猴，因此让玉匠给琢了只玉猴压身。”
李妤闻言，半晌无语。
等芊儿离去，刘庆一脸怆然道：“想不到竟会是他！吾一直将他视为心腹之臣，这以后教吾还能再相信谁呀？”
李妤道：“主公不必气恼，眼下这两桩事只是疑点，尚不能作为证据，切勿声张。等查出实据，再论不迟。”
“唉，”刘庆长长叹了口气，不无凄然地道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去罢！”
三十四
六安城西门外，有一片桃园，六安人称作桃花坞。每到春季，桃花竞开，百树千枝，姹紫嫣红，蜂绕蝶戏，燕舞莺歌，美不胜收，是当地人春游踏青的好去处。但眼下正值隆冬，园中枝枯叶尽，满目萧瑟，便人迹罕至了。
钟沮每日傍晚，都要到这桃园之中练功习武。这一日，钟沮正在打坐，忽闻不远处有人嚷叫。这一片桃园冬季里很少有人进来。钟沮正觉奇怪，但见桃树丛中踉踉跄跄奔出一个浑身血污的人来。那人一见钟沮，连呼“救命”不止。钟沮尚未及反应，林中又钻出四条大汉，个个手持利刃，目露凶光，直向那人扑去。眼看那人命悬一线，凶多吉少。钟沮见状，腾地跃起，轻舒猿臂，一把将那人扯至自己身后。那四条大汉一见，怔了一下，其中一位冲钟沮吼道：“尔是何人？竟敢挡吾等之道！”
钟沮笑笑，道：“吾乃爱管闲事之人。咋了？”
那人又道：“此乃吾之家事，劝尔还是识相点，少管为妙！”
“朗朗乾坤，光天化日之下，就要杀人害命，这等‘家事’，要是不管，那还了得！”
“那你是自己找死，可怨不得吾等！”说完冲其他三人一挥手，道：“上！一齐做了！”
四人发一声喊，一齐砍杀过来。但见钟沮腾空跃起，身影一晃，竟至四人身后，未等他们回过神来，已双掌抡起，只听“啪啪啪啪”几声响亮，四人已被击翻在地。
四人心知遇上高手，哪里还敢恋战，慌忙爬起，如兔子般夺路而逃去也。
钟沮呵呵一笑，拍拍手中灰尘，回身朝那被追之人道：“你走罢，他们去了。”
那人惊魂未定，趴在地上给钟沮连磕了几个响头，道：“谢壮士救命之恩！”磕完头，却并不起身。
钟沮奇道：“你怎么还不走？”
那人哭丧着脸道：“壮