“文革”初期，林彪、江青利用毛泽东的错误，对所谓“刘少奇、邓小平司令部”进行了错误斗争，并错误地改组了党中央领导机构。邓小平被作为第二号“走资派”在中国政坛上消失了，1969年10月又被下放到江西省南昌市郊“谪居”。看起来在邓小平的问题上周恩来保持谨言慎行。实际上，作为“兄长”他始终关注着这位亲密战友和兄弟。邓小平一家到江西前，他亲自打电话给江西省，指示要妥善安置。在得知江西省革委会负责人把邓小平一家安置在赣州的意见后，又提出具体建议：对邓安排赣州不妥，那里交通不便，山区条件差。应安排南昌市郊为宜，并住两层楼房，独家独院。据此，江西省革委会重新调整了方案，将邓小平夫妇安置在南昌市郊。这体现了周恩来虑事周密、细致的特点。
一年以后，周恩来在江西庐山参加中共九届二中全会，在林彪一伙兴风作浪，会议气氛异常紧张之际，他仍惦念着山下百里之外的邓小平。他对身边的保健医生说：这里有我的两个熟人，一个是你的同行，“另一个是我的同行，叫邓小平，现在南昌附近住。”
9。英雄所见略同，战友所为相合。1971年9月13日，林彪外逃叛国，11月初，邓小平以普通职工身份在工厂里听中央文件传达。回到住所，他显得很高兴，但只是说了“林彪不死，天理不容！”短短八个字，道出了他对林彪反革命集团祸国殃民罪行的深恶痛绝，表达了他对正义必将战胜邪恶的坚定信心。
此时，周恩来和毛泽东一起机智地粉碎了林彪反革命集团的叛变。周恩来以同样简洁的语言，表达了和邓小平同样的心情。他说：“林彪之死，天造地设”。真可谓：英雄所见略同。
我一直把他看成兄长（11）
听到林彪反革命集团阴谋被粉碎的消息，邓小平和家人非常高兴。据有关人员回忆，当天晚上邓全家坐在一起打扑克，直到深夜。随后，邓小平用下午、晚上时间给毛泽东写了一封长达数千字的信。通过江西省机要部门转送给毛泽东。看到邓小平1971年11月的来信，毛泽东联想起邓小平在中国革命和建设各个时期的功绩。1972年1月，他在陈毅同志追悼会上同陈毅亲属谈话时提到了邓小平，并且把邓小平和当时任中央政治局委员的刘伯承并列在一起，说邓小平的问题是人民内部矛盾。
在场的周恩来心里十分高兴，因为他深知，如果“党内第二号走资派”被解放而且重新出来工作，将带动一大批老干部出来工作。于是，他当场示意陈毅子女，将毛泽东对邓小平的“评价”传出去，以便邓小平尽早复出。同时，周恩来不失时机地讲述毛泽东对邓小平的“评价”。1月下旬，他在接见外地一个会议的代表时，当着江青、姚文元的面指明：在揭批林彪的过程中，一定不能混淆两类不同性质的矛盾，在谈到邓小平问题时，周恩来又说，林彪就是要把邓搞成敌我矛盾，而毛主席讲邓还是人民内部矛盾，两类不同性质的矛盾不能混淆。4月，周恩来亲自修改、审定的《人民日报》社论《惩前毖后，治病救人》强调：要严格区分敌我两类不同性质矛盾，对一切犯错误的同志，“无论老干部、新干部”，都要“采取教育为主的方针”，犯过错误的同志吸取经验教训，“就有可能工作得更好”。此时，邓小平家“政治环境开始有了一些转机，生活待遇也较以前逐步好转”。同月，周恩来代表党中央转告中共江西省委：邓朴方的治疗，还是由解放军301医院解决。随后，邓朴方从江西南昌回到北京，住进301医院。
这时，王震等老同志也在为邓小平复出而努力。8月3日，邓小平在江西看过林彪等历史罪证材料后，再次写长信给毛泽东，一方面继续批判林彪的罪行，另一方面表示：自己身体还好，还可以为党为人民做工作。11天后，毛泽东直接把邓小平历史上的功绩写在邓小平的第二封来信上，并强调：“这些事我过去讲过多次，现在再讲一遍。”当日，周恩来批告汪东兴“立即照办”。当晚，主持中共中央政治局会议，传达毛泽东批示的内容。
尽管毛泽东出面肯定了邓小平历史上的功绩，但由于各种原因，关于邓重新工作之事却被搁置了4个月。1972年12月18日，周恩来写信给纪登奎、汪东兴，谈让谭震林回北京治病的问题。同时也说：“邓小平同志一家曾要求做点工作，请你们也考虑一下，主席也曾提过几次。”他旧事重提，表明了对安排邓小平工作一事分外关注。同日，他约纪、汪二人谈话。27日，纪、汪写信给周恩来，提出，将谭调北京安排工作。邓仍任副总理。分配适当工作。周恩来阅信后表示：谭事可先办，邓事待请示主席后定。
1973年2月，邓小平在江西奉命准备回北京，周恩来在北京指示有关部门为邓小平安排住所。自2月下旬起到3月初，周恩来连续主持中央政治局会议，专题讨论关于邓小平的问题。3月9日，周恩来致信毛泽东，汇报中央政治局讨论的情况。提出：政治局认为需要中央作出一个决定，一直发到县、团级党委，以便各级党委向党内外群众解释。并告：现在小平同志已回北京。毛泽东批示“同意”后，周恩来即批告汪东兴，将中央关于邓小平复职的文件及其附件送邓小平本人阅。并对有关内容提出意见。3月10日，中共中央发出了《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》，其中的一大段话，说明了在邓小平复出问题上的重重矛盾和举步维艰：
中央政治局认真讨论了毛主席的指示和邓小平同志的问题……遵照毛主席指示的精神，中央决定恢复邓小平的党的组织生活，恢复他的国务院副总理的职务，由国务院分配他担任适当工作。各级党组织要认真学习毛主席有关正确对待犯错误干部的一系列指示，对犯错误的同志实事求是地做出结论，进一步落实党的干部政策。
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我一直把他看成兄长（12）
邓小平的第二次复出问题终于确定了，周恩来却因夜以继日地超负荷工作，身患重病不得不请假休息。同时，他还委托邓颖超去看望邓小平夫妇等。3月28日，他身体稍有康复，就和李先念等面见邓小平。29日，他又约邓小平到毛泽东处开会。随后根据毛泽东的意见，主持中共中央政治局会议，议定：邓小平“正式参加国务院业务组工作，并以国务院副总理身份参加对外活动；有关重要政策问题，小平同志列席政治局会议参加讨论。”4月9日，周恩来和邓小平夫妇在玉泉山长谈，并共进晚餐。4月12日，邓小平出席了周恩来在人民大会堂宴会厅主持的盛大宴会。这是他第二次复出后在公开场合的首次露面。4月14日，周恩来又委托邓小平为廖承志率领的中日友协访日代表团前往机场送行。
邓小平第二次复出的职务是国务院副总理，8个月后，毛泽东下决心，让邓小平负责党、政、军重要职务。对此，病情日益沉重的周恩来心里感到特别轻松，1973年12月22日，他用已不够灵活的右手亲笔拟定了中共中央关于任职的通知：“遵照毛主席的提议，中央决定：邓小平同志为中央政治局委员，参加中央领导工作”；“为中央军事委员会委员，参加军委领导工作”。并注明此通知可下达到党内外群众。同日，主持中央政治局会议，通过了八大军区司令员对调命令和关于邓小平任职的通知。
本来，抱病操劳的周恩来应该住院接受治疗，但他一再拖延，其原因在他病逝数年后邓颖超才向身边工作人员说明，她说：在那段时间里，恩来一直对小平的事情放心不下，他担心江青那些人乘他住院时对邓小平同志下手，所以他不能离开工作岗位。这种担心是不无道理的。所以，每当“四人帮”向邓小平发难时，周恩来都尽其所能，竭尽全力帮助邓小平。其中，全力支持邓小平率中国代表团出席联大特别会议即是一例。
1974年3月20日，毛泽东提议邓小平担任出席联合国大会第六届特别会议中国代表团团长，并告以外交部名义将此意写入送审报告中待批。3月下旬，周恩来即连续主持中央政治局会议，讨论外交部的送审报告。会上，江青以“安全问题”和“国内工作忙”为由，反对邓小平率团前去。24日，周恩来批示表示同意外交部报告，并送毛泽东及在京政治局委员传阅。江青阅后仍持反对意见，要求外交部撤回报告。25日，毛泽东托人转告周恩来：邓小平出席联大，是我的意见，如政治局同志都不同意，那就算了。周恩来当即表示：完全同意毛主席的意见，并将此意转告政治局其他成员，特别要在场的王洪文负责向江青、张春桥、姚文元转达毛泽东的意见。26日，中央政治局会议上，除江青外，与会成员一致同意邓小平率团出席联大会议。为此，江青搅闹政治局，周恩来遂让人将会议情况报告毛泽东。27日，毛泽东致信江青：“邓小平同志出国是我的意见，你不要反对为好。”当晚，江青被迫同意。周恩来及时致信毛泽东：“大家一致拥护主席关于小平同志出国参加特别联大的决定。小平同志已于二十七日起减少国内工作，开始出国准备。”“小平等同志出国安全，已从各方面加强布置。4月6日代表团离京时，准备举行盛大欢送，以壮行色。”
3月27日至28日，周恩来亲自召集外交部、民航有关负责人开会，专门研究邓小平率团出席联大送迎仪式和飞行安全等问题。他郑重地提出：邓小平同志代表中华人民共和国出席联合国大会，我们要为他圆满完成任务打通道路，增添光彩。为确保航线畅通，他建议民航机组安排东西两线同时试飞，届时如一条航线因故不能飞行，还可以走另外一条航线。随后，周恩来又于4月3日至5日，主持中央政治局会议，讨论修改邓小平将在会议上作的主题发言稿，确定会议期间的具体工作方针。3日、4日，周恩来和邓小平联名致信毛泽东，汇报会议讨论修改发言稿情况。毛泽东批示：“好，赞同”。5日，周恩来又致信邓小平、乔冠华，外交部将毛泽东批示影印若干份，送中央政治局成员传阅后归档。其间，他还约有关人员又一次谈联大期间的工作问题。
我一直把他看成兄长（13）
4月6日，邓小平率中国代表团赴纽约出席联大特别会议。当日晨，周恩来即前往机场，与数千名群众欢送邓小平一行。7日，病危中的傅作义写信给周恩来，对邓小平率团赴会“感到兴奋异常”。并表示希望台湾早日回归，祖国实现统一。周恩来当日就将此信转送给毛泽东阅。4月19日，当邓小平率团即将回国时，周恩来写信告诉毛泽东：“小平同志率代表团今日下午五时半到京，欢迎场面同欢送时一样。”下午，前往机场迎接邓小平一行。
在周恩来的支持下，邓小平越来越多地参与党和国家的领导工作。他卓越的才干得到毛泽东越来越多的信任。1974年10月4日，在武汉的毛泽东电话告王洪文并告周恩来：由邓小平出任国务院第一副总理。主持中央日常工作的王洪文却将毛泽东电话内容先告诉江青、张春桥和姚文元。10月6日，患病中的周恩来同邓小平谈话。当日晚，又与江青谈话。这时，江青提出了关于对四届人大人事安排及总参谋长人选的意见，周恩来当时没有表态。7日、9日、10日，周恩来先后与王洪文、邓小平、李先念谈话。
江青一伙反对邓小平出任国务院第一副总理。10月13日，江青在《国内动态清样》有关“风庆轮”事件的报道上作批，并致信在京中央政治局成员，企图借“风庆轮”事件发难。对江青的信，邓小平圈阅，周恩来批了“已阅”二字。17日，江青等在中央政治局会议上，继续借机发难，有预谋地围攻邓小平，影射周恩来。邓小平严词拒绝并以中途退场表示抗争。当晚，江青等经过密谋，决定派王洪文去长沙，向毛泽东告邓小平和周恩来的“状”。18日，王洪文在长沙向毛泽东诬陷邓小平和周恩来。说邓有那样大的情绪，是与最近酝酿总参谋长人选一事有关。北京大有（1970年）庐山会议的味道。周总理虽然有重病，但昼夜都忙着找人谈话，经常去总理那里的有邓小平、叶剑英、李先念等。他们来往这样频繁，是和四届人大的人事安排有关。并吹捧江青等。毛泽东当面批评了王洪文，要他跟小平同志搞好团结，并要王回京后多找周恩来、叶剑英谈谈，不要跟江青搞在一起。江青等继王洪文去长沙后，又继续策划诬告周恩来、邓小平的活动。他们得知邓小平将陪同外宾�