，谁敢领兵去？”秦将各要立功，争持不下，一将从外闯入，大叫：“大都督既有分遣，何不交我？”众视之，此人乃卫将军梁成，率五万人马从后赶到，来向苻融交令，于是请命。众将于是不敢再争。苻融道：“谢玄、刘牢之皆南朝名将，不可小觑。”梁成道：“大都督若以我去守洛涧，飞鸟休过，谢玄、刘牢之何足道哉？”苻融大喜，即命梁成率本部军五万去守洛涧。梁成即去，抢在谢玄之前，在洛涧下了寨栅。谢玄率军西上，探得梁成已先占了洛涧，前进不得，遂于洛涧以东二十五里处，依山傍险，扎下营寨。
却说胡彬被困硖石，粮食将尽，急遣使向谢玄告急。使者刚到洛涧，便为梁成逻兵所擒，搜出书信，细细考问，将备细呈报苻融。苻融喜道：“我原道江南不可伐，不意江南竟如此不堪。”当即驰使去报苻坚：“臣今已克寿阳，围硖石，占洛涧。贼兵弱少易擒，但恐逃去，请陛下车驾速赴军前观战！”当时苻坚正在项城，得报大喜，即要赶赴军前。诸将谏道：“古谚云：‘肩不出项’，陛下可在此驻跸，声镇六军，灭贼乃臣等本分，不劳陛下亲冒矢石。”苻坚道：“灭晋在即，朕岂能落后？”遂留大军于项城，自率八千轻骑，兼道赶往寿阳。苻融接入城中，呈明备细。苻坚大悦，与苻融登城而望江南，以鞭指道：“不意始皇混一之功，又将在朕矣！”苻融道：“不如就此渡淝，以成陛下之志？”苻坚道：“正合朕意！”当即下城，召集诸将，商议进兵。一将挺身而言道：“陛下不可！”
众视之，原来此人朱序。苻坚乃问：“朕取晋在即，有何不可？”朱序道：“我军虎旅百万，战将千员，晋军不过十万，强弱异势，我军之于晋军犹如壮汉之于婴儿也，今若取之，易如拾芥，但江南生灵必遭涂炭矣。今江南国灭在即，江南之民亦陛下之民也，陛下素以仁慈治国，当兼爱如一。以臣之见，不如暂且止兵，先遣使向晋晓以利害，劝其来降；如其不降，进兵未迟。”苻坚道：“既如此，朕便先礼后兵，也未为不可，谁可为使？”朱序道：“序与谢玄原有旧谊，愿即为使，说他速降。”苻坚道：“如此，卿便速去速回。”朱序即出，渡淝水，过洛涧，径奔晋营，求见谢玄。
谢玄请入，分宾主坐定，茶点相待，问道：“朱次伦来为苻坚做说客邪？”朱序道：“非也。我昔镇襄阳，被苻丕十数万大军围困经年，终因无援，城破被擒，降秦实属不得已。然我身虽在秦，心中无时不念本朝。今因苻坚会议诸将，将麾师渡淝来战，我见事急，故而以言阻之，并请为使者，来劝将军降，实有机密大事相告，将军勿疑！”谢玄倒身拜道：“公之忠义令玄感佩，适才戏谑之言，望公休怪。今敌众我寡，势难对敌，破秦之计，全在于公矣！”朱序道：“秦军号称百万，实则寿阳之兵不足三十万，且人心不齐，兵力分散，若待秦师百万尽至，虽孔明在世，难与为敌矣。将军当乘秦军尚未齐集，速调精兵去攻梁成于洛涧，梁成一败，必挫秦军锐气，然后乘胜进击，必有胜机。”谢玄大喜道：“幸得公来，使我备知秦军虚实，公今休去，在此同参军机如何？”朱序道：“我若不回，苻坚必疑，若麾师渡淝，则国事去矣，留此无益；且我已暗中联络凉州张天锡及徐元喜等，届时将军外战，我等便见机为内应。”谢玄道：“公将如何回复苻坚？”朱序道：“我自有说辞脱身之计，再会不远，将军勿忧。”辞别谢玄，返回寿阳去讫。
当晚，谢玄便令刘牢之率五千精兵去袭洛涧，又令谢琰、桓伊二人：“梁成军败，必沿洛涧上下流而逃，你二人各率一支军伏在上下流，断其归路。”三路军先后去讫。
却说刘牢之来袭洛涧，离洛涧不到十里时，已为秦军哨马所觉，飞报梁成，梁成立集军马，就在洛涧对岸摆下阵势，以待刘牢之。刘牢之当先跃马入水，冲上对岸。秦兵一齐来挡。刘牢之大怒，舞动铁槊如风，立斩十数人，秦兵皆骇走。晋兵纷纷上岸。梁成之弟梁云大怒，挺枪直奔刘牢之。刘牢之舞槊迎住，不五合，将梁云搠死。梁成见弟陨命，哀愤痛绝，吼声如雷，来战刘牢之，只十数合，也招架不住，拔马便走。刘牢之纵马来赶，晋兵皆呼号杀进，无不一以当十。秦军崩溃。梁成带领败军沿涧南走，行无数里，前面火光照耀，桓伊伏兵杀出，断了去路，遂又夺路向北。将到洛口，又是一派火光，谢琰正立马于前，挡住去路。梁成大叫：“今前后无路，何不死战？”率众向前突阵。正战间，刘牢之、桓伊又到，秦军又溃。梁成夺路奔走，被刘牢之飞马赶上，搠死马下。秦军散魂失魄，弃甲抛戈，哭爹叫娘，赴水死者无数，淮水为之不流。直到天明，刘牢之、谢琰、桓伊方才收兵，斩得敌首一万五千级，尽夺秦军粮草、军械，来向谢玄报功。谢玄大喜，一一记了功劳，传令诸军，水陆并进，直到淝水东岸八公山下，与秦军隔水下寨。
却说朱序先从晋营回到寿阳，苻坚问道：“谢玄愿降否？”朱序道：“谢玄慑于圣上兵威，极愿投降，请求暂缓几日，待禀过谢安与晋帝，必率土来降。陛下稍待几日，便有好音。”苻坚喜道：“果如是，朕便以卿为首功！”遂令按兵以待。不料才过一日，便得洛涧溃败，梁成战死消息，苻坚大怒，即令擒下朱序欲斩。朱序大喊无罪。苻坚道：“明明是汝通敌，尚要抵赖？”朱序道：“臣也为谢玄欺骗，若是通敌，何敢再回送死？”苻坚沉思半晌，也觉在理，遂释朱序，仍领旧职。再聚诸将，要为梁成报仇。正议间，军士来报，说晋军已进至淝水东岸八公山下列阵。苻坚便与苻融等将登城来望，但见晋军阵上，剑戟纵横，旌旗晃展，杀气弥漫，威风势远，真个气势非凡。时值十一月仲冬，又正黄昏，八公山上，草木繁茂，经风一吹，奔腾摇曳，似有千军万马布满其间。苻坚以为皆是晋兵，顾谓苻融道：“如此劲敌，何谓弱也？”急令兵马前移，逼近淝水列阵。谢玄欲待过河厮杀，又恐秦军击之于半渡，久思无计，遂令刘牢之等严守津要，自带两名随从，星夜便回建康，来向谢安求计。
当时，因秦军强盛，东晋君臣皆怀恐惧，唯见谢安形态安祥，待人平和。谢安素好音乐，自从其弟谢万死，十余年不听音乐，此时秦军压境，又闻丝竹之声。常率亲朋游于山墅，伎女自随，笙歌弹唱，围棋对弈，怡然自得。与人道：“我不如此，国无以静也。”若有大臣来问抗秦军事，谢安即道：“已别有旨。”当时桓冲在江陵，忧心京师安危，特遣牙门将刘完率三千精锐入卫京师，谢安却道：“朝廷部署已定，兵甲无缺，将军速回，以固西藩。”刘完只得返回江陵。消息传出，京城内外皆道：“谢公淡定如此，我等必无忧矣。”国中因此得安。
却说谢玄回到建康，拜见谢安。谢安见谢玄行色不怡，已知事之七分，问道：“何事不得解也？”谢玄道：“愚侄幸得朱序之助，备知秦军虚实，于洛涧大败秦军，已进军至淝水之东，正待渡水厮杀，无奈苻坚紧逼淝水列阵，使我不得渡。又恐秦之大军随后会集，则我非但难胜，且有大忧。思索无计，故来求教尊叔也。”谢安笑而不答，却邀谢玄入密室，围棋对弈。谢玄棋术一向高于谢安。这一日，谢玄忐忑，心神不一，第一局，仅与谢安打个平手，第二局，却在有利形势下投子打劫，反被谢安一连提去数子，杀下一大片，反胜为败。谢安乃笑道：“贤侄棋艺素在我上，今日便为敌手而又不胜，可知其中缘故？”谢玄道：“不知，望请贤叔指教。”
谢安道：“围棋之道，如用兵之法，需参透这‘方圆动静’四字：方者为盘，圆者为子；动者为阳，静者为阴；方如下寨似棋局，圆如用兵如棋子；动交战攻城必取，静埋伏暗计包藏。兵法云：‘凡治众如治少，分数是也；三军之众，亦可敌也。’贤侄今日所以不胜，却是输在一个‘静’字，乃心气不宁之故也。”谢玄叹服。谢安又道：“贤侄艺则精矣，却稍输于理，还愿闻棋中幽微之趣乎？”谢玄拜道：“正所愿也！”
谢安乃侃侃而言道：“夫围棋者，乃运天地之机，造化阴阳之像，此棋尧王所制，以为悦愉之戏。棋盘有四角，按春夏秋冬四时所制。棋有十九路：一天、二地、三才、四时、五行、六律、七星、八方、九州、十干、十一冬、十二支、十三闰、十四相、十五望、十六松、十七生、十八却、十九朔。外有五盘小棋势：即小巧势，小妙势，小角势，小机势，小屯势。又有二十四盘大棋势：即独飞天鹅势，大海求鱼势，蛟龙竞宝势，蝴蝶绕园势，锦鲤化龙势，双鹤朝圣势，黄河九曲势，###三峰势，寒灰发焰势，枯木重荣势，彩凤翻身势，游鱼脱网势，虎护山峪势，两狼斗虎势，七熊争霸势，六出岐山势，七擒七纵势，九败章邯势，对面千里势，兔守三穴势，野马跳涧势，批亢捣虚势，三战吕布势，十面埋伏势。
若论下棋者，一安详，二布置，三用机，四舍弃，五温习，六究理，七自见，八知彼，九从心，十远意。远不可太疏，疏则易断；近不可太促，促则势微。欲下一子，先观满盘，从初至末，着着当先。追杀兮不可太过，妙算兮恭心却战，认真兮弃少就多。初间布置张罗，次后往来规措。攒三聚五死难移，角盘曲四休疑误。内外相连，周回四顾。士大夫智量相瞒，小儿曹推棋抹路。有眼杀无入，问君知不知？河临海岸浅，山势有高低。各寻智中智，斗搜机内机。只因一着错，输了半盘棋。
再论下棋者，气清意美，生智添机。须观紧慢，要见迟疾。外静内动，身定心逸。喜中隐怒，安里藏危。省语者高，强语者低。自强者败，本分者宜。赢了的似那无声之乐，无故生欢；讴歌小令，鼓腹忻然；巧言相戏，冷语相搀；精神抖擞，语话谦谦。输了的似那无丧之痛，嗟叹哀怜；速速的胆战，紧紧的眉攒；双关里胡撞，死眼里胡填；打劫处胡纽，虎口里胡钻。棋乃尧王制，相传到至今。手谈消郁闷，遣兴度光阴。舍命往前撞，亡生向里寻。怀恨生嫉妒，低首漫沉吟。常存斟酒意，莫使下棋心。似那遍地野田争种土，周天躔度旋添星。诗曰：数着残棋用意深，包藏天地在其中。用智施谋生妙算，局中已有定乾坤。”
谢玄大喜，推枰而起，再拜道：“贤叔棋中道德，静里乾坤。侄已悟得其中进退之幽微，赢输之奥妙矣。即刻便回军前，指挥杀敌。贤叔便静待佳音吧！”起身又行一礼，转身出府，与二随从，上马驰去。谢安看着半盘残棋，也起身大笑，便率数十倡伎、亲朋，一齐上山，作逍遥游去了。
却说谢玄返回军中，立即调遣兵将，将全军分作二十队，每队三到五千人，分由诸将统领，以刘牢之为前锋，桓伊、谢琰为左、右二翼，自率中军为后合。传令：“来日待见秦阵后撤，诸军一齐呐喊，擂鼓放炮，杀过河去，各需奋勇，不得犹豫！”诸将问道：“秦人惧我去攻，逼河列阵，如何肯退？”谢玄道：“我自有言词令其后退，以便我渡河决战。苻坚自恃军众，并以为得计，必会相从。今秦军数十万，连营数百里，一旦移阵，军令难以尽达，步调不能一致，其间必乱，我趁其乱而击之，兼有朱序为内应，破其必矣！”诸将皆道：“大都督真神思妙策也！”各皆应命而出，整缮战船，秣马厉兵，不在话下。
次日，谢玄便遣一支快船，直驶向河心，将一封书射上对岸，喝秦人道：“此乃大晋谢大都督之书，汝等速报苻融！”秦人不敢怠慢，将书飞报苻融。苻融拆封视之，其书略云：
君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵小却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎！
苻融即报苻坚。苻坚乃聚诸将商议。秦将皆道：“我众彼寡，不如遏之，使不得上岸，可以万全。”苻坚道：“不然。今只令军小却数里，乘他半渡之时，我以铁骑蹙而击之，将计就计，何忧不胜？此乃谢玄自坠谋中也。”苻融也道：“我军远来，利在速战，若夹岸相持，何时可决？陛下所言，确是明见。”遂令秦军后撤。
不料这一撤，阵势大乱。秦军中汉、鲜卑、匈羯、西羌等族将士本不愿为秦战，一旦后撤，便不肯中止；加之步调不一，互相撞在一起，骂声一片。淝水东岸，谢玄早见秦军移阵，一声令下，炮声响彻，众军呐喊，趁着秦军正乱，万马浮渡，船行如箭，一齐过�