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院内一片狼藉，王国光带众人进入，问：“这儿谁在管事儿？”小校一路跑来：“大人，主称王大人因和章大郎发生争执，被章大郎推倒，脑颅破裂，已被送去急救。监称金大人怕一时吃亏，被人架走了。”王国光怒道：“胡闹！”
东厂消息传得快，没一两个时辰，张居正已经知道储济仓发生了械斗，原因是为胡椒苏木折俸，主称王菘在混乱中倒地致死。张居正叫来王篆问：“领头闹事的武官章大郎，他是干嘛的，抓了没有？”而王篆告诉他说：“这个章大郎，是个有背景的人，他的舅舅，就是如今的乾清宫总管太监邱得用。”张居正“哦”了一声，“原来有这一层。”王篆道：“首辅大人，依卑职看，这个人抓不得，那邱得用不好惹哪！”张居正拍桌子骂道：“混帐！这话怎么能出在你嘴里？大是大非的事情，岂容拿来做交易！章大郎现在何处？”王篆道：“从储济仓走后，这家伙一头钻进北镇抚司衙门，就没见出来。”胡椒苏木折俸，是张居正当上首辅之后做的第一件事，章大郎竟带头闹事，且闹出了人命。为树权威，这个硬钉子一定得拔掉。王篆答应得爽快，可是不挪身子。他小心翼翼地问：“首辅，北镇抚司是锦衣卫衙门，而锦衣卫直接归皇上管辖，没有请得圣旨，卑职这个巡城御史，就无权进去抓人。”
张居正说：“到皇上那里请旨，不是三两个时辰办得下来的，况且，你也说过，这中间还有一个邱得用，我的意思是先把章大郎抓了，怎么处理，主动权就在咱们的手上。”
王篆立即明白了他的意思，应道：“我这就派人到北镇抚司候着，只要章大郎一露面，就把他逮住。”
张居正问：“他若不出来呢？”
王篆说：“咱就等。”
张居正轻轻点拨他道：“等不得，等过了今天，黄花菜都凉了！你必须设法把他骗出来。”
“请首辅放心，卑职一定把这件事办好。”
一乘四人抬凉轿落在锦上春茶馆门前，惜薪司管事牌子寥均从轿中走下来。店小二掀开门帘儿，王篆起身嚷道：“寥公公，你总算赶来了，是否用过午膳？”寥均道：“用过了。”王篆说：“那就品茶吧！店小二，沏一壶好茶，送几样茶点上来。”
寥均不知道他这个专管大内的用炭和糊灯笼，扎彩门什么的差使，王篆会有什么大不了的急事儿找他，难道有人在红箩炭厂挖洞，偷炭？正纳罕间，王篆低声问：“寥公公，你与乾清宫总管邱公公的交情如何？”寥均说：“没得说！咦，你怎么突然问起这个来？”王篆朝前凑凑身子，道：“邱公公可是出了大事。今天上午储济仓里发生的事，你可知道？”寥均一下子明白了，道：“噢，我知道啦，这挑头闹事的章大郎，是邱公公的外甥，不过军爷们闹事隔三岔五就有发生，算什么大事。”王篆说：“可这次出了人命，章大郎追打户部观政金学曾，储济仓大使王崧被章大郎一掌推跌在地，摔碎了后脑勺，一命呜乎了。”寥均一听这里头还有命案，扼腕啧啧道：“这就麻烦了，这章大郎现在在哪里？”王篆说：“在北镇抚司衙门。”寥均道：“藏在那儿，谁敢把他怎么样？”王篆笑道：“寥公公此话差矣，尽管章大郎是邱公公的外甥，但放在眼下，却是一点作用都不起。”
寥均惊问：“为何？”
王篆压低了声音道：“你想想，这胡椒苏木折俸的事儿，是皇上和李太后下旨允行的，这个章大郎不识时务带头闹事，如果捅到皇太后那里，她会怎么想？只要章大郎一犯事，邱公公不仅帮不上忙，而且还得把他自个儿搭上。”寥均觉得十分在理，不禁很为邱得用着急：“依王大人这么一说，邱公公果然难逃罪责，这才真叫是人在家中坐，祸从天上来。”王篆说：“刑部已下了捕单，要把章大郎捉拿归案。”寥均摇头啧舌地说：“邱公公可是个大好人哪，这一下可真是惨了。”
第九章 折俸风波（9）
王篆看时机成熟，在一旁道：“我倒有个主意，可以帮邱公公渡过难关。”寥均忙问：“什么主意，你快说！”王篆做出一副深察内情的样子：“这事儿的关键是章大郎，当前最要紧的，就是不要让刑部逮着章大郎。”寥均说：“让章大郎躲在北镇抚司里不要出来。”王篆摇头：“这哪儿成？寥公公你应该知道，锦衣卫都督朱希孝是个胆小怕事的人，刑部来要人他可以不给，若是李太后开了口，他敢不给？”寥均信了他的话：“这倒也是，那王大人你还有何妙计？”王篆说：“让章大郎藏起来，藏得严严实实的，再大的事也是一阵风，一年半载风头过了，到那时章大郎再出来，保准就没事。”寥均为难地说：“只是往哪儿藏呢？章大郎一出北镇抚司，岂不是自投罗网？”王篆说：“再密的网，也能找着地方钻出去。”
寥均道：“请王大人明示！”
王篆便把脑袋凑过去，同寥均咬了一会耳朵。寥均一击桌子：“咱看也只能这么办了！待事成后，咱让邱公公摆一席酒，好生答谢你。”王篆说：“答谢不敢，寥公公，你千万不可在邱公公面前露半字口风，说这主意是我出的。事涉朝廷机密，一旦让人知道了，本官就是跳进黄河也洗不清。”寥均点头：“等这事儿平息了，再让邱公公报答你。”王篆道：“寥公公，事不宜迟，你还是去会邱公公，务必抢先一步，把章大郎安全转移。”
寥均火速赶到乾清宫，把前后说了一遍，只是略去了王篆找他这一节，邱得用不禁怒骂：“这个不争气的兔崽子，我花了不少的银子，走了多少关系，把他提到北镇抚司这个位置上，可他倒好，刚走马上任不到几天，就给我捅下这么大的漏子！李太后要是一动怒，还不得把我都捎进去！”寥均道：“邱公公，事已至此，您还是赶紧想个办法，救人要紧。”邱得用还在恨恨：“救人？应该把他抓起来，直接交刑部发落。”寥均与邱得用自小一同进宫，相知甚深，知道这只是他一时气话，仍劝他说：“你不想想，你从小就跟你姐姐相依为命，那章大郎是你姐的独苗，你就这么忍心？”邱得用道：“依你之见，咱那不成器的外甥，怎么救？”
胡椒苏木折俸第一天就出了事，王国光那里亦是挠头不已。刚回到自己值房，便听说新任的兵部尚书谭纶等候多时了，不禁叫道：“他来得正好。”
谭纶是听说王大人在储济仓门外遭到围攻，特来表示歉意的。王国光不幸受伤，当然是他这个兵部尚书对部下有失管教之过。王国光却说：“我受点皮肉之苦并无大碍，但重要的是，你的将佐公开抵制皇上与太后钦旨的实物折俸。这一旦传到皇上和太后耳朵里，你该如何解释？”心直口快的谭纶却说：“我不需要解释，这胡椒苏木折俸本来就不切实际，要不是你刚一走马上任，就拿京城官员开刀，我的将佐也不至于滋扰生事！这些个粮秣官都立过赫赫战功，你让他们把衣服脱下看看，他们身上哪个没有刀疤。他们的官位是用一瓢一瓢的鲜血换来的。如今新皇上登基，不说多给几个赏银，却连少得可怜的几两俸银都拿不到，这怎能不让人寒心？如果这时候国家战事再起，又有谁会再提着脑袋去为朝廷卖命？”
王国光无语。
谭纶说：“领头的这几个人，我已经处置了，绝不会再滋扰生事，但也求王大人别再纠缠下去！”
王国光道：“其他人我可以不管，但那个叫章大郎的必须依法惩办。”谭纶点头：“章大郎不归我管，你想怎么处置就怎么处置。”说毕起身欲走，却见张居正一步踏进门来。
张居正进门便道：“火药味很浓嘛，就为储济仓发生之事？”王国光埋怨他说：“我早就说过，用胡椒苏木折俸会遭来麻烦，你看，就连谭大人都上门兴师问罪了，你再看看我这脑袋，都成了酱油铺了。”张居正看着他脑门上的绷带，半是玩笑半安抚道：“不就擦破了点皮嘛，受这么点皮肉之苦就嗷嗷乱叫，还能配当什么大人？都坐下吧，有话慢慢说。”王国光道：“该说的我都说了，该发生的也都发生了。”张居正便转向谭纶：“谭大人，那你说说！”
谭纶道：“皇上刚登基，首辅大人也刚上任，用胡椒苏木折俸，恐怕会丢失人心哪！”张居正说：“收揽人心的事，谁不想做？只是国家财政已到了山穷水尽的地步，这是不得已的举措。”谭纶说：“这太仓再缺银子，也不能去勒那些武官的腰带！”
张居正问：“此话怎讲？”
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第九章 折俸风波（10）
谭纶说：“武官对文官历来是又恨又怕。常言道，一年清知府，十万雪花银。可见文官若要贪墨，路子野得很。武官却不一样，除了极少数总督军门可以吃空额玩点猫腻，大多数将佐常年无银钱过手，想贪墨也没有机会。就是沙场厮杀打了胜仗，皇上封赏，大头也都被那些随军督战的文官和太监拿走。这叫文官吃肉，武官喝汤。每月的月俸银，对于文官来说不算什么，对于武官却是养家糊口的活命钱。这次苏木胡椒折俸，京师文武官员同等对待，叔大兄啊，咱们关起门来说话，此举有些欠妥。”
张居正认真地听了半天，然后说：“你这话说对了一半，武臣职权与禄秩，虽有不合理之处，却也是牵一发而动全身的问题。文官贪墨毕竟是不合理也不合法之事，今日我职掌内阁，就要铲除此种弊端，这跟实物折俸没有关联。太仓银告罄，户部尚书王国光巧媳妇难为无米之炊。我们作为新皇上的股肱大臣，理当同心同德，共度难关。我知道你一向爱兵如子，希望你以大局为重，认真处理储济仓的械斗事件，严惩肇事者。”
谭纶道：“咱已经说过，这七位武臣再不会滋扰生事了。这几个人的月俸银，都如数支付了银两。请叔大兄放心，咱没动用公家一厘银钱。这几个人的月俸银，都是咱用自家积蓄支付的。”
张居正听了微微触动，笑道：“京师那么多驻军行辕，武臣少说也有好几千人，用你个人积蓄，照顾得过来么？”谭纶道：“能做多少就做多少！当然，这些武臣闹出这么大事来，干扰了首辅的政令，咱这兵部堂官，也深感不安。属下闹事，是堂官管教不严，咱已想好了，今夜里写一份自劾的手本，明天送呈皇上。”张居正对他说：“自劾的手本你也不用上了！但那七位武官必须听参，等候处理，你切不可有从中袒护！”谭纶答应了一声，但又问：“那章大郎怎么办？”张居正说：“章大郎一定会捉拿归案并绳之以法。”谭纶点头不再说什么。
谭纶起身离去后，王国光注视着离去的谭纶，一言不发，显然，他还在跟张居正怄气。张居正看着他说：“怎么样？还在跟我怄气？”他站了起来：“别老在屋子呆着了，真够闷得慌，走，找个没人的地方，你有什么牢骚，就冲我喊出来吧！”
第十章 巨室哗然（1）
太阳西沉，张居正与王国光走到护城河边。夕光把他们身上映照得一片金黄，张居正道：“这儿没人，你想发牢骚就发吧！”王国光感慨：“我这是猪八戒照镜子，里外不是人哪！”谭纶举的那些例子，他觉得不无道理，但为了维护张居正的方略，他只能跟张居正站在一边。张居正笑道：“我的方略如果不对，你可以批驳我嘛！”但凡新官上任，总得给京官们一些实惠，笼络人心，谁都不愿意一上任就与百官作对，让自己孤立。但因为太仓里没有银子，不得已才会有这个折俸的办法，在张居正看来，王国光、谭纶都是他的同年，不但如此，他们跟他称得上是肝胆相照的诤友，因此，对付目前朝廷这种囊空如洗的局面，他们得一起想办法，有黑锅要扛，有困难也要上。王国光说：“叔大兄，你言重了！我的意思正是怕你孤立无援，你一上任就得罪了那些京官，他们怎么能死心踏地的跟着你开创万历新政。”因此，王国光向所有人表明，胡椒苏木折俸是他的主意，他会承担起所有的责任。
张居正注视着他，他也直视着张居正的眼睛说：“叔大，开弓没有回头箭，我已经想明白了，你说怎么干，我王国光惟你马首是瞻。不要说挨几下石头，纵然是满京城的官员一起支起油锅炸我，我也会义无反顾地跳下去。”
北镇抚司衙门四周围墙高耸，处处戒备森严。邱得用与寥均正在交谈，看见北镇抚司堂官林从龙过来了，邱得用赶紧上去道歉：“林大人，我那不肖的外甥给你惹下麻烦，我这心里头真是不安。”林从龙很有军爷的范儿，大手一挥笑说：“邱公公说哪里话！章