众人齐声喊道：“谢谢次辅大人！”
人群中有人喊道：“次辅大人，能留下来一起吃顿晚饭吗？我们今天包了上好的饺子！”
众人道：“对！不能让次辅大人走！”
“次辅大人，你要是不留下来，就是看不起我们！”民工们开始涌向张居正。
李可护着张居正，一脸紧张地嚷道：“都别围上来，次辅大人今天还有政务在身！”张居正打断李可道：“行，我答应你们！”人们欢呼着，簇拥着张居正向工棚走去。朱衡望着沸腾的人流感慨地自语：“官能当成这样，还有什么可遗憾的！”
满地的篝火延伸至天边。雄壮浑厚的民间歌曲久久缭绕，人们围着火堆载歌载舞。张居正与朱衡坐在人流中。张居正大声冲朱衡道：“这样的日子已经久违了。”朱衡也喊道：“可不是，官当大了，就食不到人间烟火，人就会变得迂腐。”有人上前拉着姚旷和李可，进入舞蹈的人群中。李可和姚旷扭动着极不协调的舞姿，他们跳着、笑着、闹着。
张居正与朱衡也乐翻了天。
待张居正回到府上，冯保已经等候多时了，他上前关切地说：“张阁老，好久不见，广西这一趟累着了吧？”张居正笑道：“累不着，要不是我亲自走这一趟，这潮白河的工程款就没法回到工部朱大人手上。”冯保道：“我担心的不是工程款，而是李延和钱师爷的死，那刺客是哪儿的？又是谁指使的？”张居正正要跟他说这事，在他看来，东厂番役遍布各个角落，说不定对于大觉寺刺客的事，冯保那里会有一些蛛丝马迹，不料冯保叹道：“你高看了东厂的番役，那刺客行踪诡秘，来无影，去无踪，要抓到他，可得费一番周折。”张居正点头道：“殷正茂也已封锁了广西通往内地的各个路口，但要抓捕刺客确实不那么简单。”冯保又说：“说起殷正茂，我还听说他的手下好像从李延的行李中搜出了一个田契，不知道张阁老是否知道此事？”
张居正知道肯定是张鲸报给冯保的，便故作惊讶地说：“有这等事？殷正茂怎么没向我呈报？”冯保观察着张居正：“张阁老，外面一直有所传闻，这李延给高阁老购置大量良田，如果拿到这个田契，这首辅位置，可就是您的了！”张居正佯笑道：“传闻毕竟是传闻，当不得真的。”冯保觑了他一眼：“张阁老，您是个好人，但对待某些事儿，切不可妇人之仁啊！”张居正道：“冯公公，我们凡事都得讲证据，殷正茂手上如果真有什么证据，他一定不会跟老夫隐瞒的。”
看他刀枪不入，冯保话题一转：“好，咱们不说这事了，我今天来主要为另一件事，那孟冲最近又给皇上带来了一位江湖妖道，名叫王九思，是前朝御医王金的徒弟。”
第四章 巨贪殒命（8）
张居正闻此大惊：“王金？嘉靖皇帝要不是因为他，不至于春秋不豫。”冯保道：“那王九思给皇上用了一种药，皇上竟然变得容光焕发，精气神十足，所以皇上要将这个妖道升为太医。李贵妃为此十分焦虑！”张居正不无忧虑地说：“冯公公，烦你给我搞一点那妖道给皇上服用的药。”冯保立即从口袋里拿出一粒药丸：“我已带来了。”张居正接过药丸仔细端详，道：“我明天就去太医院，看看这到底是什么东西！”
深更半夜的，高拱首辅府邸门前停了孟冲的轿子。孟冲一边往里走一边说：“这么晚了，你猴急马急地找我，到底有啥事儿？”高拱急匆匆迎上：“李延在广西被刺客暗杀了。”孟冲从喉间喷出一声笑：“死得好！这样您不就清闲了吗？”高拱道：“但他贪墨的证据极有可能已经落入张居正之手。”孟冲说：“哦，高阁老，你就为这事儿？我告诉你，你尽管放宽心，什么证据不证据，只要皇上活着，他张居正就没法为难你。”
高拱转而问起：“皇上的病情怎么样了？”
孟冲道：“大有好转，可以这么说，皇上的身子骨都可以上景阳岗去打虎！所以我正好有一件事儿，跟您商量。”
高拱道：“孟公公尽管说。”
孟冲说：“皇上想立王九思为太医，但皇后、贵妃娘娘始终反对，说是要让内阁拿主意。”
高拱对这事颇感为难，他联想起，先皇在世时，王九思的师傅王金把大内搞得乌烟瘴气，而且先皇吃了他师傅的药，也一度精神倍增。孟冲让他别管这些，只是坚持说：“王九思和他的师傅可不一样，他的药确实有效。”高拱道：“我觉得这事儿，还是先稳一稳再说，药反正先用着，但立太医的事儿，还得从长计议，万一出了差错，岂不是弥天大罪？”孟冲不悦：“高阁老，您做事儿，怎么变得黏黏糊糊的？你怎么就不明白呢？您只要把皇上伺候高兴了，想办法在皇上面前找点张居正的岔子，把他头上的乌纱帽给掳了，这不是除去了您的心病吗？”
在皇上那里，孟冲一连办了两件让朱载垕喜出望外的事：立奴儿花花为妃的奏章已经拟好了，对换太医的事儿，他也已经说服了高阁老，着手操办起来。孟中领了御命走出乾清宫，又领了奴儿花花一道指示：把天香楼里一个小鼓手召进宫来，帮奴儿花花敲鼓。朱载垕让他立即去，把这三件事一起办起。
孟冲走后，朱载垕眼睛蒙着布条，在跟奴儿花花在御花园捉迷藏，朱载垕被绊倒，摔了个嘴啃泥，奴儿花花并未上前扶起他，朱载垕自己摘下布条，傻笑道：“朕已经好久没这么高兴了！你看这天，这太阳，都是因为你才变得格外明亮。”说着，一把搂过奴儿花花，亲吻起来。
在王九思炼丹的大炉鼎前，孟冲揭开盖子闻了闻，说：“哟！这药味儿真够香的。”王九思告诉他说，这都是绝好的药材，再加上童男童女的丹液放在一起熬的。孟冲不屑地笑道：“什么丹液，不就是童子尿嘛！不过也怪，就这童子尿能有那么神，皇上一吃这药，脸色红润，掌心发烫，全身都是劲。”王九思道：“这有什么好奇怪的，贫道这秘方一点不亚于太上老君的仙丹。”
此时，王九思已经知道，明天殿上就会举行廷议，将他封为御医，因此喜上眉梢，言谈举止分外轻佻。他对孟冲说，炼丹需要一百个童男童女，如果没有太医这个身份，就无法公开招募。等他一当上御医，招募齐人数就指日可待了！
廷议前，在乾清宫皇上寝宫，朱载垕召见张居正、高拱讨论此事，因为讨论的是换御医的大事，陈皇后、李贵妃在屏风后面听着。朱载垕徐徐道：“朕前段时间身体欠安，太医多方治疗，并不见好转。前些时孟冲领了一个道人进宫。这道人深谙阴阳###，是世外高人，替朕看过病后，献了一个秘方，朕觉得他的方子比太医的方子好，朕想让这位道人做朕的太医，爱卿以为如何？”高拱问：“皇上，那道人用的是何方子？”朱载垕说：“他为朕炼制的丹药名叫阴阳大补丸。”
听到这个，张居正上前一步说：“皇上，微臣今天将这位道士的药丸拿到太医院进行了检验，发现这药丸子可补气，但是治标不治本，更可怕的是，这大补丸类同春药。”
帘后的陈皇后、李贵妃听了大吃一惊。
朱载垕脸上明显浮现不悦的神情：“张阁老，谁把这个药丸交给你的？”张居正道：“这，这……”朱载垕眼里含着怒气，逼视他说：“这有什么吞吞吐吐的。”冯保道：“是奴才给张阁老的。”话音一落，孟冲狠狠地瞪了冯保一眼。
第四章 巨贪殒命（9）
朱载垕却发怒了：“太医院一群废物，连朕的病他们都治不了，你们却还要将这药丸拿去让他们去检验，这群废物说的话可信吗？！”
众人皆不敢言语。
张居正缓声但坚持地说：“皇上没有忘记嘉靖先帝时的妖道王金吧，他们以乱术进邪于先帝，搜求童男童女以其尿溲经水炼制阴阳大补丹，药理荒诞不经，民间怨声载道，后被皇上您裁旨流放塞外终身不赦。微臣查得王九思就是那王金的徒弟，皇上的安康是天下的安康，怎能将天下的安康交给此等妖道？望皇上明察！”闻言，朱载垕拍了桌子：“胡说八道！孟冲，你说说，这王九思是不是张阁老所说的妖道？”孟冲吞吞吐吐地道：“万岁爷，奴、奴才也调查过，这王九思并不是王金的徒弟。”
整个宫殿陷入令人难堪的沉默。稍后，朱载垕道：“张阁老，你还有什么话说？”张居正说：“皇上，微臣坚持认为，换太医事宜要三思而行，王九思绝不可用。”朱载垕当即拉下脸来，问高拱：“你说呢？”高拱道：“臣认为既然太医无能，而王九思的药丸能使皇上焕发青春，用他何妨！”
张居正吃惊地看着高拱。
朱载垕长出一口气，对张居正斥道：“张居正哪张居正！你虽是朕裕邸旧臣，却全然没有爱朕之心！好，就这么定了，以后王九思就是朕的太医！”
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第五章 妖道横行（1）
一只硕大的铜鼎坐在炽烈的炭火上，一桶又一桶的童子尿被倒入铜鼎中。一名叉角小厮一边朝炉膛中添炭料一边捏着鼻子道：“真臭！”院子里，王九思反背着手踱来踱去，据他手下人暗访，东二胡同口，有个开杂货铺的方老汉，养了个十八岁的闺女，名叫玉娘，长得貌若天仙，但一听说王大真人要召募女童，就把女儿藏起来了。像方老汉这样的人，还有不少，因此炼丹所需要的百名女童总是凑不够数儿。他决定想点办法震慑他们一下，让他们不再敢违抗“钦命”。
东二胡同口，杂货店前一位街邻匆匆跑来，对一位老头喊道：“方老爹，那个妖道来了，赶紧让你们玉娘藏起来。”此时，一乘八人抬大轿已从胡同口外抬了进来。轿前仪仗，除了一对金扇，还有六把大黄伞。金扇前头引领开路的，还有一对两尺多长的黄绢大西瓜灯笼，上面缀贴有个四个大字“钦命炼丹”。方老汉匆匆进屋，对正在做事的玉娘说：“赶快躲起来！那个妖道来了，他专门在京城各地抓捕童男童女。”玉娘道：“我都十八了，又不是童女，怕他干吗？”看到玉娘不疾不缓的样子，方老汉急得恨不得立即把她藏到地洞里：“你以为他真的在钦命炼丹？他是借此名义糟蹋民女，你赶紧躲起来吧！”玉娘还在说：“我就不信，天子脚下他敢随便抢人。”方老汉一把将玉娘推出了后门，“你别说了，他就是打着皇上的幌子，才敢这样横行霸道。”他将玉娘推入孙大妈家，对孙大妈说：“孙大妈，玉娘在你这儿躲一躲，你千万别让她出去。”又冲玉娘道：“玉娘，你别耍性子了，给我老老实实地呆着，千万别出声，你要是有个三长两短，爹也就不活了。”说完，便出了门，刚回到自己的杂货店，几个公门已经把杂货店团团围了起来。
从外面进来一个人，此人从头到脚一身黑色打扮，连手上摇着的一把扇子，也是黑骨黑柄黑扇面。他傲慢地睥睨着方老汉说：“你就是当家的？”方老汉张张嘴没说出话来，旁边有个小公门抢着回答：“启禀王大真人，就是这老头，这间杂货店的掌柜，玉娘就是他女儿。”王九思点点头，对老头儿说：“听他们讲，你女儿出落得貌似仙女？”方老汉不吭声，公差对他呵斥道：“嘿，老头，问你话呢！这是皇上钦封的王大真人。”方老汉闷闷地开口道：“我是有个女儿，她已经十八岁了，能算童女吗？”王九思道：“未出嫁的，一律算做童女。”方老汉说：“但很可惜，今天一大早，我已将她嫁到了开封府。”王九思冷笑一声：“嘿！真够巧的，我刚问你要人，她就嫁人了，我看你连撒谎都不会。你给我从实招来，把女儿藏在何处？”
正当方老汉六神无主之机，他的儿子方大林从门外急匆匆走了进来。方大林瞅了王九思一眼，劈头就问：“你有什么事儿？”王九思道：“你是谁？”方大林说：“咱叫方大林，玉娘是我的妹妹。”王九思朝灯笼上“钦命炼丹”四个字一指道：“这上面的字，你可认得？”方大林瞟了一眼，瓮声瓮气地答：“认得。”王九思道：“你既然认得这字，就应该明白这字的意思，征召你家妹妹玉娘，这就是钦命，你们要胆敢违抗钦命，就是违抗当今的圣上。”方大林仍昂着头答：“我们没有违抗钦命，我妹妹玉娘根本不是什么童女。”王九思道：“你这刁民，竟敢跟我耍嘴皮子，来人哪！”
众皂隶顿了顿手中水火棍，答应得山响：“在！”
王九思道：“把这小子锁了。”
几个皂隶上前扭住方大林，拿着木枷就要往方大林头上套。方大林见势不妙，拔腿就往门外跑。他刚跑出杂货店，众皂隶就已赶来将他扭住，方大