呢，怎么老听见乾清宫那边半夜里鼓声大作，原来是那个奴儿花花。”李贵妃怒道：“孟冲是想反了不成？要不是张居正敲鼓，皇上昏过去到现在恐怕还不知道呢！”陈皇后同样气愤难平：“我早就听说这奴儿花花是个妖精，她现在在哪儿？”冯保禀道：“孟冲已经将她藏起来了。据奴才手下东厂番役调查，这奴儿花花原是波斯的一个舞妓，到我们这来卖艺，也不知怎么着被孟冲瞅见了，给弄进了宫来。”李贵妃气得咬牙切齿：“看来，皇上的病全是因为这个妖精！姐姐，你看看，皇上今年还不满三十六岁，自个儿糟蹋成了个老头儿。”陈皇后劝解道：“妹妹，您别生气了，咱们还是赶紧去看看吧。”
隆庆皇帝仍然昏迷不醒。正在给隆庆皇帝治病的太医见陈皇后、李贵妃来了，下跪迎接。陈皇后喝退左右的人后，急问：“皇上病情怎么样？”太医道：“依卑职诊断，皇上得的是中风。”李贵妃等闻言惊诧，太医又说：“皇上平常吃的补药太多，人总是处在极度亢奋之中，难免会得中风。方才卑职给皇上把脉，他寸脉急促，关脉悬浮而尺脉游移不定，这正是中焦阻塞内火攻心之象。如今，皇上的火毒已由表及里，由皮入心。在表者，疮毒猖獗，入心者，火燎灵犀，便会生出许多妄想。所谓风，就是火毒。所以卑职大胆推断，皇上今次之病，实乃中风之象。”听了这话，陈、李二人难免焦灼，连连催问太医严重到何许程度，太医道：“中风之症，从来就是大病。何况皇上的中风症比起寻常症状，显得更为复杂。若要稳住病情不至发展，重在调养。若皇上能做到清心寡欲，不近女色，病情或有转机。”
陈皇后叫李贵妃出来，看看左右没有人，对她说：“妹妹，我看这奴儿花花是个祸根，趁现在皇上还没有醒过来，我们得抓紧把她弄走。”李贵妃道：“姐姐所言极是。”二人吩咐把孟冲叫进来。待陈皇后进去后，李贵妃暂告了个假，问冯保：“张居正在哪儿？”冯保道：“在午门外跪着呢。他在等候皇上召见。”
李贵妃边走边说：“走！你带我和太子去看看。”
李贵妃、太子、冯保一行三人来到午门门楼上，门楼下，张居正静静地跪着。冯保一指：“贵妃娘娘，太子爷，你们看，那个人，就是张居正，内阁的次辅。”李贵妃和太子向下探望，见张居正跪在那里，膝盖下面已经渗出了殷红，不禁感慨道：“这人真够倔的！”冯保点头道：“这人是有点倔，但他的倔却倔在了点子上。张居正今年才四十八岁，就已当了六年次辅，他满腹经纶，一身正气。将来太子一旦即位，此人能成为辅佐太子的肱股之臣！”李贵妃若有所思地点头道：“冯保，你去告诉他，说皇上病重龙体欠安，今儿不能见他了，等皇上病好些再说。”
冯保下楼来，对张居正道：“起来吧。”张居正倔强地说：“皇上不召见我，我就永远跪在这儿。”冯保道：“皇上一大早就昏倒了。”张居正大惊。冯保又说：“太医说皇上是中风了。”张居正忙问：“是否严重？”冯保神秘地压低声音道：“现在不好说。皇上没法召见你，另外有个人却发旨了。”张居正问：“谁？”冯保道：“贵妃娘娘。”看着张居正惊诧的神情，冯保说：“张先生，贵妃娘娘可不是简单的女流之辈，刚才她还在城楼上夸奖你，说你以国事为重，忠义可嘉。”张居正道：“难得贵妃娘娘能这么深明大义。”冯保又说：“贵妃娘娘让你赶紧起来，她说了，等皇上病体一好，保准让皇上召见你。”张居正一边说 “多谢贵妃娘娘”一边起身，却差点摔倒，王国光赶紧过来扶住。冯保道：“快扶张先生去歇息。”张居正问：“那广西的塘报怎么处理？”冯保回头道：“今晚请张先生到寒舍一叙。”
第一章 风雨欲来（7）
孟冲低头进了慈宁宫，悄悄抬头觑了一眼，见李贵妃端坐在大堂中央。冯保站在她旁边。李贵妃严厉地叫了他一声：“孟公公！”孟冲浑身打了个哆嗦，一脸谄媚地应道：“贵妃娘娘……”随后，他听到李贵妃严厉的问讯：“孟公公，你给我老实说，你把那个波斯妖精藏哪儿去了？”“什么波斯妖精？”他听到更加怒气冲冲的申斥：“孟冲，你这会儿你还在装疯卖傻？”孟冲装出一脸的无辜，道：“贵妃娘娘，奴才真的不知道什么波斯妖精。”李贵妃大怒：“混帐，她叫奴儿花花！皇上中风就是因为这个妖精，你还想瞒我！”
孟冲一下跪在地上：“贵妃娘娘恕罪，奴才罪该万死，罪责难逃。但奴才也没辙啊，要不是皇上发话，您借我一百个胆儿，奴才也不敢这么做。您想奴才在这宫里说白了就是条走狗。皇上指哪儿，奴才就打哪儿。”李贵妃怒道：“照此说来，所有的不是都怪皇上？”孟冲伏在地上，带着哭腔说：“不敢，不敢，奴才该死。”
李贵妃顿了一下，继续讯问道：“那个奴儿花花，是你把她带进宫来的？”
孟冲正搜肠刮肚地想说辞，却听到李贵妃厉声道：“你把如此肮脏低贱的浪荡女带进宫来，使得皇上沉迷于酒色，整天不理朝政，以至于昏倒在宫内。你竟然还敢在此狡辩！”
孟冲吓得浑身发抖。
李贵妃问：“奴儿花花现在在哪里？”孟冲道：“奴儿花花发现皇上昏倒，吓得吱溜一下跑了，奴才真的不知道她去哪儿了。”李贵妃大怒：“你这狗奴才！还想诓骗我，冯保，给我把这个狗奴才打入死牢。我倒要看看他的嘴有多硬。”
冯保并几个太监将孟冲扭出来，孟冲一边走路一边腿直哆嗦，但还不忘讽刺冯保两句：“冯公公，您的嘴巴真够快的。要不是您，贵妃娘娘能知道奴儿花花的事儿？”冯保：“奴儿花花的事路人尽知，还需要我多嘴吗？”孟冲道：“冯公公，您知道，皇上的中风是暂时的。不一会儿他就会醒过来，到那个时候，他要是见不到我倒也并不打紧，要是见不到奴儿花花，你可就吃不了兜着走了。这事儿，你可得要想明白了。”冯保道：“把你送入死牢的不是我，是贵妃娘娘。”孟冲故作不屑地说：“贵妃娘娘？等皇上醒来，我看她还能耍什么威风。”
突然小太监来报：“皇上醒过来了，贵妃娘娘叫你一起过去。”冯保抛下一行人跑去。孟冲虽在几个太监的钳制下，但仍露出了得意的笑容。
躺在床上的朱载垕眼睛终于睁开了。一直守在床边的陈皇后惊喜地说：“皇上醒过来了！”李贵妃领着太子朱翊钧进来，冯保也随着一齐进入。朱载垕看到朱翊钧，示意他到床前来，抚着他的头说：“你怎么也来了？”朱翊钧道：“听说父皇突然患病，儿便随两位母后一起来看看父皇。”朱载垕不解地问：“谁说朕病了？”朱翊钧道：“我的大伴冯公公。”陈皇后也说：“皇上，今天一早，发现您昏迷了，太医说是中风。”朱载垕笑道：“朕不过是多睡了一会儿。”说着，便想起床，突然感到一阵晕眩，又倒了下去。
陈皇后、李贵妃一阵紧张，陈皇后问：“皇上，皇上，你怎么了？”朱载垕道：“朕没事。”陈皇后流泪道：“皇上，您的确是病了，而且病得不轻。太医说您的病需要清心寡欲呢。”
朱载垕打断陈皇后的话：“寡什么欲，朕精神着呢。”说完，他向两边看：“孟冲呢？”
李贵妃道：“……孟冲，刚才他竟然敢当面顶撞我。”
朱载垕佯怒道：“狗奴才，胆大包天，敢惹贵妃娘娘生气！去把他给朕叫来，看朕怎么惩罚他！”李贵妃说：“我是说孟冲没有好好伺候皇上，要不是张居正敲登闻鼓，现在还不知道皇上昏过去了！这个狗奴才，我已经将他打入死牢！”朱载垕问：“张居正敲登闻鼓？”李贵妃禀道：“广西军情十万火急，张居正拿到塘报，想觐见皇上，谁知皇上取消了早朝。张居正要孟冲转递塘报，可那个狗奴才居然当众拒绝了他。张居正万般无奈，便敲响了登闻鼓，而且在午门外生生地跪了一个多时辰。”
朱载垕露出不悦的神情：“而今太平盛世，已经多少年没人敲登闻鼓了？他这会儿敲鼓，不是想告诉天下人，说朕不理朝政吗？”李贵妃道：“张先生是为了国家社稷着想，他能不顾个人得失，这么做是忠臣之举。”朱载垕怒道：“他是忠臣，难道朕就是昏君不成！”陈皇后忙开脱道：“贵妃娘娘不是这个意思。”朱载垕摆摆手，说：“你们立即把孟冲给我叫来。”李贵妃给冯保使了个眼色，冯保转身离开。
第一章 风雨欲来（8）
东厂死牢内，冯保进来示意卫兵打开牢笼，并对牢里的孟冲说：“孟公公，多有得罪，皇上贵妃都是咱的主子，哪一个都不是咱这奴才敢得罪的，还望孟公公海谅！”孟公公冷笑道：“哼，冯保，你别给我来这一套。要不是皇上醒了，您会在我面前低眉折腰？”冯保低头：“您别搞错了，我这是在传皇上的旨意。我需要在你面前低眉折腰吗？”孟公公“嘿”了一声，“有种，那我们以后走着瞧。”说着走出牢房，到了乾清宫皇上寝宫内，脸上换了一副奴才相。
在皇帝病榻前，他的眼泪一下出来了：“皇上，您可醒了！您要是再不醒来我就没活路了。”朱载垕斥道：“狗奴才，听说你竟敢在贵妃娘娘面前出言不逊，看来你这胆儿是越来越大了。”孟冲一下子趴在地上：“奴才不敢，贵妃娘娘是怪罪奴才没好好伺候皇上，致使皇上昏倒在床榻上。”朱载垕道：“朕的病跟你有何关系？”孟冲道：“贵妃娘娘是怪奴才把奴儿花花带进宫来。”朱载垕冷冷地说：“奴儿花花是朕让你召进宫来的，朕喜欢她，你要派人保护她，她要有个什么三长两短，朕饶不了你！”孟冲得意地看了一眼李贵妃：“皇上放心，奴才一定把奴儿花花侍侯得跟贵妃娘娘似的。”朱载垕道：“你下去吧。”
孟冲走后，朱载垕又让冯保把太子带下去，对李贵妃说：“朕正想找你和皇后商议。朕想立奴儿花花为妃。”李贵妃闻言大惊：“皇上说什么？”朱载垕道：“爱妃，你要朕再说一遍吗？朕意已决，要立奴儿花花为妃。”陈皇后婉言劝道：“皇上，立一个波斯女子为妃，大明王朝，好像没有这个先例。太医说，皇上必须清心寡欲，不近女色，龙体才能康复！”朱载垕闻言皱眉，满脸痛苦地说：“够了，看来你们俩是故意想跟朕作对。”陈皇后道：“咱俩是担心皇上的龙体。”李贵妃接着说：“还有，先帝立下的规矩，不可立异域女子为妃，皇上的病就是因为奴儿花花……”还没听完，朱载垕便大怒：“你们，你们…。。看来你们是想气死朕。”说着头一歪，再次昏了过去。李贵妃和在场的人均高喊：“皇上！”李贵妃更是一迭声地喊：“快叫太医。”太医从外头急冲冲进来，趋至床前，跪下把脉；随后取出针包，在朱载垕手臂上扎下几口银针。
陈皇后将李贵妃拉到一边，叹息道：“妹妹，我看皇上被奴儿花花迷住了心。”李贵妃皱眉不语。陈皇后又说：“皇上虽然懦弱，但生性倔强。我看这事儿咱俩如果一点不让步，皇上的病非但好不了，反而会愈加严重。”李贵妃流泪道：“但如果立奴儿花花为妃，他的病就能好了吗？她是一副毒药啊！”陈皇后说：“咱俩可以和皇上约法三章，在皇上病重期间禁止皇上和奴儿花花见面，等皇上龙体康复之后再作打算。”闻言，李贵妃半晌默然。
正在此时，太医传来声音：“皇上醒过来了！”
陈皇后和李贵妃过去，虚弱的朱载垕紧紧拉住二人的手：“看来朕真的是病了，而且活不了多久了，看在朕的面子上，你们要容得下奴儿花花，没有奴儿花花，朕现在就死……”
李贵妃闻言难过地流下眼泪。陈皇后思忖了一会儿，道：“皇上，让奴儿花花当妃子的确没有先例，在朝臣那里也难以启齿。我看就把奴儿花花收入宫中当个宫女吧！”
朱载垕无奈地点头：“只要能让奴儿花花呆在朕身边，其他都依你们。”
“但是，在皇上圣躬康复前，奴儿花花不能再见皇上。
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第二章 明争暗斗（1）
高拱的值房内，一干大臣围绕着高拱。只听得魏廷山大声道：“首辅大人，张居正当着众人的面敲登闻鼓，不是明摆着跟你过不去吗？你知道大伙怎么想？他们私底下都在猜疑。”
高拱没好气地说：“有什么好猜疑的，不就是敲个登闻鼓嘛。”
王显爵则说：“当年洪武爷皇帝定下这个规矩，就是怕权臣一手遮天，堵塞皇上视听。今天这个鼓声一响，说明谁在一手遮天�