几辆装饰着五颜六色挂毯的豪华马车沿着乡间的土路缓缓而行。已是迟暮时分，天边现出一抹红霞，把田野点缀得如诗如画。
远处的村落渐渐被暮霭笼罩，灰蒙蒙黑乎乎的，透着几分神秘和恬静。不时地有狗叫声和牲口的嘶鸣声传来，提醒着车里半醒半睡的人，这就是农村。
“噢！多美的景色，可惜我忘了带画笔，不过就算带来我也画不出来。乡村的美丽是无法用言语或画板来体现的。”
伊丽莎白毫无倦意，不时地掀起挂毯向四下眺望。本来下船之后，她就想和托马斯·西摩等人一样，骑马而行，但被王太后凯瑟琳·帕尔阻止了。
“你贵为公主，怎能在乡间抛头露面呢？再说了，休德利勋爵不是答应找个适当的机让你骑个够吗？无论如何，这会儿你得老老实实在车上坐着。”
伊丽莎白无话可说，噘着小嘴：“您的条条框框这么多！这是乡下又不是在王宫里，您就不能睁一只眼闭一只眼吗？”
“不行！”凯瑟琳·帕尔回答得干脆利落。
“想想吧，那些王公大臣们是信得过我，才让你跟我一起生活，除了读书之外还得学习做家事、女红。看着吧，我要把你培养成全国独一无二的淑女！”
“母后大人，您就饶了我吧！瞧，我的手指被针扎得现在还疼呢？”伊丽莎白有些撒娇地抬起了左手。
“还说呢，你这双手生来就是做家事和女红的，那么纤细，那么匀称。对了，这么娇嫩的手，当心不要被鹅毛管磨出老茧哟。”
“嘻嘻，您这话恐怕不一定正确。我这双手要做的事多着呢，您等着瞧吧。不过，也许我先得把女红学好，不然您要小瞧我了。”俩人你一言我一语的，像亲母女似的几乎无话不说，无话不谈。
“太后陛下，前面就是伍法斯托克皇家庄园了！请您和公主坐稳了，马车要拐弯了。”车夫的话音刚落，伊丽莎白便忙不迭地掀起了挂毯：“呀，黑漆漆的一片，哪里有什么庄园的影子？”
“别着急，等明天天一亮你就可以看个够了！”
伊丽莎白觉得这次游玩果然不虚此行！
连日来，在托马斯·西摩的一手安排下，狩猎、野餐、舞会、乡间漫步，一个又一个活动丰富多彩，令她欣喜若狂！
“谁说农村缺衣少吃的？依我看那是些心怀叵测的人散布的谣言！眼见为实，他们怎么可以睁着眼睛说瞎话？”
伊丽莎白觉得想不通，跟身边的几位老臣及老师争论着。
“公主，您不明白的！”威廉·多默爵士捋着灰白的山羊胡子，一副欲言又止的样子。
“难道我说的不对吗？瞧您吞吞吐吐的。”
“是这样。我们虽然到了乡间，可活动的范围仅局限于这个豪华的皇家庄园里，这里的世界与外边的世界其实是有区别的。”
“请您再说明白些。什么这里的世界，那里的世界？世界只有一个，难道说还有几个或者是许多个？”
多默爵士被伊丽莎白孩子气的话弄得哭笑不得，他脑筋一转，打了个比方。
“公主可知，这庄园内外许多华美的地毯、挂毯从何而来？”
“它们是用羊毛织成的，当然就是从羊身上来的呗。”
“咱们国家如今养了这么多的羊，羊毛还出口到佛兰德尔，源源不断。那么请公主再想一想，这么多的羊要吃掉多少草，要用多大的地方来喂养它们呢？” 。 想看书来
苦涩的初恋（23）
“嗯——当然得占很大很大的地方。那这些地方原先居住的人怎么办？难道因此而流落他乡吗？”
伊丽莎白猛然间醒悟了，她的表情严肃了许多。
“没有办法，这就是社会发展的规律，所谓物竞天择，适者生存。历史已经说明农村将被城市所取代，将被一个又一个规模越来越大的手工工场或是牧场所取代！”
“历史这么残酷吗？要知道老百姓祖祖辈辈都生活在这里，失去了土地也就失去了他们赖以生存的基础，他们将去往何方？哪里有他们的立足之地？世界之大，竟没有农民的活路吗？”
看得出，伊丽莎白对并不了解的生活在社会最底层的农民抱有强烈的同情心。
“约翰·切克老师，咱们是不是可以来一次乡间考查？我想它也许比书上描写得要生动真实得多。”
“唔，想法不错。只是——”
约翰·切克沉吟着。这位来自剑桥圣约翰学院的著名学者，年方五十多岁，智慧的脑门已经是光秃秃的了，可他却有一脸浓密的络腮胡子。
每当他思考问题的时候，他左手的拇指和食指便会毫无目的用力扯着脸上的胡须，一旦来了灵感，便会飞快地记录下来。
所以他嘲笑地说，自己的一脸胡子是用手指不厌其烦地扯出来的。眼下，他的左手又在脸上摸了起来。
伊丽莎白看着老师的举动，知道老师在思考问题，所以没有贸然打断。
“公主，作为您的老师，我不得不奉劝您，鉴于您太年轻，不适于过早地接触社会，您目前的主要任务是从书本上学习您所需要的知识，至于其它的事，您目前还不需要知道。”
“约翰·切克老师，您总是有许多的理由来拒绝我。作为一个普通的臣民，每一个人都有关心这个国家的义务，而对于我来说，则更是责无旁贷的。我总不可能始终都生活在温暖舒适的宫廷里吧？外面的世界这么精彩，老师您为了做学问，探求真理，几乎周游了世界各地，古罗马的角斗场，古埃及的金字塔，美索不达米亚肥沃的平原，神秘的东方和遥远的美洲！如果您没去过这些令人神往的地方，您能有这么多的学问吗？”
“这个么——”
约翰·切克咧嘴一笑：“道理很简单，我与你不同。我是个凡夫俗子，一介书生，天涯海角任我遨游。你是公主，英吉利王国法定的第三位王位继承人，你的将来是任重而道远的，你不可能事必躬亲，你只需要如何治理和驾御便足够了，你要做一名合格的舵手而不是只知道卖力划水的船员！”
“唉！咱们到此为止吧，约翰·切克老师。您的那些大道理早已灌满了我的脑海，我说不过您，也不想让您为难，我知道您这么说完全是为我好。”
伊丽莎白一副无可奈何的样子。
不过，约翰·切克似乎从公主那忽闪着的眼睛里看出了什么，他轻声叹了口气，在暗中佩服公主坚定的决心的同时又不免有些忧虑：“公主，您知道格林德尔为什么得的病吗？仔细想一想吧，到底该怎么做，没人能勉强您。”
伊丽莎白的神情顿时有些沮丧。
她所尊敬和爱戴的格林德尔老师正是为了搞社会调查，频繁地出入伦敦比林斯门一带的贫民区、渔市码头等地，结果调查还没有结果，他自己却染上了重病！
格林德尔年轻、削瘦却精力充沛，思考问题的时候喜欢眯缝着眼睛，使得他那双本来就细长的眼睛只剩下了一条缝。
苦涩的初恋（24）
他才华出众，有着非常广泛的兴趣和爱好，与上流社会沙龙中名流贤达们的高谈阔论相反，格林德尔更喜欢脚踏实地地探讨和追求。
在入宫两年多的时间里，他的这种作风或多或少地影响了伊丽莎白。他是一个严肃的老师，和蔼的朋友！
伊丽莎白想到这里不由得双眉一挑：“对呀，格林德尔老师如今抱病在身，做为学生，我应该去完成他要探寻的问题，回到伦敦交给老师一个出色的答卷。或许格林德尔老师的病情会因此而减轻，大获痊愈呢！”
看来这件事既不能让这几位*和老师知道，更不能让王太后知道。那么我该怎么办呢？有了，去找休德利勋爵，他肯定会让我如愿以偿的！
奇怪了，整个下午都没看见休德利勋爵的人影。咦，凯瑟琳·帕尔王太后也不见踪影，也许去散步了！
伊丽莎白脚步轻盈地沿着楼梯往大厅走去。
凯瑟琳·帕尔自从离开伦敦的那一刻起，便有一种解脱了的感觉，轻松、愉快的旅程早已冲淡了多日来压在心头的苦闷。有时候她真想像小公主伊丽莎白那样，放声地大笑或是自由自在地出入庄园，不过她还是极力克制着，因为，也许她的一举一动都会引起朝臣们的非议，也许会给年幼的公主带来不好的影响，她可担当不起这些有失名誉的事情，谁让她是当今英国的王太后呢？
整个上午，庄园里都静悄悄的。或许是多日来的娱乐过于频繁，几位老臣恐怕还在呼呼大睡。不过小伊丽莎白可不知疲倦，此刻她肯定在楼下书房里用心读书，或者与约翰·切克老师共同探讨什么问题。至于托马斯·西摩，他更是个精力充沛的人，不知道此刻他正在做什么？
想到这里，对镜梳妆的凯瑟琳·帕尔心里甜滋滋的。
托马斯·西摩那体贴关怀的话语、那洒脱自如的舞姿，哪怕是一个手势、一个眼神，都会令凯瑟琳·帕尔兴奋不已。有几次，或许是在柔和的月夜，或许是在旋转的人群中，凯瑟琳·帕尔几乎身不由己地想紧紧依偎在托马斯·西摩温暖有力的臂膀里，可惜每每曲终人散，令她好不遗憾！而每当这时，托马斯·西摩便会对她温柔地一笑，仿佛在说，不用着急，你我来日方长！
“殿下，您的这些黑纱黑裙子也该换换了！”
凯瑟琳·帕尔的贴身侍女一边帮她整理着长长的黑纱，一边看着镜中的凯瑟琳·帕尔：“您看，这些日子您的肤色又恢复了以往的白嫩和红润，丝毫没有了以往的苍白。您何苦整日用这些黑色来束缚自己呢？这种讨厌的黑色，不论谁穿都会给人一种老气横秋的感觉。”
“你真的觉得我已经是老气横秋的了吗？”
“那倒不是的，其实您穿这种颜色更让人觉得端庄，只不过好像少了一些什么，太单调也太沉闷了。”
“你总是这么伶牙俐齿的。”凯瑟琳·帕尔凝视着镜中的自己，镜中的人有一张漂亮而迷人的脸，金灿灿的头发，红艳艳的嘴唇，大而黑的眸子中不时流露出朦胧的神情。
她不得不承认，自己的脸上确实有着一丝忧伤，而她的内心也一如她的脸色。她实在是难以把握：一方面要时刻记住自己的身份，端庄、高雅、礼貌、周全；另一方面她又渴望着放松自己，渴望与普通人一样尽情地说笑、来往。真是难哪，凯瑟琳·帕尔仿佛觉得要被头上无形的紧箍咒扣得窒息了！
“把帽子给我戴上，我觉得有些透不过气了，到园子里去散散步。”书包 网 。 想看书来
苦涩的初恋（25）
“殿下，我觉得您的内心肯定很矛盾。起码我能理解您，您这么年轻，又这么漂亮，应该尽情地享受人生的乐趣呀！可您总是一副顾虑重重的样子。”
好厉害的丫头！凯瑟琳·帕尔心里不免有些吃惊，但愿自己的所做所为可不要让人们认为是被迫或装出来的，那么舆论对她就不利了。可是话说回来，有时候真情的流露谁又能够把持得住呢？
“殿下，您先坐着别动。”
女仆忽闪着大眼歪头盯着凯瑟琳·帕尔的黑裙子。
“有什么不对吗？”
“嗯——我想这样可能效果会好一些。”
女仆笑了，她打开首饰盒，拿出了一枚闪亮的玛瑙胸针，用灵巧的手指解开了几粒紧扣在凯瑟琳·帕尔脖子下的衣扣，然后将胸针别在上面。
“瞧哇！您只是戴了一个胸针，就变得这么光彩照人了！真是神奇呀！”
“又在胡说八道！”
凯瑟琳·帕尔嘴上说着，眼睛却悄悄地往镜子里看着。是的，这枚胸针似乎给她朴素的黑裙增加了一丝活力！闪闪发光的胸针、细腻光洁的脖子，还有高高挽起的金发，它们使凯瑟琳·帕尔显得更加高贵、端庄而不失妩媚！
“谢谢你，巧手多嘴的丫头！”凯瑟琳·帕尔微笑着戴上了饰有黑纱的宽边帽子，轻手轻脚地走出了卧房。
伍法斯托克皇家庄园因坐落在乡间，所以占地很大，除了庄园中心那几幢古朴的红瓦白墙的房子，四周全是草地、花圃、果园和树林，还有跑马场，林子深处还是狩猎的好地方。这里空气清新，环境幽雅，远离城市的喧嚣和嘈杂，仿佛世外桃园一般。
凯瑟琳·帕尔独自一人绕过了草地，信步走进了树林里。高耸的树林里不时有黄叶飘落，纷纷扰扰地在半空的枝头间盘旋，然后静悄悄地落在地上。
“哦！原来我脚下踩着的是这么一层厚厚的软软的树叶，难怪这么松软舒适。”凯瑟琳·帕尔手提裙裾，心情变得舒畅起来。
“喳喳，咕咕，叽叽！”林中许多不知名的鸟儿好奇地注视着树下迈着轻盈脚步的黑衣妇人。仿佛知道她不会伤害它们似的，这些鸟儿大着胆子从凯瑟琳·帕尔