年轻的贵尤汗坐在空着的黄金宝座右侧的第一个座位上。他略显肥厚的嘴唇上轻轻掠过一丝得意而幸福的微笑。他——合罕之子、蒙古统治者黄金宝座的继承人不当只罕盖尔，还有谁能当！他不时将不安的目光投向其他汗的黄皮肤脸上。这些人不动声色，都将自己的真实想法隐藏在谦和的微笑下面。贵尤汗还时时扭过头去——拔都汗的缺席令他感到惊恐不安。哪儿也不见拔都汗的踪影。只有拔都的兄弟们——斡鲁朵、昔班和唐古忒带着满脸的阴沉之气和警觉之情扎堆儿坐在一旁。
萨满巫们的嚎叫戛然而止。自认为身份最显贵的贵尤汗站起来，准备开口说话。然而，长号又响起来了。贵尤汗只好再坐下来。
正在此时，赫赫有名的哲别王公①从座位上跳起来。哲别王公作为速不台—把阿秃儿大军的先遣侦察部队的长官，曾同速不台—把阿秃儿并肩战斗过。他膀大腰圆，孔武有力，因行动神速而得了一个绰号——“箭”。他用强有力的声音喊出了成吉思汗生前通常在发布命令时爱说的话：
“你们听着，不可战胜的大军，扑向猎物的雄鹰！你们听着，珍贵无比的大军，合罕帽子上的钻石！你们听着，团结一致的大军，用石块砌成的高冈！你们听着，巴特尔们，密集而生的芦苇丛！实现圣祖的遗愿吧！只有他的话才是充满智慧的，只有他的话才能带来胜利，只有他的命令才能带给你们巨大的财富、上千群牲畜和不朽的荣誉！”
四处传来那可儿的呼喊：
“听圣祖的话！恭恭敬敬地、战战兢兢地听圣祖的话！”
所有的人都跪在地上，两手撑地，昂起头，倾听下面要说什么。
速不台—把阿秃儿的四个记录员——戴着白色缠头的四个畏吾②穆斯林，因声音洪亮而被挑选为宣读员。这时，他们站在高岗的四面，手捧羊皮纸卷，同时拼命高声宣读道：
“听着，不可战胜的士兵，你们听着！下面是伟大的圣祖十年前的遗言。他的遗言是这样说的：‘我让我的长子术赤汗登上高高的汗位，管辖西部诸兀鲁思③。我吩咐他率领战无不胜的蒙古大军继续向日落之地挺进。我吩咐他去征服世界，直到最后的海洋，直到蒙古马蹄能够踏到之处。但是，隐蔽的敌人像雨天中爬来的黑狗，偷偷袭击了他，把巴特尔术赤汗变成齑粉，随风飘去。你们听着，我的战友、巴特尔和王公们！我指定我勇敢豪迈的孙子、术赤之子拔都汗为走向日落之国的蒙古大军的统帅。他将领导你们走向新的胜利，他将使我聚集起来的蒙古民族大放异彩，为此我把我的战马的褐色尾巴旗赐给他。我命令我的忠实奴仆、精通军事的速不台—把阿秃儿襄助我的孙子拔都汗牢牢握住金缰绳。我吩咐我的孙子一切听从谨慎行事、智慧超人的速不台—把阿秃儿的忠告。这样，拔都汗就可摘下晨星，消灭一切敌人，征服世界，直到日落之处。到那时，瘟疫、饥饿和旱灾就会停止，普遍和平就会降临。’战士们，你们听着，这就是圣祖的遗愿，也就是全体蒙古民族的愿望！”
“就这么办！”跪在高岗四周的蒙古人和鞑靼人高声叫道，“让圣祖的意志再一次通过对异民族的战争引导我们前进！让成吉思汗的马尾旗给我们指引道路！让他出来见我们吧！”
一个面色黝黑的年轻蒙古人从站在山坡下的剽悍的百户骑兵中飞驰而来。他旋风一般登上冈峰，在悬崖边上勒马停下。紧随其后的是三名士兵。中间的那名手执白色五角旗，旗上的九条宽带迎风招展。旗杆金色的顶端飘荡着一根褐色马尾。上了年纪的蒙古人、战无不胜的成吉思汗的战友们对这根马尾都非常熟悉。
“是拔都汗！”人群呐喊起来，“术赤之子、成吉思汗之孙拔都汗来了！他骑的是伟大的战神速勒达的白马色特尔！拔都汗，带领我们打仗吧！”
朝阳照亮了拔都汗金色的头盔、环纹铠甲和双眼冒着火焰的烈马。拔都汗勒住金马缰，把弯刀举过头顶。
“望着我眼睛的巴特尔们，你们听着！”他用洪亮有力的声音喊道。草原随之平静下来。
“我伟大的祖父、神圣的震撼世界者命令我去征服西方全部大地，直到最后的边疆，我保证和你们——勇气超人的巴特尔们完成这项大业，沿着崎岖的血火之路走到世界的尽头！”
欢呼声滚过一排排战士的头顶，而后又沉寂下来。
“我保证将用丝绸把我战士的肚子缠起来！我将夺得数万只牛羊，用肉把整个大军喂饱。我保证每个人能得到一件新皮袄！前面就是富饶的国家，那里的人们生活平静，懒得发慌。我要和你们——战无不胜的巴特尔们一起征服这些胆小而又不会打仗的民族。你们的皮鞭将抽打他们肥胖的后脑勺！”
呐喊声又一次滚过草原：
“你是震撼世界者的真正子孙！我们要和你一起征服所有的民族！”
“我还要保证一点！我不会忘记自己的敌人，我要找到杀害我父亲的那些夜间流窜的黄耳朵狗，把他们活活煮熟！哪怕凶手是我的兄弟，我也要这么办！我们再不能迟延了！明天拂晓我们就出征。整个大军的第一次集结地定在伏尔加河岸边。从那里将开始一场捕猎各个部落和各个民族的激烈而又快乐的游戏。在那里我将放飞我勇敢的雄鹰们！”
钦察人的每个氏族、每个部落都用自己的“乌兰”喊道：
“玛纳套！卡拉布拉！阿曼珠勒！乌伊巴斯！久伊特！艾艾布甘纳姆—凯得—舒里亚伊姆！……”
新当选的只罕盖尔拨转白马马头，缓缓地向速不台—把阿秃儿的帐篷走去。有几位汗跑到他的马下，抓住缰绳，挨住马镫，用胡子蹭着拔都汗的麂皮靴子：
“恳求你了，伟大的只罕盖尔！请你下马，坐到从此归你所有的宝座上！我们为你的当选感到高兴，我们要举办盛大宴会！全体汗和钦察苏丹想亲吻你宝座前的土地，向你表示忠心！”
拔都汗谦逊地笑了笑，跳下马来。汗们闪到两旁，给他让出通向黄金宝座前的花纹地毯的路。
但是，一个留着长长的黑色卷发、戴着白色缠头的年轻战士粗鲁地推开诸汗，冲到前面，用矛挡住拔都汗的路：
“退回去，拔都汗！你看，什么在等着你！”
这个战士使劲把矛戳向宝座前面花纹地毯的中央，结果矛钻进地毯不见了。他拽住地毯边儿，把地毯掀开，下面露出一个黑洞洞的深井。
拔都汗高叫：“阿拉普沙，跟我来！”说完，他便扑向速不台—把阿秃儿的帐篷，消失在门帘后面。
“多么狡猾的恶棍啊！是哪些黄耳朵狗敢设下这样的陷阱？”汗们一边小声议论，一边挤到井口，向下面张望。
“速不台—把阿秃儿来了！”人们大声喊道。
上了年纪的速不台—把阿秃儿佝偻着身子，弯曲着右臂，迈开罗圈腿，慢慢地走到宝座跟前。他用凸出的一眨不眨的左眼望了望这群默不作声的汗和来宾：
“我两天没来，这些暗夜中的黑色蟒古思④居然就在只罕盖尔宝座旁挖下陷阱。只要我还活着，这些牛鬼蛇神就休想害死圣祖钦定的年轻统帅。我要用钳子把所有这些打算谋害统帅的人的舌头拔下来。我倒要看看，他们和我交手时候的勇敢劲儿还是不是跟他们挖陷阱时候的狡猾劲儿是一样的。我们不能迟延了。我们出征的日期不是明天，而是今天，就现在！卷起帐篷！备好马匹！那可儿们，点起篝火！”
老迈年高的统帅咳嗽着，身子也显得更佝偻了。他转过身，慢慢地向自己的帐篷蹒跚而去。
风停了。九根烟柱在高冈上空冲天而起。速不台—把阿秃儿手下那些干练的那可儿们点燃了事先准备好的篝火。他们又往篝火里添了柴。燃烧的篝火通知所有的游牧部落：伟大的西征开始了！
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22 大军出动了
自从老纳扎尔—克亚里泽克提着用红布包着的长腿公鸡，把它送到威严的蒙古统帅帐篷之后，法吉赫·哈吉·拉希姆就被留在了独眼统帅的身边，完全与世隔绝了。速不台—把阿秃儿断断续续地对哈吉·拉希姆说——准确地说，是一个字一个字往外蹦：
“伟大的只罕盖尔拔都汗吩咐，要你这位无所不知、无所不晓的老师时时留在他的身边……要你努力地，十分努力地记录下光彩夺目者征讨世界的过程。是啊！得让你有足够的纸和黑颜料，得让你一天两顿喝上大米粥、吃上肉。这些，你都会得到的——我说话算话！这个狡猾的老头儿将关照你的生活……为的是不让你跑掉，是的！……你的坐骑是一匹西夏骆驼。你们俩合骑一匹骆驼，跟在我后面。而你，给我公鸡的老头儿，要记住，如果这个有学识的写书人偷懒或者逃跑，我的那可儿们就会跟你算账，把你六十年来积攒起来的‘尘土’都给你抖搂掉……不要强嘴，不许回话！这是只罕盖尔的命令，就这么办！此外，老头儿，我任命你为报晓鸡的看护人。你们可以走了。”
速不台转过身去，似乎忘记了法吉赫的存在。两个蒙古人抓住哈吉·拉希姆的胳膊，架着他走到一匹高大的暗灰色的骆驼旁边。毛茸茸的驼背上备着一个草鞍子，鞍子上横绑着一根木杆，木杆两头各挂着一个椭圆形的藤条编织的摇篮式的筐子——“克扎拜”。两个蒙古人把哈吉·拉希姆放进其中的一个筐子里。筐子有点小，哈吉·拉希姆坐在里面，膝盖都顶在下巴上。
纳扎尔—克亚里泽克爬进另一个筐子里。他唉声叹气，不满地咕哝道：
“哪怕给我一匹战马也好！……老战士能钻筐子吗！”
他把他的那只公鸡用皮带小心翼翼地拴在筐子上。骆驼被牵到一旁，与其他驮着帐篷零件的骆驼卧在一起。纳扎尔—克亚里泽克小声对坐在另一个筐子里沉思着的法吉赫说：
“这个独眼撒旦所说的一切都会兑现，除去一点——饭食还得我们自己操劳。一辈子挨饿的蒙古人连一粒米也不会给我们，米都会被他们吃掉。我要偷偷溜到我们那位脾气暴躁的统帅的厨子那儿，跟他交朋友……到那个时候，我们就会有吃的了。”
老头儿爬出筐子，溜走了。
哈吉·拉希姆观察着军营中的喧闹和忙碌景象：战士们奔跑着，喊叫着，互相催促着。速不台—把阿秃儿下令备马。钦察妇女唱着尖声尖气的歌曲拆卸帐篷、卷起毡子、拔起斜格篱笆，把这些东西同铜锅、铁炉、驮袋一起装上驼背。那可儿们拖着谷物和面粉口袋，抓住犄角牵着羊，把用毯子缝成的褡裢捆在备用马上。然后他们勒紧战马的马肚带，跳上马鞍，策马驰去，与在草原上集合的部队会合在一起。
速不台—把阿秃儿咳嗽着，拖着瘸腿，走到快燃烧完的篝火旁。萨满巫们出现在他身边——一个白发苍苍的老者，几个年轻人。他们敲着铃鼓，击着木梆，念着咒语。速不台用他那只凸出的独眼望着火堆，低声祈祷着，祈祷避开毒药、暗箭和凶眼①。野风卷起一股青烟，青烟罩住速不台，闪出火星。
“幸运之兆啊！”挤在周围的蒙古人说，“青烟能赶走不幸，圣火能带来成功！”
面色忧郁、体态臃肿的速不台久久地、一动不动地站着，陷入了沉思。 他仿佛看到眼前即将展开的战斗、惊慌逃窜的人群和象征着他的被保护人——世界征服者拔都汗战斗声誉的朝阳。
这时，拔都汗已经骑着装扮一新的白马走来了。他的身后跟着九个贴身护卫。他们排成三列。最前面的一个贴身护卫手执五角白旗，窄窄的旗角在风中猎猎抖动。旗子上用丝线绣着一只灰色雄鹰，雄鹰爪子下按着一只乌鸦②。拔都汗骑着一匹烈马，显得十分自信。他头戴轻便皮盔，头盔上插着一绺银鹤白翎。身穿蓝绸袍子，袍子上缀着红宝石扣子。他没长胡子，面色黝黑，斜视着的黑眼睛炯炯有神。拔都汗左手握着挂满金饰牌的马缰，右手执着黑色短马鞭。
“我已经准备好了！你看，大军已经离开驻地！你看，我的部队正急着要尽快赶往伏尔加河，横扫那些吓得发抖的部落！”
拔都汗用马鞭指着西方。从高冈上望去，草原伸向遥远的地方。所有的小道上都是一队队开往西方的骑兵。
速不台醒悟过来，扭过头望了拔都汗一眼。他咳嗽着，哈下腰来，手指触到地面上。
“我早就准备好了，”他说，“我说的不错：带着这样的大军，你可以把套马索撒向全世界！……”
速不台走到拔都汗身旁，又小声补充道：
“一步也不要离开我！记住，对你的威胁不是来自西方，而是来自这里，来自叛徒给你掘好的深