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今天宇文护匆匆来到明帝的后宫，是因早朝时忘了禀明一样事：北齐北豫州刺史司马消难被北齐猜忌，派人密信愿举州来降。高阳公达奚武与大都督杨忠冲破敌国的围追堵截，险中取胜，终于将司马消难并老少家眷迎归京朝。以功而论，奏请诏敕授予司马消难荥阳公、大将军之职，并请重赏杨忠和达奚武两人。
宇文护一向注重笼络有功武将，每战大捷，都是即刻晋迁赏赐。
明帝低头阅诏时，宇文护望了望抱着小安煦走出居殿的独孤皇后的背影，觉得刚才好像有哪里不大对头——
对！就是刚才，在自己刚刚进殿后，一眼望见皇后独孤金罗，向她示以礼节性的微笑和点头算是招呼时，这个独孤金罗当时好像并没有对自己还之以礼，甚至连微笑都没有！
而且无论是按常情还是礼数，她至少应该问候自己一声，给自己倒一杯茶递过来的。
宇文护一面与明帝说着话，一面便在心内犯起了嘀咕：莫非，自己进门之前，皇后和陛下正在斗气？
当他望着独孤金罗的后背时，突然想起来：宫中后妃虽无明确的服饰式样，然而大体还是有些规矩和忌讳的。怎么，刚才自己好像记得她一身的缟素之服？
今儿是什么日子？
宇文护蓦地惊出一身冷汗来——一年前的今天，不正是皇后之父独孤信被自己赐死的日子吗？
机敏的明帝发觉：宇文护离去之时，不知为何，脸色突然阴冷了下来。
明帝从头到尾地回忆了一番：自己刚才的举止言谈中，有哪些地方做得不小心不礼貌，又惹得这位“太上皇”不高兴了？
宇文护离开后，独孤皇后依旧抱了小安煦从侧殿回到明帝身边。因见夫君兀自发愣，便轻声询问：“陛下，太师又为何事为难陛下了？”
明帝摇了摇头，正沉吟着，抬头时，忽然发觉皇后今儿一身的缟素之服，蓦然联想起，今儿原是岳父独孤信的周年忌日！
一时，什么都明白了。
明帝虽什么也没有说，一双清澈明净的眸子里流露出深深的忧虑和不安来……
宇文护在一群属僚诸将的簇拥护卫下怒气冲冲地离开帝宫后，一面阴沉着脸登上车辇，一面在心里咬牙切齿：“独孤金罗，你这个贱人也太不知轻重了！你悄悄祭拜罪人独孤信倒也罢了，竟敢怨怼记恨于我？当初我没有株连你们兄妹诸人，如今，反倒把你们扶上了皇帝皇后之位！你不思报答我倒也罢了，竟敢恩将仇报！就算朝中三朝###、百战功勋，又有哪一个敢如此轻蔑于我的？我看你是真的活够了！”
宇文护怒气冲冲地回到太师府，因见爱妾紫蕊亲自用托盘端上来红枣银耳粥和几样点心小菜时，这才记起，自己从卯时冒着冷风一路进宫听朝署政，直到这会儿，只在出门前喝了半碗稀粥，早已是饥肠辘辘了。
他心思烦乱地一面端起碗，一面匆匆喝了一口粥，谁知粥是刚刚出锅，太热了些，又带着怒气忘了吹拂，骤然之间竟被狠狠地烫了嘴舌，直气得一把将碗狠狠地摔在地上，跌得粉碎！
紫蕊吓了一跳，一面使眼色令下人收拾，一面将热脸巾默默递到宇文护手中。
宇文护脸色铁青，一面挥手令紫蕊下去，一面气呼呼地命左右即刻召侯伏、侯龙恩兄弟二人，并命司录尹公正和膳部下大夫李安进府议事！
此四人皆是他无话不谈的心腹或是儿女亲家。
。。
第十五章 毒枭戕后（4）
此事决不能再与贺兰祥、于谨、尉迟纲等人计议了。他们皆是陛下的儿女亲家，他们未来的儿媳妇，正是皇后所生的女儿。只怕话未出口，便会遭到他们嫌疑，反说自己气量太狭小，跟一个女人家计较。
然而，他太清楚了：天下很多事情，往往就是在女人那里翻的船！
四人闻听宇文护之言，皆以为太师所患有理。
李安道：“太师，独孤金罗原本罪人之后，因太师之恩，才得有母仪天下之贵，她不仅不知感谢太师扶立大恩，反而恩将仇报！如此心胸狭隘之人，哪里配为一国之母？太师不必烦恼，此事可以督促陛下下诏废后，另外聘定册立家世清白、性情贤淑的功勋之女为后！”
尹公正沉吟道：“废后之计恐怕不大容易。我观陛下与独孤皇后两情相悦，若皇后没有触犯后宫禁律的证据，陛下也不会轻易答应废后，就算朝中百官面前，也总得有个什么说得过去的理由才行。”
侯伏、侯龙恩道：“太师，属下以为，不如先为陛下多选天下美女入宫，只要独孤皇后不得专宠于陛下，自然平安无事。只有陛下有了新宠，废不废后，处境也不过又一个长门宫的陈阿娇罢了。”
宇文护觉得这倒是个法子。
于是便命内史上表，言说泱泱帝宫，六院虚设，内外唯四夫人而已。为使国祚繁延，龙嗣茂盛，故请陛下诏敕###天下良家女子充实后宫，并请选聘二品以上功臣之女充实嫔妃之位。
孰知，凡事都肯听从宇文护的明帝，在诏敕###天下美女之事上，竟一反常态地反对：“诸公自拥立朕入篡大位以来，朕声德未建，寸功未成。非朕喜好简约，皆因忧顾大周初兴，黎民不富，军资匮乏。九州未一，四方犹梗，朕愿与诸公齐心协力，强国固本。以故，岂敢先饱一己之私欲而使天下生怨，神鬼共愤？诸公美意，朕虽心领，却不敢依从。”
于谨、尉迟纲见陛下反对充实后宫，原也不知内情，倒纷纷赞扬明帝起来。
宇文护清知陛下与独孤皇后情意笃密，见此计行不通时，越发心神不安了：与自己有着杀父之仇、又被陛下如此专宠的独孤金罗，每天在陛下枕头旁煽风点火，自己岂能活得踏实？
不是他一定要与一个女人过不去，自打他辅政以来，想要谋除自己性命的人实在是前仆后继。无论是废帝宇文觉，还是宇文觉的左右心腹，及至朝中开国大臣赵贵、李远、独孤信等，竟是几番预谋又几番被自己平定！
不是自己防范得紧，恐怕性命早已休矣！
当今陛下的皇后独孤金罗这般记恨自己，一定要替父报仇的话，他宇文护岂有未来？
他岂敢掉以轻心？
这年的天象实在是奇怪：从去年十月到今年二月末结束，竟然没有下一场雨雪。而到了三月上旬的一天，突然之间天降大雪，铺天盖地，整整三天三夜，帝京长安内外竟是平地三尺，沟满渠平。
接下来的几天，天气虽说转晴了，然而，一时间雪化冰消，长安城大街小巷夜间冰滑难行，白日泥泞满地，行人车马竟是步履维艰。
帝宫里，除了常值官每日在宫中处理积案和紧急军报之外，因百官车马着实难行，朝廷便发诏放了几天的朝。
不知何故，这几天夜里，伽罗一连做了好几个相同的奇梦：大姐披了件长而曳地的黑衣，飘然而来又飘然而去，见了伽罗，竟然毫不理会地径直而去。
伽罗从梦中惊醒后，躺在那里呆呆地胡想：这个梦大非寻常，究竟有什么意思呢？
于是，一直想着进宫看看。只是望着泥雪满地，清知路不好走，又怕弄污了朝服，再说，也没有什么进宫的理由，故而犹豫了两天没有进宫。
她哪里料得到：原来，这个异梦，竟然预兆着一桩突如其来的奇祸——
大周皇后独孤金罗突然病了。
这场病来得既突然，又莫名其妙。
起初，皇后只是觉得自己心内发热发渴，不停地喝水，喝冰凉的冷水，接着便开始呕吐腹泻起来。
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第十五章 毒枭戕后（5）
几个太医轮番诊脉问切，用了药，折腾了好几天，不仅不见病势减缓，反倒一天天加重了。
明帝连着几天放朝，白天黑夜地守在皇后的病榻前。眼见皇后病势一天天加重，一张英俊儒雅的脸憔悴不堪，性情也显得急躁起来，几番欲下令处罚太医的医治无力。
太医惊惶相顾，却手足无措……
独孤金罗原不想惊动伽罗的，病到此时，心下已经预感到事情不妙，这才让明帝急召伽罗入宫。
独孤伽罗正和婆母两人商议小姑五妹的婚聘之事时，突见大姐宫中的贴身侍卫何泉匆匆来到府中。
一望见何泉的脸，伽罗即刻便猜到宫里有了什么事！
伽罗急忙命人沏茶上点，谁知，何泉根本顾不上吃茶也顾不上落座，一面口传陛下和皇后圣诏，一面就催伽罗当下就更衣，随他一起进宫觐见。
伽罗闻言吃了一惊，一面更衣，一面问何泉：“娘娘，她还好吗？”
何泉垂着眼睛说：“奴才回夫人的话，娘娘只是想夫人了。”
伽罗却是不信：若无大事，姐姐不会命何泉亲自来到府上，又立等着自己进宫。
“娘娘是不是病了？”伽罗盯着何泉的脸继续问。
何泉犹豫了一下：“娘娘，娘娘的身子骨儿，是，是有些不大好。”
伽罗突然联想到自己做的那个异梦，一时间手脚都软了！
此时车马已经备好，伽罗也已更上了二品命妇的羽绣鞠衣，戴好了八钿金饰，因方寸俱乱，在系结水苍玉佩丝带时，手抖得竟连钩带都捏不住了……
待伽罗匆匆来到后宫姐姐的寝殿时，一眼便望见躺在病榻上已瘦得不成样子的大姐！
伽罗一看见大姐成了这样子，顿时魂飞魄散！
天啊！前后统共不过十来天的时间，姐姐怎么一下子就成了这样子？一张脸儿黄如蜜蜡，两个眼窝深陷吓人，说一句话竟要喘上好几口大气。
伽罗握着姐姐的手，大姐的两只手冰凉得吓人，伽罗一时心痛如绞，强忍悲咽问：“大姐，你这，这是哪里不舒服了？”
大姐勉强露出一丝笑来：“伽罗……你来了，姐姐，好想你。其实，也，也没，什么大不了的。”
这般劝说着伽罗，自己一把握住伽罗的手，再也禁不住哽咽起来。伽罗突然听到了小安煦的哭声，循声望去，只见两个宫人在那边哄着小安煦，因怕她扰了皇后姐妹俩的说话，不敢让她到近前来。
见安煦一直哭闹，伽罗急忙跑过去，一把将她抱在怀里，仍旧来到姐姐床前。
小安煦许是感觉到了什么，上前拉着母后的手，不停地哽咽着。
大姐望着小安煦，越发流泪不止了：“伽罗，只怕，姐姐，天命不久了。以后……你，你要常，常进宫来，看看，小安煦……可怜她，两岁的孩子，就，就怕，没，没了娘亲……”
伽罗直觉得肝肠寸断！她一手紧抱着小安煦，一手拉着大姐的手，泪如雨下，泣不成声……
伽罗一面强忍悲楚劝着大姐，却听到背后似有人在抽咽。
转脸去看时，原来，大姐夫带着他的四弟宇文邕、五弟宇文宪两个兄弟前来探望皇后。
走进屋来，因见大嫂正与胞妹伽罗说话，不便上前打扰，便伫立在幔帷后等候。谁知竟听到了大嫂与胞妹的一番令人心碎的话别，一时间，两人皆禁不住悲咽起来……
明敬皇后盛大而隆重的葬仪结束了。
年仅二十四岁、美丽绝伦的大姐，荣华至尊的皇后生涯拢共不到半年，便流星一般永远消逝在无垠的浩茫苍穹里。
潇潇细雨、瑟瑟冷风中，素服丧冠的大臣和命妇们相继离去了。
陵园墙外响起一阵又一阵辚辚的车轮之声。
伽罗兀自于凄风冷雨中，一动不动地跪在大姐那巨大的坟墓前……
大姐她究竟得的什么病？为什么连御医的说法都不一？
伽罗曾在大姐大殓停柩期间询问过大姐夫。
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第十五章 毒枭戕后（6）
大姐夫神情沉默，始终未作一语。
大姐夫一定知道些什么！
伽罗越发疑骇了！
这是自父亲去后，伽罗再次历经失去亲人的打击。
大姐之死，令她再一次陷入了对灾难的恐惧之中……
第十六章 权臣弑帝（1）
宇文护辅政两年以来，因国祚新立，四方未平，除了对不肯归附的异己辣手诛除之外，倒也颇知效法太祖当年，从善如流，赏罚分明，不断擢拔和重赏文武奇才为自己所用。每日里署理万机，内交外睦，倒也算得勤勤恳恳。
只是，令他渐生烦恼的一件事是：近日以来，总有左右臣僚在他面前提及，请他归还部分朝政与陛下的奏议。
不需别人提起，他自己也明白，其实，还政与陛下是迟早的事。陛下已经二十有五，再拖下去，显然已不是长法了。
要想永远不再有还政一虑，除非他宇文护自己登基。
可是，眼下，他越发觉得，这个政，