抬起头，紧紧地盯着御医：“是不是只要能把翼儿的高烧退下来，她就有救了？”御医被她看得倒退了一步，说：“还不能肯定。但最为难的是，微臣和其他御医们都实在没有办法把小公主的高热退下来……”
“那么，就让我想办法吧。”班媞命宫女和保姆把翼儿掖好被褥，随同自己，抱到后寝宫。
没过多久，刘骜也闻讯赶来了。来的时候，小公主的床褥已空，旁边的宫女小心翼翼地对刘骜说：“婕妤抱着小公主到后院去了……”刘骜又赶到后院，只看大门紧闭，门前站着一排宫女，紧巴巴地盯着。刘骜欲推开门，一位年长的保姆拦着说：“陛下，婕妤吩咐，任何人不得入内，怕小公主见着风。”刘骜只得站着。熬了一会，他实在是担心，站不住了，便蹑手蹑脚推开门，只见里面围了一道屏风，屏风脚下洼着一窝水。
刘骜纳闷地转了进去。屏风里，一旁摆着一个香油木的大浴桶，班媞坐在另一边的矮几上，紧紧地搂着翼儿，保姆正在她身后给她披上一件长袍。刘骜愣了一下，看到班媞竟然是浑身湿漉漉，赤身祼体地抱着翼儿。
刘骜吓了一跳，压着嗓子叫了一声：“媞儿，你疯了！”保姆这才看见皇帝来了，吓得赶紧用袍子把班媞裹紧，跪下来叫了一声“陛下”。刘骜不管，先走去摸了一下大浴桶里的水，冰得直咬骨头。他这才注意到，旁边宫女舀的长勺里，还有没有融尽的冰块。他冲过去，把翼儿从她的怀里抢了出来：“你疯了？都十一月了，你竟跳进冰水？你会冻死的！”
班媞望了他一眼，眼睛里的绝望又黑又浓，深得像几十米深的水井：“可你要我怎么办？翼儿怎么办？她都快烧着了。”说着说着，牙齿已在咯咯咯地乱响了。刘骜甚至就要冲过去抱住她了。班媞已经失去了第一个孩子，又要失去翼儿了。她太可怜，太可怜，那一瞬间，刘骜恨不能贴住她，用自己那条命去温暖她。
然而才走了两步，他还是停了。这样的举止对班媞似乎有点唐突，他拿不准分寸；如果是别的女人，他就早这么做了，可这是班媞。就在片刻的犹豫间，一位保姆连忙把衣服给班媞缠紧，另一位保姆又从刘骜手中把翼儿接过来，帮小公主把衣服穿好，裹好被子。
刘骜背过身去，说：“翼儿已经病成这样了，你也这样，你叫朕怎么办？”班媞不承想刘骜这个时候还说出这样柔情的话，原先好不容易支撑起来的力气就坍塌下去了，整个人向保姆身上软下去了。刘骜退出门，令宫女把班媞看好，给她穿好衣服。
刘骜万万想不到，聪明一世的班媞竟然赤身跳进冰水里，用自身的身体去给翼儿降温。翼儿的体温确有短暂的下降，但太医说，这种降温方式不可能改变体热，只能降低体表的温度。看来班媞是糊涂了，她也并不是那么心如磐石，永远纹丝不乱的。他以前甚至觉得班媞对女儿的感情太疏远，可是，她也会哭，也会伤心哪。班媞的爱，只是太过含蓄隐晦，他觉得自己错怪她了。
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第44节：第三部 张放（5）
刘骜一直守在翼儿身边；不到半个时辰，翼儿的体温又升高了，仍然烫得吓人。可是，他能怎么办呢。他抱着自己的女儿，感觉像捧着一小簇温软的、滚烫的炭火，在慢慢炙烤着，他知道，这团火很快就会燃成灰烬。刘骜想哭，可是张开嘴，却只是低声地号叫。他哭不出来。
十年了，行冠礼娶妻都十年了，一次又一次，他连一个小小的女儿都保不住。他很苦很苦，一腔淤血全都郁结于心，吐都吐不出来。
班媞心力交瘁，也病倒了，被送回到增成舍。
三天后，翼儿终于不治，年方一岁半。这个时候，班媞仍在昏睡。日日夜夜，她都醒不过来，就像沉入了最幽深最安静的谷底，四肢百骸都是放松的，全身的毛孔都张开了。然而，她的脑子里却犹如有一群昏眩的鸟群在旋涡里旋转，牵引着她，整个人还在往更深更黑的深渊里掉下去。她被卡在深渊的深渊，沼泽的沼泽当中，只想永远地睡下去。
在又黑又甜的长梦中，也不知过了多久，她探到了谷底；她看见了翼儿，还有那个数年前未曾生下来的孩子。那是一个小男孩，面目模糊，和翼儿手挽着手，笑嘻嘻地走着，与她擦身而过。班媞要伸手拉住他们，眼看就快碰到翼儿的指尖了，只差那么一点点；可是，他们恍若未闻，一直走，一直走，叫都叫不住。
班媞就这样眼巴巴地看着他们，想去追，腿却举不起来，一点力气都没有。
可是生活还在继续。
班媞只是发了几天的高烧，病情并没有想象中的那么严重，很快就好了，太医还没怎么用药呢，她三两下就全恢复了。班媞的身体真是无比强壮，强壮得连她自己都尴尬了。她很想纵容自己的病痛，病得死去活来，奄奄一息，好营造悲剧感，让她也能软弱下来，让世人都来怜惜她。可惜女儿死了，她还毫发未损，连借病以逃避现实的机会也没有。诘难、后悔，又或者流泪，有何益？翼儿已经不在了。她再一次失去了她。
有时，班媞也会想，翼儿走的也许正当其时。班媞不知是否应该让女儿更聪明、更敏锐，还是让女儿更清浅、更安心？翼儿是美好的，娇憨的，不曾被污染的，班媞不想把不幸福感遗传给一个这样的小生命。
这些日子，刘骜又重新回到班媞的身边。可直到她病重，刘骜还是不能肯定班媞对自己的需要。只要她是清醒的，只要她能睁开双眼，只要她看见刘骜在身边握着她的手，照看着她，她就有能耐挤出一个温柔的笑容，体贴入微。刘骜不能发作，然而，却恨不得掐着她的肩膀，摇醒她。即使病成这样了，都不肯软弱片刻，为什么还要反过来安慰他，敷衍他！没错，班媞是好心好意，怕他担心，但这个女人，为什么永远都要这么强势，永远不能放松？
04
刘骜为了安慰班媞，决定拜班伯为定襄太守。这对班伯来说，是个机会。班伯虽然文士出身，却有慷慨之气，几次上书要求出使匈奴。年初时，单于来上朝大汉皇帝，刘骜就曾命班伯持节在塞下相迎。现在，定襄的大姓石氏和李氏愈发胆大妄为，不仅聚众斗殴，竟然还敢追杀官吏，班伯刚刚上了奏折，请求派去镇守定襄。刘骜觉得班伯的才能亦足以胜任，便准奏了。至于王凤，他向来看好班伯，既然班伯自己有成就一番的志气，王凤也就顺水推舟了。
迷迷糊糊中，班媞感觉有人轻轻抚着她的脸，她睁开眼，只看见刘骜就在身旁，坐在床沿，安静地看着她。
“你哭了。”刘骜说的时候，手还在摩挲着她的头发，撩过来撩过去。这种温柔让班媞疑虑起来。她还是说：“没有，臣妾很好。”刘骜用指尖轻轻地划过她的脸颊，笑说：“媞儿，你在梦里哭了吧。是朕替你拭去泪珠的。”
班媞忽然很烦。这不是刘骜。他不应该这么温驯，不应该这么柔情蜜意，他就应该一脸自以为是的表情，是那个又软弱又矜持的蠢人。刘骜的甜蜜超出了班媞的预想，她越发固执了，轻轻地摇头说：“陛下，臣妾很好。或许是梦中迷了眼。”刘骜忽然把她的身体往榻上潦草地一放，站起来，冷冷地说：“班—婕—妤，你又来了。”
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第45节：第三部 张放（6）
走到帷幔边，他看来气已消了一些，又回过头来对她说：“朕刚刚遣侍中中郎将王舜奉玺书印绶，拜班伯为定襄太守了，让王舜自己去保护单于。去定襄主事，是你哥哥一直的心愿。”
班媞赶紧从床榻上起身，拜谢：“谢陛下。陛下能够让臣妾的兄弟多加历练，臣妾非常感激。”
刘骜看到班媞在病中犹自挣扎着起来，有点于心不忍，便说：“你知道吗？朕一开始就觉得，你与你哥哥长相酷似，当初我也是因为这样，一眼就留意上你。”他接着又说，“这次倒是遂了王凤的意，他一向想拉拢班伯。只怕这样一来，皇后又该紧张了。哼。”他边说就边想起许？，这个女人，她该又把班媞和王凤树为假想敌了。
班媞不得不解释：“但哥哥并非攀附权贵之人……”
刘骜打断她的话，说：“朕知道，班伯就是一位儒生，很有才能，朕欣赏他跟王凤没关系。”
“大司马大将军的权势这么大，臣妾一家并不敢和他攀上关系。这点，想必陛下也能理解。”
“王凤的权势大了就这么让人讨厌吗？朕明白，你们大家都在埋怨我，觉得朕太过纵容王凤了。”刘骜惨然笑着，语气也变了，说，“谁都觉得我无能。你们怎么知道我没有办法把王凤赶出朝廷？你们怎么知道我不是故意的？都以为我怕他，以为我怕太后。也许吧。但这些年，你看王凤的权力就真的那么稳固吗？每天下朝以后，我都在想，王凤说得到底对不对，我到底能不能有比他更好的决策。结果不能。绝大多数时候，他都比我高明一点，不多，也就一点点。他对朝中诸幕僚的了解比我细致，他对人事的任命比我准确，甚至有魅力让更多的人围绕在他周围。我有自知之明。我一直在努力，可是，我自问无法比他更高明。再放眼整个朝廷，又能有什么人比王凤更适合执政？没错，王凤确实有结党营私，打击异己之嫌，王商之死，王章之死，每一桩，每一件，我都记在心上。但现在朝中谁又是清白的呢？”
班媞吃惊地看着他。刘骜又说：“我知道，我一直对王凤忍让退避，对刘家天下，未免是饮鸩止渴，不负责任；可是，对于天下百姓，他比我有能力，未必不是百姓之福。可是，我心里想的，谁给我机会去解释了？去对那些大臣说我没本事？去向母后解释我不想待在这个位置上？皇后怎么能容忍我对王凤的这种尊重？”他嘴角挑起了一点笑，说，“而你，只会更加证实我的窝囊吧。”
班媞不知说什么好，避开他的目光，勉强说了句：“陛下何必把自己说得如此不堪呢……”
刘骜冷笑着说：“我没有夸张。如果我在你眼里不是这么毫无地位，你怎么会这么待我？”
她也生气了：“既然臣妾不能让陛下宽心，那你又何必来找我呢？后宫这么多美人，陛下尽管自便。”班媞含着一朵笑，饶有兴致地看着他，像是不懂他在说什么。
刘骜看到班媞这种宽解的笑，气更不打一处来。可是人家也没说错呀。刘骜最后憋出了一句：“我根本就不应该来找你，是我太傻了。我从来没有见过像你那么难侍候的女人。”
皇帝被她气走了，现场只留下怔忡的班媞。
刘骜是故意把自己的怨气积聚起来，放大的。他知道班媞总是没有错，所以他才受到了伤害。他不想挽回，反而更尖锐地刺痛自己。刘骜似乎越来越深地陷入这种自我虐待中：他要通过败坏自己，来羞辱班媞。
刘骜在班媞这里，只能得到满身的挫折感。班媞心里树起的篱笆有三千丈那么高，他始终不得其门而入。他不是没有励精图治过。这两年来，他很少微服私行，不再四处游猎，也想理清朝政，也想好好陪陪女儿。可是，看哪，他得到的结果就是这样！
刘骜不知为什么。平心而论，他在位这八年时间，军械武器长年藏放在库房中，太平无事 ，既无内乱，也无外患；仓廪丰实，百姓生活安定。说到公卿幕僚，固然看不出谁有经世济才的能耐，但谁都不是大奸大恶，多少有几分学问。起码，刘骜要守成是没问题的。孝元皇帝留给他都内钱四十万万、水衡钱二十五万万、少府钱十八万万；宣元二帝给刘骜积攒下来的家底足够了，先帝们镇恶抚远，也给他清扫出空间。如果嫌没有实权，难道刘骜身边的臣子还能比孝惠帝身边的臣子更难对付吗？难道王太后还能比吕太后更强悍吗？
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第46节：第三部 张放（7）
刘骜被一种强烈的失败感纠缠着，困顿不堪。谁都不需要他，班媞不需要，王太后不需要，朝廷不需要，天下也不需要。他重新坐上他的飞行殿，带着一众随从，在长安四周斗鸡走马，渔田打猎，云游去也。
05
阳朔三年六月，颍川铁官徒申屠圣等一百八十人造反，杀掉长吏，偷盗抢夺库府兵器，自称将军，打遍九