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苗生看见铜钵变了脸色，以为自己的话说重了。铜钵长自己二三十岁，说他是小孩，实在没礼貌，铜钵接受不了了，于是改口说∶“斧子是我们吃饭的家伙，弄坏了我爹可放不过我了。以后可不要偷偷地拿……”铜钵看见苗生并没有看破，那颗心总算放了下来，连忙掩饰说∶“没什么，没什么，我就是喜欢你的斧子……”
刚才铜钵那颗心差点跳了出来。苗生走后，他双手合十，不住祈祷，让上天饶恕他的罪过。高水走来，看见他那模样，问：“铜钵，你怎么的啦？——该上山了。”铜钵吱唔说是背疼。
连续两天，铜钵都在等待大头与桌布出事的消息。可每天他都看见这哥俩欢天喜地扛着木头回来。晚上，他睡不着觉，开始，他祈祷上苍原谅的罪过，他这样做也是不得以而为的，他必须要报这个仇；等到发现他的计谋总是不奏效时，又祈祷上天，一定要保佑他的计策成功。“难道上苍专与我过不去吗？”他想。
砍回来的木头建三幢简易的板房已经足够了，但方家并没有让他们停下来的意思。再过那么二三十天，各家地里的稻子可以开镰收割，到那时就可以不再吃方家的粥了，也就可以不必再为方家砍木料了。大家都在盼着这一天。吃方家的粥就像是寄人篱下，心里总感觉不舒服啊。
铜钵对高水说，他不想和大家一起砍伐木料，他想找另外一个地方，他知道一个地方，山上到处都是可以取料的大树，而且砍伐也很方便，最为主要的是无需用绳索放木头下山。高水听了很高兴，问要不要走很多的路。铜钵说，不用。第二天，他和高水一起到那个地方去。他俩比大伙起身晚，铜钵说，不想让大家都知道了。开始进山的路和以前大家走的一样，也是那条到深山澳的山路。半道上，高水抱怨铜钵故弄玄虚。铜钵说，别着急呀，一会儿你就知道了。“鬼，我才不相信你。”高水说，“你一准又是在戏弄我玩儿。”“你看看，好心总是得不到好报，”铜钵说，“你又不拿绳索——光用我的也用断了。我找了个不用放木头的地方，你又不相信。”
“不是我不相信。这山上就没有你说的那地方，要有，别的人早就发现了，也轮不到你铜钵。”高水说。
他俩就这样说着来到了深山澳。听见了山上的叫声和树砍倒的声音；几只鸟——像是苍鹰，在天空盘旋。几朵轻云在飘动。山腰上的雾气已经散去。他们开始爬山，铜钵走在头里，听见的叫声更清彻了。“下头有人吗？下头有人吗？我们的树要倒啦——”他们看见了几个熟悉的身影，有人双手吊在树枝上像猴子似晃动身子。铜钵躲开了。“你这是往哪里去呀？”高水赶上两步问。这时，他们身边有的是像样的可伐的大树。“你别问。跟着我走。”铜钵说。他们继续向上爬，高水着急起来，在后面骂开了：“你要死啊？只顾这么走！”
爬到山顶，站在一块巨石上，他们看清了整条山谷，山上到处是隆起的树冠，那都是些千年古树，“哇——哇——”一只枭的叫声从很远处传来。夏初的太阳热毒地照射下来，身上己冒起蓬蓬的热气。不过树叶上的露珠仍然发着晶莹的闪光。这回看清了，山的另一边原来就是绿河，他们看见绿河在山脚下逶迤流去。绿河在几处拐弯的地方看不见了，可再远些又能看见河水了。现在绿河的水比较满溢，春季的雨水都汇聚起来了。铜钵说：“你看见了吗？那条河？这个地方我早就知道了。只是以前自家上山采料都是冬天农闲时，河里的水少，又太冷，所以没有到这里来。”高水说：“有河又怎么啦？”铜钵说：“你他妈的又笨又吝啬。——就知道在家打你那老太婆。我们在这边山上砍下来木头，直接就可以滚到山脚的绿河里。木头沿着河水漂下去可一直漂到五岭桥头。——这你懂了吧？”
“噢！”高水恍然大悟，他兴高采烈地说，“铜钵，你他妈的怎么想到的！这样，我们连木头都不用扛了，这要省掉多少力气！”
“是长老水镜先生说的。他老人家在私塾教书时，看见一本古书有记载。从前，最早的时候，好人刘德全几个儿子筑桥修路的时，山上砍下来的木料都是从上游放竹排拖下来的。据说，侗山那边的五营镇还有放竹排的习惯。河水在虎跳涧那里落下有十来米。这涧也就成了自然的界线∶它的上游仍然保留放竹排的习惯，再说那一带的河面也宽，水流也缓。涧的下游——就是我们这里，都不放竹排了，因为河面窄且拐弯多。春天梅雨季节，水涨流急，放不了竹排；冬天水浅，也放不了竹排。所以这放竹排的习惯也就慢慢没有了。”铜钵说。
铜钵说的水镜先生是村里的三长老之一，年事己高，九十一岁了。过去是私塾的先生。他也曾被聘到方家教小时的方头鬼。人小鬼大，是他对方头鬼的评价。半年后，他把这话对其父说了后，就卷被盖走了。水镜先生是村里有名的和事佬，一有纠纷，就请出他来，其原因主要是人们总愿意给他这张老脸留面子。方头鬼外出回来，水镜先生曾发表过意见，以为恶有恶报，天网恢恢，上天会惩罚的。方头鬼在村里是越做胆越大，村民相互撕咬，上天的惩罚没有一点要来的迹象，也多少让这位老先生大跌眼镜。
铜钵想起水镜先生那飘着花白长髯终日不言语的样子，有点替他难过。他觉得水镜先生的话从来不对，只不过人们碍于他的老脸不忍撕破，遇到了方头鬼自然就原形暴露了。也就是，那些话，那些道理，他的嘴说行，别人要是说出，就滑稽可笑不懂世故了。铜钵看来，要是被别人欺负了，就一定要报仇，此外没有他途。
“你想什么呢？那边他们怕是快弄好要走了，我们开始砍树吧！”高水说，打断了铜钵的意识流。
他们朝山下走，扶着一棵棵大树，像兔子一样往下蹿。这面山朝阳，阳光穿过树缝直射下来耀人的眼睛。这边的山林更密了，多少年来人迹罕至，好多地方连杂草都不长，铺着厚厚的一层树叶，树叶底下是潮乎乎的黑土，每个脚印都陷下有两寸来深。快到山脚时，他们听见了绿河的水声。
他们找到一块略为平坦的地方，看见河水紧贴山脚慢慢流过。山上的树倒影在水里。这里河面也就只有四五丈宽，河的中央水流翻滚着，湍急得有些怕人。河的对岸就是水田，现在是一层层的稻浪。
高水这时才意识到，刚才光顾高兴，有个问题根本解决不了。他们可以将砍倒的木头推入河中让其漂流而下，然而，谁到下游的五岭桥头去截捞呢？再者，他们两人又如何跃到河对岸去？他们总不能走老路翻山回去吧？
高水有些慌张了，他想大骂铜钵一顿，也怨自己刚才盲目轻信。倘未开口，他打量铜钵的样子有点兴奋，有点鬼鬼祟崇。他才意识到铜钵把他骗到这里来，到这人迹罕至的荒山老林，其目的并不是为了伐木啊。
铜钵并没有意识到高水脸上的变化。他确实是兴奋；他关心的也不是伐木的事。这几天来他想的都是杀人的事。他背上的伤并没有好，睡觉时只能侧躺着；有一次做梦，他把蛇手给杀了，瘌痢头家的大头看见了，吓得值打哆嗦，跪在地上不着叩头求饶。那地点是一片荒山老林。他本不想饶过大头，可大头趁他不注意时站起来逃跑了，一转眼的工夫就钻进了树林。他气得大喊∶“有本事你从此不要再回村里来！”他有一次梦见树林里传来桌布那象鬼叫一样凄厉的哭声，哭声断断续续，像是在诉说冤枉，可又没有一句话能听清楚。那遍树林总萦回在他的梦里，他经常迷失在里面，在黑暗中，他看见一条蛇或一只老虎迎面走来，急忙往腰间一摸，才发现斧头、镰刀都没有带在身上……
铜钵打量眼前的这片老林，很像他在梦里见到的，惟一不同的是这热辣辣的太阳，照得周围的一切特别明朗。他四处转悠着，就像一头野兽一样嗅来嗅去。未了，他哈哈地笑了起来∶
“这地方真好，杀个把人，没人知道。尸首扔在山上喂野兽，踪迹一丝一毫都找不到。——高水，你从没有到过这样的地方吧？”
高水被他的话惊住了。杀人这句话挂在他的嘴里是如此轻松∶他似乎看到了另一个铜钵。过去的铜钵总是让人觉得有些低三下四，有些无可奈何。此刻，铜钵也看出了高水脸上惊异的神情，意识到自已刚才有些放肆了。
“咱们快砍树吧。天也快到正午了。那边的人扛树回去可能快到家了，可咱们还没有……”高水掩饰说。
“中午咱们可回不去了。”铜钵说，“还有好多事要做呢。不过呢，也不用着急，反正晚上天黑之前我们能到家了。”
“你他妈的……真不该跟你到这里来。这荒山老林怪怕人的。”高水生气地说。他有些后悔了。
“这大太阳天的，你有什么可怕的，还有野兽跑出来将你吃了不成？你他妈的真胆小！你知不知道，我经常一个人到这里来，怎么来的？……可不能跟你说。你知道我到这里来干什么？杀人！我专门到这里杀人，杀那些畜生，那些恶人！”铜钵嘿嘿一笑，一面恨恨地挥着手中的柴刀。
高水听得有些毛骨悚然。“你别总是杀人杀人的……”
“要杀人我也不能杀你，你怕什么！”铜钵说。“高水，你是个吝啬鬼，让人把你骗卖了你都不知道，我杀你干什么？我要杀的是得罪过我的人。这些人我一个都不放过。”
“铜钵，我操你妈！你怎么能这么讲话！我……”高水突然愤怒了。他知道在村里他被人瞧不起∶有一个整天生病的老太婆和一个将来要被人操的女儿。可铜钵在村里的地位应和他差不多，所以他才愿意和他结伴的。没想铜钵原来根本瞧不起他。不错，他是有些吝啬——他可有一家人要他养啊，可你铜钵不也是像一条狗一样唱歌还被别人打了一顿鞭子呵，你的儿子水生也不是被人捅了刀子也不敢放一个屁吗？高水想了这么多，可嘴上往往说不出，他祖上的遗传基因里决定了他只能说半句话，要写他的言语往往要常用省略号。——这也是他这号人不被人瞧得起的原因。
“高水，你着什么急。你看看，你一着急就说不出话来。”铜钵讥讽说。“就算我多嘴。你想想看，你要不舍不得你那绳子，你也不会跟我到这里来。”
“铜钵，你他妈的欺软怕硬——也就是对我。有本事，你去碰碰大头试试。他把你家水生都捅了，你也他妈的……”高水不敢再说下去，他看见铜钵脸涨得通红，额上的青筋绽出，那颗黑铁头像是要炸开了。
“你以为我不敢？只是不到时候，嘿嘿……”铜钵咬牙说。
高水的话戳到了他的疼处。他想，那根绳该发生作用了，莫非中间发生了什么变故？这两人不再斗嘴了。现在谁也高兴不起来，铜钵的兴奋劲儿被扫得无影无踪。而高水呢，什么时候都是一副苦相——像是苦水中泡大的，从没体会过什么是欢乐，压抑就像一块巨石时时压在心上，那怕连撬动它一下透透气的时候都很少。复归平静后，两人反倒感到好相处了。
高水不知道下一步该干什么，他问铜钵。铜钵说，你负责砍四根木料，别的不要你管了。在这里砍木料是最轻松的活了，因为山上有的是适合取料的树木。这些树根根长得笔直，比大碗整粗出一圈。高水的身边不远就有四根上等的栎树，这木头要是在那边山上就难以寻到了。高水举起斧头走过去正要砍树，他忍不住看了铜钵一眼。
铜钵正在用镰刀把那块平坦地上的茅草和细竹挨片砍掉。他弯着腰，就像割稻子一样，遇到粗些的竹子或树苗就砍，遇到茅草就割，一面往后退。他的前面很快就出现了一块空地。他把这些割下的树草堆放在一边，然后又弯下腰去，不多一会，他就把这块地收拾干净了。他站起身子，看见高水正在那里用劲砍一根树，他不住往手心吐口沫，那砍树的声音一下一下的传得很远，那声音似乎又从绿河的水面上回复过来。
铜钵收拾完空地，就又爬上了山。他看见不远的地方有一片毛竹林。看上去不远，可他很爬了一大会才摸到那里。这些毛竹有碗那么粗，两丈来高，其中有许多是发青长着一身茸毛的新竹。那些老竹都长有一块块的白斑，铜钵辨认着，一�