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威廉·塞西尔跨前一步，声音响亮：“是的，我宣誓！从即日起，威廉·塞西尔将与王国共命运，鞠躬尽瘁效忠国王，全心全意为王国的明天而奋斗！请上帝作证，请各位*大臣作证，我将竭尽全力，精忠报国，死而后已！”
“好！铮铮誓言铿锵有声，希望你不负众望，无愧于这个国家！我对你有这样一个评价，我认为你永远不能用任何厚礼来收买，你是廉洁奉公的人；你会忠心报国，而不会被任何个人的意志所左右；你是个大公无私，忠心耿耿的人；你不会溜须奉承，结党营私，搬弄是非；你是个心胸坦荡、虚怀若谷的人。总之，我为身边有你这样的谋臣而欣慰，感谢上帝！”
众人热烈地鼓掌叫好，塞西尔激动得满脸通红。看来再沉着冷静的人也有激动的时候。
让威廉·塞西尔出任朝廷中的一员阁臣本在众人意料之中。塞西尔这些年来一直与伊丽莎白保持着友好的关系，这是众所周知的。对于他的学识、才干和为人，众人更是无话可说。应该说，伊丽莎白是慧眼识英雄，她在统治伊始就任命塞西尔为首席大臣，真是最为合适的措施。威廉·赛西尔为了实践他的誓言，忠心耿耿地为伊丽莎白整整效忠了四十年之久！
可是，伊丽莎白接下来的任命倒让众人有些目瞪口呆了。
“我宣布弗朗西斯·沃尔辛厄姆为枢密院大臣，分管外交和社会治安；托马斯·格雷沙姆为国家财政顾问兼管社会经济问题。还有，鉴于目前王国的财政赤字和外债，我决定大力节约国家日常开支和宫廷生活费用，由我的司库托马斯·帕里任王室出纳官，授与他骑士称号！”
格雷沙姆和已经发福的帕里先后向女王宣誓就职。众人在疑惑之下不情愿地拍着巴掌。
有道是无商不奸。借着弱肉强食、巧取豪夺、欺骗和偷税而发家致富的商人格雷沙姆怎么就成了王国的财政顾问？在贵族的眼里，商人的地位很低，充其量只是王国的公民，跟城市里的小市民一样，格雷沙姆凭什么一步登天享受特权？他只是个不法奸商，靠囤积居奇、不择手段聚敛着钱财，他不是绅士，更不是贵族！这个王国要依赖的是与王室有千丝万缕联系的贵族！女王这是怎么啦，难道是被格雷沙姆所收买了？
贵族就是贵族，他们自视甚高，目中无人。他们有的靠祖上的封爵聊以度日，有的借与王室的姻亲关系身居要职，花天酒地。不知不觉中，贵族已经成为英格兰发展的沉重负担。当商业发展，资产阶级产生之后，英格兰需要的是锐意进取、能为国家创造财富的资产阶级新贵族，而不是守着几座城堡醉生梦死的世袭旧贵族。
童贞女王（14）
伊丽莎白知道她谨慎的决定仍会给廷臣们造成震动，所以她首次任命的人员很少，以便让以前的旧臣们在尽可能长的时间里对她抱有希望，臣服于她，伊丽莎白正在争取时间在廷臣和民众的支持下建立政权，她最主要的目的是取悦民众，她很明白，对于臣民们而言，“即使是最美妙的音乐也不及君王的和蔼可亲那样令人欣慰”。1558年11月17日，伊丽莎白公主被英格兰的新兴资产阶级新贵族和新教贵族捧上了英王宝座，称伊丽莎白一世。11月24日，伊丽莎白乘着金色凤辇，禁卫军、贵族、绅士和贵妇一千多人簇拥左右，从哈特菲尔德庄园向首都伦敦进发。
伊丽莎白身着高贵典雅的紫红色天鹅绒王袍，脖子上围着御寒的貂皮披肩，貂皮礼帽，帽沿下一头灿烂的金发在寒冷的日光下闪着红光。她皮肤白皙，容光焕发，棕色的眼睛炯炯有神，顾盼之间高贵异常。她永远是那样的雍容华贵，超群绝伦，人们一眼就看得出来她是女王。
在伊丽莎白女王准备登基的日子里，伦敦就好像法国大革命时代的心脏巴黎一样沸腾。从伊丽莎白公主到首都的第一天起直到加冕典礼结束的二十多天时间里，年轻的女王因臣民的欢呼爱戴而洋洋得意，她身着盛装，使从伦敦到泰晤士河一路上的群众大饱了眼福。人们欣喜若狂，奔走相告，祈盼着一个国泰民安的时代。尽管从史密斯费尔德火刑柱上散发出来的浓烟似乎还没有消散，但这并不影响欢乐的气氛。“血腥的玛丽”死了，“仁慈的伊丽莎白”即将统御大英帝国。
伦敦寒冷的空气丝毫没有降低人们的狂热，伊丽莎白沿途所过之处，民众们争相欢呼，为亲眼目睹了新君主的动人风采而自豪。可是，伊丽莎白的贴身女仆凯特·阿什利却揉着被冻得发红的鼻子叫苦连天：“陛下，您不应当总是骑着马，坐在凤辇中不行吗？又温暖又舒适。”
伊丽莎白微微一笑：“身为君王，应当多与百姓沟通，这样才能赢得人心呀。我现在还没有正式登基，新政权还不稳固，我怎么能心安理得地呆在温室里呢？对国王而言，只有体恤民情，乐于为百姓做实事，关心他们的疾苦，才能使江山永固。所以我不顾旅途疲劳，顶着刺骨的寒风是值得的。”伊丽莎白在争取民心方面确实有一套手腕，当然这并非是女仆阿什利所能真正理解的。
当簇拥着伊丽莎白巡行的队伍经过拥挤的街道时，伊丽莎白吩咐放慢速度以便她与市民交谈。她端坐在马上，面带微笑，注视着兴奋欢腾的人群。当众人声嘶力竭地高喊着“天佑我主”时，伊丽莎白便也高声回答“天佑我民”，借以提醒臣民，她对他们的关心并不亚于他们对她的祝福。花束、礼物从四面八方呈献上来，不管呈献者多么卑微，衣衫多么破旧，她一律殷殷接纳。据说有个乞丐在舰队桥上向伊丽莎白敬献了一束迷迭香，当她抵达西敏寺时，花还挂在马车上。
“她真令人惊叹！”说话的是一个在玛丽统治时期被迫流亡国外的新教牧师。有许多这样流亡在外的新教徒被恩准回国，他们久离故土，思乡心切，当他们听到玛丽去世和伊丽莎白即将登基的消息之后，大喜过望。
“感谢上帝，他让一颗新星闪现了！”
“不愉快的愁云被驱散了，难捱的痛苦迷雾消失了，*的风暴终于过去了！”
童贞女王（15）
“现在该是英国恢复新教统治的时候了，这样才会使那些英勇不屈的殉道者的鲜血不会白流！感谢上帝，我们终于又可以扬眉吐气了！”
“你们看啊，女王的笑容多么亲切！人们都钦佩得五体投地，感谢上帝，如果让我服侍这样一位尊贵和善的女王，做她的奴仆，我一定全心全意，尽忠尽职。”
人群中爆发了一阵无拘无束的大笑。几个女孩子更是欢呼雀跃，兴奋不已。人们注意到，这几个女孩子的衣着并不十分华丽，朴素中带着旅途的劳顿，但她们却个个相貌出众，在人群中十分抢眼。
“雷蒂丝，该回家了，女王陛下的车子已经走远了。”一位像是家庭教师模样的中年妇人对女孩子中的一个说道。
雷蒂丝是这些女孩中最美的一个，她那双乌黑的大眼和一头卷曲的金发使得她十分引人注目。正如她那如花似玉的容貌一样，她才十七岁，正是一个花季少女。或许是自小受过良好的教育，雷蒂丝总是显得与众不同，比别的女孩子更富于魅力。
也许我们并没有忘记，雷蒂丝是伊丽莎白的表亲！在她几岁的时候，她曾去过哈特菲尔德拜见过伊丽莎白，而当时伊丽莎白正处于她现在的年纪！光阴似箭，雷蒂丝已经出落成一个亭亭玉立的美貌少女，而伊丽莎白则成了风华正茂的女王。
“我们就要时来运转了。”
雷蒂丝的父亲刚刚晋谒了伊丽莎白，还没进家门便兴奋地大喊起来。
“乔治，别在下人们面前大声嚷嚷好不好？看你得意忘形的样子！”乔治·诺利斯的夫人正坐在椅子上编毛衣，神态安详，慈眉善目的。
“嗨，我的夫人。我知道你出身名门，与王室沾亲带故，你举止娴雅，又有学识。可别在家里也摆出这一套行不行呢？你难道不高兴吗，伊丽莎白可是你的姨表妹呢。”
“谁说我不高兴？我早就知道她有皇族的血统，迟早会成为女王的。”诺利斯夫人仍不紧不慢地织着毛线。
“父亲，女王陛下认出你了吗？”雷蒂丝和几个姐妹一起围住了乔治。
诺利斯家族原先是名门望族，而且乔治还得到过先王亨利八世的表彰，从而得到了一座别致、幽雅的大庄园，乔治本人也是常常出入宫廷，为国王效尽犬马之劳。但他的夫人却不常进宫，这很可能由于她和国王的第二位不幸的妻子安妮·博林是近亲，她担心由于她的出现会引起国王的一些不愉快的回忆。当时的确也不能想像博林家族的任何成员会受到国王的欢迎，尤其是亨利八世到了晚年，求子心切，脾气变得暴躁易怒之后。安妮·博林曾经伤了亨利八世的心哪！为了她，亨利八世不顾一切地抛弃了发妻，与西班牙结怨，招致了女儿玛丽的怨恨，同时也与罗马教皇成为了敌人。只因为安妮·博林太迷人、太美艳了，爱江山也爱美人的亨利八世毫不犹豫地拜倒在她的石榴裙下。然而，安妮·博林因为没能给国王生下王子受到冷遇，最终被扣上了不贞洁的罪名而送上了断头台。
往事不堪回首。乔治·诺利斯一家从此便在乡间过着默默无闻的生活。诺利斯夫人安于现状，一心一意地操持着庄园的事务，同时不厌其烦地教导着她的一群儿女们。她膝下有十个儿女，个个活泼健康。他们一家在罗德庄园里过着乡村贵族的生活，孩子们无一例外要接受各种各样的教育，女孩子专门请了家庭教师，除了学习希腊语、拉丁文之外，还特别着重于音乐和舞蹈的训练，每当宫里时兴一种新的舞蹈，诺利斯夫人马上就让女儿们加紧练习。因为她知道，她这么教育女儿总有一天会派上用场的，她们毕竟与当今的王室有亲戚关系嘛，至于男孩子则按照当时的风俗，被送到豪门望族的府上接受初步的教育和陶冶，然后再去牛津或剑桥深造。
童贞女王（16）
由于乔治夫妇礼貌待人，热情好客，所以庄园里常常宾客盈门，罗德庄园有悠久的历史，曾经是皇家庄园，依山傍水，景色宜人。庄园包括一个环形高楼和两座圆形塔楼，城墙受风的侵蚀已经有些破损，上面长满了绿苔和杂草，但它仍然又厚又坚固，墙上还开了许多射击的小洞。乔治常常对客人夸口说，虽然罗德庄园已经经受了近三百年的风风雨雨，但它看来还能再经受三百年的考验。为了显示博林家族的与众不同，诺利斯夫人精心地布置着庄园中的一切，从花坛、草坪，到室内的陈设、餐具、窗帘和油画，她都亲自过问，将庄园整理得井然有序，充满了温馨，当刮起寒冷的北风时，庄园里所有房间的壁炉都是炉火熊熊，温暖如春。此举让一些没有见过世面的乡绅太太直咋舌：“我的上帝，照这样下去，一个冬天你们要烧掉多少干柴呀？”
“没什么。伦敦几乎每个家庭都这样。况且我们家在初春和暮秋时节也烧壁炉。我总觉得这乡下的风很冷，很刺骨。”诺利斯夫人故意轻描淡写一副满不在乎的样子。
而当客人们端着盛在玻璃杯里的各种名贵的白葡萄酒、隆尼葡萄酒和甘香葡萄酒时，更是交口称赞，惊羡不已，而诺利斯夫人则在熠熠的烛光中深感骄傲。庄园里的园艺、陈设，美酒和佳肴，所有的一切都令人赞不绝口。
好胜心极强的诺利斯夫人并没有陶醉在客人的赞赏之中，她还有一个目标，就是将她的几个漂亮的女儿调教得落落大方，将来有一个更好的归宿。
“我的表妹，就是伊丽莎白公主，她的教养、学识无人可比，你们要记住，她就是你们学习的榜样。”
“可是，伊丽莎白是公主，她理应与众不同。我们呆在乡下，又何必学这些乏味无聊的各种宫廷礼仪呢？”
“雷蒂希亚，你的毛病还没改过来，以后不许这么打断大人的话。”雷蒂丝知道母亲不高兴了，每当这时母亲总喊她的教名而不是亲昵地喊她雷蒂丝。
乔治夫妇很关心时局的发展，小心谨慎地应付着突发的事件。他们夫妇都信仰新教，他们一致认为，这个国家自然也包括他们诺利斯家族在内将来可能遭受的最大的不幸，就是信仰天主教的玛丽公主登上王位。然而，灾难终于降临了，在乔治的眼中，玛丽登基无疑就是一场灾难。乔治当机